二階堂紅丸皺眉道：「閣下不是說笑吧？我們現在敵友不明，你卻告訴我，讓我加入你們參加拳皇大賽？……」
k』打斷他的話補充道：「並非是你……而是你們！二階堂紅丸與矢吹真吾！」
二階堂紅丸凝眉沉思，反是矢吹真吾笑道：「我看你是頭腦不太清醒了，拳皇大賽的隊伍歷來是由三人組隊，還從未聽說過有四人組隊參賽的慣例。」說不出為什麼，他對這個外型有些神似冰的傢伙特別反感。
一直未曾說話的馬克西馬為他解釋道：「那是以前了，自現在開始賽規已經變更為四人賽制，你可以注意看新聞，上面介紹的很清楚！這是本屆大賽主辦方經過大賽組委會裁定的新賽制。」
矢吹真吾臉色一紅不再吭氣，這段時間草薙城裡裡外外忙的焦頭爛額，原本他這種編外人員也得以以草薙京之徒的身份加入草薙一族核心，這讓向來熱血澎湃的矢吹真吾幹勁十足，他本想為草薙城掙回幾分氣勢，卻沒想到反而丟了臉面，畢竟他進入格鬥界時間尚淺，缺少足夠的人脈，如此重要的消息居然沒能事先得知。
二階堂紅丸既是為矢吹真吾說明，又另有所指的向馬克西馬道：「我也是前幾天才得知的消息，原本以為只是不可信的傳聞，但現在既然是大賽邀請人出言證實，那就想必就是真的了！傳聞今屆大賽主辦權已經落定，並且制定了新的賽制，不久就會在各大媒體上公開，新舊賽制間最大的變化莫過於原本的三人制隊伍改為了四人制，而且取締觀眾席的決策也被延續下來，官方說明『取締觀眾席』這一點是因為最近幾年恐怖組織尤為猖獗，為了普通人的生命安全著想，也為了減少在比賽場地對安全護衛的壓力，才如此的，而另一方面更改賽制的原因就是因為日益展的格鬥界新人輩出，需要更多的選手參與到大賽中來，而且歷屆大賽中許多強力隊伍就是因為主力隊員在參賽時受傷而淘汰，新賽制在一定程度上彌補了這個**，第四名隊員基本上是以候補的形式出現，但是為了體現四人賽制的特殊**，以及第四名隊員對於比賽勝負的重要**，組委會引進了一種新的格鬥理念——『援護攻擊』！」
「援護攻擊？」矢吹真吾念著這陌生的詞語，立即醒悟的拿出小本子將二階堂紅丸的話語記錄下來。
二階堂紅丸也不理會矢吹真吾不分場合的好學情緒，繼續說道：「不錯！由於改成了四人賽制，所以開賽時，將不局限於三人制的劃分，一支隊伍將以前鋒、中鋒、後衛、援護四個部分組成，援護攻擊就專指這一開賽便指定的『援護』在賽場上按照參賽人員的指示加入戰局的攻擊模式，不過這並非是打群架的意思，相反對於剛引進『援護攻擊』理念的組委會對此設置許多**，基本上不會影響兩人正常的交鋒……我想組委會創立新賽制的很大一部分原因就是九八拳皇大賽上幾乎被幾個一流格鬥家完全無視，組委會形同虛設，為了加強對比賽節奏的控制和對比賽選手的影響吧，畢竟上屆大賽的決賽中，就是因為八神隊兩個女人衝撞組委會成員才使得怒加輕鬆獲勝的……當然，後來的情況顯示出老闆隊的確是無可爭議的冠軍。」
k』一副漠然的表情道：「你對新規矩已經很清楚了，如果沒有異議的話，這件事就這麼定下了，大賽開幕時，我們自會在比賽場地與你們相見的。」
「等等！我還沒有答應你的要求！……我想知道你讓我們加入的原因是什麼？」二階堂紅丸喊住對方問道。
k』戴上墨鏡道：「我的理由？第一，我和馬克西馬只有兩人，需要兩名成員加入；第二，你們正好是兩個人，而且你們很需要我們，這一點無需我多解釋；第三……草薙城是我第一站，我想節約些時間。」
「好吧！正如你所想的，我們很需要兩名實力強勁的朋友加入，但是明面上卻必須是以草薙城的名義組隊參賽，這是我們必須堅持的原則！……然後，無論大賽結果如何，你都必須將京的消息告訴我！」二階堂紅丸顯然已經應下了對方的要求，在草薙城內外交困的情況下，他實在沒有太多的選擇。
k』頭也未回的將兩張邀請函扔給二階堂紅丸，領著馬克西馬向草薙城外走去，他既然只給草薙城兩張邀請函，便說明他已經同意了二階堂紅丸的條件，但是二階堂紅丸卻特別不喜歡k』這種陰鬱的**格，讓他想起了數年前的八神庵，那是個危險和驚懼的魔神，或許現在的八神庵在格鬥術上的成就比之數年前強過太多，但是卻絕沒有數年前那般令人畏懼，因為他哪怕一個眼神都會給予人被扼住要害般的忐忑，現在的八神庵依然沉默寡言卻散去了「死神」般的氣息，二階堂紅丸或許沒有看到k』如數年前的八神庵那般張狂，但是卻感覺到了類似的氣息。
終於臨場做完小抄的矢吹真吾一抬頭，卻現兩名邀請人已經離開了，唯有二階堂紅丸正在閱讀邀請函，即使他腦袋再如何不靈光，也知道二階堂紅丸答應了對方的要求，一想到會與那個陰鬱的k』做同伴，矢吹真吾就覺得很不舒服，不由問道：「紅丸前輩，為何要答應他們的要求呢？我覺得對方不見得就抱著什麼好意，很可能是將草薙城當作了擋箭牌！」
二階堂紅丸苦笑道：「今日的草薙城還有資格震懾對方嗎？我雖然和你說過作為草薙城的一員，即使死也要有尊嚴的戰死！可是……現在我們需要的不是犧牲，而是一場勝利！能夠讓所有人重新注視到草薙城的輝煌勝利！」……
「我知道你很想問為什麼要邀請他們入隊是嗎？」k』一邊行走一邊對身旁的馬克西馬道。
馬克西馬答道：「的確，我很好奇，但是我知道你有你的理由，該說的時候你自然會告訴我，時機不到，即使我問了你也不會說。」
k』難得的在臉上露出一絲笑容道：「你知道你這個人最大的缺點是什麼嗎？就是永遠將心事埋在心裡，可是我很喜歡你這個『理解人』的壞毛病……即使是兩個沒接觸過的傢伙組隊也好過和兩個『人』都不算的東西在一起，難道你想和草薙京壹號、2號做同伴嗎？……我討厭複製人！」
馬克西馬皺眉看著面前滿臉厭惡的k』，自他認識k』以來，從未見過他的表情如此直白，向來k』都是個喜怒不形於色的人，對什麼都一副漠然的表情，彷彿對世界充滿了無趣，可就他這麼個人卻對「複製人」如此深惡痛絕，或許是因為組織內傳言k』是古利查力度的複製體……
月朗星稀，人幽氣靜，八神庵在一片離家不遠的果林中冥思著，他有神族之血做資本，傷勢已經好了大半，可是上次接連透支，已經令他在境界上出現了許多破綻，若是不好好加以鞏固彌補，也許這一生都沒有機會再追求更高的境界了。忽然間他感到一絲風自梢吹過，他頓時聞到一股不同尋常的味道。
百式·鬼燒！也不見八神庵做任何預備，就那麼突兀的自手中燃起一團紫焰，順風而上，直朝上空的蘋果樹上打去，那樹枝上一道黑影忽然縱起，無論反應、度均是絲毫不亞於八神庵，只在瞬間便要脫離百式·鬼燒的範圍，八神庵怎能放過此可疑人物，要知道他不久前剛剛險死還生，自nesTs大本營脫逃，對方很可能便是來追殺自己的高手，此時自己尚有戰鬥力，可是草薙京與八神月姬卻難以招架，自己必須盡快解決對手，回去護衛二人才是，有著這樣的想法，八神庵手中繼續加勁，那股紫焰猛地竄起一人多高直逼向對方。
黑影已經躍至頂點自然落下，八神庵正好控制紫焰迎上，他已然準備全力一擊將對手轟殺至渣，卻未想到百式·鬼燒最強悍的一點上輕微一顫，那人居然藉著那一點上的氣息有如實質的特點，以輕巧至極的腳法點在上面，居然再次借力向另一側翻出去，更加令八神庵心慌的是那看似輕巧的腳法，在百式·鬼燒威猛之勢去盡後，卻緩緩生出一股力道，直壓下自己的動作，紫焰再也無法控制集中，被對方遺留下的氣息瞬時驅散，百式·鬼燒居然被人自正面輕鬆破去！八神庵更是被氣勁貫下，直接壓到地上，險些站不穩身子，八神庵頓時又驚又喜，驚的是對方是個比自己巔峰時刻還要高出許多的格鬥家，喜的卻是那一記腳法雖然玄奧，無論變化與勁氣都高明數倍，卻隱隱覺得似曾相識，正是真武流格鬥術中的雀式·棲點車！