一陣悠揚的軍號聲在茫茫的戈壁灘響徹，黎明剛過，在寒風凜冽的西北某軍事基地中，此起彼伏的操練聲打破了戈壁灘上的寂靜，從軍營中跑出了一隊正在訓練的隊伍。
這支隊伍約有十幾人，每人的背上背負著一個非常大的背包。隊伍出了軍營向著一望無際的戈壁深處跑去。李明，現在就跑在這支隊伍的中間。
離開監獄已經有三個月了，直到今天，臨刑前那天晚上所發生的事情依然深深地印刻在他的腦海中，當李明被兩個警察拖進一個房間時，房間中已經坐著一個人，警察把李明銬在鐵椅子上，帶上門出去了。
當時李明仔細的打量著對面的這個人：五十多歲的年紀卻已經是滿頭的白髮，厚厚的眼鏡片後面看不出什麼眼神，白襯衫的領子上已經打滿了厚厚的油漬……。
李明正打量期間，對面的老頭說話了：「你叫李明？冶金學碩士？」
李明苦笑著點點頭，長歎了一口氣。老頭又問道：「像你這種人才，怎麼會淪落到盜竊團伙中去呢？又殺了人？」
李明搖了搖頭，他已經不想做任何解釋了。
老頭湊近了身體，柔聲說道：「你是不是有苦衷？能向我說一說嗎？」
李明看了看他，嘴角抽動了一下，最終還是沒說一句話。
老頭坐直了身體說道：「好吧，我不問了，不管你是什麼樣的人，我看中了你的學識和你的膽識，能殺一個人不是誰都能做到的。這樣吧，明天你就要行刑了，我和你做一個交易，給你一個機會，和我合作，照我的吩咐辦事，我可以救你一命。」
李明愣了一下，猛地抬起了頭，用不可置信的目光看著這個老頭。老頭笑道：「不要懷疑，也不要問我是誰，我只想知道你想不想活命，想不想和我合作……。」
當初抱著最後一絲希望的他答應了那個老頭的條件，結果在當天晚上，他的牢房裡換來了另外一個死刑犯，李明被押上了一輛封閉的汽車離開了監獄。這一路上李明不知道是怎麼過來的，極度虛弱的他被抬上了一架軍用飛機，下了飛機又被抬上一輛軍用卡車，在茫茫的戈壁灘中顛簸了兩天兩夜，在他醒過來的時候已經躺在了一張病床上。
在醫院的一個月的時間裡，沒有人來找他，也沒有人和他說過一句話，每天醫生和護士只是例行的為他檢查、換藥、送飯。好在天生性格內向的他也不在乎這些，怎麼說自己也是被從死亡線上拉回來的人，還能有什麼奢求呢？
一個月後，他的身體已經完全恢復了正常，躺了一個月的病床居然使他有點發胖了，就在這時，那個老頭又出現在病房的門口。
迎著李明複雜的目光，老頭走到他的病床前，上上下下用目光掃瞄了他一遍，滿意地說道：「我剛向醫生詳細瞭解了你的情況，你已經完全恢復了健康，現在開始就是你履行你的條件的時候了。不要問為什麼，也不要問幹什麼，到地方你就知道了，我只要求你到地方後盡你最大的努力去做。雖然暫時我救了你的命，但你還有最後一關要過，最終你能不能徹底恢復自由就全靠你自己了，我知道你有很多疑問，但我再次強調一遍，不要問為什麼！」說完這話，老頭沒有理會李明疑惑的表情，轉身就離開了病房。
第二天，李明被兩個人帶上了一輛軍用卡車。卡車開出去以後，李明才發現這個醫院孤零零的建在戈壁灘中。長這麼大李明還是第一次見到這種景色，茫茫的戈壁一望無際，沒有任何生命的跡象，滿眼只是黑黃相間的小石頭塊，間或閃過一叢叢灰黃的駱駝草，汽車在沒有路的戈壁上飛馳著，只留下車後那長長的車轍。就這樣卡車開了一天，眼前的地平線上才慢慢地映現出一個崗樓，崗樓的兩邊延伸出一望無際的鐵絲網。開過崗樓又過了一個小時，才再次看到一排排的營房。在這裡，李明莫名其妙的開始了他的訓練。
今天是每天例行的15公里負重越野訓練，兩個月前來到這裡的時候，這個隊伍只有幾個人，這兩個月陸續增加到十幾人。好像每個人的情況都和李明類似，有幾個甚至有博士學位，這讓每個到這裡的人都大為不解。但沒人解釋這種情況，大家都只好把疑問藏在心裡，每天訓練下來大家都累個半死，誰也沒功夫去深究這件事情。
兩個月的訓練下來，十五公里越野跑對李明來說已經不是那麼艱苦了。第一天越野跑的時候，背負著30公斤的負重，從早晨出發，到晚上吃飯的時候李明才爬了回來，差點沒凍死。想起開始那段時間的艱苦，正跑在隊伍中的李明依然感到恐怖。好在兩個月的艱苦訓練也不是白來的，現在每天大運動量的訓練對李明來說已經能很好的完成了，本來體弱多病的他這一段時間也一直沒生什麼病，這也是促使他艱苦訓練的一個原因吧。
天色漸漸亮了起來，雖然戈壁的早晨非常的冷，但每個人的身上都滿身大汗，狂烈的風夾雜著沙子打在每個人赤裸的臉上，混合著汗水化成一道道泥流淌進每個人的衣領裡。似乎每個人都習慣了這種情況，沒有人去理會臉上的泥水，隊伍中發出的只有整齊的腳步聲和沉重的呼吸聲。
當第一縷陽光從遠方地平線上升起的時候，隊伍已經完成了越野訓練，每個人都回到自己的宿舍中洗漱。雖然在茫茫的戈壁中，這裡的淡水供應還是充足的，從遙遠的祁連山上引下的雪水直通基地。訓練雖然艱苦，但基本生活條件還是能保障的。
經過五分鐘洗漱後大家都集合到食堂開始用早餐。坐在李明旁邊的是四十多歲的李朝陽，一個剛來半個月的年輕的博士後，和李明住在同一個宿舍，李明只知道他是一個空間物理學專家，至於怎麼來到這裡的就不得而知了。但估計這裡的每個人都和李明的情況類似，可能都是一些死刑犯，不知道怎麼樣被那個老頭弄到這裡來了。
看著李朝陽沒有食慾的樣子，李明心中充滿了同情，自己剛來的時候何嘗不是如此，每天早上跑回來累的什麼也不想吃，但不吃飯怎麼有體力堅持一天的訓練呢，想到這裡李明把自己碗裡的一些鹹菜撥到李朝陽的碗裡，對著他輕聲說道：「趕快吃吧，不吃的話上午更難過了，不吃飯你就沒有體力完成一個上午的訓練」。李朝陽看著他感激的笑了笑，勉強的向嘴裡送著手中的饅頭。
上午是四個小時不停歇的障礙跑訓練，在訓練場上爬繩網、過獨木、翻越障礙、過沙坑，最後還要靠一根竹竿越過3米高的高牆，每天上午都是這麼一遍又一遍的跑著。教官是一個三十多歲的少校，看到有人放慢了速度，手中的皮鞭就不由分說的抽過去，所以沒有人敢偷懶。李明經過這兩個月的訓練已經能夠跑在隊伍的前面了，他的進步連教官都感到驚訝。然而只有他自己知道，只有在訓練中他才不會想起那痛苦的往事。
下午是搏擊訓練，除了肌肉力量訓練外，自由搏擊、器械搏擊是每天下午的必修課。在這兩個月裡，李明掌握了徒手搏擊、刀、劍、槍、棍等多種兵器搏擊的基本戰術，因為他的搏擊水平在所有人中名列前茅，所以現在他每天的對手已經由隊友變成了搏擊教官。但吃到的苦頭也是顯而易見的，教官出手毫不留情，每天他都是帶著滿身的傷痕回到宿舍。自從那件事情以後，他那懶散的習慣好像一下就沒有了，每天都是在瘋狂的訓練中來沖淡對往事的記憶……
光陰如梭，轉眼間又是半年時間過去了，這一天，教官並沒有像以往一樣帶大家出營操練，而是讓大家在操場上靜靜的站著，好像在等什麼人。
天空中傳來越來越響的轟鳴聲，一架直升機由遠而近開了過來。直升機落地後從上面跳下了一個人，一個大家都認識的人———那個老頭。
老頭從隊伍的這邊走到另一邊，來來回回地走了幾遍，看到大家精神飽滿的樣子，滿意的點了點頭說道：「不錯，沒有讓我失望，從教官那裡我也瞭解了你們的情況，你們做得都非常好。大家一定很想知道我是誰吧，自我介紹一下，我叫史雲龍，今天來是要告訴你們大家，等一會你們將離開這裡去完成你們最後的考驗。你們都是死刑犯，是我把你們從槍口下救下來的，明天開始的考驗將是一個機會。如果通過這個考驗，你們將脫胎換骨，重新做人，通不過的，將繼續履行法律對你們的懲罰。不過你們也多活了半年，沒什麼好遺憾的了，現在我宣佈全體上車，進行轉移。」
史雲龍說完話，衝著身邊站立的教官一點頭，教官行了一個標準的軍禮，轉身向營地外面跑去。不大一會兒，從營地外面駛進來一列車隊，打頭的是一輛裝甲步兵車，中間是一輛窗戶上焊滿鐵欄杆的大客車，最後又是一輛裝甲步兵車。史雲龍等大家都上了那輛客車後，
就轉身上了直升機，同時手一揮動，兩輛裝甲步兵戰車夾著那輛客車，在直升機的尾隨下，向著戈壁深處開去。
李明望著窗外漸漸遠去的軍營，不由心生一絲不捨，大半年來單調的訓練使他漸漸的喜歡上了這種生活，不用鉤心鬥角，不用辛苦奔波，整天就在汗水和跌打中生活，倒使他體會到了另一種生活情趣，可是如今就要離開了，前面等待他的究竟是什麼命運呢？他不敢再往下想了，只是呆呆的望著窗外那荒涼的戈壁。
車在戈壁中行走了一天，將近傍晚時來到了戈壁中的一個軍用機場，跑道上，一架中型軍用運輸機正整裝待飛。