我雙手交握肘在石桌上，說道：「但是千萬不要再喜歡上同一個人。」
清麗的玉容煞時化為蒼白：「你說什麼？」
我一字一字地說出來：「不要喜歡上同一個人——因為那會讓朋友變得不是朋友。」
「不是，我是問你的意思是什麼？」她語聲不由自主地微顫，「你讓我和她做好朋友，可是讓我不要和她一起喜歡上同一個人，因為那樣會做不成朋友——是這樣的嗎？」
我看著她不再解釋。她的聰明，絕不在美貌之下。
竹若突地伸手過來抓住我小臂，臉色在黯淡的光線下愈來愈白：「你真的說了這……這幾句話？」
我露齒一笑，點點頭。
她霍然起身，轉頭過去：「我什麼都沒聽見！」小跑著離開。
她轉身的剎那，我已看見她眼角的淚光，但我沒有阻攔。
這需要她的消化，那不是我能幫得上忙的事。
我仍坐在原處，笑容僵得消不下去。
長痛不如短痛，痛過之後，她會恢復過來。
江芋南怒氣滔天的電話打來時，是二十分鐘之後。她用前所未有的語速直呼我名字，然後問清我的所在，最後在五分鐘內氣喘吁吁地跑到我面前，抬手就向我臉上扇來。
在這段時間裡，我一直坐在小亭內，半寸都沒移過，直到看到她的小手。
纖掌停地半空，被我牢牢抓住。
我說道：「你沒有打我的資格。」
江芋南尖叫道：「我想殺了你！」我拋開她的手：「那是犯法的。」江芋南呆了呆，從附近路燈射入來的燈光映出她的面容，異乎尋常的怒意滿溢。
「她……怎麼了？」隔了片刻，我終於低問。
她幾乎是咬牙切齒：「她把自己藏在被子裡，一個人哭，誰的話也不聽！」
我聳聳肩：「女孩子哭著玩玩，很正常的。」
江芋南重重地坐到我對面：「以前從來不這樣的！不管哭成什麼樣，她都會拉著我訴苦，從來不像這次。誰都看得出來，她非常非常非常傷心！」
我淡淡道：「我剛如你所願拒絕了她。」
江芋南一呆：「那不可能，如果只是你簡單地拒絕了她，她仍然會鬥志昂揚地堅持下去，根本不會……」
「因為我用了一種非常有效的拒絕方法。」我輕笑了笑，「你現在不會懂的，不過不久可能就會明白。」
同樣的意思，可是因為使用的表達不同，將有程度深淺之別。
我用了一種程度最深、意思最明確的表達，而聰明的竹若完全明白。若換了以前那種普通表達，她唯一的表現就是完全不理會我說了什麼。
江芋南似懂非懂地看著我，氣消了一大截：「那……那怎麼辦？你還是別拒絕她好了……我以前不知道她會這麼傷心，才跟你說那番話的……」
我靜靜地看著她，忽然道：「不知道為什麼，我一向異性緣很好。在家鄉的時候，曾經有一個女孩，她不顧一切地向我告白，結果被我拒絕。那是個內向而美麗的女孩子，性格也好，本性也好，本來都很不錯。後來，因為我拒絕了她，她加入了黑社會。」
江芋南呆呆地聽著：「什麼？」
我自顧接下去：「後來上了大學，又一個女孩向我告白，她是我兄弟的妹妹，不是很漂亮，可是心腸軟，心地好，總是盡力想做到我要的標準。我很喜歡她，可是喜歡不同於愛，於是我拒絕了她，結果被她室友狠狠教訓了一頓——你猜怎麼樣？」
江芋南一副雲裡霧裡的表情：「你究竟在說什麼？」
我一笑道：「她室友後來和我關係曖昧。我們之間都沒說過什麼喜歡或愛的話題，但形成了默契，她不說那些，因為我不會接受。她是個很聰明的女孩，後來因為真如，她離開了原來居住的寢室，結果第一個向我告白的女孩機緣巧合下替補了她的位置。」
江芋南不說話了，吃驚地看著我。
「這一切都徹底斷在真如和我在一起後。」我繼續說著，「她的父親，一個我最尊敬的人，幫我把以前所有的曖昧關係斷掉，從此我只和真如在一起。你不要誤會，他用的方法，只是將我那時候的現狀告訴了她們。我很感激他，可是仍然拒絕了真如——儘管她那麼美麗，已經超出我想要的。」
江芋南完全融入我的獨白中，並不插話。
「一切都只因為我在這些之前，已經有了一個最愛的人。」我平靜地說下去，「她給了我人生最有用的一課，讓你們現在見到一個完全不同的人，對人生充滿希望、積極向上的人。我是那麼愛她，已經到了沒有了她就活不下去的境界。我立志要娶她，讓她一輩子幸福，和她一生都在一起，快快樂樂地做一對最幸福的愛人。」聲音頓住。
「她……」江芋南恢復舊有的語調，輕輕道，「她遇到什麼不測了嗎？」
「是的，她被毀了容——但那完全沒有讓我的決心減去半分。是她變了心……」我似雕像般溶入黑暗中，整個人只有嘴唇在動，「不，不是她變了心，而是我一直以為她也愛我，其實不是那樣的。我還記得那次，聽到她親口對我說出拒絕的話後，我無緣無故地吐了血。」
「啊！」江芋南捂嘴輕呼。
我向她微微一笑：「人的生理機制真奇怪，完全沒有任何內傷，卻會吐血。我身體非常強壯，還是打架的高手，長期注重健康，仍抗扛不住那剎那的衝擊。那是我第一次被人拒絕啊……過去都是我拒絕人，我知道她們傷心，但知道歸知道，自己親自經歷時才知道原來想當然的東西和實際是完全不同的。知道嗎？後來我險些死掉，大病初癒後，」我語聲不自覺地放輕，「我，再也不想遵守自己的愛情準則了。」
江芋南輕聲道：「然後你就和廖真如在一起啦？」
我並不回答，卻道：「那次幾乎所有人都以為我捱不過去，然而過了不久，我恢復到了現在的狀態。明白嗎？我一口氣愛了四五年，傷得太重，恢復得也很慢。有些事快刀斬亂麻好一點，趁她還不是陷得很深解決。再重的傷，一段時間的異常過後，她性格可能會稍微和以前不同一點，但終究會從其中恢復過來。」我垂下頭，看著自己隱在黑暗中的雙膝，「這是我的決定，和你無關，不用自責。你是她真正的好朋友，會因為她的傷心而失態，我希望你能一直這樣。」
她再次呆住。換了任何另一個人，都可能會追問或分辯，但她不會。
我站起身，連道別也不說一句地離開。
有一些話我沒說。
遇到竹若後，我重新對自己的愛情準則燃起希望，如果沒有真如在，我很可能早就主動追求她，而不是讓她反過來追我。但我同樣瞭解身為一個男人肩上責任的重大，兩種複雜的情緒夾在一起，唯一能造成的結果，就是現在我的決定。
下來的步驟，需要竹若的配合，這也是我特意找她的原因。而在她恢復之前，什麼異常都不會發生。
次日到水逸軒，找著張仁進後我直接道：「幫我找幾個身手不錯的兄弟，要意志堅定的，最好已經有了愛人，能夠對美色的足夠的抗拒力。」
他笑著問道：「你幹什麼？不會是想找人劫美女吧？」
我聳聳肩：「不，我是要找替代我去保護美女的人。」
高仁文的回復很快就會來，不管他同不同意，我都將離職。想想頗為好笑，本為錢而做，現在一分錢沒拿到，卻自動提出不做，等於白送了那麼多時候的勞力。
只希望能夠對洛明曦有些幫助。
我再未接到歐陽竹若半個電話或訊息。
隔天真如返校，我笑著對她說：「小傻瓜。」並沒有多加解說，因為我已經沒有再去接送洛明曦了。
一切回復到了遇到竹若前的軌跡。
我開始和莫風逸一起策劃工作室的成立，忙得不可開交，但仍不會把晚上和真如一起散步的時間占掉。她也像從沒發生過任何事一般，只是笑容愈加快樂。
她一定知道一個普遍性的真理，經歷過風雨的愛情，會愈來愈牢固和堅實。
所有事情，似都在掌握之中。