財神姓趙名公明。根據道教傳說，趙公明本為終南山人，自秦時就隱居深山，精修至道，功成之後，玉皇大帝封他為「正一玄壇元帥」，簡稱「趙玄壇」。傳說這位趙公元帥職掌除瘟翦虐，驅病禳災。凡有冤抑難伸，他會主持公道；人們買賣求財，他可以使之獲利。農曆正月初五「接財神」的習俗，迄今猶流傳民間，許多商店、住宅都供奉他的木版印刷神像：玄壇面似鍋底，手執鋼鞭，身騎黑虎，極其威武。
關於財神的生日，民間傳說很多，有說正月初五、有說七月二十二，均不確定。其實財神輪迴轉世並無確定的時日，只有道德高深之士方能體察。