又是一個艷陽高照的清晨。
遍佈皇宮中的香樟上落滿了吃飽的小鳥，此時正躲在沾滿露珠的樹葉下閉眼微寐，歡叫了一個早晨的它們難得有這麼片刻的安靜。
荷舞園中一片寂靜，偶爾有黃門宮女穿行其中，也是特意地放輕了腳步，生怕帶出一絲多餘的動靜。
佔整個荷舞園三分之二面積的荷塘中，碧綠的荷葉正舒展著身軀，在微風輕拂下抖動著身上的露珠，迎接著頭項陽光的滋潤。
荷舞園池塘的中央，一個湖心亭由一個長廊連接到池塘邊的大殿，大殿的迴廊上雕樑畫棟，色彩艷麗，顯得及其華麗。
「嘎」地一聲輕響，兩米多高的大門輕輕地被推開了，小富貴從大殿中走了出來，看了一眼頭項的太陽，隨後縮回了腳步，輕輕地走到大殿中的內廳，站在精緻的門前輕輕地呼喚了起來：「皇上，已經七點了，到了起床的時間了。」
「知道了。」內廳中傳來李明半夢半醒的回應。
十分鐘後，李明的聲音再次響起：「朕要起床了，進來吧。」
「知道了。」內廳中傳來李明半夢半醒的回應。
十分鐘後，李明的聲音再次響起：「朕要起床了，進來吧。」
隨著聲音落下，大殿旁廳中魚貫而出一對宮女，以小柔為首，推開內廳的房門走了進去，李明的一天又要開始了。
相對於以往太陽出山之前就要參加早朝的皇帝們來說，李明的生活簡直太愜意了，初夏的南郭城，七點的太陽已經升得很高了，在這個時候起來上朝議政，李明真可以說是有史以來最懶惰的一個皇帝了。
自從半年前順利地將蘇國入侵部隊全殲後，大唐的國內就已經沒有太大規模的戰爭了，在李明強大的軍事力量面前。大唐所有地州府都沒有反抗的能力，因此，自南至北，從東到西，在短短的兩個月的時間裡，所有以前中立的州府紛紛主動地向朝廷表示了效忠。目前，除了幽州的部分尚在李蛟的控制之下，其餘的所有地區都已經被李明統治。
倒不是說李蛟在幽州的兵力有多麼強大，實在是那個地方的地形實在過於險峻，似乎大唐幾乎所有的崇山俊嶺都聚集到了那裡一樣，在幽州幾乎沒有幾塊空曠的平地，卓軍豪的大軍歷經兩個月的征討，依然有大量的叛軍躲藏在幽州的山林中，那些山林都是無人地區，讓卓君豪根本沒有辦法找到敵人，無奈之下，他只好在幽州放置了大批的士兵，防止李蛟的殘部在以後趁機反攻騷擾。
與幽州情況相仿的還有林州，一望無際的原始森林給李蛟的大軍提供了最好的掩護，使得李明的大部隊找不到對方的身影，如今，專門負責林州防務的任勇統帥了十五萬精兵在那裡駐紮。相對於林州不到五十萬的百姓來說，士兵的比例實在是太高了。
除了幽州和林州這兩個比較棘手的地區之外，期於的各個地方已經完全被李明控制了起來，部分偏遠地區雖然說依然是原來的官員，不過，新成立的監察系統卻遍佈大唐，在初期清洗了一大批貪贓枉法的官員後，其餘的官員已經變得非常小心翼翼，無論如何，他們也不敢拿自己的小命開玩笑，因此，李明按照江州和湖州的發展模式制定的新的法律和行政制度正逐漸地在整個大唐實行開來。
各地基本安定下來之後，李明對大唐的政治機構做出了不少變動，按照他原來的機構設置，取消了原有的三省分權的制度，取而代之的是總理署、統帥部、監察署、安全部、司法署。總理署依然由高韋出任總理大臣，統管下屬的農業部、工業部、人事部、財政部、交通部、商業部等十八個部級部門，統帥部的主席依然是聖手王，進行軍隊的管理和調動，監察部從原來的安全部中分離了出來，由一直負責工業發展的陳浩負責，專門監視全國各地大小官員，成立半年來，載倒在監察部手中的官員起碼也得有一千多人，鬧得所有的官員在聽到監察部這個名頭時，都不由自主地要四處觀望一番。
馬林負責的安全部主要面對的是國外的敵對勢力以及國內的叛逆，對於威脅到大唐安危的人，他們是絕對不會放過的，同時，他們還負責過內外的情報工作，安全部的密探遍佈國內外各個地方，密集的情報網無處不在，同監察部相互補充，相互配合，共同維護大唐的秩序和安全。同時，安全部還負責檢查部隊的一舉一動，對於軍官來說，安全部的成員就是他們的緊箍咒。
司法署的成立正式將大唐的法律體系從行政體系分離開來，成為了一個獨立的執法部門，無論是任何人，包括高韋、聖手王、馬林和陳浩這些高級官員在內，都在他們的監視範圍之內，司法署內部的調查人員也是無處不在，使得監察署、安全部的那些人員不能為所欲為，就這樣，李明建立的這幾個部門相互制約，最大限度地防止了官員的腐化和職權的濫用。
這五個部門的長官都是最開始就跟隨在李明身邊的人，倒不是說李明任人唯親，實在是現有的大唐官員沒有熟悉李明思想的人存在，只有最早跟隨李明的這幾個人才最瞭解李明的想法和理想，換作大唐原由官員的話，根本無法貫徹李明的想法。
值得一提的是，李明在他的基本法規中增加了男女平等的條款，雖說在這個時代，這項條款顯得實在是太趨前了，但李明相信，隨著社會的進步，這個時代的人們會逐步地接受這一觀念的。在李明最早統治的江州和湖州，這種情況就顯得相對好一些，不僅買賣婦女、虐待妻子家人的事情少了很多，更有不少的婦女加入了碧泉島的絲綢作坊，在那裡，她們的收入甚至要超過家中的男子，因此在這些地區，婦女的地位正逐漸地被提高。同時，在李明任命官員的時候，他用自己的行動來表明自己貫徹男女平等的決心，長期擔任碧泉島財政領導工作的小翠就被正式任命為財政部的部長，統管全國的財政大權，這在原大唐的官員中掀起了軒然大波，按照小翠的位置，大唐原來的官職應該是戶部尚書，這個大唐最關鍵的職位居然會讓一個女人來做，簡直是對大唐祖制的最大挑戰，就為這一點，包括沈童在內的多老臣日夜跪在黎明的寢宮門口，苦苦哀求李明收回成命，無奈李明決心已下，任他們苦苦哀求，李明毫不為動，老臣們在李明那裡跪了兩天，最後被親衛隊員強行架走到太醫院輸了兩天的葡萄糖營養液。
看到李明態度堅決，那些老臣開始到李嵩那裡去哭訴，聽到李明居然讓女人當政，李嵩也是非常不理解，不過，這次李明的態度異常堅決，無論李嵩如何努力，都不能讓李明的態度有所鬆動，最終，連李嵩也無可奈何，這件事情也就這麼既成事實了。
小翠掌管整個大唐的財政，那些老臣雖說不能接受一個女人在朝中出任高官，可他們負責的部門總還是要和財政部打交道的，就像沈同，他負責的工業部每天都需要同財政部打交道，因此雖說心裡不舒服，但為了自己的工作，他們也不得不硬著頭皮承認了小翠的地位。
有了健全的政府機構，李明的工作相對輕鬆了很多，除了一些大的決策和政策性的問題之外，他一般不插手手下人的工作，當然了，作為皇帝，他手中的皇宮暗探也不是擺設，每天各部門的情報、各官員的情況都源源不斷地送到了蔓兒的手中，作為行政總監，張瑤和蔓兒有輔佐李明管理天下的責任，監視手下官員、收集官員情報工作也就落在蔓兒手上了，好在蔓兒對此駕輕就熟，分析情報是她的特長，因此，李明並不擔心手下官員會失控。
除了皇宮的暗探之外，遍佈全國的醫神教成員也是李明的主要耳目，作為醫神教教主，他在那些教眾的眼中無比神聖，甚至說，他這個教主的身份比他這個皇帝身份還要有用，每天，醫神教專門負責情報工作的人員都會把各地的情況通過電報送到皇宮中，通過李明的專用情報小組的挑選，精簡出有用的情報匯總到蔓兒那裡。
在後宮方面，李明將張瑤、林瓏和蔓兒全部封為皇后的頭銜，以示他的一視同仁，對於李明不按常規的做法，大臣們早已經見怪不怪了，因此，對於他的這個決定倒也沒有什麼反對的聲音。
除了機構上的改革外，李明還恢復了千百年來傳統的早朝方式，由於各部門各司其職，平時有什麼緊急的情況也會通過四通八達的電話網絡即使地向李明的秘書處通報，因此早朝就顯得沒什麼必要了，尤其是，早朝需要官員在天色沒亮的時候就要早早起床，趕到皇宮等待早朝的開始，這對於那些日理萬機的高級官員來說實在是一種折磨，每天大部分時間都花費在上下早朝的路上，以及在大殿上無謂的爭論上，因此，李明將早朝的時間挪到了上午九點鐘進行，不僅讓那些官員不再受起早的痛苦，還讓他們有時間在早晨這段時間裡處理一些本部門緊急的事務，同時也讓他們能夠準備好早朝上所要討論的問題，這回大大提高官員們的工作效率。
正是因為這半年的努力，也讓李明有時間同張瑤一起睡個好覺了，雖說蔓兒已經是名義上的皇后，不過素來對李明百依百順的她在同李明成親的事情上表現出了少有的倔強，一再表示要同林瓏一起同李明成親，無奈之下，現在每天晚上也只有同張瑤一起度過了。
李明梳洗完畢後，已經將近七點半了，在大殿正廳同乙一碰了一下，瞭解了一下作晚發生的事情，隨後，同張瑤和蔓兒一起共進早餐，餐桌上，蔓兒就勢向他匯報了早晨情報小組整理出來的情況，就這樣，李明還沒有上朝，就已經大致地瞭解了前一天下午到當天早晨之間全國發生的大致情況了。
自從機構穩定之後，李明每天早晨都是這麼度過的，一開始，李明真為自已能擺脫煩瑣的朝政而感到高興，可是隨著時間的推移，本來覺得已經很輕鬆的朝政又讓他感覺到厭煩了，李明的本性是閒散的這些年來、沈重的負擔讓他不敢有任何的懈怠，如今天下太平了，剩下的工作就是如何提高大唐的國力和百姓的生活水平了，這種工作並不是一定要讓他來做，只要指定大的方針和發展方向，手下各部門的人都會做得很好，因此，有時候李明自己都覺得，每天這麼勞累的關心各種事情是不是有必要。
早餐後，李明來到書房中，獨自就早晨的到的情況分析一下當前的局勢，以及對各部門特殊的要求，這是每天必做的功課，半年來，李明真的很勤勉。
九點，李明準時來到議政大殿，開始了一天的早朝。
說實在的，各部門匯報的情況，李明早晨就已經知道了，現在只有看他們那裡還有沒有自己不知道的情況，因此，李明每次都會耐著性子聽取一個又一個人的匯報工作，沉悶的匯報讓李明每次都非常煩悶，不過，有些時候也有些情況能夠讓李明從昏昏欲睡中情形過來，就像現在一樣，馬林的情報就讓李明倍加注意了。
「自從大唐平定之後，各地的匪患就在駐軍的剿滅下變得越來越少了，不過，最近在林州地區，這種情況似乎又開始有了新的變化。雖說在林州有任勇的十五方大軍坐鎮，不過林州的匪患一天都沒有停止過，就在昨天晚上，林州邊林城就傳來新的情報，說是位於林州東邊的一座小城鎮內出現了大量陌生人，那些人似乎是突然出現的，目前我們的人正在密切地關注著他們，至今還沒有最新的情報。
李明一下就坐直了身體，驚訝地問道：「有多少人？什麼裝束？」
李皎在林州隱藏的八萬大軍一直是李明的心腹大患，聽說這個消息，她是一定要問清楚地。
「具體情報還需要進一步證實，我們已經讓安全部紫膠城分部的人員派人過去了，同時，剛才也同統帥部碰了有一下，目前任勇的駐軍正準備向那個方向靠近。」馬林望了一眼聖手王回答道。
聖手王點了點頭，接著補充道：「沒錯，我們已經致電任勇，讓他調動他附近的駐軍，朝那個小鎮移動，任勇的回電說，他準備派遣一萬叢林步兵過去。」
叢林步兵，是王文消滅了蘇國入侵部隊後，第五軍團在南滇府新訓練出來的新兵種，叢林步兵身上的甲胃採用的是雙層複合裝甲，內層是多層鋼絲線編織而成，外罩島上最新研究出來的玻璃鋼，可以大大降低盔甲的重量，在防禦強度上也絲毫不亞於原有的全鋼甲胃，非常適合在叢林中穿行。重裝步兵穿上這種盔甲後，由尉遲雄在南滇府邊境的叢林中訓練了三個多月，終於使這一支五萬人的叢林步兵具備了一定的作戰能力，由於林州地理的特殊性，李明特意將這五萬叢林步兵調到了那裡，至於南慎府，有尉遲雄在的話，三五個月之後會有更多的叢林步兵的。
這些叢林步兵都是從重裝步兵抽調出來的，因此他們能適應平原集團作戰和叢林作戰，目前已經成為了林州最主要的兵種，這次任勇一下子派出去了一萬，可見他們對那裡的重視程度。
「要防止李皎聲東擊西的詭計，不排除這是他故意放出來的誘餌。」同李皎打了這麼多年交道，李明不得不防備一點。
聖手王點了點頭，說道：「這一點我也同任勇談過了，目前其餘的四萬叢林步兵分別分配到林州的東側和北側的森林邊緣，他們還有四萬游騎兵配合著，李皎如果想從那裡突破的話，那是自尋死路。」
李明歎了口氣，說道：「這個李皎，還真的挺能躲。我們出動那麼多人居然還找不到他，哎！要不是因為還有他在，我早就不用這麼辛苦了。各部門小心一點吧，如今各地方的建設都在緊敲密鼓的進行中，對林州的資源需求也越來越大。不要因為李皎的突襲搞亂了我們的發展計劃。」
看眾人沒什麼重要的事情了。李明揮揮手說道：「沒有什麼要匯報的話就散了吧，王通，高韋你們幾位署級主管留下，跟聯一起吃個午餐，工作交給副手去做吧。」
眾大臣立即出列排好，跪在大殿上向李明告退。跪拜這個禮節李明本來是要取消的，不過聽了高韋的分析，讓他覺得這確實是一個提高個人威望的地方法，再說這個時代地人也都習慣了這個禮節，強行取消的話反而引起眾人的不安。因此李明就聽之任之了。
荷舞圓的湖心亭中，李明帶著聖手王等五人在這裡吹著和煦的微風，品著醇香的美酒，無拘無束的談笑著。
這些人都是最早跟隨在李明身邊的，李明對他們的感情也是最深地，在這個世界上。他們就等於李明的親人一樣，因此在沒有其他人的時候，他們就會恢復在碧泉島時的親密無間，在這個時候，他們就像十幾年的老朋友一樣，完全沒有了君臣的區別。
「瓏兒的傷勢也應該差不多復原了吧，皇上是不是把她接過來，同蔓兒一起把親事辦了吧，總這麼拖著也不是辦法啊。」酒過半配，聖手王放下酒杯，親切地說道。
李明無奈的笑了一笑，說道：「我們剛剛同林家莊通過電報，瓏兒自從進了藏書樓就在沒出來過，師傅也去看過幾次，每次她都在三樓的密室中獨自修煉，連師傅都不見。據林逸說，她已經順利的突破了第十重心法，目前正在重新修煉太清功，估計沒個兩三年的時間她是不會出來的，哎！你也知道她的性格，失去武功比要她的命還重要，要是不能完全恢復以前的狀態，她肯定是不會出來的，對此，我也沒辦法，說實在的，要不是朝中有這麼多事情，我早就跑到林家莊去了。」只有在這些人聚在一起的時候，李明才能敞開自己的心扉，同他們談下，下自己的感受和想法，這也就是朋友和下屬之間的區別吧。
「要不，你過幾天就去一趟吧，短時間內，李皎也不會有什麼行動了，都半年了，誰知道他們是不是在原始森林裡全軍覆沒了。說實在的，我現在對李皎大軍存在的可能性抱懷疑態度，那麼多人，每天的軍糧消耗都很驚人，他們靠什麼在原始森林裡呆上半年時間。」陳浩是最早跟在李明身邊的，因此說起話來也更無拘無束。
「是啊，朝裡面不行先讓瑤兒和蔓兒照應著，你跑一趟吧，現在從江州到定州的道路已經修得差不多了，先從這裡乘鐵甲戰艦到江州，然後讓他們把汽車準備好，十多天就能到林家莊了，我也覺得你應該去看一看，瓏兒不同於一般女子，她是女中豪傑，有著太多男子的個性，你要是百忙之中抽空去看她的話，也許她就會跟你回來了。」聖手王接著陳浩的話，也開始勸了起來。
李明的眼睛開始發亮了，說實在的，這半年多來，他確實非常懷念林瓏，雖說身邊還有張瑤和蔓兒陪伴，不過總覺得好像少點什麼，要說以前張瑤在他心目中最重要的話，經過他和林瓏兩人多此的生死離別，林瓏在他心目中已經變得跟張瑤一樣重要了，缺少了林瓏，他的心中總是很牽掛的。
「皇上，臣覺得你現在還不適宜離開。」高韋總是在不恰當的時候提出與眾人相反的意見，不過李明很瞭解他，他的一切都是從工作方面出發地。高韋純粹是個工作狂，這個人除了品茶，書法這一點點愛好之外，大部分時間都在工作上了，而且，他在工作中還非常投入不殉私情。有時候連李明都有點煩，他實在是太認真了，為了治理這個國家，他確實是鞠躬盡瘁的。
「高先生這個時候不用那麼認真了吧，知道你要說什麼。不過主公畢竟有自己的私事吧。不能像你那樣，分分秒秒的都在為國事著想。」知道高韋的性格，沒等他說完，馬林便打斷了他的話頭。
「話不能這樣說，作為一個皇帝，本來就應該把分分秒秒地時間用在國事上。」高韋毫不理會馬林的諷刺，依然堅持著自己的觀點，讓其他人幾個人恨不得把他拉出去。
「皇上，現在林州局勢未定。林州的百姓隨時都有可能受到林皎的威脅，因此這個時候，你不應該為了個人私事將國家大事置於一旁，陳浩，你作為檢查署的部長，卻帶頭讓皇上徹私。這本身就是失職，我要請皇上對你作出處理。」高韋絲毫不理會旁邊幾個人瞪著他地目光，將矛頭直指監察署署長陳浩。
「好了好了，我們是在閒聊天，又不是在大殿上決定國家大事，都不要那麼認真了吧。回林家莊的事情暫時就不提了，等這一段時間去了，看看李皎有沒有什麼特殊的行動再說吧。」高韋的性格很不招當權者的喜歡，要不然當年他也不會鬱鬱而不得志了，碰到李明也算他的運氣。李明也知道一個國家的高級官員就應該像高韋這樣一絲不苟，不過，他有時候一點不講人情的樣子也讓李明受不了，眼看自己這最親近的幾個人馬上就要吵了起來，他急忙發話，阻止了馬林和陳浩的反擊。
馬林輕輕的哼了一聲，舉起酒杯對著聖手王道：「來，我和老哥喝兩杯，皇上是我們的皇上，我們不僅要幫他處理好國家事務，還要每一件事情上關心他，這才是一個好大臣應該做的，每天就為自己那點雞毛蒜皮的事情計較，不能算是一個好的官員。」
「馬大人，你這話就不對了，天下以民為本，這句話是皇上經常講地，我高韋也是按照皇上的安排去做的，我們是皇上的大臣，不是他身邊的太監和宮女，關心皇上是他們的事情，我們只要做好本職工作，就是對皇上最好的回報，當初我高韋在洪水中跟隨皇上以來，就一直都是這麼做的。」面對馬林的冷嘲熱諷，高韋毫不妥協。
「好了，都給我閉嘴，今天來是讓你們喝酒的，不是鬥嘴的。」李明打斷了他們的話舉起酒杯地道：「我知道你們經常鬥嘴，不過我希望這僅僅是因為觀念的差異而造成的，不要因為你們之間的口角影響工作。」
「放心吧！他們經常和高韋鬥嘴，都成習慣了。」聖手王微笑著望了望這他們三個人。
「我不在乎，我堅持我的想法。」高韋端起酒杯等了馬林和陳浩以眼，然後一口飲盡。
李明有點好笑的望著高韋，搖了搖頭說：「高韋，你真應該和陳浩換換工作，你這個樣子才是監察署長最理想的人選。」
「我不適合。」高韋搖了搖頭說道：「我擅長內政，總理署是我最理想的地方，陳浩在司法署的工作成就有目共睹，不過他要是換到總理署來工作估計天下要亂套了。」
陳浩不悅的放下酒杯，卻被李明制止了他的反駁，李明知道，這些人平時在一起鬥鬥嘴無傷大雅，不過太過了的話恐怕會影響他們的感情。
「暫時來說，我還不能離開皇城，高韋說的沒錯，等李蛟消停一點了再說吧。馬林，西門虎那邊有什麼消息沒有？」
馬林放下酒杯，回答到：「西門虎沒什麼消息，不過大周那邊似乎正在擴軍，具體情況我們那邊的密探還沒有查出來，不過從各種情況的分析來看，目前大周國的鋼鐵消耗量非常大，各地的煉鐵工匠都被招到軍營裡去了，不知道在幹些什麼。」
這個消息讓李明關注了起來，他望著馬林，分析著大周國可能做的一些行動。
由於有西門虎存在，所以李明現在對於大周的威脅並不怎麼在意，只要現在的皇上在位一天，西門虎就會盡力的制止大周國的部隊前來進攻自己，因此，他現在大可以放心的發展國內經濟。不過李明也知道，只要現在的皇帝駕崩了，西門虎就會立即發兵來對付自己了，以西門虎的地位和性格來說，被李明脅迫了這麼長時間，他心裡肯定會恨極了，只要李明的威脅失去作用，他肯定會迫不及待的前來報仇的，不過李明對此並不在意，現在的大周皇帝身體還非常好，再活上十年左右不成問題。等那個時候，大唐的國內經濟也應該上了一個新的台階，再發生戰爭的話，大周就是自找苦吃了。
因此，當聽說大周有擴軍的跡象時，李明不由得感到大為奇怪了。大周的北側是突胡，在西門虎的策劃下，已經不能對他們造成什麼威脅，大周東面和西面的情況不清楚，不過估計也不會有太強大的國家，因此，他們擴軍所要對付的對象很可能就是大唐了。
「向大周增派人手，務必查出他們在幹什麼，如果大周不老實的話，我們要提早做準備了，絕對不能讓戰爭再發生在大唐境內。」考慮片刻，李明對著馬林下達了命令。
「高韋，命令工業部和科學院的研究人員一起，盡早的將飛艇研製出來，同時，加快炸彈的研製工作，資料他們都有了，主要還是缺乏實踐，硝化甘油的穩定性還需要進一步研究，有了炸彈，我們就可以在戰場上所向無敵了。想想吧，把飛艇開到敵人的上空，從上面投擲炸彈的油罐，那樣的話，我們就可以在戰場上達到零傷亡的程度了。」說到這裡，李明的眼睛都亮了。
「難道……你準備對大周或大蘇用兵了？」聽到李明這個命令，馬林和陳浩立即興奮了起來。
「暫時還沒這個打算，不過我們要未雨綢繆，盡早把東西準備出來。目前來說，大唐百廢待興，要想讓百姓解決溫飽的問題，起碼要五年的時間，這五年的時間，對於我們是非常重要的，只有百姓安定了，我們才有可能作下一步的行動。不瞞你們說，我有這個野心，我要創建一個有史以來最強大的國家，我要恢復以往大唐的疆土，讓天下的百姓都過上好日子，到那個時候，我才能放心地去逍遙自在。」
聽完李明這話，包括高韋在內，在座的幾個人一齊站了起來，齊聲叫道：「我們一定鞠躬盡瘁，協助皇上完成大業！」
這時，只聽嘩啦一聲，不遠處的岸邊傳來一聲輕響，眾人急忙轉頭望去，只見蔓兒正驚慌失措地收拾著地上破碎的碗碟。
李明一愣，頓時臉色大變，同在座的眾人面面相覷，隨後，他變得意興闌珊地揮了揮手，歎道：「這件事情我來解決，你們先回去吧。」
「蔓兒這兩年來也幫了你不少忙，不要讓她太傷心了。」聖手王走在最後，步上長廊時，忍不住回頭說了-句。
李明苦笑著擺了擺手，看著遠處到蔓兒的身影陷人了思素之中。
眾人走後，蔓兒來到李明面前。臉上掛著不自然的神色，強笑道：「我本來給你們親手貪了參湯，沒想到失手掉到地上了，回頭我再重新給你做吧。」
李明伸出手將蔓兒拉到自己身邊，示意她坐到自己對面，然後凝望著她，久久沒有出聲音。看得蔓兒不自然地躲過李明的眼光，嘴角勉強露出一絲澀然的笑容，目光閃爍地問道：「公子幹什麼這麼看我，……如果沒有什麼事情，蔓兒下去了。」
李明一把拉住要站起來的蔓兒，緊盯住她的雙眼，鼓足了勇氣問道：「蔓兒……假如，我要進攻大周的話，你會幫誰？」
蔓兒臉上的表情頓時僵住了，她下意識地搖著頭，口中喃喃道：「公子……為什麼一定要在兩國之間再起爭端呢？……像這樣，和平相處不是很好嗎？為什麼，你做上皇帝時候會變化這麼大呢？以前，你是最反對戰爭的，現在為什麼要主動進攻大周呢？大周國的百姓生活得好好的，為什麼一定要讓他們歸附在你的手下呢？蔓兒愚鈍，實在不明白公子為什麼要這麼做。」說到這裡時，她的眼眶中已經充滿了淚花，無助的眼神看得李明的心都在隱隱作痛。
李明輕歎了一聲，將蔓兒的雙手合到自己手掌中，柔聲道：「不是我要進攻大周，而是大周想要進攻我們。剛才得到情報，大周目前正在大力整頓軍備，他們要幹什麼呢？蔓兒，分析情報你是專家，你說，他們擴軍是要對付誰呢？想必你也能看得出來吧。對了，馬林都得到消息了，你沒有道理不知道這個事情，為什麼你沒有告訴我呢？」說到這裡，李明的神色一下就變得嚴肅了起來。
蔓兒的臉色頓時變得蒼白，她離開座位，撲通一聲跪倒在李明身前，痛哭道：「沒錯，蔓兒是得到了這個消息，可是……蔓兒多麼希望這一切都是假的，蔓兒不敢告訴公子，蔓兒怕公子對大周用兵。公子，無論怎麼說，蔓兒都是大周國的公主，那裡是蔓兒的故鄉，蔓兒……蔓兒真不知道該怎麼辦了。」說到這裡，她已經是淚流滿面，全身輕輕地顫抖著，在地上顯得是那麼地無助。
李明急忙將她攙扶起來，輕輕地為她擦去臉上的淚珠，柔聲道：「蔓兒，你既然決定要跟隨我了，就應該作出一個決斷了，到底是幫我還是幫大周。看眼前的局勢，大唐和大周遲早要發生一場大的戰爭，西門虎目前雖然被我們脅迫，可一旦劉光登上了儲君的位置，我可能就已經控制不了他了，再過三個月，你們大周的儲君評選活動就要開始了，按照我這兩年的情報，沒什麼意外的話，劉光應該能坐上儲君的位置了，到那時候，我就徹底失去了對西門虎的控制。我想，現在大周的擴軍行動可能是西門虎對付我的先期行動吧，你說，等大周的大軍攻擊我的蒙陰邊關時，我能不出兵嗎？」
蔓兒痛苦地搖著頭，嗚咽道：「我不知道，我真的不知道，我不可能幫你去對付我的祖國，也不可能幫助大周來對付你，公子，求你不要逼上梁山了，我真的不知道應該怎麼去做。」說到這裡，她已經變得有些歇斯底里了。
李明緊緊地將她抱在胸前，柔聲地安慰道：「蔓兒放心，我不會逼迫你作出違心的決定的，目前我整備軍馬，也僅僅是為了應付大周國的入侵，而不是要主動去消滅他們，可是，我剛才也說過了，我們之間遲早會有一場大戰的，到時候，我希望你能置身事外，你能做到嗎？」
蔓兒抬起滿是淚痕的臉，搖著頭無助地道：「我不知道，我真的不知道，我不知道應該怎麼去做，但我知道，要我置身事外是不可能的，大周國的皇室子女沒有這個傳統，到那時候，要麼我就幫你，要麼就回大周，同大周國共存亡，公子，蔓兒真的無法置身事外。」
李明苦惱地望著眼前的蔓兒，變得不知道應該怎麼辦是好了，自從決定接受蔓兒之後，他就已經將蔓兒當成了自己最親近的人，因此他不想讓蔓兒受到任何傷害，也不想讓她為難。但是，眼前的局勢卻並不像他相像中的那麼理想，兩國之間的戰爭是難免的，蔓兒外柔內剛，到時候她肯定會按照她今天所說的去做的，無論她怎麼選擇，最終對她的傷害都是巨大的。假如她幫助李明滅了大周，那麼她的餘生都將在愧疚和懺悔中度過，那樣的話，她將生不如死；而如果她回到在周去幫助大周對付李明的話，恐怕她也不會好受吧，最終的結果，不是被李明毀滅，就是自我毀滅，無論怎麼樣，她的結果都將是非常悲慘的。
想到這一點，一種刺痛在他心底升起，讓他覺得胸口異常鬱悶。為了統一天下而要傷害一個深受著自己、自己也深受著她的蔓兒，這對於非常重視感情的李明來說是不能接受的，因此，一個決定突然在他腦海中形成。
「蔓兒，看著我。」李明推開蔓兒，神色嚴肅地望著她，鄭重地說道：「為了你，為了不讓你為難，我在這裡向你保證，在你有生之年，我李明絕對不會主動地去侵略大周國，你聽明白了，我不會主動去侵略他們，這已經是我能做的最大限度的讓步了，但是，如果大周國主動出兵侵略我們的話，我將堅決將他們打回去。甚至說，我將有可能趁勢將大周國滅掉。作為一國之君，我只能有這樣的承諾，蔓兒，我不忍心傷害你，也不忍心讓你為難，更不想你離開我身邊，因此我做的這個決定都是為了你，希望你也能夠退讓一步，不要再提離開我的事情，行嗎？」
蔓兒大大的眼睛中先是露出茫然的目光，隨即，便又被眼淚遮掩了，她用力地點著頭，嗚咽道：「蔓兒答應，蔓兒答應公子，再不提離開的事情，公子能為了蔓兒主動地放棄自己的大業，讓蔓兒感到無地自容。」說到這裡，她突然坐直了身體，用絲巾擦了擦眼淚，穩定了一下情緒，用企切的目光望著李明，道：「讓蔓兒為公子做點事情吧，蔓兒願意回到大周，去勸父皇打消入侵大唐的決定，並同大唐世代交好。」
李明苦笑著搖了搖頭，道：「這樣不行的，你也說過，你的行為已經等同於叛國了，這麼回去等於自投羅網，我不能讓你因去冒險……你不是不想你的家人了？」
蔓兒臉上一紅，垂下腦袋道：「什麼都瞞不過公子，蔓兒離家好幾年了，確實非常懷念母親了。」
李明拉住蔓兒的手，笑道：「這件事情交給我吧，你現在回去是不合適的，我必須再利用西門虎一次，這樣才能讓你安然無憂地回去。你現在是大唐的皇后，這個身份怎麼都不辱沒大周皇室的聲譽，我想，或許你能是兩國之間和好的一個橋樑。交給我吧，兩三個月之內，應該辦得差不多了。」
蔓兒的淚水奪眶而出，她猛地撲倒在李明的懷中，緊緊地樓著他的後背，一句話也說不出來了。
第二天，皇宮大殿上。
「高韋，聯決定在總理署設立一個專門處理國外事務的外交部，部長人選你挑好後讓朕審核，兩天之內辦好，朕要讓他們出使大周。」
殿下大臣一愣之下，頓時便交頭接耳起來，一時間，大殿內嗡嗡一片。
「肅靜！成何體統！」高韋回頭喝叫了一聲，大殿內的嗡嗡聲一下就消失了。
「皇上，不知您有什麼具體的要求，出使大周是為了下戰書，還是為什麼事情？」喝住了其他人的聲音，高韋接著問道。
「是這樣的，聯昨天考慮了一下，目前我大唐正處於國內建設的緊要關頭，實在不適合再動干戈，因此聯準備讓你找人出使大周，以達成兩國暫時的和睦。」李明不能說是為了蔓兒，那樣的話，恐怕高韋當場就會讓他難堪，作繭自縛一國之君，為了一個女人而放棄霸業，這在眾大臣的心中是不能理解的。
不過，聖手王和馬林、陳浩他們畢竟跟在李明身邊最久，李明的心思和性格他們最為瞭解，因此聽李明這麼一說，再聯繫到昨天蔓兒失常的表現，立即就能明白其中的關鍵。他們幾個人不像高韋等一眾老臣，他們對大周的敵意並不是很深的，而且他們原來都是河源中人，是再也沒有什麼野心，蔓兒的遭遇讓他們也都充滿了同情。因此，李明的這個決定他們並沒感到有什麼不妥的。
「皇上如果想要這麼做的話，高韋倒有一個主意，不過，需要借助於劉皇后的名義。李明的解釋非常合理，高韋畢竟跟在他身邊沒有多久，而且大部分時間都在忙於公務，因此，李明的真實想法他也無從得知。
「你的意思是以兩國通婚的名義？聯也這麼想的，蔓兒是大周的公主，如今是聯的皇后，兩國聯姻已成事實，相信出使人員應該能好辦點。抓緊時間吧，兩天之內將人員挑選出來，然後盡快出來。不定期有三個月就是大周國儲君選拔的日子了，我們必須在這之前同大周國接觸上，否則，等儲君的位置一定下來就比較難辦了。高韋，你應該知道聯的意思。」大殿之上知道西門虎這件事情的人不多，為了防止有大周國的奸細，李明也不好明說。
「是，臣明白皇上的意思。下朝之後臣馬上就去辦。」高韋當然知道李明所指的是什麼，有西門虎的幫助，事情應該不會太難。
散朝之後，李明將馬林、陳浩和聖手王叫到了後花園中，就大周國的事情對他們解釋了一下，這三個人早就明白李明的想法，因此對此毫不為意。
「給我們在大周的人發報，讓他們同西門虎聯繫上，讓他務必要配合我們的特使，讓大周的皇帝接受蔓兒嫁到大唐的事實，對了，我那個岳父叫什麼名字，這麼長時間了，我還是第一次意識到還有這麼一個岳父的存在。」說到這裡，李明不由得自嘲了起來。
在座的眾人一起哄笑起來，馬林邊笑邊說道：「大周國現在的皇帝叫劉固，今年五十八歲，正當盛年，從大周的角度來考慮，此人是個好皇帝，這些年來大周物阜民豐，百姓安居樂業，確實是難得的。要知道，大周國處於北方寒冷地區，土地貧痔、耕地稀少，氣候更是惡劣，能讓大周國的百姓安居樂業不是一件很容易的事情，這個皇帝可以說是非常稱職，不過，對於我們來說，是一個大敵，能夠和平相處的話也不是壞事情，起碼蔓兒不用左右為難了。當年對蔓兒那個樣，至今我都有點愧疚。」
李明點了點頭，低聲道：「為了一個女人而哲時放棄爭霸天下，這個決定也不知道對不對，不過，我並不後悔，江山美人，歷來都是很矛盾的。或許，後人會說我是一個荒淫皇帝吧，呵呵。你們說，三個月之後大周國的儲君選拔上，我們要不要給西門虎製造一點麻煩呢？如果讓劉光坐上皇帝的話，恐怕以後我們兩國之間還會有大的爭端，西門虎這個人，不可小瞧了。」
聖手王微微一笑，意味深長地說道：「昨天不知道你怎麼答應蔓兒的，不過相信你不會將話說得那麼死吧。」
李明抬頭望了聖手王一眼，笑道：「還是你最瞭解我，雖說我不忍心讓蔓兒為難，不過我也不能把我自己束縛住，我給她說過，我不會主動去攻擊大周，不過，如果大周入侵的話，我也是要反擊的。因此，讓劉光做皇帝的話，對我們也未必不是一件好事情。」
聖手王笑著道：「就知道你不會把話說那麼死，這麼說來，還是不要管他們了吧，大周以前總歸都是大唐的地方，找個借口收回來也不是什麼太難的事情，按照目前那個皇帝的軀體來說，十年之後劉光能夠接替皇位就不錯了，十年時間，憑藉著我們的科技力量，橫掃這個天下都不成問題了。」說到這裡，他的眼中都不由得露出憧憬的神色。
李明點了點頭，說道：「大周的事情暫時就這麼放下來吧，這麼做也對得起蔓兒了，現在我擔心的還是林州那邊，楊平半年都沒有任何消息了，不知道他怎麼回事，按照他的武功來說，不應該出現什麼危險的，除非他誤入那個令人恐怖的大陣中。」說到這裡，李明的臉上變得凝重了起來。
在座的幾個人都聽李明簡單地說過那個大陣，因此，此時也都露出擔憂的神色，楊平這個人對大唐還是忠心耿耿的，從大局來考慮，眾人都不希望他出什麼事情。
「是不是李皎也陷入了那個大陣，那樣的話，也不失為林州百姓之福。」陳浩在一邊插嘴道。
「但願如此，那樣的話，省了我不少事情。」李明苦笑著說道。
「不行的話就讓你師傅出馬吧，林家莊那邊也沒有什麼重要事情了，放著這麼一個高手不用，實在是可惜。而且，前幾天我接到慧雲老和尚的手函，說是江湖排名會決定，在今年的九月份舉行武林大會，本來這次大會要在去年舉行的，不過由於戰亂，所以就推遲到了今年。今年的地點正好在林州的紫皎城外、你師傅肯定是要參加的，現在讓他提前到那裡去吧。」聖手王考慮了一下，對李明建議造。
「武林大會？」從小受武俠小說熏陶的李明頓時來了興趣，急忙問道：「那是怎麼回事，你給我好好講一講。」
「難道你師傅沒有對你提起過這些？」聖手王不由得奇怪的問道。
李明苦笑著搖了搖頭，說道：「我們兩個那有時間談這些問題，武林大會的事情，我也僅僅是聽說過而已，當初師傅在島上曾經和了然師太提過這件事情，我只知道在那裡是要重新排定武林第一高手的位置的，其他的就不知道了。」
「排名會是在八百多年前成立的，當時的武林非常混亂，各派之間爭鬥不息為了阻止這些事情的發生，一些武林中的有識之士就組織成立了排名會，想要將用公平的竟爭來制止各門派之間的爭鬥。」
「從那以後，排名會主持的武林大會就延續了下來，一般十年一次。不過，遇到動亂年代的話，就會延遲，就像今年一樣。」
「武林大會上，最主要的還是比試武功，能夠排到武功前一百名，都是每個武林高手夢寐以求的事情，所以，各門各派都會派出自己最強的人員，場面相當隆重。」
聽完聖手王簡略的講述，李明那顆被武俠小說熏陶了十幾年的心開始活動了起來，多少年來，他都在憧憬那種在萬眾矚目下擊敗對手的感覺，雖說這種感覺他曾經在千軍萬馬前的單挑中找到過，但那畢竟不是在武林人士的面前，如今，聽說有這樣的事情，讓他本來就感到厭煩的心開始癢癢了起來。
「這個……你們不覺得最近林州有些奇怪嗎？好像有一種風雲欲動的感覺，這個……。我覺得他們都沒有這個能力，還是我親自跑一趟吧，順便散散心，皇宮裡面實在是呆著太悶了，我要休假了。」
聽完他這話，聖手王不由得露出怪異的微笑，他望著李明。意味深長的說道：「皇上，現在似乎還有點太早吧，才六月份而已。各方勢力還沒有露頭，我覺得你還是再等兩個月，七八月份再去那裡，或許有什麼意想不到的驚喜呢，你覺得呢？」
李明臉上一紅，有種被看透心事的感覺。聖手王太瞭解他了，一句話就猜透了他的用意。
「其實，可以先派一部分親衛隊員去打前站。事先佔領紫膠城的各個要地。那樣皇上去的時候，就可以少很多危險，武林人士聚集的地方，畢竟還是不太安全的。」馬林也不含糊，馬上就著手為他準備將要出行的計劃了。
李明笑了笑，掩飾了一下自己的尷尬，說道：「其實也沒有什麼危險，我身邊有老廚子保護著，又有那麼多侍衛和親衛隊員保護著。誰又能把我怎麼樣，況且，這段時間我的易筋經已經重新修煉到了第三重，武功已經恢復到原來的水平，起碼有了自保的能力。所以，應該沒有什麼問題的。」
「就怕那個高韋又要不知好歹的阻攔。」陳浩在一邊插嘴道：「最好找個什麼過得去的理由，不然很麻煩的。」
聖手王笑道：「那還不好辦，微服出巡，體察民情。他高韋義再不道人情，也不能阻止你出去呀？這麼做可全是為了昔通百姓，我想，他不會再阻止了吧！不過，我發現高韋是越來越認真了，還真虧有這麼一個鐵面無私、鞠躬盡瘁的人。」
李明點了點頭笑道：「高韋的為人實在是非常正直，實在是一個不可多得的好官員，不過，他有時候表現得太直白，我想，這如果是放在其他皇帝面前，恐怕他一輩子都出不了頭，但他這種性格和態度也是我最欣賞的。這樣我才可以放心把朝中的重擔放在他身上。哎，老天很眷顧我，給我送來一個這麼好的人才。」
正說到這裡，不遠處的乙一放下手中的對講機，對著這邊喊了一聲：「主公，高韋在外面求見。」
眾人一愣，齊聲哄笑起來，李明搖著頭邊笑邊歎道：「真是說曹操曹操就到，讓他進來吧。」
聖手王笑道：「我看我們還是走吧，讓高韋看見我們在這裡，又要說我們不務正業了，還好沒讓他當諫官，否則我們每天都要倒霉。」說完，三個人飛身躍起，掠過寬闊的湖面，從花園的後門離開了荷舞園。
這邊宮女太監剛剛把桌子上的殘杯剩碟收拾乾淨，高韋便匆匆忙忙的邁著急促的腳步出現在李明的視野中。
來到李明面前，高韋跪在地上高呼萬歲。本來以李明的意思，不在百官面前的話這種禮節就可以免了，但高韋卻怎麼都不同意。因此，每次單獨見面的時候還要行這種繁瑣的禮節。
揮手讓高韋起身，李明含笑望著這個盡職盡責的得力助手，一問道：「有什麼要緊的事情嗎？有些事情打個電話來就行了，不用親自跑來，坐下來歇歇吧，你的年紀也不小了。」
高韋道了一聲謝，在李明面前的石登上坐了下來，喘了一口氣，開口說道：「稟皇上，出使大周的使節已經準備完畢，臣從手下的官員中挑選出了三個最合適的人選，請皇上決定哪個人最合適。」說完，他從衣袖中掏出一個奏折雙手遞到李明面前。
接過奏折，李明翻開看了一下，高韋的效率非常驚人，這麼不到半天的時間，他就從上百名官員中挑選出了三個候選人，看著三個人，一個個都是博學多才，口齒伶俐，用來出使應該是最合適的了。
合上奏折，李明說道：「對這三個人我並不熟悉，他們都是你的手下，你認為哪個最合適就自己決定了吧。我早就說過了，有時候一些事情不用我來親自定奪，這是你職權範圍內的事情，就你決定好了，我相信你。」
高韋起身說：「謝皇上的信任，臣覺得，這三個人各有優缺點，不過，現任人事部秘書長田園更為合適。此人才華橫溢、博古通今，口才更是無可比擬，皇上沒什麼意見的話，臣就決定讓他去了。」
李明點了點頭，對小宮官示意了一下，從他手中接過早已擬定好的書信交給了高韋，道：「這是我親手擬定的國書，交給那個田園帶上吧，讓聖手王派遣一千重甲騎兵、一千游騎兵和兩千重裝步兵保護著，以防止發生什麼意外，另外，等一下你找一下乙一，讓他從朕的親衛隊中挑選出二百人隨行。這樣應該是萬無一失了。這個田園，就任命他為朕的全權特使，同時朕給他配備一個副手，關鍵的時候可以幫助他，這個副手等一下會拿朕的任命書找你去。」
高韋急忙躬身道：「皇上能出動二百親衛隊員保護他們，實在是他們莫大的榮幸，臣回去後一定盡快的讓他們準備好，爭取明天一早就能出發。」
高韋退下後，李明對著不遠處的一個秘書盼咐道：「打電話讓林霜來一趟。」
以前林霜在李明面前是很隨便的。不過，自從李明當上皇帝之後，威勢日盛，林霜居然不敢在李明面前太過放肆了，聽說李明找他，直接從房項上就過來了。不過，到了皇宮大門的時候，他開始收斂了起來，老老實實的從地面上來到李明的後花園。
看著林霜那不自然的樣子，李明不由得感到好笑，伸手讓他坐下，李明開口道：「知道你在皇城呆得太悶了，給你找一個新鮮的差事，願不願去？」
林霜的精神一下就上來了，表現的也沒有那麼拘謹了，他一下就趴在李明面前的石桌上，急切的問道：「去什麼地方？是打架？還是殺人？有沒有銀子賺？」
早知道林霜的個性，所以李明故意先吊起他的胃口，看他這麼感興趣，便說道：「是讓你出國，到大唐之外走一趟，怎麼樣？沒去過吧？路上好玩的事情多著呢！」
林霜的雙眼發出閃閃的光亮，興奮的望著李明，連聲問道：「讓我去幹什麼？刺殺誰？難道是大周國的皇帝？」林霜並不笨，李明說出國外，他立即就猜到八九不離十。
李明伸出大拇指，讚道：「還是師叔祖聰明，一猜就中，不過，不是讓你去殺人，而是比殺人更好玩。」
因為李明的讚揚而變得更加興奮的林霜迫不及待的問道：「那是什麼？我的皇上哀，快說吧，別讓我著急了。」
「讓你過過當官的癮，沒做過吧？」李明露出神秘的笑容，說道。
林霜急忙不迭的點著頭，連聲道：「太好了，我早就想向你求個小官做做了，無奈莊主特意給我傳來消息，不讓我找你要官，好像我肚子裡的一條蟲。我想什麼他都知道，弄得我現在還窩在那個院子裡每天無聊的查帳。現在好了，是你主動讓我當官的，可不是我向你求官，說吧，讓我做什麼事情？就算是一個沒品的城門官我都願意。」E書天空開心就好整理
李明哈哈大笑道：「師叔祖的能力，我怎麼能讓你做一個小小的城門官呢？這次是讓你做我的特使助手，明白嗎？皇帝的特使，在國外就代表著皇帝本人，特使的助手，一方面要協助特使完成他的工作，另一方面也要適時的更正他的一些錯誤，這個權力夠大的了，你滿意嗎？」
林霜一下就跳了起來，興奮的在原地打轉，口中不停的喃喃道：「你在騙我，哄我高興，哪有這麼美的事情，你朝中那麼多狀元翰林的什麼時候輪到我出馬了？皇上啊，你是不是在逗我玩呢？」說到這裡，他臉上又是興奮，又是擔心。
李明呵呵笑道：「我整天那麼忙，哪有時間逗你玩，之所以派你去是有原因的，說了你也別生氣。朝中的那些官員，一個個說慣了四書五經、之乎者也，辦事情也都太正經了，假如碰上對方有幾個無賴型的人物，就沒有辦法完成我的任務，因此，我必須派出一個能和他們抗衡的人去，想來想去，也只有你最合適了。」說到這裡，李明強忍笑意，裝出一本正經的樣子望著林霜。
林霜愣了一下，隨即又跳了起來，氣的大聲叫道：「你的意思……你的意思是，我就是那種無賴型的人物了？氣死我了！太讓我傷心了，我在你心中就是這個印象？」
說到這裡，他突然停了下來，望著李明嘿嘿笑道：「既然你說我是無賴型的人物，我也就不用裝了，讓我幫你可以，銀子是少不了的。」
李明微笑著望著林霜，說道：「銀子的事情好辦，只要你協助田園順利的完成任務，聯就賞你千兩黃金，聽好了，是黃金。這下你滿意了？」
林霜臉上的詭笑一下就凝固住了，他呆呆的望著，瞪大了眼睛自語道：「千兩黃金！天哪，那是多大的一堆……」說到這裡時，口水就要流出來了。
「為了這千兩黃金，這個無賴我是做定了！」林霜一屁股坐在李明面前的石凳上，一本正經的問道：「說吧！有什麼具體的要求。」
李明知道，林霜雖說性格怪異、玩世不恭、貪財好色。不過在辦起正經事的時候是毫不含糊的。因此，他收起臉上的笑容，嚴肅的說起了正經事：「這次出使的主要任務就是協助田園，讓大周的皇帝接受我的求婚。兩國之間的戰爭已經太多了，每次都會死亡大量的人員。我想藉著大周求婚的時機，改變兩國敵對的狀態，緩和兩國的敵意，這就是我的最終目的。」
「很不好辦，這件事情很困難，你那一千兩黃金不好賺。」林霜深鎖眉頭，搖頭說道。正經起來的時候，林霜身上才顯出一種高手的風範。
「我當然知道不好辦，不然就不會讓你出馬了。師叔祖的能力我是知道的，有你出馬，事情成功的可能性很大。」李明適時的甩過一項高帽子。
林霜苦笑著望著李明道：「別給我來這一套，還不知道你，奸詐無比，好幾次就掉入了你的圈套。算了，我還是去一趟吧，誰讓你是瓏兒的如意郎君呢？」
李明微笑著點點頭，道：「謝謝師叔祖，我知道，你每次那種貪財好色的表現都是裝出來的，其實，你才是遊戲人間的隱士。」
「是嗎？」林霜故態復萌，驚喜的望著李明，笑道：「你真這麼認為的，那你應該把這話對你老岳父說，那樣他就不會再管我了。不過，貪財可不是裝的，錢是好東西，多少都不夠。」
李明苦笑不得的望著林霜，不知道他那種性格是真的，無奈之下也只有不去理會了，掏出另外一封書信遞給他，李明神色嚴肅的說道：「這是一封蔓兒給他父皇的信，正常情況下不要拿出來，只有當事情到了不可挽回的地步時才能交給大周的皇帝，這封信是蔓兒的擇決書，是對大周皇帝的最後警告，如果還沒有用的話，你就盡可能的保護田園回國。」
林霜接過書信插進口袋，又接過小宮官遞上的任命書，轉身走出了湖心亭。
蔓兒緩緩的從長廊上走了過來，來到李明身邊輕輕的坐下，眼角含著淚花望著李明，柔聲道：「公子為了蔓兒不惜屈尊主動去求和，這讓蔓兒實在感到無以為報，唯有在下半生盡力的服侍公子了。」
李明將蔓兒的小手合在掌心，微笑道：「蔓兒，我們之間不用說那麼多客氣話，為了你，我也只能做到這一步了。希望你的父皇能夠從大局出發，同意你我的婚事。否則，我也沒有辦法阻止兩國之間的戰爭，一旦劉光登上儲君的位置，我就會失去對西門虎的控制。到那時候，兩國的邊境又將不會安穩了。不過你放心，對你的父母兄弟我是不會下殺手的。」
蔓兒的黯然的歎了一口氣，說道：「公子已經為蔓兒作了這麼多事情，對蔓兒已經仁至義盡，現在蔓兒也已經顧不得故國的事情了，萬一父皇真的要主動挑起戰爭，蔓兒也只有聽從公子的調遣了。」
李明憐惜的撫摩著她那光滑的小手，道：「萬一兩國間真的發生了戰爭，我也不會讓你深陷其中的，到那時候，你把情報分析工作交給我的秘書處就可以了。我不可能讓你幫助我對付你的故國、你的父母兄弟。」
蔓兒眼含熱淚，正要再說什麼，乙一敲門走了進來，邊走，邊匯報道：「主公，林州急電，李皎的部隊似乎有點蹤影了。」
李明急忙站起來接國電報看了一眼，然後皺眉道：「就這點消息，怎麼能斷定那就是李皎呢？」
蔓兒接過電報，邊看邊點頭道：「公子，乙一分析得沒錯，那很可能就是李皎的殘部。」
「怎麼說？」李明轉向蔓兒，非常興奮的問道。對於蔓兒在分析情報上的能力，李明是深信不疑的。聽她也這麼說，那就表明失蹤了半年的李皎已經開始露出了他的蹤跡，那樣的話，林州最大的一個威脅很快就會被他消滅掉了。
「這兩個月來，我陸續得到了不少類似的情報，從他們的活動規律來看，應該是為搶糧食而來，每一次，他們都要搶空一個村莊或城鎮，這種情況已經出現了二十多起，而且每次出現的時機、搶劫的方式以及下手的狠毒性上面都非常相似，可以說是同一夥人幹的。李皎進入林州前從來沒出現過類似情況，因此，我可以斷定，這些事情就是李皎做的。前二十多次搶劫都出現在比較偏遠的地區，他們實行的又是屠村的方式，所以得到消息時他們不知道逃到什麼地方去了，不過這一次，或許是偏僻的地方都被他們搶光了，也可能他們的糧食缺口實在太大了，所以居然搶到紫膠城附近了，公子，這次再讓他們跑了的話，以後再找可就困難了。」蔓兒的神態非常堅定，可見她對這件事是完全有把握的。
李明點了點頭，轉身盼咐道：「給任勇發報，讓他在保護好紫膠城的同時，出兵搜索受損村鎮的周圍，務必要把李皎給我挖出來。通知馬林，讓他的安全局人員配合任勇行動，這次不能再讓他逃脫了。」
乙一確認了命令後，離開了湖心亭。李明坐回了自己的石凳子上，若有所思地望著蔓兒，問道：「照你說，李皎的部隊應該一直都在林州周圍的森林中，可是我派了那麼多人去搜素他們，為什麼一直都杳無音信呢，真是很奇怪了。」
蔓兒輕輕一笑，說道：「林州地域廣闊，被開發的土地恐怕百成裡面都沒有一成，公子派的那些人如何能夠找得過來。相對於林州廣闊無比的密林來說，李皎那八萬人又算得了什麼呢？隨便往哪個林子裡面一鑽都會杳無影蹤的，所以發現不了他們也是正常的。另外，千葉城背靠密林，李皎的親衛隊就是在那種環境下長大的，所以他們對於密林熟悉程度不是我們能想得到的，在那裡面，他們就像如魚得水一樣，我們的人畢竟還不是當地的人。叢林步兵雖然經過艱苦的訓練，但在密林中作戰可以，要像李皎部隊那樣隨意穿行、隨意隱藏，那還差得很遠。」
李明苦笑了一下，說道：「或許你說得對，我們對於密林裡面實在是太不熟悉了。不過，林州的樹林不像你想像中的那麼簡單，那裡面有很多天然的陣勢，一旦陷入其中將無法自拔，所以我不認為李皎有那麼好的運氣，在那裡面穿行躲藏了半年多時間居然安然無恙。不出意外的話，他的身邊肯定有陣法的高手，我聽說李皎身邊有食客三千，雞鳴狗盜之輩比比皆是。相信精通陣法的也不在少數，因此，我不認為這次能捉住他們。」
「陣勢？就是你上次提起的那個？」蔓兒訝然道：「如果真的這樣的話，我們也應該有一些這方面的人才，否則，可能一輩子都沒有辦法捉到他們。」
李明沉思道：「本來瓏兒是精通陣勢的，可惜她正忙於恢復武功，無法幫我一把，除此之外，我知道的就是那個獨筆鋒的候青了，能不能把他請下山來協助自己的部隊破陣呢？按照他的地位來說，他是當世武林四大禁地之一獨筆鋒的主人，江湖地位同師傅差不了太多，同時又是師傅的好友，讓師傅出馬的話應該能下山幫助我。」
說到這裡，他立即興奮了起來，叫來一個秘書，讓他將乙一找過來。
現在，在林家莊已經設立了李明的通訊處，以便隨時同林凌峰保持聯繫，有了無線電報，兩人就不再為相隔干裡而發愁了。
半個小時後，處理完李明命令的乙一走了過來。
「給林家莊發報，傳達我的意思：由於李皎有可能帶領八萬大軍躲進了林州的天然陣勢，我們的大軍無法準確地找到他們的所在，如今，他們已經洗劫了二十多個村鎮，已經造成三千多人的死亡，林州百姓處於非常危險的地步，因此，請師傅親自上獨筆鋒一趟，將侯清前輩請下山來協助我們搜索李皎，或者他派幾名得到他真傳的弟子來也可以。」獨筆鋒人才凋零，這一點李明早就聽林瓏說過，因此，他很可能派不出什麼得到真傳的弟子，李明加這一句也僅僅是以防萬一而已。另外，武林大會在兩三個月後就會在紫皎城召開，那時候，林凌峰和侯青肯定都會前往的，讓他們早幾個月到達那裡協助自己的部隊搜索李皎，似乎也沒什麼不妥的。
林凌峰的回電很快的就由乙一帶了過來，對千李明的請求，他並沒有說什麼，只是告訴李明，他將明天啟程趕往獨筆鋒邀請侯青下山，同時，也給李明帶來了林瓏的消息。
林瓏躲在藏書樓已經將近一年了，除了林凌峰之外誰也見不到她、根據林凌峰的消息，她的太清功已經修煉到了第五重，要想像以前那樣達到第九重的境界，並且恢復到原來的武功，恐怖至少也要三年時間，這三年時間裡，恐怕她哪裡也去不了。沉浸在武功修煉中的林瓏好像忘記了以往的一切，眼中除了武功之外什麼都不放在眼裡，就連在她面前提起李明的名字，她也只是轉頭看一下，隨即就繼續修煉去了，讓林凌峰也無可奈何。這次林凌峰出莊本來想要趁機將她帶上散散心，隨後再趁機叫到李明手中的，卻沒想到林瓏對林凌峰的提議根本就不予理睬，無奈之下林凌峰只有給李明發報，向他說明了這種情況，具體應該怎麼辦，那就看李明的決定了。
看完電報，李明到頓時感到心情鬱悶起來，林瓏的傷勢已經完全恢復，按照兩人的感情來說，她應該會迫不及待地趕到自己身邊，可聽林凌峰的意思，似乎現在修煉武功已經變得比李明更重要了，這讓他有些接受不了。萬一林瓏因為沉迷於武功而淡漠了同自己的感情，那他豈不是要心碎了嗎？當初在林家莊那次生死離別的時候，林瓏那臨別前深情的一瞥至今在李明的腦海中都清清楚楚，這也讓林瓏在他心中的地位第一次同張瑤平等了起來，可現在，林瓏居然不想著來同自己相聚，這種變化讓李明有些受不了。
武學的魅力李明是深有體會的。當初在皇宮中閉關的時候，李明在老廚子的教導下第一次體會到了武學那玄妙的境界，那種感覺，同普通世界完全是兩回事，以至於李明都不想出關。而想要一直地修煉下去了。這種境界的誘惑對於一個練武的人來說是難以拒絕的。林瓏比李明更加沉迷於武學，如果她被迷住的話，還真有可能將李明淡忘的。
想到這一點，李明長歎一口氣，坐在石凳子上半天都不出聲，完全沒有注意到蔓兒已經拿著電報走出了湖心亭。
不大工夫，張瑤跟在蔓兒身後匆匆地來到李明身邊，看著他愁眉苦臉地樣子，急忙蹲在他的身前，溫柔的小手撫摸著他的臉頰，輕聲笑道：「怎麼了，想瓏姐姐了？」
李明苦笑一下，看了一眼張瑤手中拿的電報，問道：「看了電報了，瓏兒現在迷上武功了。」
張瑤抿嘴一笑，柔聲道：「先生，你這是當局者迷了，瓏姐姐你還不知道嗎？爭強好勝，是標準的女中豪傑，本來她是準備要協助你做一番大事業的，卻沒想到失去了全身的武功，這對她的打擊肯定是非常大的，想想哪，她的心情會是多麼糟糕，如今好不容易有了機會恢復武功，她肯定會竭盡全力去練習，以瓏姐姐的性格，她會對你的思念壓在心底的，這一點，我應該比你瞭解的。」
張瑤一席話，說得李明抬起頭來，思量了半天，這才自嘲地一笑，道：「看來是我小心眼了，關己則亂，這句話沒錯，是我錯怪了瓏兒，王至兒，謝謝你。」
張瑤又是抿嘴一笑，望著一邊的蔓兒道：「這個你應該謝謝蔓妹妹，不是她及時把我叫來，恐怖你還在這裡傷神呢。」說到這裡，笑顏如花。
李明一隻手拉著張瑤的手，一隻手拉著蔓兒，一邊往長廊裡面走，一邊笑著說道：「幸虧我身邊有你們兩個知己，否則，人生真的沒什麼意思呢。天晚了，陪我吃飯吧，什麼時候瓏兒能回來，我們回個一起吃飯才叫熱鬧，以後，等我們生上一大群小孩子，那才叫天倫之樂。」說到這裡，他猛然意識到了失口，急忙轉頭向張瑤望去。
張瑤的臉上果然露出了默然的神色，看得李明心痛不已。同李明成親有兩三年了，張瑤至今沒有懷孕，這讓李明自己都感到奇怪，不過作為一個集中西醫術為一身的他，對這方面的常識還是知道的，張瑤不能懷孕，也有可能是他自己的毛病，因此，他並沒有為此事感到耿耿於懷，不過作為張瑤來說，不能為李明生上一男半女，實在是她心頭的一個心結。
將張瑤的手握緊了，李明轉頭作出輕鬆的樣子笑道：「瑤兒，跟你解說過多少次了，這件事情不一定是你的責任，你要真的不能安心的話，過兩天我抽空給自己做一個檢查，現在太醫院裡什麼樣的現代檢驗設備都有，做這個檢查還是很簡單的，放心吧，也許毛病出在我自己身上呢。」
聽完李明這話，張瑤臉上的愁容更深了，她側頭望著李明，邊走邊說道：「先生這麼說，讓瑤兒心裡更不好受，如果毛病出在你的身上，李家豈不是要絕後了嗎？」
李明愣了一下，隨即苦笑了，作為一個現代人，傳宗接代的想法至今還是非常淡漠的，剛才只顧開解張瑤了，卻沒想到這件事情會讓她更加煩惱，一時間，連他都不知道該怎麼辦了。
晚餐後，李明好一頓勸說，才讓張瑤的心情稍稍地開朗了起來，不過，這件事情讓李明開始重視起來，他已經決定，過幾天一定要給自己做一個檢查了。
第二天，出使大周的使團正式成立，並且按照高韋的安排準備快馬加鞭趕往大周，李明在早朝後親自來到皇城的外城門口，為這一支四千多人的出使隊伍送行。四千人的護衛部隊是從皇城駐軍中精挑細選出來的，個個都是身經百戰的老兵，這次出使，不僅僅是為了向大周國的皇帝去未婚，也是為了炫耀自己的武力。因此，護送的兵員雖說不能太多，但部隊的素質一定要好，否則，肯定有損大唐的國威。
在城門口，這次出使的特使田園和林霜帶領著隨行的官員跪倒在李明面前，接受李明的叮囑，隨後，李明接過身後小太監遞過來的酒杯，同田園及隨行的官員連飲三杯，眾官員重新跪倒在地同皇帝辭別。大周國歷來都是大唐的死敵，此次出行兇多吉少，這是所有人都知道的，因此，這場辭別儀式多少顯得有那麼一些悲壯的氣氛。
這場儀式進行的時間倒不久，不過在眾人的圍觀下，四千多人的出使部隊倒是步履維艱，百姓聽說他們的任務是要為他們的皇上未婚，這可是天大的大事情，李明在他們心中的地位無比高大，對他的事情當然是非常關心了，這一路上送行的百姓擠滿了整個皇城內外的道路，百姓們一個個歡聲笑語的，對著經過他們身邊的隊伍說著祝福的話，氣氛顯得相當融洽。
兩三個小時後，這支出使的隊伍才算完全出了南郭城，在大道上他們加快了速度，趕往不遠處的碼頭。在那裡，他們將乘坐上水軍部隊的戰艦，沿著江南直達澤洲碼頭，在澤洲碼頭再上岸換乘車馬趕往大周國，這個路程需要大約兩個月的時間。由於從澤洲到蒙蔭城的道路已經完全暢通，因此他們在大唐境內僅僅需要不到二十多天的時間，大部分的時間恐怕還要花費在大周的境內，在那裡，不知道有什麼樣的困難在等待著他們。