齊軍前進速度很快，但由於地形原因，強悍的騎軍難以發揮特長，不得不依靠步軍強行突破。大周軍隊則利用自己對地形的熟悉，巧妙佈陣，層層設防，頑強阻擊。
楊素在望天嶺遭遇齊軍前鋒，他不退反進，率軍死戰。
父親楊敷的死對他打擊很大。楊敷死守定陽城，算是有功，率軍突圍全軍覆沒，丟了定陽城卻是有罪。那一仗是楊敷一生的恥辱，為此他憂鬱而死，而他的後代子孫因為那一仗不但蒙受了恥辱，而且還要代父親受過，一輩子要活在恥辱的陰影下。楊素一度很沮喪，認為自己的前途就此毀棄，僥倖的是，李丹成為宰輔，並且對他另眼相看。
李丹幫助他奏請皇帝保住了父親的爵位，他因此得以繼承爵位，上了戰場，率軍作戰，得到了為父親報仇雪恨和為家族洗雪恥辱的機會。他很感激李丹，他不知道李丹這麼做並不僅僅為了他，主要還是為了楊敷和那些戰死在定陽的兄弟。因為那一仗他們背上了罪名和恥辱，喪失了獲得撫恤的機會。李丹想為昔日的兄弟做點什麼，這是他唯一可以做到的，他手上的權力可以幫助死去人的昭雪，幫助活著人的洗冤，幫助孤兒寡母改善生存處境。
定陽一仗對於李丹來說，是他人生的轉折點，是他記憶中刻骨銘心的一仗，而楊敷之所以率軍突圍繼而全軍覆沒，是形勢所迫，是宇文護為了改變天下大勢而設下的一個局。楊敷和他的兩千將士都是犧牲品。楊敷投降被押到城承擔著秘密使命。他完成了這個使命，有功績，但這件事見不得光。宇文護不能說，李丹也不能說，他只能盡自己所能給楊敷地後人以補償，為此他答應了楊素地所有要求，他的弟弟楊約也成為內省官員。然而，楊家背負的這個恥辱只能靠他們自己去洗刷。今日一仗，就是最好地機會。
楊素本來雄心勃勃。他很小時候就跟隨父親征戰，熟悉戰場和血腥，如果不是宇文護看中了他，把他留在中外府，他可能和父親一起戰沒於定陽。神奇的人生給了他第二次揚名立萬的機會，他想打一場勝仗，但是。面對律光，面對鋪天蓋地的大齊軍隊，他沒有任何機會，除了敗退還是敗退。
潼關之戰打得很艱苦。攻守雙方都死傷纍纍，但有韋孝寬在。大周將士信心十足，認為潼關固若磐石，誰知河陽戰場卻連連失利，大司馬宇文憲率軍撤過了黃河，關中危在旦夕，大行台為了確保京都安全，不得不從潼關調兵回援。接著，大行台又下令，讓韋孝寬棄守潼關，回長安。右路各軍總管齊聲反對，不管想死戰的還是想逃跑的，這個時候都知道棄守潼關意味著什麼，但奇怪地是，右路軍三個德高望重的老將韋孝寬、李穆和於翼都認為大行台的計策是正確的，各軍總管不得不憤然接受。
楊素在那次軍議上也是極力反對棄守潼關者之一，但他只是個儀同大將軍，位卑言輕，沒人把他當回事。
撤退的時候，他拖在最後，發現齊軍的前鋒速度很快，和後面的主力拉開了一段距離，於是他想反擊一下。到了望天嶺，正好地形合適，他毫不猶豫，一邊派人向總管尉遲運稟報，一邊展開了進攻。
將士們畏戰，不敢打，有幾個幢主還勸楊素，不要做這種冒險的事，現在全軍都在後撤，打贏了你有違背軍令地嫌疑，打輸了那後果就不用說了。言下之意是說，你在軍中處境不好，身上背負著父親慘敗被俘的恥辱，本人又是遭到宇文氏打擊的關隴漢人，一旦出了事，你這輩子就完了。
楊素冷笑，理都不理他們，指揮一千將士列好陣勢。齊軍殺來後，他命令其中一個幢主帶著一百人衝上去。那個幢主心想你這不是存心讓我死嘛，但軍主有命令，不聽不行，於是帶人衝了上去。齊軍一陣亂箭射來，那個幢主和一百士卒掉頭就逃，他們就等著這陣亂箭了。
可怕的事出現了。楊素下令殺了他們。軍副以為自己聽錯了，「那是我們自己地兄弟。」
「臨陣逃脫，依律當斬。」楊素怒目而視，「殺。」
軍副看到楊素來真的，拒絕下命令。楊素親自跑到弓弩手後面，下令發射。射殺自己地兄弟，弓弩手做不到，一個個眼巴巴地望著楊素，希望他手下留情。弓弩幢主和幢副跪地哀求。楊素大怒，「臨陣抗令起刀落，兩顆人頭落地。
弓弩手害怕了，手中利箭呼嘯而出。倉惶逃到本軍陣前的一百將士根本沒想到會發生這種事，一個個魂飛魄散，還沒想明白就死了。
對面齊軍也看呆了。陣前逃跑在戰場上是司空見慣的事，這種事說的不好聽叫逃跑，好聽一點是撤退，沒什麼稀奇，如果統軍將領都嚴格執法，那自己的軍隊很快就沒了，不過不是在兩軍陣前拚殺而死，而是被軍法處決了。
楊素再下令，一個幢主帶一百人上前衝陣。
將士們看到楊素心狠手辣，陣屠殺自己的兄弟，心灰意冷。這一百人衝上去之後，剛剛脫離本陣弓弩射程，馬上棄旗投降，向齊軍戰陣跑去。齊軍當然不會在陣前接受俘虜，誰知道這是不是周人的詭計？齊軍領軍總管大手一揮，「殺。」
一陣亂箭，一百人又死了。
楊素第三次下令，「再給我衝陣，不把齊軍戰陣撕開，誰都不許回頭。」
第三個幢主帶著一百人殺了上去。現在這一百人進退兩難。逃回去是死，投降是死，只有誓死一搏了。楊素說了。只要撕開敵陣。死了的人有厚恤，活著的人有重賞，否則沒有活路。拼了。只有拚命才有活下去地希望。
這一百人衝過了齊軍地箭陣，踩著自己兄弟的屍體殺向了敵人。有決心殺敵是一回事，真的等到生死相搏地時候，看到人頭飛舞、鮮血四射、斷肢殘臂象下雨一樣在天上飛來飛去，總有一些人會崩潰，會逃跑。一百將士大部戰死。剩下二十多個人撒丫子就逃。他們懷著一絲僥倖，心想我好歹拚命了，敵了也殺了，沒有功勞也有苦勞，此刻應該算是撤退而不是逃跑了吧？
楊素心如堅石，「臨陣逃脫者，斬。」
弓弩手恨得咬牙切齒，心都在滴血。但不殺不行，不殺就是違抗軍令，不但逃跑者要死，自己的小命也要搭上。一陣亂射。二十多個逃跑者又死在了自己陣前。有兩個中箭者一時沒斷氣，一邊在地上哀嚎滾爬。一邊破口大罵，把楊素的祖宗八代都詛咒一遍。
素神情冷肅，拎著戰刀走到陣前，一刀一個砍下腦袋袋穿在長矛上，豎在陣前以示告誡。
只要回頭，就算逃跑，我就殺了他。
第四幢將士殺了出去，抱著必死之心殺了出去。楊素把他們逼上了絕路，只有和敵人同歸於盡了。死在敵人的戰陣裡，不管楊素是否兌現他的諾言，家人都還能拿到一筆撫恤，否則不但白死了，家人拿不到撫恤，還遭左鄰右舍的唾棄，一輩子抬不起頭。
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大周人拚命了，齊軍將士就害怕了。他們打過很多仗，還沒見過這麼打仗地。對方軍主是個瘋子，他把手下也變成了瘋子，和一群瘋子打仗，結果不言而喻。這一輪廝殺，齊軍損失慘重，在如此優勢下，竟然被對方殺得血流成河，不但氣勢被壓了下去，心理上也產生了畏懼情緒。
楊素紅了眼，大有一副不把人馬拼光誓不罷休的意思，「殺，給我衝上去，殺……」
第五幢將士一路咆哮，像嗜血猛獸一般厲嘯而至。
齊軍將士膽戰心驚，步步後退，陣勢很快被撕開了一道口子。
楊素得勢不饒人，及時命令第六幢將士殺了上去，「殺進去，一直殺進去，給我擊毀他的中陣，砍倒他的戰旗……」
戰場上一時殺聲如雷，大周人像一支無堅不摧的利箭，直殺敵軍中陣。
齊軍總管看到己方士氣被奪，再打下去三軍可能崩潰，隨即下令後撤。
「豎起雙兔大旗，向騎軍求援……」楊素大喜，縱聲狂呼，「快，快……」
大周騎軍就在望天嶺後方。尉遲運得知楊素主動反擊，擔心楊素被大齊軍一口吃掉，命令王謙、賀蘭敬率騎軍支援。看到楊素求援，兩人帶著五百騎卒呼嘯殺出。
齊軍正在後退，而楊素殺紅了眼，死咬著不放，再次投入了兩幢悍卒，這導致齊軍的前部戰陣搖搖欲墜，已經難以支撐。大周齊軍的適時殺出，正好給了他們重重一擊，整個前部戰陣全部崩潰。前軍崩潰，將士拚死逃亡，這迅速影響了正在後撤的中軍和後軍，短短時間內，齊人三千先鋒軍潰不成軍，將士們狼奔豕突，奪路狂奔。
王謙和賀蘭敬督軍猛追，奮力砍殺。
這一仗大獲全勝，誅敵近千，是一個多月來大周人唯一地一場勝仗。
但接下來發生了一件不可思議的事，總管尉遲運把楊素抓了起來。楊素軍中將士憤而上書，告發楊素違反軍紀，在陣前誅殺將士，罪大惡極。
楊素打了一場勝仗，不但寸功未得，反而有殺身之禍，這件事立即引起了轟動。
右路行軍元帥韋孝寬和申國公李穆、常山公於翼反覆商議後，認定楊素嚴重違反軍紀，按律當斬。
李丹聞訊大驚，連夜急馳華陰城。
此刻斛律光已經率大軍趕到華陰城下。望天嶺的小敗對他來說無足輕重，齊軍將士甚至不知道前鋒軍遭遇敗績，他們在斛律光的指揮下，連夜向華陰城發動了攻擊。
城外殺聲如雷，城內卻在為了楊素地事爭論不休。
李丹先去囚營問詢楊素，「到底發生了什麼事？怎麼突然間右路行軍元帥府要判你死罪？」
楊素怒聲說道：「這場勝仗是我打的，功勞是我地。但上至韋孝寬。下至尉遲運、王謙、賀蘭敬都要搶我地功勞。如此而已。」
李丹很詫異，不會吧？望天嶺那一仗能有多大功績？不要說韋孝寬，就連尉遲運也不會看上眼。
楊素說。秦公不要小看這件事，如果往深裡想，殺我不過是個借口，他們真正要對付你地人是你。如今關隴很多大族因為陷入陰謀誅殺宇文護的冤案而遭到禁錮，我如果不是秦公的照撫，現在也閒置在家。但正因為得到了秦公地照撫，我成了秦公的人。他們要限制和削弱你的實力，當然不會給我功勞，讓我升職了，有借口殺我的時候，當然更不會放過我。
接著他做了一番分析。
王謙出自太原，是鮮卑人，他的父親王雄原是賀撥岳的老部下。武川軍悍將，幾年前宇文護二次東伐時，在洛陽邙山戰場上被斛律光射殺。
賀蘭敬出自鮮卑大部落賀蘭氏。拓跋大魏當初建國，得益於賀蘭部落地幫助。後來賀蘭氏一支鎮戍武川，傳到賀蘭敬爺爺這一代的時候。他爺爺娶了宇文泰的大姐建安長公主，成了宇文泰的姐夫。他的父親賀蘭詳和宇文護關係非常好，兩人一起隨宇文泰征戰，成為宇文氏的左膀右臂。
尉遲運是太師尉遲迥的侄子，他的父親叫尉遲綱，而尉遲迥和尉遲綱地母親也是宇文泰的姐姐，就是昌樂大長公主。他們家與賀蘭氏一樣，和宇文氏都是甥舅關係。
宇文氏、賀蘭氏、尉遲氏三家構築成了宇文氏皇族的核心力量，而在這個核心之外的就是武川人，武川人包括出身武川和武川軍統帥賀撥岳地老部下，于氏（於謹）、賀拔氏（賀拔岳）、寇氏（寇洛）、達奚氏（達奚武）、李氏（李虎）、王氏（王雄）等家族是其核心力量。
侯莫陳氏其實也是武川軍的核心成員，侯莫陳順、侯莫陳崇、侯莫陳瓊、侯莫陳凱兄弟四人過去都是賀撥岳地老部下，但因為隴西軍統帥侯莫陳悅和他們都是一個家族，而隴西軍第二統帥李弼又是他們的姐夫，這使得他們和武川人一直有隔閡，後來宇文護先殺趙貴（隴西趙），後殺李遠（隴西李），接著又殺侯莫陳崇，矛頭直只指隴西軍，如此一來，侯莫陳氏被武川人徹底排擠了出去，最終還是成了隴西軍一系的核心成員。
「王謙、賀蘭敬的上面是尉遲綱，尉遲綱的上面是於翼，於翼又是右路軍三大統帥之一，他們都是宇文氏和武川人，你想想我這功勞搶得到嗎？」
楊素苦笑道：「秦公，你看看東線戰場，左路軍除了你舅舅侯莫陳瓊，右路軍除了韋孝寬和李穆，其它都是宇文氏和武川人，你手裡實際控制著多少軍隊？雖然你利用修改官制的機會，緩解了和宇文氏、武川人的矛盾，但你手上沒有軍隊，最終還是難逃一死，你這個替罪羊算是背定了。」
李丹冷笑不語。
「今天他們殺我，只是一個開始，因為關隴漢人被宇文護臨死前的最後一擊殺得元氣大傷，沒有實力了，他們可以為所欲為了。你看韋孝寬為了大局被迫屈服，把我殺了了事，由此可見關隴漢人在軍中的地位。他們把關隴漢人殺光了，打擊得抬不起頭了，就要開始對付你了。」楊
，「秦公，你要早作準備，無論如何要控制一支軍隊己的軍隊，僅靠隴西軍的那些人做支撐，遠遠不夠。」
楊素很傷感，穩定了一下沮喪情緒，又說道：「我應該聽你的，老老實實待在中外府，那樣我也能在大行台幫你，可惜……我已經幫不了你了，秦公好自為之吧。」
「你以為我來給你送行？」李丹笑道，「今日大周只有我能救你，難道你不知道？」
「你不想打贏這一仗？」楊素問道，「為了大局，韋孝寬都不得不低頭，你還能怎樣？你必須打贏這一仗才有機會，而要打贏這一仗就要依靠宇文氏和武川人……」
「處道兄，你錯了。」李丹搖搖手，「你、我兩人說到底是關隴大族。關隴不管是大周的。還是大齊的，我們都能活下去，而且活得很好。武川人也是這樣，所以真正想要打贏這一仗地不是我，而是宇文氏，否則大周就完了。」
「宇文氏要想保住大周，不但要把武川人牢牢攥在手心上，也要把我拉攏好。否則我馬上讓大周傾覆。」李丹輕鬆說道，「你不要誤導自己，把問題地方向想錯了，我認為我現在安全得很，沒人敢動我。」
楊素驚疑不定，望著李丹半天沒說話。他摸不清李丹到底怎麼想的。律光已經打進關中，長安敗亡在即，宇文氏的國祚更是岌岌可危。這個時候李丹還敢和武川人公開對峙？他是不是瘋了？他難道不知道這一仗慘敗地後果？
李丹起身告辭，「我要宇文憲出來說一句話，然後再讓皇帝下一份聖旨，你就沒事了。功勞也是你的，當然。你不能再在這裡待了，你到大行台去，替我統率新府軍。梁睿、王軌、梁士彥、豆盧贊、李端、李崇、李雄等人都在那裡訓練新軍，你也去吧。」
楊素從這句話聽出了意思，他驚喜地站起來，小聲問道：「秦公，十五萬新軍去哪？隴西嗎？」
李丹看看他，大笑，「處道兄，不要放棄長安，更不要說打不過斛律光。」他指指楊素，「你不是打了一場勝仗嗎？只要大周人都能像你一樣勇往直前，此仗必勝。」
楊素望著李丹的背影，惶恐不安。這種大話誰都可以說，但實際情況是律光已經打進了關中，而大周人還在傾軋爭鬥，根本沒有上下齊心的跡象。
韋孝寬看到李丹，正想解釋這件事，李丹卻搶先問了一句：「公，通過你的人把消息送到城，最快要幾天？」
韋孝寬愣了一下。李丹不是為楊素的事來地？他伸出一隻手，「五天。」
「那好，請你按我的要求，傳遞一個訊息到城。」李丹淡淡地說道，「不管用什麼辦法，都要讓大齊國主知道斛律光家眷被我們秘密轉移的消息，讓他提前下手抓人。」
韋孝寬暗吃一驚，臉上的笑容慢慢消散，鼻翼間彷彿聞到了一股濃烈的血腥。李丹要借刀殺人，要殺了斛律光的家眷？為什麼？他先前不是安排李綸不惜一切代價救出斛律光的家眷嗎？他為什麼不直接告訴李綸，讓李綸下手，卻要用我的人？
「公，這件事非常重要，關係到此仗地勝敗。」李丹笑道，「我連夜趕到華陰，就是為了這件事。」
韋孝寬滿腦子疑問，但他強忍著沒問，鄭重點了一下頭。
「這是秘密。」李丹握住了韋孝寬的手，「你我發誓，終此一生，絕不洩漏。」
韋孝寬驚訝地看看李丹，發了誓。
「公現在什麼也不要問。」李丹說道，「我之所以不用自己人來做這件事，是因為有不得已的苦衷，將來你就知道了。」停了一下，他又說道，「現在，我們來談談楊素的事。」
「楊素該殺？」韋孝寬聞言，白眉微皺，臉顯怒意，「他在中外府待了很多年，什麼事不知道？這件事根本就是他蓄意挑起來地，我不知道他的目地是什麼，但這個時候挑起你和宇文氏、武川人之間的矛盾，實在該殺。」
李丹不以為意地笑笑。
「尉遲運對他說，這一仗的功勞，你和王謙、賀蘭敬均分，但楊素說，這功勞是我一個人的，如果你要奪我功勞，我就上奏陛下彈劾你。」韋孝寬怒極而笑，「這句話擺明了就是拿你來威脅尉遲運，正好戳中了武川人的要害，事情馬上就鬧大了。」
「公不要生氣。」李丹搖搖手，安慰道，「楊素的目的很明顯，他要乘著這個機會，逼我即刻解決獨孤氏和關隴人被宇文護冤殺一事。楊素知道，我肯定會袒護他，會因為他和武川人針鋒相對，值此關鍵時刻，皇帝和大司馬宇文憲為了大局，也只能讓步，下旨平反昭雪。」
韋孝寬面無表情，眼裡卻露出一絲不易察覺的喜色。顯然他知道楊素的目的。韋孝寬是右路軍統帥，楊素有多大的罪責，殺不殺楊素，都在他的權力範圍內，雖然右路軍武川人佔據了很大優勢，但他還有李穆這個助力，他要袒護楊素的話，於翼和尉遲運也沒辦法，但他沒有，而是順意了武川人的意思，要置楊素於死地，很明顯就是在幫助楊素要挾李丹。
「宇文護的兒子們會同意？」韋孝寬關切地問道，「這件事假若要完滿解決，關鍵不在皇帝和齊公，而在於宇文護的幾個兒子和一幫親信，因為這件事關係到宇文護的聲譽，更關係到他們一家的未來。獨孤氏和關隴漢人重出朝堂，對宇文護的仇恨可想而知，他們會尋找一切報復，再加上宇文護曾弒殺拓跋大魏一個皇帝，弒殺大周兩個皇帝，當今國主和獨孤氏、拓跋氏、關隴漢人很容易就能聯起手來對付他們一家。」
「秦公，我們可以預見，假如國主下令平反昭雪，不久之後，宇文護必遭受剖棺鞭屍的噩運，而他的子孫後人也很難逃過滅族的命運。」韋孝寬輕輕歎了口氣，「如今朝堂和軍中遍佈宇文護的子孫和親信，這件事阻力之大，影響之大，可想而知。」
李丹當然知道，這也是他遲遲不敢解決這件事的重要原因，但如今楊素燎起了這把大火，而且還是在斛律光的大軍進關之後，這使得各方矛盾激化，尤其是那些仇恨宇文護的人，會把怒氣發洩在皇帝和武川人身上，這會導致形勢驟然惡化，一發不可收拾。
「我來想辦法。」李丹說道，「我來解決這件事。」