柳亨坐在下,正和兩個青年頗有興趣的交談。
柳周臣一看。還都不陌生。坐在上處的青年,雖則容顏上略做了一些修飾,可還是能讓人一眼認出,他就是李言慶。李言慶身著青色錦緞子博領大衫,黑色蜀錦製成的領口外翻著,襯托出卓爾不群的風雅氣質。腰繫一根白色獅蠻玉帶,賠一個青綢子麒麟圖案的香囊。
乍一看,著實世胄子弟的打扮。
坐在言慶下的青年,名叫鄭艾,是滎陽鄭氏二房子弟,也是圃田鷹揚府鷹揚郎將鄭為善的獨生子。如今在滎陽鄭家書院就學,文采不俗,甚得鄭仁基看重,被譽為鄭氏三代翹楚,與鄭宏毅並稱鄭氏雙璧。不過別看他是書上打扮,卻也練得一手好射術,弓馬極為嫻熟。
鄭艾的老子鄭為善,就是以武而聞名。
雖說比鄭為善略顯文弱一些,但一手射術,可百步穿楊。
此人出現在這裡,亦表明滎陽鄭氏的態度。鄭為善雖非族老。卻手握兵權,在族中地位很高。其父鄭祖盛,叔父鄭祖行都是鄭家族老,於是乎也使得鄭為善的地位,變得格外尊崇。
以前,鄭元壽兄弟在時,鄭為善尚不足掛齒。
而今四房只剩下一個鄭善果留守滎陽,鄭元壽兄弟遠赴太原,音訊全無。鄭仁基接手著經堂之後,安遠堂的堂號被二房所得。於是乎,鄭為善水漲船高,成為鄭氏二代弟子中僅次於鄭仁基的領軍人物。鄭仁基長以政務,喜文采華美;鄭為善武藝高強,有統兵之能,正暗合安遠堂和著經堂的內涵。在鄭氏族人眼中,這兩房各掌一堂,說不得鄭氏復興,指日可待。
「柳先生!」
鄭艾見過柳周臣,起身見禮。
李言慶同樣站起身來,向柳周臣一拱手,卻沒有說話。
狠狠瞪了柳亨一眼,柳周臣示意他在堂外守候。然後擺手請李言慶和鄭艾坐下,這才急切道:「李郎君,你怎麼來滎陽了?虎牢關那邊聽說戰事激烈,您不在那裡督戰,為何要來冒險?」
「我若不冒險,楊公必死無疑。」
李言慶淡定一句。卻讓柳周臣激靈靈打了一個寒蟬。
如今的言慶,可不是當年那個手中毫無權利毛頭小子。不管隋室頹敗到何種程度,他也是堂堂正正的鞏縣伯,黑石關鷹揚郎將,河南討捕大使。他說出這句話來,莫非還別有用意?
「楊公如若獻城,我勢必要復奪滎陽。
到那時候,朝廷一道詔令,就算是我想要保住楊公項上人頭,也是有心無力。與其這樣,倒不如我親自來一趟,阻止這件事情生。與楊公也好,於滎陽也罷,與我、與朝廷、與滎陽百萬生靈,都有好處。所以我來了,同時也是向柳先生您保證,絕不會令你感到為難……」
也許在李言慶的眼中,即便是楊慶獻出滎陽,也無關大局。
區區小縣,唾手可得!
言慶言語間流露出的意思,已傳達明確。而從現在來看。他似乎並未誇口。鄭艾的隨同到訪,也是向柳周臣表明了滎陽鄭氏的態度:我們會站在李言慶這邊,絕不會容忍楊慶投降。
此前言慶和鄭氏之間的種種齷齪,似乎一下子煙消雲散。
柳周臣向鄭艾看去,似乎是在確認。
鄭艾放下手中茶盞,微微一笑,「李郎君的態度,就是鄭公與我父為善公的態度,同時也是鄭家,潘家和管城崔氏的態度。只要李郎君說出來,我們可以將所有一切,都視而不見。」
「鄭公和李郎君……」
「呵呵,李郎君反出鄭家,理虧在我。況乎郎君與宏毅小弟有救命之恩,鄭公焉能忘恩負義?」
一句話,過往數年間李、鄭間的明爭暗鬥,有了一個答案。
柳周臣不由得苦笑,輕輕點頭,「若是如此,我也就放心了。」
「我今日前來,只問郎君兩件事。
楊公何時會動?內賊究竟是何人?」
柳周臣這時候也看開了!
楊慶想要拉攏世胄,獻出滎陽的可能性非常小。
所謂制約,所謂爭鬥,不過是楊慶一廂情願罷了。也許從頭到尾,李言慶就沒有在意過楊慶。
也罷,既然已經出賣了楊公,又何必再躲躲閃閃?
與其這樣子,倒不如痛快一些,不但能保住楊公的名節。還能給亨兒一個光明遠大的前程。
「李郎君,我欲令犬子投效……」
「柳先生此言差矣。」李言慶大笑道:「你與我師世交,嘉禮亦即我兄長,說什麼投效不投效,豈非是遠了交情?大兄武藝高強,能與我麾下第一猛將百合而不分上下,可謂當時豪雄。只要他願意,隨時可來找我。我麾下麒麟衛,正需大兄這等豪勇之士,我焉能錯過?」
柳周臣不知道墨麒麟,卻知麒麟衛之名。
黑石關之戰後,麒麟進行了補充,從原來的二百人,增至如今八百人,號千騎,是李言慶身邊近衛。
麒麟衛的淵源,柳周臣聽說過,那可以從李言慶征戰高句麗開始算起。
麒麟衛下三大統領,也是李言慶三大護衛。雄闊海、鄭大彪、闞稜,如今全都是正六品的軍職,前途一片光明。李言慶說出這些,也就是告訴柳周臣,柳亨在我這裡。級別不會低於正六品。
正六品……滎陽縣的縣令,也不過如此吧!
柳周臣還有什麼好說的呢?
「明日,楊公將在府中設宴,邀請滎陽縉紳。至於內賊……鄭孝清。」
李言慶看了一眼鄭艾,鄭艾立刻起身告辭。
毫無疑問,他要把此事告知鄭仁基,而後做出妥善安排。
柳周臣心裡苦笑:楊公啊楊公,你機關算盡,卻不成想這滎陽鄭氏,早已惟李言慶馬是瞻!
「郎君此來,帶兵馬幾何?」
言慶一笑。「除一書記,未帶一兵一卒。」
「李郎君如此大膽,可知楊慶手中,尚有八百軍校?」
「呵呵,我有嘉禮兄,可抵千軍萬馬……柳先生無需擔心,該如何就如何吧。一切很快就會過去,我可以項上人頭擔保,楊公毫無傷。另外,我也要讓李密知道,窺探滎陽的後果。」
說完,李言慶站起身,拱手與柳周臣告別。
「郎君不知在何處留宿?」
「哦,若有事情,可令告知門外藍頂。凡雙號藍頂,皆為我之麾下,柳公只管放心,絕無問題。」
李言慶在堂口與柳周臣一拱手,然後和柳亨打了個招呼,施施然離開柳府。
「爹,李郎君怎麼走了?」
柳亨走進廳堂,疑惑的詢問。
柳周臣閉上了眼睛,半晌後突然大笑起來。
「孝基,你有個好兒子啊……可惜,實在是可惜了!」
如果李言慶能夠光明正大的以李氏族人身份出現,憑他的名頭和能力,說不得李氏門閥,會重點培養他。只可惜,他現在不能表明身份,也使得他目前只能以輔臣之身行事,而無法逐鹿天下。等他能表明身份的時候,這大局只怕已塵埃落定,李言慶這機會也將隨之消失。
時也,命也!
若非如此,焉知他李言慶,就做不得十八子嗎?
「嘉禮。」
「爹!」
「等這件事結束了,你就跟著李郎君走吧。不過你要記住。勿論李郎君如何待你,尊你,你都需牢記那尊卑上下之分。切不可因李郎君對你的客氣,而目無旁人。郎君身邊,藏龍臥虎,絕非表面上看去那麼簡單。你跟隨著他,我也就了了一樁心事,無需再為你而操勞。」
「爹,我記下了!」
柳亨不好讀書,沒有文采,卻不代表著他是個傻子。
相反,他比任何人都聰明。
柳周臣這一席話中,似隱含深意。不過試想一下,李郎君手下果然藏龍臥虎。原以為自己天下第一,不成想一個雄闊海,就已壓制住他最為驕傲的才能。據說,郎君的大舅子,比雄闊海更甚幾分。
此後,自己還真得要約束一下,莫再目中無人嘍!
父子二人在廳堂上靜靜坐著,誰也沒有說話,自顧自的想著心事……
******
一日無事,滎陽看似很平靜,沒有任何波動的跡象。
第二天,楊慶設宴邀請鄭仁基等一干滎陽縉紳在府中赴宴。這也是楊慶自就任以來,第一次設宴款待滎陽縉紳。
天還沒黑,滎陽郡守府門外就已是車水馬龍。
堂堂滎陽郡守,大隋朝的郇王設宴,哪怕是世胄門閥,也不能太擺架子不是?該提前的要提前,該備禮的要備禮。這剛進酉時,一台台轎子就從四面八方匯聚而來,停在郡守府門外。
騎馬?
磨大腿,還不費力。
坐車,似乎不甚氣派。
滎陽人現在流行坐轎子,世胄家中,大都備有幾頂大轎。或八人抬,或十六人抬,看各自的狀況而定。
轎頂色澤不一,上繪有各大世胄家族的族徽、標誌。
往這轎子裡一坐,在街上走一圈,絕對是一件很暢快的事情。只是這轎夫,卻需很專業方可。普通人想做一個合格的轎夫,還需要進行培訓。你得讓坐在轎子裡的人不顛簸,不晃蕩,很舒適,很平穩才行。同時這行進度,也可以根據坐轎人的要求調整。僅這兩點,沒一個月的訓練,根本就做不成。
這年頭,世胄家族那個不是十萬貫記,百萬貫記?
養幾個轎夫算得什麼?於是乎在買賣奴僕的時候,你若是會抬轎子,絕對是一門專業技能。
而如今各地的轎夫,有六成是出自唐人商行……
鄭仁基一襲青衣,外罩大氅,走下大轎。
與相識的熟人們紛紛招呼,同住在滎陽這小小的縣城裡,抬頭不見低頭見,也沒什麼陌生人。
鄭家前來者,有鄭仁基,鄭善果,鄭祖行三人。
崔家則有崔素珍、崔君宙叔侄。
此外還有潘家,盧家等十數個世胄縉紳。大家在府外稍作寒暄之後,就隨著郡守府家人,走進府內。
「今天,還真熱鬧啊!」
「是啊是啊,這幾年都沒有與諸公相聚。今日托王爺的福,大家聚在一起,正可樂呵樂呵。」
有營養沒營養的話,一大摞。
這廳堂上的酒宴,隨著鼓樂聲也就拉開序幕。
不過這時候,只是一個序曲,正餐還沒有開始。所以楊慶沒有出現,則是由楊慶的長子楊懷敬作陪。王爺嘛,總要有王爺的譜兒不是?正餐不開始,身為主人的楊慶,尚不能登場。
隨著三通鼓聲響起,楊慶終於出現。
他一身花團錦緞子大襖,一臉和煦笑容。
「諸公,孤有事來遲,還請恕罪,恕罪啊……懷敬,快快擺酒上菜,孤先敬諸公,以為謝罪。」
身為司禮的柳周臣舉槌準備敲擊面前小鼓。
所謂司禮,就是掌管酒宴進程的人。鼓聲一通,上什麼樣的菜,鼓聲兩通,走什麼樣的酒水。何時換菜,何時歌舞……等等一切,全在司禮手中掌握。可以說,這司禮就是酒宴上的司令官。
柳周臣正準備擊鼓,卻聽崔君宙突然道:「王爺,且慢!」
「啊,崔公有何事?」
「我觀酒宴,似少了一人,不知王爺可曾邀請?」
「不知少了哪位?」
「就是鞏縣伯,河南討捕大使,李言慶李郎君……崔公既然邀請了滎陽名士,李郎君不至,我等焉敢自稱名士?」
「是啊,李郎君為何沒有來?」
楊慶的臉色不由得一變,他心裡隱隱有種感覺,形式似乎有些不好,好像從一開始,就脫離了他設計的藍本。
「李縣伯如今在虎牢,正與李逆交鋒,非是孤未請,實他無暇前來啊。」
「王爺,你沒有請,焉知李縣伯不至?」
鄭仁基微微一笑,「既然王爺未請,倒不如由在下,邀請一下……來人,請李縣伯入座。」
楊慶激靈靈打了一個寒蟬,臉色一下子變得蒼白如紙。
未等他做出反應,只聽門外傳來一陣爽朗大笑聲,「鄭公,言慶是你的小輩,焉能經受您這一個『請』字?」
話音未落,府門口一陣大亂。
緊跟著一隊盔甲鮮明的軍卒簇擁這兩個男子走進院中。
那兩個男子,一個四旬年紀,人過中年。一身明光甲護體,肋下佩劍,威風凜凜。
在他身旁,則是一個青年,青衫黑靴,手握橫刀。
不過在他另一隻手中,還拎著一個黑漆木匣,看上去好像是禮物。這青年一出現,滿屋縉紳紛紛站起。
楊慶不由得嚥了口唾沫,下意識退後一步,旋即又挺起胸膛。
「鄭郎君,你怎會在這裡?」
「哦,末將是奉李將軍之命,前來守衛滎陽。」
「守衛滎陽?滎陽又無戰事,何需守衛……李郎君,你不在虎牢關督戰,怎麼跑來這裡?萬一虎牢出事,豈非滎陽危矣?」
楊慶覺得自己的思緒一下子亂了,說話也顯得不甚利索。
楊懷敬也很緊張,手握酒杯,不知該如何是好……
言慶笑著走到了堂上,示意身後一個中年文士,奉上黑漆木匣。
「王爺無需擔心虎牢,那裡固若金湯。
李逆雖人多,不過烏合之眾而已。他若是想死,我自不阻攔。不過我想,他是聰明人,也識得輕重。
末將此來,是要為王爺道喜……少郎君,若我是你的話,定會先看罷錦盒中的禮物,再決定是否摔杯。」
楊懷敬手一哆嗦,駭然凝視李言慶。
「此為何物?孤又有何喜賀之?」
言慶笑道:「就在剛才,末將得到了消息。李逆所居新鄭,已為我麾下薛收復奪。此前王世充王將軍復奪了陽城縣……如今新鄭陽城重回王爺治下,豈非是一大喜事?焉能不賀呢?」
「你奪了新鄭?何時所為?」
李言慶歎了口氣,「就在王爺下定決心之時。」
楊慶聞聽,噗通坐在椅子上,駭然凝視李言慶,久久不語。
「王爺不看看末將的禮物嗎?」
在一片竊竊私語中,李言慶再次開口。
楊懷敬猶豫一下,把酒杯輕輕放在桌子上,走過去,打開了錦盒。這一打開,楊懷敬仍不住驚叫一聲,嚇得立刻鬆開手,後退了好幾步。臉上,不見半點血色,雙手隨之握成拳頭。
那錦盒底部,鋪著一層生石灰。
上面擺放著一顆皓人頭,血跡還未干……
鄭孝清?
楊慶看清楚了那人頭的樣貌,心裡又是一顫。
「本來末將早就該來,只是臨時有事,不得不耽擱了一下。來拜見王爺之前,末將順手請鄭郎君抄了鄭孝清的家宅。從他宅中搜出與李逆往來的書信,並有武器鎧甲,一併查收……呵呵,此等逆賊,不殺不足以平民憤。所以末將自作主張,將鄭孝清滿門一百二十四人全部正法,不知王爺可要清點一番?」
說完,李言慶朝鄭仁基等人一拱手,「小侄冒昧,未經族長允許,擅滅一宗,還請恕罪。」
鄭善果淡然道:「此等亂臣賊子,該殺!」
「是啊,我鄭氏素以忠義傳家,如今竟出此等逆賊,殺得好……」
到了這時候,楊慶還能不清楚生了什麼事情的話,那他可真就是棒槌了!
沒錯,他還有後招……客廳外他尚藏有三百刀斧手。本是為預防意外,而特意準備。可是現在……
鄭為善只帶了一隊人馬,不過幾十人而已。
如果自己這時候賭一賭,說不定……
賭,還是不賭?
楊慶心裡不禁猶豫。
柳周臣在堂下看得清楚,不由得暗自心驚:這李郎君,果然是不動則已,動則如雷霆萬鈞。
滅門,好狠辣的手段!
賭了!
楊慶見李言慶走到席間坐下,不由得心生怒氣。
他抬手將酒杯摔在地上。按照他的計劃,酒杯一摔,刀斧手一擁而上。可是酒杯落地,卻沒有任何動靜。
好半天,一個老管事顫巍巍走進廳堂,手裡拿著一把掃帚,老眼昏花,上前清掃。
「楊正?」
楊慶失聲呼喊。
李言慶笑道:「王爺何故如此不小心呢?想必是聽到新鄭復奪,而城中內奸被殺,高興所致吧。
老楊,趕快打掃乾淨,莫耽擱了我等的快活。」
楊正,你這老殺胚……
楊慶眼中似是噴火一樣,怒視楊正。
哪知那楊正掃完了碎片後,顫巍巍抬起頭,「王爺,老奴有一事,需向王爺稟報。」
「講!」
「老奴年紀大了,恐怕難以繼續伺候王爺。剛才王爺讓老奴傳話,結果老奴一不小心說錯,使得楊安帶著人離開。後來老奴才想起來……似乎錯了!老奴想向王爺請辭,搬去鞏縣。」
「去鞏縣?」
「是啊,老奴的小孫兒,在年初升入麒麟館就學……呵呵,老奴想去鞏縣,好生照看一下孫兒。」
那邊李言慶開口了,「楊管事,你孫兒入了麒麟館?叫什麼名字?」
裝,你***再裝!
楊慶咬牙切齒,而柳周臣卻不由得,長出一口氣。
李言慶這是保全了他的面子,完了他的名聲。否則,若楊慶知道是他出賣,柳周臣實不知曉,該如何面對。
可李言慶,又是如何搞定了楊正?
柳周臣這心裡面,是疑惑不解……
楊正回答完了李言慶的問題後,顫巍巍離開廳堂。
這極具戲劇性的一幕,讓楊慶一時間,也不知該如何繼續下去。他呆呆的看著李言慶,又看了看廳堂上,和李言慶談笑風生的鄭仁基等人。突然,楊慶頹然低下頭,長長的吐出一口濁氣。
其實,自己以為自己很聰明,把一切掌握在手中。
可實際上呢?
自己是最愚蠢的哪一個人!
滎陽郡,從來就沒有被他掌控過。
可笑自己還以為,已掌握了全局……一陣劇烈的咳嗽,楊慶再次抬起頭,凝視李言慶的笑靨。
「李郎君,孤忽感不適,就不奉陪了。
懷敬,代為父照顧好諸公,孤乏了,想去歇息一下。周臣,你扶我一下,我想回去好好休息。」
柳周臣連忙放下鼓槌,匆匆走到楊慶身旁,把他攙扶起來。
這一刻,他能感受到楊慶內心裡的軟弱和空虛。忍不住向李言慶看去,卻見言慶臉上的笑容,不知在何時,已經不見。
楊慶認輸了!
他願意,交出手中一切權力。
「王爺為滎陽郡操勞,的確是應該好好休息一下。
不如這樣,洞林寺佛門重地,又可欣賞美景,正是休養之地。王爺何不到洞林寺休養?即可恢復身子,也能參佛禮拜。待王爺身體康健了,滎陽郡還需您來主持啊!」
你既然低頭,索性乾脆些,把郡守府給我讓出來吧……
讓出了郡守府,才算是真正的解脫!
楊慶身子微微一顫,閉上了眼睛……這一次,可是輸得真叫一個徹底啊!不過,自己又何時佔居過上風?
他向李言慶看去,目光很是複雜。
「如此,滎陽郡就拜託李縣伯了!」
————————————————————