我今對佛世尊，及天龍八部人非人等，勸於閻浮提眾生臨終之日，慎勿殺害，及造惡緣，拜祭鬼神，求諸魍魎……——
《地藏菩薩本願經》
傍晚時分，靠近塞北的代洲城籠罩在一片晦暗之中，時值深秋，江南還是草木深蔽綠肥紅瘦，這裡卻已經風霜勁吹一派肅殺了。因為距離城北三十里外便是北宋的重鎮雁門關，是以此地經年有重兵把守，戰事的頻繁與戰亂的深重使得方圓數十里人煙稀薄，滿目蕭條。
黃昏後的代洲城內，大街小巷見不到幾個行人，凜冽的西北風刮起街面上的塵土和草葉，潑潑剌剌地旋得滿天都是。城內最大的客棧「福安」老號的門廊前，早早地就掛起了一盞「氣死風燈」，紅黃的光影映照下，那面粗布幌子也迎風呼呼啦啦作響。
客棧的門半掩著，為了遮擋寒氣，還特地在外邊掛了一道用野草編織的厚簾子。一個小二打扮的人正掀開草簾，探出半個身子，向西邊張望，嘴裡還在嘀咕著什麼。
突然間，西北角隱隱響起了一陣馬蹄聲，蹄聲漸近，正是朝這個方位奔馳而來的。
店夥計頓時面露喜色，扭頭朝著店裡邊吆喝，「來了，今早上出去的那班爺們可不是回來了麼！」趕緊邁出門檻去迎接。
此時，騎馬的人已經來得近了，一前一後，共有三匹馬。店夥計心裡暗自嘀咕：「怎麼只回來了三位，那十八位爺們呢？」朦朧中，見走在最前頭的是一個二十左右的少年，身穿寶藍色勁袍，左手抱著一團用紅披風纏住的物事，右手則扯著後邊兩匹馬的韁繩。
燈光下，見他髮髻散亂，慘白的臉盤上猶自沾著不少血點子，胸前的衣衫上也是黑紅一片，掛在腰間的長劍如今也只剩下了皮鞘。看到這情形，夥計不禁打了個寒噤，心想遮莫是遇見了盜匪？他依稀還記得今早上這班人離開客棧的情景，這位客官是其中年紀最小的一位，身披紅披風，看起來神采飛揚，那些人都叫他春霆賢弟。
便在這時，門簾一撩，掌櫃的迎了出來，照著夥計的後脖梗子就是一巴掌，「叫你在這裡傻愣著，還不快扶幾位客官下馬？」夥計這才愣過神來，忙顛顛地讓那年輕人撐著他的肩膀下來，並隨手接過他手裡的兩條馬韁繩。掌櫃的也幫了把手，要攙住那人，那個叫春霆的卻反指著另外兩匹馬，有氣無力地說：「先扶那……兩位下來。」
掌櫃的和夥計這才看清，敢情那兩位之所以能趴在馬背上，原來是被人用布條綁在了上邊，一個是三十多歲的矮胖子，一個卻是身穿袈裟的和尚。當下，兩人七手八腳地給解開布條，把人從馬背上拖下來，卻是一動不動，鼻翼間猛地聞到一股刺鼻的血腥味兒，原來這兩人竟是身受了重傷。看到這情形，掌櫃的和夥計面面相覷，當初這些人前來投宿時，這一僧一俗隱隱便是帶頭的，這胖子好像還是什麼幫派的頭目。
當下，兩人頗費了些氣力，才將這兩人背進了客房，放在床上躺好，掌櫃的又吩咐下去，讓人給整治熱湯飯菜。那位叫春霆的年輕人坐在椅子上歇了半晌，待一碗熱湯灌下去後，臉上才有了些許紅色，便從身邊取出一錠紋銀，交付掌櫃的，讓他即刻去請城裡最好的跌打大夫。
掌櫃的拿了銀兩剛要退出，突然，一陣響亮的嬰兒啼哭傳了出來，那個叫春霆的年輕人這才想起包在披風裡的孩子，揭開來看，見裡邊露出一張漲得通紅的小臉蛋，孩子兩隻漆黑光亮的大眼正瞪著自己。看到這番情形，掌櫃的心裡暗自驚異，猜想這裡邊肯定有蹊蹺之事，正要退出門去，卻又被那年輕人喊住了。
「掌櫃的，煩勞一併去裁縫鋪裡，給這小兒買得幾件衣衫。」叫春霆的人說到這裡，臉色隱隱泛起微紅。
待掌櫃的答應著去了，年輕人關上房門，見那嬰兒依舊啼哭不止，便抱起來用手輕輕拍打，只是並不見效，孩兒的哭聲愈烈。他又沒有撫育的經驗，正感到棘手，瞥見桌上的湯碗，心想這孩子莫不是餓了？便用羹匙舀了湯來喂，男嬰果然止住了哭聲，張嘴吮吸起來。年輕人大喜，一口氣餵了孩兒大半碗湯水，方才罷手。
這才騰出手來照顧那兩位傷者。他把毛巾用熱水浸了，擰乾後替兩人擦拭臉上的血跡，發現他倆個原來並沒有受什麼重傷，只是苦於被人點了穴道，不能動彈也不能開口說話。當下道：「玄慈師兄，汪長老，一來是小弟本事低微，二來是那契丹人的踢穴功夫過於怪異，春霆早在亂石谷時，抓拿打拍，按捏敲摩，推血過宮，鬆筋揉肌，什麼手法都用遍了，總是無法可施，所以只能委屈兩位哥哥暫且忍耐，待得大夫來到，再行治療解穴。」
那玄慈師兄和汪長老雖說不能言語，神智卻也清醒，聽了這話，眼睛裡分明露出讚許的神色。叫春霆的這才稍稍感到心安。忽聽得掌櫃的在門外喊：「客官，靈草堂的朱大夫請到！」
叫春霆的趕忙去開了門，見一位五十上下的青衣郎中背個藥箱，跟在了掌櫃的後邊，當下抱拳道：「在下王春霆，因兩位兄長遭人暗算，無力救治，所以這等晚了還去草堂打擾，尚祈大夫施以妙手。」姓朱的郎中也客氣了幾句，於是進得門來，放下藥箱，開始搭脈。
王春霆在一旁見他換了左手切右手，換了玄慈又查看汪劍通的穴位，卻始終眉頭緊皺，不禁也心下惴惴。終於，朱郎中站起身，從藥箱裡取了幾包藥出來。王春霆忙問他怎麼樣？朱郎中道：「非是學生不盡心，實是這封穴之法奇巧詭異，前所未聞，所以不敢貿然下針診治，只能給開些舒筋活血的藥散，略盡人事。」
王春霆原來也沒對這等偏遠地方的郎中抱太大的期望，見他這等說，也只好道了聲謝。那掌櫃的把買來的孩童衣衫放在床頭後，便陪大夫出去。王春霆卻自行把那些藥散調好，給玄慈和汪劍通敷在了穴道上，這一來二去的，因為怕二人的傷勢有什麼反覆異常，他竟是一夜也未敢合眼。
待到黎明時分，僵臥在床上的玄慈和汪劍通突然不約而同地發出了呻吟聲，王春霆本來迷迷糊糊地有些睏意，聽見聲響，見兩人竟能慢慢地坐起身來，開始運功調息，不禁又驚又喜，心知過了十二個時辰，他們的穴道已自行解開。當下不敢驚擾，悄沒聲地走出客房，找到店家，讓給做些熱湯菜飯。
半個時辰後，玄慈和汪劍通打坐完畢，王春霆已將飯菜端到了客房，道：「玄慈師兄，汪長老，總算是上蒼開眼，兩位平安脫險……」說到這裡，語氣哽咽，竟是情不能自禁。
玄慈微微一笑，道：「沒有慧心劍客王賢弟的救護，貧僧這條命只怕也是難以保全。」汪劍通則一捋頜下的鬍子，歎息一聲：「咱們技不如人，又有什麼好說的。」
王春霆強打起精神，請兩人進食，但兩人心事重重，不過用了半碗飯就再也難以下嚥，只顧相對著一支蠟燭發呆。窗外風聲陣陣，刮得樹梢鳴啾作響，屋裡的燭光也是閃晃不定，映得三人的臉色一明一暗。
便見玄慈雙手合十道：「阿彌陀佛，貧僧自13歲習武以來，距今也有18個年頭，卻還從未經歷過像昨天在亂石谷這般慘烈的廝殺。那個契丹武士的身手快捷如風，便似魔鬼化身，如今想起來還有些後怕。」他嘴上雖緩緩說著，臉上的肌肉卻在不停地抖動。
汪劍通的呼吸也粗重起來，恨恨地一拍桌子，「想我汪劍通妄為丐幫的執法長老，竟然接不住那契丹狗的三招兩式，還饒上了江湖同道的十八條性命！真是無顏再回去面對中原武林的朋友……」玄慈道：「那位契丹武士的武功高絕，出乎你我的意料還在其次，讓貧僧百思不得其解的卻是……」
他的話還未說完，一旁的王春霆驀然發出了一陣極其怪異的笑聲，玄慈和汪劍通吃了一驚，見他全身發抖，臉上的肌肉皺成了一團兒，目光裡滿是懼意。但笑聲未歇，馬上又轉換成了哭音，豆粒大的淚珠子奪眶而出，在他的臉上簌簌滾落。在這之前，因為擔心玄慈和汪劍通的安危，這位慧心劍客的情緒還能克制，現在既見兩人安然無恙，他的神經再也禁受不住了，才有暇想起白日裡在亂石谷的那一幕殺戮情景。
這一放鬆不要緊，當時的慘烈頓時懾住了他的魂魄，自身恰似又處在了亂石谷中：那個天神一般威猛的契丹武士腳不沾地，像在御風而行，左邊一閃，殺了一個人；右邊一轉，又劈翻一個人。他兔起鶻落，行如鬼魅，轉眼之間已經殺了九人。尤為慘烈的是江西的杜凌風，竟被那遼人抓住兩條腿，兩邊一劈撕成兩半，五臟六腑灑得滿地都是……
當時夕陽如血，關外朔風呼號，大多人只來得及發出一聲吼叫，就被那契丹人割稻草似的殺害了，頭顱殘肢、鮮血兵刃在空中亂飛亂擲。
王春霆竭力忍住想要嘔吐，仗劍向前衝，卻聽到那遼人大吼一聲，一拳便將整匹紅色的駿馬砸得飛起來，正好撞到他的身上，那股力道大得驚人，王春霆立刻像個斷了線的紙鷂一樣，身子向後飛出，端端地落在一棵松樹上，被架在了半空。他懸在那裡，渾渾噩噩，不知是死是活，模模糊糊中，只記得圍在那遼人身旁的人越來越少，越來越少……
被王春霆的怪狀嚇了一跳的玄慈和汪劍通，見他形同瘋癲，手腳抽搐，趕忙上前扶持。玄慈運氣於掌，貼住他後心的靈台穴，幫他穩住心脈。過了片刻，王春霆緊張的情緒總算有所緩解，玄慈這才慢慢鬆手，聽他哽咽道：「可惜害了地絕劍鶴雲道長、萬勝刀王維義王老前輩、鐵塔方大雄、快刀郎君葉飛……」
汪劍通見王春霆這副模樣，不禁有些憋氣：「春霆賢弟，你這是說的哪裡話來？我等此次追隨玄慈師兄來到塞外，是為了阻擋契丹武士前去少林寺盜取武功秘籍，此舉關聯到大宋的國運，中原千千萬萬百姓的生死，大凡熱血之士都會捨身取義，豈能一味地去顧及個人的安危？」玄慈見狀忙道：「汪兄切莫怪罪，王兄弟是性情中人，看到眾多江湖朋友喪身塞外，不免悲慼。即便是貧僧心中也忐忑不安。」
王春霆聽兩人這一說，忙擦拭乾淨了眼淚。便在這時，放在一旁的嬰兒因受了驚動，也放聲大哭起來，王春霆趕忙上前撫弄。汪劍通跟玄慈相視一眼，心說倒是忘了那遼人還有骨血落到咱們手裡。汪劍通恨恨地道：「王兄弟也真是糊塗，不趕快斬草除根，難道還想留著他養虎遺患嗎？」這次西下，他丐幫之中有三名好手命喪在亂石谷，是以汪劍通對那契丹武士的遺脈也恨之入骨。
只聽玄慈輕輕喧了聲佛號：「春霆兄弟宅心仁厚，實有佛門弟子的慈悲胸懷。這孩童心中清明世界，不知道何為善何為惡，何為恩何為怨，豈可代他父母受過，更何況，那遼人放過你我不殺，已是手下留情了。只是事情變化得太突然，有很多地方讓貧僧好生不解。」汪劍通也歎道：「不錯，我當時也認定自己難以逃脫那遼狗的毒手，誰知……」說到這兒，搖頭不已。
王春霆這時已經使那契丹嬰兒停止了哭泣，便抱過來給玄慈和汪劍通看，見他臉蛋紅潤，一對大眼睛烏黑發亮，瞧來一點也不怕生。從孩子那眉宇之間、那雙晶瑩的瞳仁裡，三人依稀還能辯得出那個契丹武士的影子，特別是剛剛哭過，那略帶著幾絲憂傷的眼神，讓他們情不自禁地想起那遼人最後的舉動。那人太瘋狂，太血勇了。
原來，玄慈他們一行千里迢迢從中原趕來塞外，身上實是肩負著重要使命。十幾天前，玄慈當時正在丐幫做客，突然接到訊息，說是契丹國有大批武士要潛入少林寺，想將寺中秘藏數百年的武功圖譜，一舉奪去。這件事當真非同小可，遼人此舉若是得逞，大宋便有亡國之禍，因為事情緊急，聽說那些契丹武士要從雁門關潛入，玄慈等人來不及詳加計議，便聯絡了多名好手，前去塞外探聽消息是否屬實，一面又另行通知少林嚴加戒備。
昨日他們趕到雁門關時，已是下午，剛在亂石谷埋伏下後，便有十數名契丹武士出現，當時玄慈一聲令下，眾人紛紛用暗器投射，當場就料理了十二人，剩下的七人想逃命時，也被他們一頓刀劍打發了。
群雄正自興奮之時，西北角突然又有馬匹馳來，卻是一男一女，衣飾華貴，女的手裡還抱著個嬰兒。眾人自恃人多，立刻圍了上去，誰知那個契丹武士的武功竟是高得可怕，夾手奪過一件兵刃，一劈一刺，就連殺兩人。眾人一見有自己人慘死，也殺紅了眼，死命向前，但那人的武功委實怪異奇特，一招一式，都是從決計想不到的方位襲來，任憑你本領再高強也僅限於自保，萬無救助他人之理。大家只能眼睜睜地看著他隨意屠殺自己的弟兄。
當跟那契丹武士纏鬥的只剩下四個人時，為首的玄慈已知道不可倖免，便連聲喝問：「你到底是誰，是誰？」但那遼人卻並不答話，兩拳打退汪劍通和玄慈的進攻，身子向後翻騰，就像背後長了眼睛似的，輕飄飄地騎在了馬背上，凌空奪了鐵塔方大雄手中的鐵棍，反手一擲，撲哧一聲已經洞穿了他的胸膛，將他硬生生地釘在了地上。
跟鐵塔有過命交情的快刀郎君葉飛眼見朋友殘狀，眼睛都冒出血來，怒吼一聲，雙手舉刀朝那契丹武士劈去。那遼人本來還坐在馬背上，這時卻像個風車似的，一下子就轉到了馬肚子底下，右手五指呼地插進了葉飛的小腹裡。玄慈和汪劍通想救助時哪還來得及，葉飛舉刀的姿勢一下子就僵在當場，便聽得遼人嘴裡發出一連串的怪笑，抽出血淋淋的五指，站直了身子，伸手輕輕在葉飛胸前一推，他便像半截子木頭似的向後倒下去。
場中只剩下汪劍通玄慈兩個，二人大叫一聲並肩向前，一個使刀，一個使羅漢拳，盡用了全力，誓要臨死一拼。但那契丹武士卻並不跟他們纏鬥，身子向前拔起，一個觔斗便翻到了兩人的身後，在空中時啪地彈出右腳，踢中了汪劍通的背心，將他放倒，緊跟著雙足鴛鴦連環，又踢中了玄慈肋下的穴道。其身法之怪，認穴之準，腳法之奇，讓人目不暇接。
那人見強敵盡殲，氣猶未消，胸膛猶自起伏不定，轉到玄慈的跟前，用兩隻銅鈴似的眼睛瞪著他。玄慈也毫不示弱，怒目而視，只覺他冷電似的目光掃在臉上，比用利刃在皮膚上亂劃亂戳還要難受，只是苦於穴道被點，一句話也罵不出來。
那契丹人盯了他片刻，突然破口大罵起來，嘰裡呱啦地也聽不出罵的是什麼意思，只是激憤之情溢於言表，血淋淋的十指也不住地抖動，雙足也不停地跺來跺去。
罵著罵著，他的眼淚就從眼眶裡湧出來，猛地扯開胸膛，露出上面刺繡的一個青磣磣的狼頭。玄慈看見他的頸項上還掛著一面雞蛋大小的銀牌子，上面除了雕著花紋外，還有漢字。那人用手托著銀牌大放悲聲，突然叫了起來，這次說的居然是漢話：「師父啊，這叫弟子如何還有面目再見您老人家？」猛然一下子從脖子上將它掙脫，狠狠地擲在了地上。玄慈當時心裡納悶，原來這廝卻是會說漢人話的，可是如何又把怒氣發在了一面銀牌上？
那遼人已發瘋似的奔到一個少婦的屍首旁，抱著她放聲大哭起來。玄慈想起拚殺一開始時，那少婦便蒙遭不幸，她跟那契丹武士一起策馬而來，手裡還抱著個嬰兒，誰知卻全然不會武功，當場便被人砍掉一隻胳膊，那嬰兒也跌下馬去，她緊跟著又被人削去了半邊腦袋。那遼人起先還不願殺生，只是空手奪去中原武士的兵刃，待見到他妻兒斃命，眼睛登時紅了，像餓狼一樣發出一聲絕望的咆哮，雙爪齊出，已經捏斷了兩名高手的喉管，順手奪過一柄長劍，劍花一轉，又有三個人倒在了他的腳下……
現在，他抱著妻子痛哭不休，時而攥拳捶胸，時而以頭磕地，看得玄慈心裡也是酸切不已，覺得委實不應該取那少婦的性命在先。
天色漸暗了下來，那人突然停止了哭嚎，站起身來仰天一陣長嘯，久久不歇，只震得玄慈的耳膜發疼。之後，他從地上拾起一把刀，走了幾步，在山峰的石壁上嗤嗤啦啦地刻起字來，火星四濺，碎石亂飛。玄慈跟他相背而立，雖然看不清他的神色，但能想像得出，他把心中的怒火也發洩到了上面，當真是銀鉤鐵劃，運刀如飛。
刻完之後，那遼人盯著石壁看了會兒，這才回過身面對了玄慈，眼神空洞洞的，好像精力已經完全使盡了。他把手慢慢鬆開，那刀便當地聲掉了地上。他再也不看玄慈和汪劍通，逕直走到妻子和兒子身旁，抱起她們的屍身，大步走到懸崖邊，深吸了一口氣，縱身一躍，便向深谷中跳了下去。
他這一舉動著實出乎玄慈的意料，若不是被點了穴道，他早叫出聲來。誰知，變中更有突變，奇中更有新奇，便在那電光石火的一瞬間，谷下忽然傳來了「哇哇」的兩聲嬰兒啼哭，緊跟著，一件黑黝黝的物事便從谷底飛了上來，啪地一聲輕響，正好跌在了汪劍通的身上。那嬰兒哇哇哭個不止，原來正是那對契丹夫婦不滿週歲的孩子。玄慈當時心裡一喜，覺得這孩子一條命撿了回來，大人們之間犯下的罪孽也就減輕了幾分。
緊跟著，玄慈又看見有人從樹上跳下來，正是他們這群人當中年紀最小的慧心劍客王春霆，原來他還活著……
眼前的燭光依然在閃晃，那孩子這時又在王春霆的臂彎裡睡了過去，玄慈和汪劍通明白，那契丹少婦被殺時，她的孩子當時摔到在地下，其實並沒死，只是跌閉了氣。那遼人悲痛之餘，一摸嬰兒的口鼻全無呼吸，只道是妻兒俱喪，於是才抱了兩具屍體投崖自盡。但那嬰兒一經震盪，便甦醒了，登時啼哭出來。那契丹武士的身手也真是了得，不願兒子跟隨他夫妻一起活生生地葬身谷底，便奮力地把他向上拋去，恰好便將他投在了汪劍通的小腹上，免得受到損傷。
玄慈和汪劍通想到那遼人身在半空，才發覺兒子未死，立時便向上擲投，心思轉動之快，力道掌握之巧，方位拿捏之準，如此機智武功，實在是令人駭然。但他為什麼又要自盡呢？倘若他真的是奉命潛去中原盜取少林寺的武功秘籍，又何必攜帶家眷，甚至還要捎上個才滿週歲的孩子？
當時身處險境又遭逢一連串的猝變，兩人並沒有過多時間去考慮，現在仔細一想，便覺得裡邊有太多的疑點，當下不約而同地站起了身。又見玄慈也從懷中掏出一樣物事，問道：「王兄弟也幫著辨認一下，看是否知道這物件是哪個門派的信物？」
王春霆接過來一看，見是一方雞蛋大小的銀牌子，反面鑄著一隻仙鶴，正面則是兩個大字：蟲二。反覆看了會兒，印象中卻從來也沒見過這樣的標識，便道：「玄慈師兄，恕小弟孤陋寡聞，實在想不起江湖中有誰使用這樣的信物。」
玄慈道：「這件信物無疑是中原人士所制，但何以卻被那個契丹武士所持有呢？」當下把目睹的情形告訴了兩人。
汪劍通道：「那遼狗既然是把它貼身佩戴，可見是極為寶貴的物事，何故臨死前又把它丟棄？難道說，會跟他臨死前在石壁上所刻的字有關？」王春霆這時已把睡熟的嬰兒放在床上，見兩人拿了兵刃，知道是想要重回亂石谷去察看，便也把披風繫上，要一同前往。
汪劍通卻伸手攔住了他：「王賢弟，我和玄慈師兄只是去谷中探視，並非跟人廝殺，你還是留下來吧！」玄慈也道：「貧僧和汪長老去去就來，賢弟留在客棧一來可做接應，二來便是這孩子，也需要人照料……」王春霆想到自己的武功本來就不高，即便跟了去也不濟什麼事，反倒是拖累了他倆個，便答應留下來。
此時，天光已經放明，他目送玄慈和汪劍通騎馬而去後，就回客房給那契丹嬰兒換上了漢兒的衣衫。這麼以來，倒是真心喜歡起這孩子來了，覺得他跟漢人孩童實是沒有什麼分別。
他原本算計著，玄慈和汪劍通此去亂石谷用不上三個時辰就會回轉，誰想臨近中午也不見回來，心下急躁，便有些坐不住了。忽爾尋思玄慈他們是不是又碰到了契丹勁敵，忽爾想是不是那個惡魔似的的遼人又復活了？
如此胡思亂想著，整個人便像只熱鍋裡的螞蟻，片刻也安定不下來。又熬了半個時辰，見兩人依然沒有回轉，王春霆心想反正在這裡耗著也不是辦法，索性便也返回那亂石谷去看看。他打定主意，裝束停當，便抱了那嬰兒騎馬出門。
出得代洲城，見迤儷千里的蒼山橫亙在遼闊的原野上，險隘疊嶂，如龍蛇起伏。陰渾的天幕下，南飛的雁陣列成人字形掠過，發出淒咧的鳴叫。
王春霆策馬向前小跑了會兒，放眼滿目枯黃，勁風捲著沙土撲面而來，山間守戍的軍營裡也傳來了嗚嗚咽咽的畫角的悲鳴，一種身處異地的荒涼與孤寂頓時湧上心頭。他不由得又看了看揣在懷裡的嬰兒，感慨地想，世事無常果然不假，誰能料到我此刻竟會跟那大惡人的骨肉這般相近？
馬匹向前奔跑了有十數里，遠遠地就看見三匹馬從雁門關方向而來，卻是只有兩名乘客，從裝束上看，分明就是玄慈和汪劍通。王春霆見他們順利歸來，心中大喜，驅馬迎了上去，見那第三匹馬的背上原來馱著兩個大背簍，裡邊盛滿了酒罈子，細看之下，每個罈子上邊還用毛筆寫了字。王春霆看到擺在最上邊的那個罈子寫著：快刀郎君葉飛。
汪劍通解釋說：「我跟玄慈師兄商議了下，還是把死去弟兄的屍首就地火化了，用罈子盛了骨灰，回去後也好向眾位朋友的家眷做個交代。」玄慈雙手合十道：「這些江湖朋友都是為了我少林才來此捨身赴難的，如何能看著他們暴屍荒野。貧僧這麼做已經是草率了。」
王春霆看著那些酒罈子，眼圈微微泛紅，再細看之下，突然發現兩邊背簍所裝的數量並不一樣。他清楚地記得，昨天在亂石谷死去的弟兄總共是十八位，那應該是每邊九個罈子才對，但現在左邊的背簍裡卻只有八個。
玄慈見他面色有異，忙道：「我和汪長老今早上趕去亂石谷時，遍地血肉屍骸，和昨日傍晚離開時並沒什麼兩樣，只不過在查點人數時，才發現少了一具屍體，原來是不見了恆山的鬼影子趙無跡趙兄弟。王賢弟，你可還記得他當時是怎麼殉難的？」
王春霆略一沉吟，說：「我記得當時自己已經被拋到了松樹上，而圍在那遼人身旁的兄弟只剩下五六人，我只看見那位趙家老哥身子一晃，就倒了下去，只道是也送了性命……想那遼人殺得性起時，順腳把他的屍首踢下谷去也是有的。」汪劍通歎道：「那我們這也算是盡力了。」從腰間抽出一柄劍來，遞給王春霆，「賢弟，把你的劍收好。」
王春霆臉一紅，原來自己昨天傍晚急於離開亂石谷，竟是忘了把兵刃取回來，只剩下個劍鞘還掛在腰間，趕忙岔開了話題：「汪長老，你們把那些契丹字拓下來了沒有？」汪劍通一拍掛在肋下的包裹，道：「都在這裡了！」玄慈道：「事情太過蹊蹺，我等自然要搞個水落石出才好。」汪劍通一頓韁繩，「走吧，有話進城再說！」於是，三人驅馬直奔代洲而去。
到了客棧之後，王春霆便讓店家去找一個懂契丹文的人回來，想把那些字翻譯成漢字。玄慈和汪劍通對那遼人當日饒過他們不殺的舉動百思不得其解，按理說，他倆人是帶頭的，又殺了他的妻兒，他絕無手下留情之理。
掌櫃的出去不久就把一個馬販子帶回來，此人常年來往於遼國上京和中原，頗識得些契丹字。汪劍通把寫在白布上的拓文交給那人，他翻譯成漢字，一個個地寫在了紙上。三人在一旁看著，越來越心驚，待那人寫完後，幾乎不敢相信自己的眼睛。見那上面寫道：「峰兒週歲，偕妻往外婆家赴宴，途中突遇南朝大盜，事出倉促，妻兒為盜所害，余亦不欲再活人世。余受業恩師乃南朝漢人，余在師前曾立誓不殺漢人，豈知今日一殺十餘，既愧且痛，唯有一死相報。蕭遠山絕筆。」
三人看後面面相覷，王春霆結結巴巴地道：「這人竟然不……不是契丹武士，我們誤殺了人家……」玄慈合十道：「善哉，善哉！」汪劍通道：「我還是不敢相信！」轉身奔了出去，不多時，又帶了一個精通契丹文的人回來，讓他翻譯那些文字，豈料還是一般無二，汪劍通登時面如死灰，連聲叫道：「罷了罷了！」
他們現在才明白，這位蕭遠山之所以投崖自盡，不但是由於心傷妻兒的慘亡，也是因為自毀了誓言，殺了許多漢人，以至於愧對師門的緣故。如此說來，他身上所戴的信物，顯然就是他那位中原師父所贈予的。俗話說，人之將死，其言也善，那蕭遠山既然決意要死，自然不會刻留謊言來欺騙他們。
想到這裡，三人竟是一片心灰意冷，倘若事情真相果真如此，他們來這亂石谷伏擊契丹武士之舉便鑄成了大錯，不但一同殉難的十八位江湖朋友死得冤枉，更是萬分對不起蕭遠山夫婦倆個。三人呆呆地看著那塊白布拓片，回想起亂石谷一役的慘烈，半天做聲不得。
王春霆還在懊悔，玄慈和汪劍通卻同時想到了那個向少林寺傳遞信息的人，兩人相對倒吸了口涼氣：「慕容博？」王春霆聽兩人這一說，也是一驚：「以彼之道還施彼身？」玄慈臉色沉重，「不錯，向我少林報信示警的便是此人。難道這位慕容施主是在戲弄貧僧？」
王春霆搖了搖頭，表示難以置信：「以他目前在武林中的威望而論，何至於做出這等冒天下之大韙的事來？再說了，瞞天過海對他慕容世家也沒什麼好處，只能引起武林同道的公憤和不齒。」玄慈道：「兄弟這話也說的是，貧僧跟那慕容施主相交日久，此人絕頂聰明，急公好義，想來也不至於做出這等卑劣的事。」
汪劍通聽他二人說完，冷笑一聲道：「倒也難說。他慕容氏蟄居姑蘇，行事詭秘，暗中招兵買馬，剷除異己培養勢力，我丐幫也多有提防。」邊說邊站起身來，「現今之際，我們唯有盡快地趕回少林，謹慎戒備，嚴密防守，不管那消息是真是假，總有水落石出的一天，到時再找那慕容博理論卻也不遲。」玄慈附聲道：「汪兄說得是，那我們即刻起程。」
於是，三人在店裡買了些清水乾糧，便匆匆帶了那個契丹嬰兒和十七位武士的骨灰，快馬加鞭向中原地帶趕去。
三天後，他們已快趕到了太原地界。這天眼看著已是黃昏，正想尋家客棧歇歇腳，突然聽到身後響起一陣急湍的馬蹄聲，如同驟風暴雨一般，瞬間就逼近了身後，玄慈一皺眉，尋思：「這些人什麼來頭，趕路竟是如此地急迫？」
勒住韁繩轉身看時，見六匹白馬一陣風似的從身邊疾馳而過，馬上的人清一色是穿著黑袍的女子，披著碧綠的斗篷，胸口繡著一頭黑兀兀的雄鷲。這條官道並不寬闊，她們兩人一列，從汪劍通三人身邊衝過去時也並不減速，顯然騎術很是精湛。
玄慈待她們去得遠了，才問汪劍通：「汪兄，你可曾看出這些人是什麼路數？」汪劍通所在的丐幫弟子遍佈天下，素來以消息靈通而著稱，非他在少林閉塞可比，所以玄慈才有此一問，豈料汪劍通也搖了搖頭。倒是王春霆插了一句：「不知道哪個門派跟黑鷲有關聯？」
看那些人的背影已消失在前方，只餘下騰騰的塵霧，三人也打馬往前趕路。轉過了一道山嶺，卻是到了青崖槐的地面，便瞧見前面倚著林子處，有家酒肆挑著一面招旗豎在那裡，門口已經拴著十數匹馬。王春霆喜道：「好了，前邊有打尖的地方了。」
待奔到酒肆跟前，正欲下馬，驀然，身後又響起了馬蹄的激盪聲，隱隱還夾雜著女子清脆的叱喝。三人往來路看去，見又有六匹紅馬飛馳而來，馬上的女子卻是披了紅色的斗篷，胸口照樣也繡著黑兀兀的一頭雄鷲。
那六騎衝到酒肆前，其中一個黑袍女子見玄慈是個和尚，王春霆抱了個嬰兒，汪劍通則拉著一匹馱了兩背簍酒罈子的馬，覺得有些奇怪，猛地一扯韁繩，正在飛奔的紅馬立時發出一聲嘶鳴，前蹄高高地抬起，竟然立住了。她用手中的馬鞭一指三人，喝問：「你等什麼來路……」話未完，另一個黑衣女就喚道：「三妹別管閒事，趕路要緊！」
五匹馬早衝出了數丈，那女子也不好再耽擱，又策馬往前追趕。汪劍通看著她的背影冷笑一聲，「好蠻橫的婆娘！」翻身下馬，客棧裡早有夥計出來照應，把馬拉到一邊去給餵上草料。
三人進了店，汪劍通四下一瞧，見北邊的包廂裡已經有兩撥人佔著，但外面放著簾子，看不真切裡面的情形。三人揀了個靠窗的位子坐了，王春霆先向店家要了碗羊奶，來餵那個契丹嬰兒。
包廂裡的人正在邊吃邊小聲交談，汪劍通潛神細聽，隱隱聽到在說靈鷲宮、絕代佳人什麼的。不多時，玄慈的齋飯和他倆的酒菜也上來了。卻聽見裡邊有人喊：「店家，算帳！」店小二趕忙跑了進去，「幾位大爺，總共承惠是一兩三錢銀子。」
只聽得門簾嘩啦一聲響，包廂裡先後走出十幾個形形色色的漢子，汪劍通待看清他們所攜帶的兵刃，有彎刀、鐵拐、哭喪棒、蠍尾鞭，不由得一皺眉，這些人顯然不是什麼善類。那夥計小心翼翼地將一干人送出了店外，待他們上馬絕塵而去，這才回轉。
汪劍通問道：「店家，貴寶地近來可有什麼好熱鬧瞧？」那夥計聽他這般說，笑嘻嘻地道：「幾位客官想必也是為了那個絕代佳人而來的吧？」汪劍通道：「什麼絕代佳人？」夥計說：「這事兒可是早就在整個河東道傳遍了，前面十里外的汾河發現了仙女，聽說長得花容月貌，沉魚落雁呢！」
三人聽了，相互換了個眼色，知道在道上碰到的那兩批人行色匆匆，顯然也跟這個什麼絕代佳人有關。但因為他們要趕著回少林，不想招惹是非，也就無意去查看個究竟。玄慈對汪劍通說：「汪長老，貧僧依稀記得，那快刀郎君葉飛的家好像便在這太原城？」汪劍通道，「正是，明天咱們少不得要上門一次。」
便在這時，有兩個叫花子打扮的人走進店裡，一高一矮，背上各有六隻口袋，赫然便是丐幫弟子。兩人走到汪劍通的跟前，恭恭敬敬的彎腰施禮：「屬下是大興分舵的陳孤雁、馬余，昨日看到汪長老留下的標記，特底趕來相會。」汪劍通點點頭，「來，見過少林的玄慈大師和慧心劍客王大俠。」
眾人見過禮後，高個兒長臂的陳孤雁對玄慈說：「本幫謝幫主已經傳下青竹令，招集所有七袋以上的弟子前去少林助拳，他老人家如今已經跟靈門禪師相唔，同去的還有崆峒派、青城派、崑崙派的十大高手。」玄慈聽後展顏道：「善哉善哉，有諸多武林同道拔刀相助，即便真的有契丹武士大舉進犯，本寺也定保無憂。」
他們口裡所說的謝幫主便是現任丐幫幫主謝青山，以「降龍十八掌」和「打狗棒法」威震武林；靈門禪師卻是少林寺的方丈，乃玄慈的業師，少林與丐幫素來交好，遇事相互救應，謝青山在得知契丹武士要來少林寺奪取武功秘籍後，自然不會坐視不理，遂聯絡天下武林志士，星夜趕赴少林救援。
跟隨陳孤雁一同前來的那個矮子馬余本來一直沒有開口，現在突然道：「屬下稟告汪長老得知，昨晚有高手闖入本舵，接連打傷我幫中兄弟十數人，並指名要領教我丐幫的武功絕學，本舵宋舵主已去少林，我等如何應付，還請汪長老示下！」
他的聲音沙啞，就像嘴裡銜著枚核桃含糊不清，偏偏又語速奇快，所以七句話中，汪劍通倒是有五句半沒聽清楚，只得問陳孤雁：「不知道對方什麼路數？」陳孤雁道：「是西夏一品堂的高手。」
王春霆和玄慈在一旁聽了，心中一凜，早就聽說西夏國為了招賢納士，文有文思院，武有一品堂，不拘胡漢血統，多方搜羅人才，不想竟然在這裡碰上了。只聽汪劍通道：「對方既然劃下道來，咱們不接也得接了，我今晚就去你們大興舵走一趟。」
陳孤雁和馬余聽汪劍通答應下來，面露喜色，「好叫汪長老得知，那些西夏人已經另約了地點，便是距此十里外汾河邊的翠雲谷。」王春霆聽到「汾河」兩字，心中一動，提醒汪劍通道：「那些西夏高手莫非也要去參加什麼絕代佳人大會？」玄慈道：「那貧僧今晚便跟汪兄同行如何？」
汪劍通道：「不敢勞動玄慈師兄，一來是對方指明了要挑戰我丐幫，二來是你和王兄弟萬萬不能離開那嬰兒半步。」一頓，又道，「劍通此去倒不是想爭強好勝，但求不落了丐幫的聲威就好，即便是今晚技不如人，說忍也就忍了，留待他日再做計較。」
他自從在亂石谷一役中，見識了那契丹人蕭遠山的武功後，知道天外有天，山外有山，人外有人這句話半點不假，心性不免有所改變，深知忍辱負重的道理。