「嗒嗒嗒嗒……」隨著竹棍輕輕擊打著石板地的聲音，瞎子竹叔走進了省城那間不起眼的古樸小院。
赤足白衣的吉祥天小公子，輕輕用手指梳理著自己的黑色秀髮，輕聲問道：「那個學生進歸元寺已經有幾天了？」
「三天三夜未出寺門。」竹叔恭謹應道。
小公子臉上宛如冰雪一般，細聲道：「竹叔那日說的對，這學生不是一般人物，上三重的木青蠱都能被他無聲無息化去，是我處事不謹，反讓門下死了一位高手，日後向雲貴門裡還不方便交待。」
竹叔道：「公子無須擔心，門下眾人為公子出力，雖身死猶不言悔。」
「歸元寺還是不肯答應借我們天袈裟？」
「是，斌苦大師修禪多年，卻仍是執拗性子。」
「也罷，看樣子只能親自去拜會一下了。」
竹叔猶豫了下道：「屬下猶有一勸。」
「請講。」
「老門主有明旨，不得騷擾歸元寺，似乎那座寺內有什麼奇異。老門主仙逝後，令尊接任大位，卻也向來對歸元寺禮敬有加。如果只是為了除掉台灣林伯，便要妄動干戈，屬下以為不智。」
「竹叔思慮周詳，我明白。」小公子將纖細的雙手合攏在身前，細聲道：「只是那林伯手下的莫殺，在台灣殺孽太重，我上三天台灣一支，於埔裡花海中竟被生生燒死三十餘人，如此大仇，怎能不報？天袈裟乃是天生剋火之法器，今次我是志在必得。」
竹叔見他執著，也不多勸，低身一禮，轉而又道：「我昨日又卜了一卦，此行雖未見凶險，卻是對小公子日後修行大有滯障，不若小公子讓老奴先去與歸元寺僧眾會上一會。」
小公子微微一笑，眼波流轉，室內生春，輕聲道：「我知道你是忌憚那個叫易天行的少年。有人親自去瞧過他。那少年雖然體內火元極旺，但身周赤燥溫高，顯然不知如何控制，想來如今的一身神通或是有什麼巧遇，或是是天生胎中金火過盛。但他不識五行道法，如此下去，不出數月便會自焚而死，你我何須擔心？」
竹叔皺眉，不再言語。
小公子輕輕掂起腳跟，赤裸的雙足在厚厚的毯絨上滑動著：「不過是個小色狼罷了。」
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易天行確實已經在歸元寺裡呆了三天三夜，至於其中的原因，卻要從三天前小朱雀在觀音大士泥塑淨瓶中噓噓開始說起。
「寶貝兒乖，爹帶你去上廁所，雖然這歸元寺裡廁所比較難找，但你也不能跑觀音大士臉上去做壞事啊！」易天行在菩薩像下面喚著小紅鳥，心裡卻直犯納悶，「你小子強，平時也沒見你吃喝拉撒，得，這下好，居然把觀音大士的淨瓶也弄髒了。」想到這般囂張，沒給自己落面子，易天行止不住臉上泛起一絲得意來。
斌苦大師在旁邊著急看著，看見他的嘴臉，再聽他說的暗中損自己山門的話，氣不打一處來，悶哼一聲，轉身對著觀音像拜了拜，又極奇怪地對著咕咕叫喚的小紅鳥拜了一拜，然後右臂一振，臂上僧袍一卷。
僧袍一卷，寬大的袖口急速旋轉起來。
「袖中乾坤，收！」
斌苦大師真元急運，袈裟敞袖圓潤流轉，袖口嘶嘶作響，像是一個風洞般向內吸納著空氣！
瞬息間，歸元寺偏殿內風聲大作，香燭飄搖不定，站在淨瓶口上的小朱雀一沒站穩，便被連著身周的空氣，全部被吸進了斌苦大師的袖子中。斌苦大師左手攏著袖口，看著小朱雀不停拱弄著自己的袈裟袖衣，僧袖上時不時被拱出一個小圓來，臉上戒備之色大作。
易天行急道：「大師，小心些！」
斌苦大師單手向易天行施了一禮，回復了往日的世外高人模樣，溫和道：「小施主放心，老衲自有分寸。」
不料話音剛落，蓬地一聲，斌苦寬寬的僧袖猛烈地燃燒起來。
……
……
斌苦大師一臉頹色，右臂的僧袖全部被燒成了灰燼，裸出了黑一塊灰一塊的光膀子。易天行抱著咕咕叫著的小紅鳥，滿臉無辜地看著他，輕聲討好道：「小孩子不懂事，出『嘴』沒個輕重。」
斌苦咳了兩聲，自去禪房換了件袈裟，請易天行和那個會噴火的小祖宗在後園的湖心亭中坐下。
易天行打量著四周景色，笑道：「前幾天坍塌，這麼快就修繕一新，歸元寺果然是個發財地方。」
斌苦臉色凝重，不接他的笑話，壓低聲音道：「易施主，你可知道你懷裡這火紅色的小鳥是什麼？」
易天行一臉惘然。
斌苦歎道：「也不知你是從何得來，不過你天生火性真元充沛，倒與這神物性子相近。」
「神物？」易天行瞪大了眼睛。
「不錯。」斌苦大師看著他掌上的那只朱紅色的小鳥，靜靜道：「這神物不曾出現在人世間已有千年，想不到竟然會乖乖地伏在你的掌上。」
易天行皺眉道：「我這兒……呸，既然是神物就別兒了，到底是什麼？」
「是朱雀。」斌苦大師神秘兮兮說道，不過臉上猶自帶著一絲不解，「只是典籍中朱雀鳴叫之聲應是清鳴徹天，怎麼這只卻是咕咕咕像只小雞一樣？」
易天行嘿嘿一笑。
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在中國傳統文化中，朱雀乃四象神獸之一，為南方靈獸。鳥作朱紅，狀如仙氳錦雞，五彩斑瀾羽，生性高潔不喜欲物，非靜泉不飲，非寒枝不棲。在星天二十八宿中，朱雀是南方七星(井、鬼、柳、星、張、翼、軫)的總脈。
易天行博覽群書，自然知道朱雀的大來頭，但這種只存於典籍上的神物，這種只是傳說中的存在，難道就是此刻乖巧可人呆在自己手掌心的小紅東西？
輕輕撫著掌上小紅鳥的頂上紅羽，易天行想了很久，還是很難接受這個事實，說道：「書上的朱雀樣子像錦雞，可與我這兒子樣子差的太遠。」
斌苦聽他固執地稱呼神獸朱雀為兒子，不由好笑，小心翼翼地把朱雀從他手上接了過來，擱在石桌的茶盤上，禮拜讚歎道：「南無阿彌陀佛，果然不愧是神獸，這還是初生之態，便輕輕鬆鬆用九天玄火破了我修行六十年的袖中乾坤。」
易天行奸狡成精，一看這斌苦和尚露出準備吟誦「飛機內外兩個太陽……」的表情，便知道他在想些什麼，趕緊把小紅鳥裝回了自己的鋁飯盒裡。
斌苦大師一驚道：「易施主，你準備如何？如此聖物切不可隨意放置於民間，會擾動天地間的真氣流動……」還沒說完，便被易天行揮手止住：「我問你，這小紅鳥……好，且讓我認為它是朱雀，是誰生誰養的？應該交給誰？如果你沒個讓我信服的答案，我當然只好繼續養他教他，把他培養成為愛ＸＸ、愛ＸＸ、有ＸＸ、有ＸＸ的進步朱雀，對不？」
他不等斌苦大師回答，又道：「別和提什麼天下眾生的事兒。打你認出這鳥兒真身起，我就知道你老和尚又在想什麼，我明著和你說了，我不會把我兒子給別人，你也死了這條心吧。」
斌苦大師苦笑道：「可是如此神物，施主又如何餵養？還是放在我們寺中比較安全，也方便神獸吸天地靈氣，長大化形。」
「門都沒有，窗我也給你釘死了。我前些天養的這麼辛苦，差點兒沒把省大給整成一間大桑拿室，怎麼也沒見你們來幫個手？想要養它，和我打一架再說。」易天行裝作憤憤然道。
斌苦大師想了想，繞道進攻：「施主身上高燒未褪，如今看來，自然是朱雀神獸吸取施主體內火元，再以外火相擾。若不想法將施主與朱雀神獸分離，只怕這高燒還是小事，再過些時日……」
易天行等的便是他這一句。他故作姿態抬頭看著亭外藍天，不知在想些什麼問題，假假歎口氣道：「佛門慈悲，想當年佛祖以身飼鷹，我老易又何妨以火喂雀？」
斌苦大師聽出這少年在頑笑，哭笑不得道：「施主究竟意欲何為？」
「麻煩大師細細將佛宗精義教給小子，我再讓我這朱雀兒子好好修行，如此一來，豈不皆大歡喜？」易天行涎著臉道。
斌苦這才聽出味兒來，心想你小子原來繞著彎還是想學自己方便門中法術，但想到朱雀之事實在重大，不由猶豫了起來——他本意只是想留這少年在寺中逗山後老祖宗高興，以便應付上三天的索物之舉，方便門中修行法是斷不敢傳於外人。但今日看見朱雀後，斌苦和尚卻對這少年無來由的有了好感。他的想法很是簡單：朱雀乃佛門聖物，能讓聖物擇其朝夕為伴，這少年的心性想來大佳——於是沉默半晌後道：「施主可以留寺修法。」
易天行正色道：「謝主持。」
「但奉勸小施主一句，朱雀神獸天性屬火，雖然施主體內火元之盛世所難見，但朱雀鳥未化形前卻不能自控火力，你與它長期相處，只怕對於肉身有極大壞處。」
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易天行確實希望趕快解除自己的病痛，加上懷裡抱著個所謂神獸，心下也自惴然。他拿定了主意，便在歸元寺的辦公室裡給學校打了個電話，讓同寢室的同學幫著請了幾天假，趁著這幾天好好地躲在歸元寺山門之內修起佛經禪意來。
歸元寺存著善本的《心經》、《磧砂藏》、血書《華嚴經》和《法華經》。斌苦主持既然默允了他的修行，自然不再藏私，領著他進了後園的藏經處，與他一道參祥。易天行雖然天縱其才，但畢竟初涉佛道，有些不知頭尾的句子，仍需向斌苦大師請教，斌苦把佛經中的細微處一一點透，又以自身修為幻出各式法印為其作對照。
半日下來，易天行對於控制真元的法門盡數收下，雖受益頗多，但依心經之法內觀自身，心中隱隱猶有極大疑惑極大畏懼，正欲開口，斌苦主持又領著他進了寺西側的羅漢堂。
易天行微咪著眼看著身邊的無數尊羅漢像，諸尊羅漢神態各異，盤腿踞坐者有之，手捧佛經研讀者居多，面相或雄壯莊嚴或溫良憨然或滄桑之色大作，他見此雕刻佳藝，不由暗自讚歎。
慢慢走至一尊羅漢前，發現這羅漢臥在石上看天，雙目似閉未閉，易天行頓時生出悠然之心，滿心歡愉。
在此羅漢像前略一駐足，易天行身表氣機一動，竟隱隱察覺羅漢像上隨著衣袂的線條流動，竟似有無數道或勁或柔的真氣隨之運轉，再觀這羅漢自大神情，始對佛宗方便面的心境修行有所了悟於心。
又有一尊羅漢是陀怒尊者，身邊被六個童子圍著，這六童子有的捂著羅漢的嘴巴，有的揪著羅漢的耳朵……稚憨天真之態油然而現，易天行笑著讚道：「大和尚有童稚心，方能得道。」
「不止如此。」一直跟在他身邊的斌苦和尚微笑道：「這六戲彌勒，指的是蒙蔽其眼、耳、鼻、舌、身、意，不受外邪侵擾，方能一心向道。」
易天行猛然停住腳步，就在庭院裡默默立著。
……
……
瓷藍的天空上，幾縷白雲自在隨心地漂浮；歸元寺不知何處傳來一陣鐘聲；庭院間清風襲來，間雜桂香……
「關尹子有道：惟聾則不聞聲,惟盲則不見色,惟喑則不音言。不聞聲者不聞道,不聞事,不聞我;不見色者不見道,不見事,不見我;不音言者不言道,不言事,不言我。」易天行輕聲吟誦道。
斌苦知這少年已通門竅，合什一禮：「阿彌陀佛，道家始祖老子曾問道佛祖。後佛學東漸，經唐皇焚寺毀宗之苦，日漸衰敗，又自道家返取其粹，如此生理循環，便是至理。」
易天行此時似乎意游身外，面上泛起一絲似笑非笑的神情，嘴唇微微動著，繼續念道：「人徒知偽得之中有真失,殊不知真得之中有真失。徒知偽是之中有真非,殊不知真是之中有真非。」
他忽然嘿嘿笑了起來，笑的像一隻偷吃了薰肉的狐狸。
懷中的小朱雀勉強擠出個毛茸茸的腦袋來，好奇地盯著這個少年若有所思．賊笑兮兮的臉頰，輕輕咕咕叫了聲。
很多年後，歸元寺的六戲彌勒像成了修行人朝聖之所。
之所以如此，全是因為有個叫易天行的少年曾經在這尊羅漢像前駐足沉思良久，然後奸笑數聲，入歸元寺禪房不食不飲，閉關三日。