剛到客棧門口三人頗為意外的看到了一張「熟」面孔。
「很抱歉我不請自來。」這人看樣子站在門口有好一陣子了臉上掛著淺淺的微笑。
亞特蘭帝斯看了看菲妮珂絲再抬頭看了看諾文斯基見到兩人都不想說話的樣子只好點了點頭對這個人說到「雖然我不覺得我們算是有緣可是畢竟還是再次相見了。怎麼？你不會真的是想請我們去喝杯水酒的吧？」
看到面前三人愛理不理的表情這人卻也絲毫不以為意自顧自的說到「今天的事情我已經吩咐下面的人妥善處理好了。這次來是專程向各位道歉的。另外」這人臉上顯出一絲凝重的神情繼續說到「我還有一個小小的請求。」
在客棧門口候著的這位不是別人正是較早前在鬧市縱馬的艾利。
亞特蘭帝斯等三人相互看了看臉上都現出一絲好奇的神色。要知道中午的事讓大家對這個艾利的第一印象都是相當的差都覺得此人無非就是一個仗勢欺人的紈跨子弟而已。而今居然說「還有一個小小的請求」？？
正當亞特蘭帝斯輕咳了一聲準備出言相拒時艾利突然看著諾文斯基說了一句「帝國自尼古拉斯一世立國以來積蓄七百餘年才成規模的獨角獸重騎兵估計很快就要派上用場了。」
「哦？」諾文斯基身為彼爾家族的一份子父親和兄長又同在風雷重騎兵軍團服役對此危言聳聽般的言論自是關心異常。看了看艾利諾文斯基笑了笑說到「你等下最好真的能告訴我些什麼否則」
艾利神色淡定看向亞特蘭帝斯和菲妮珂絲微笑著說到「等下要說的事情恐怕跟兩位多多少少有點關係。我家客廳雖不算寬敞但還是可以多坐下幾位客人只是不知兩位」
亞特蘭帝斯用眼神徵詢了一下菲妮珂絲的意思然後說到「這樣的話我們便一同去吧。」跟著伸手招來了早就在遠處張望的客棧老闆說到「我們到三公子的府上做客你那專座今天就不用留給我們了。」
亞特蘭帝斯說出這番話其實只是隱隱的暗中警示艾利「我們現在雖然是微不足道的小人物。但是在這麼多人面前跟著你出去萬一出了什麼事的話你可要掂量掂量自己的份量了。」
雖然對鮑威爾大師得知自己出事之後會做何反應這一點是無法預測的但是起碼彼爾家族的人看起來相當的不好惹。而且還有一個看不清底細的菲妮珂絲做伴照理說不會出什麼意外。
艾利等亞特蘭帝斯等三人紛紛牽出自己的坐騎之後才招呼自己的兩名隨從也牽來的自己的駿馬一行六人便向著艾利在城外的住所而去。
進到艾利的住所亞特蘭帝斯三人現跟各自想像當中的豪宅根本完全不一樣。從外面看起來已經覺得有點簡單進了大廳則覺得更是簡單簡直跟庫瑪尼城裡平民百姓的家差不多。而且傢俱看起來都彷彿有些年月了。
待得隨從上了茶水艾利便揮退了他們兩個。此時大廳裡面只剩下主人和亞特蘭帝斯等三位客人了。
輕輕的在椅子扶手上摩挲著艾利臉上居然現出一絲溫柔的神色似是自言自語般說到「這裡是先父的一處住所現在屬於我了。我還記得小時侯父親時常帶我到這裡來給我講很多很多的故事」
「先父？」諾文斯基問了一句。
抬起頭來神情複雜的看了看眼前的三位客人艾利輕歎了一口氣說到「我父親在今天中午死於城中的祖宅」
中午時分？那不正是艾利和亞特蘭帝斯等人對峙的那段時間？難道說三位客人相互看了看顯然是想到同一點上面去了。
淡淡的笑了笑艾利搖了搖頭說到「那事其實跟各位沒有太大的關聯哎不過接下來這事可能要從頭說起了。」隨著艾利低沉的語音一段塵封數百年的往事褪去了歷史風沙在三位客人面前展現開來。
七百餘年前的大6大小公國、自治領林立並存。各個國家長年相互攻伐民不聊生。而在那戰禍連連的亂世當中有一批人不單止沒有受到牽連影響反而是如魚得水、左右逢源更是斂聚了巨大的財富。這些人便是商人。
只要付得起價錢商人可以給你提供任何物品包括工具、糧食、武器甚至是人口或者土地各國的統治者對商人這一群體可以說是又愛又恨。商人具有相當的獨立性他們並不屬於任何國家。他們可以提供給你優良的武器裝備但是一轉眼又會給你的敵人提供更多的奴隸戰士；他們可以提供一點僅夠餬口的糧食卻坦然的拿走你全部的金銀珠寶、任何東西；他們可以隨手將準備和你進行交易的定單轉買給另一方勢力
商人沒有國家在他們眼中也許整個大6才是他們的家。商人惟利是圖
在各大小公國紛紛被更強大的勢力所征服、吞併的時候遍佈大6的商人們也結成了聯盟組成了一個沒有任何勢力可以抗衡的商會。就算是到了後來整個大6形成了新興的四大人類帝國也不敢對商會有任何的輕舉妄動甚至連四大人類帝國的皇帝也默許了商會在大6中央位置劃出一塊不小的區域作為「中區聯合王國」的自治領這一舉動。當然當年的這一舉動多少也包含了把帶甲僅數萬的這個所謂王國作為各帝國之間的緩衝地帶的意思。
不過各國開國皇帝在國內形勢穩定下來之後不約而同的做法就是暗自運用各種方法極力削弱商會在本國的勢力。而商會的領袖關於這些舉動卻是不聞不問。於是慢慢的商會在「中區聯合王國」之外的地方組織就蛻變成一個真正的商業組織的模樣至少在很多人看來實情就是這樣。
當年早在尼古拉斯一世還在為還未出現的甘堤拉齊亞帝國而四處征戰的時候他派遣了自己麾下一個剛提拔上來的名不見經傳的小小十人長化名進入了商會的外圍組織。起初只是想在商會裡安插自己的情報探子後來卻不停的在暗中扶持將這個當年的小小十人長巧妙的捧到了商會裡舉足輕重的位置之上。這個十人長正是艾利所屬家族的第一任族長。
後來當各帝國皇帝默許了商會裂土為國的舉動之後作為回報商會分別從四大人類帝國當中挑選出四名才幹出眾的人擔當商會副會長。副會長享有一定的參與決策權更是各自帝國裡商會日常運行的總負責人。直到這一步各人類帝國才算是勉強將商會裡多餘的東西給清除出去了。至此商會和各國的商業組織才算是分了家。
但是數百年過去之後商會除了表面上的商業活動之外又增加了很多新的活動項目。只是這些都未觸及到各國的底線各國皇帝便也睜一隻眼閉一隻眼。
當了艾利父親這一代家族商業組織裡面已經有不少人跟商會建立了不清不楚的曖昧關係包括艾利的哥哥：山姆。
艾利這次專程從精靈王國外的市集趕回來就是得到父親兩年前的舊病復了的消息。艾利父親當年年輕時一次在精靈王國外的市集行商曾被一種不知名的小蟲子咬了一口而得了種怪病。後來請幾經輾轉請來了信奉光明神的雅達斯人類帝國的一位高級神術師才算是把病情給壓了下來但是卻只能躺在床上養病。去年那位神術師應邀前來庫瑪尼城時曾順路探望過艾利的父親並說過在一年之內要好好保養如果挺過一年時間他便有把握可以治好這病。
在得到父親病危的消息後艾利知道父親可能捱不過一年時間了此時召回自己多半是要將當年的承諾兌現了。當年艾利父親將那段塵封的歷史告訴艾利的時候就打算把族長的位置交託給艾利了。雖然艾利和隨從們已經是馬不停蹄的趕了回來一路上跑死了好幾匹駿馬。可是不知道為什麼沿途總是有這樣那樣的情況出現拖慢了行程。
到達庫瑪尼城城門時更是罕見的被城衛刁難了一番。
隱約猜到了什麼的艾利準備命令自己的隨從準備衝門而入時一個模樣普通的中年人在城衛百人長的耳邊輕聲說了句什麼百人長就突然放行了。不詳的感覺刺激著艾利一路縱馬向祖宅馳去。
後來的事情亞特蘭帝斯等人參與了前半段。
當艾利急趕到父親房間時現的只是父親那具沒有生命力的軀體。大哥說父親唯一一句留給艾利的遺言便是將城外那處住所劃歸到艾利名下僅此而已。
艾利聽完這就話之後不動聲色的找了個借口來到這裡。果然在父親留給自己的密信裡面父親說明了已經現自己大兒子和中區聯合王國勾結的證據並且可以相信在不久的將來中區聯合王國必有不利於甘堤拉齊亞帝國的舉動。在信的結尾還說到如果自己遭到什麼不測艾利則必須把所有知道的一切秘密上報給皇帝陛下好讓陛下早做準備
說到這裡艾利靜靜的看著眼前的三位客人說到「家族的敗類我會自己去清除。只是覲見陛下的事情可能就要拜託你們了。我的請求就是請你們在覲見陛下時把我父親的這封信交到陛下的手上。」
「可是你自己為什麼不能去？」菲妮珂絲問到。
「安排和參加父親的葬禮我沒有辦法脫身否則馬上會引起我大哥的警覺。如果只是我派出的人是無法見到陛下的父親顯然是想不到自己會遭到毒手覲見陛下的信物他並沒有交給我。原來他是想將這作為族長標誌的徽章在移交家族大權的時候一起交給我的估計這也是大哥為什麼突然難的原因」
深深的吸了一口氣艾利又說到「你們作為武秀而覲見陛下將是毫無疑問的事。相信英明有如陛下在看完這封信之後自然能將事情查個水落石出。那我父親在天之靈也必將甚感安慰。」
三位客人一時間陷入了沉靜當中。
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