漢族最重要的春節，同時也是蒙古族最重要的白節，所以賈老賊率領大宋將士在劍閣關中歡渡春節的同時，劉太平也帶著一幫子蒙古士兵留在了利州城裡慶祝了白節，經過近一年時間的烽火鏖戰後，四川大地終於迎來了短暫的和平時光。
白節和春節的時間大致一樣，除夕晚上吃手把肉、扁食（即餃子）和烙餅，喝馬奶酒，大年初一則是互敬辭歲酒，聚在一起載歌祈福，祈禱新的一年平平安安和萬事如意——當然了，在戰場上度過這樣的節日，最吉利的祝福話莫過於長命百歲了。劉太平自幼出生在蒙古，是個被蒙古化的漢人，自然也無比重視這個節日，還特別放假一天，讓阿里不哥軍士卒盡興遊樂，命令出，全軍上下無不歡呼雀躍——不過也有人憂心忡忡，對此深不以為然，不用說，這個人就是被賈老賊下了必殺令的劉整了。
正月初一晚上，阿里不哥軍將領聚在一起喝了辭歲酒，已經喝得醉醺醺的劉太平剛要回房休息，幾乎滴酒不沾的劉整趕緊湊上前去，向同姓上司劉太平抱拳說道：「大將軍，戰事緊急，軍情如火，我們不能因為慶祝節日在利州城中過於耽擱，更不能為此而放鬆警惕，請大將軍從明日起即下令三軍警戒，做好迎敵準備。然後再盡快安排時間召開會議，商議撤軍返回漢中的事宜。」
「急什麼？」劉太平打著呵欠，沒好氣的答道：「就是因為聽你那個倒霉的偷襲劍閣建議，我們蒙古白節最重要的祭火儀式耽擱了，本大將軍打算在明天補辦祭火儀式，讓弟兄們好好過一個白節。反正宋蠻子也要過春節，賈似道老賊在這幾天肯定不會過來，不用擔心那麼多了。」
「大將軍，這你可萬萬不能輕敵。」蒙古的白節儀式一般都是舉行三天，這麼多時間裡都要放鬆戒備，劉整難免大吃一驚，趕緊勸道：「賈似道老賊用兵素來以詭詐聞名，我軍防禦鬆懈一旦被他察覺，他必起偷襲念頭，那我軍如何抵擋？」劉太平還沒來得及回答，旁邊的利州守將倒刺沙卻搶著問道：「劉將軍，剛才你說什麼？撤軍？難道你想扔下我們利州不管？」
「商議撤軍只是我的建議，是.否撤軍要由大將軍乾綱獨斷，我無權決定。」劉整非常機靈，明明心裡已經決定力勸劉太平撤軍，卻不肯直接說出來。倒刺沙鬆了一口氣，忙拉著劉太平的袖子哀求道：「大將軍，你可千萬不要撤軍啊，要是你走了，我手裡這兩千多兵馬如何抵擋宋蠻子？利州城裡的幾千蒙古百姓還不給賈似道老賊殺光殺絕？」
「放心，放心，本大將軍是為保護四.川百姓而來，又怎麼會讓賈似道老賊荼毒殘害利州百姓？」劉太平回答得很是義正言辭——彷彿利州城裡這些天來生的一百多起強.暴民女案與他完全無關一樣。那邊劉整則不斷催促劉太平收回放假命令，讓所有軍隊重回崗位，謹防宋軍偷襲。劉太平這才勉強點頭答道：「好吧，那麼把軍隊分為兩隊，在祭火節期間輪流到嘉陵江以南的外圍戒備。你也不要囉嗦了，事情就這麼定了。」
可能是賈老賊故意想給劉整.難堪，在阿里不哥軍舉行祭火節的三天時間裡，利州周圍楞是沒看到一個宋軍士兵的影子，讓阿里不哥軍痛痛快快的過了一次祭火節。雖說劉整為此沒少挨士兵背後咒罵和劉太平譏笑，但一心只想殺光南宋百姓給自己報仇的劉整並不放在心上，只是慶幸蒼狼白鹿保佑，讓阿里不哥軍躲過了一次大劫。而在為期三天的祭火節剛剛結束的正月初五早晨，劉整便又找到劉太平，要求他立即召開議事會議，討論撤離利州的行動。
「撤離利州？」因為劉整是直接找到劉太平的書房裡.請求，所以劉太平說起話來也非常直接。劉太平皺著眉頭向劉整問道：「賈似道老賊又沒有來打利州，我們為什麼要急著撤軍？再說利州乃是川北咽喉，道路四通八達，城池富庶又易守難攻，我們如果撤軍，這樣好的城池豈不是白白送給宋蠻子了？」
劉太平說的倒是實話，雖說當年蒙古軍主持利州.重建工作的汪德臣是個賣國求榮的鐵桿漢奸，可這個漢奸在軍事政務上都很有那麼一手，經過他長達六年的精心治理，新建在寶峰山的利州城已是行旅通便，市肆翁集，繁華無比，不僅是蒙古軍侵略四川的重要基地，也是川北重要的貿易城市，錢糧賦稅豐足之所，丟掉這樣一座城市即便是賈老賊都會肉疼，就更別說窮怕了的阿里不哥軍了。可惜劉整卻不這麼想，只是耐心勸道：「大將軍，丟掉利州雖然可惜，但利州距離劍閣太近，我軍如果在此與宋蠻子決戰，只會對宋蠻子更加有利。所以最好的辦法莫過一把火燒掉利州城，帶著城裡的糧草和百姓撤回漢中，拉長宋蠻子的糧道，這樣對我軍才最為有利。」
「一把火燒掉利州城？」劉太平被劉整的瘋狂想法.驚得目瞪口呆，心說幸虧利州守將倒刺沙和控制利州的張札古帶沒在這裡了，否則非馬上鬧起來不可。劉整嚴肅點頭，沉聲答道：「不錯！如果把完好無損的利州城留給賈似道老賊，利州只會變成宋蠻子的糧草轉運站，倒不如一把火燒掉，讓宋蠻子的糧道失去安全的庇護點。」
「不行，太可惜了。」.劉太平大感肉疼，果斷否決了劉整的狠毒建議。劉太平又說道：「而且利州我們也不能隨便放棄，要是丟了這座利州城，宋蠻子就可以直接威脅到漢中、鳳州和文州，我軍防守兵力分散，顧此失彼，很容易被賈似道老賊各個擊破。倒不如在利州集結兵力和宋蠻子決戰，只要守住了利州，川北各地就可以穩如泰山了。」
「大將軍，你怎麼這麼糊塗？」劉整鼻子差點沒氣歪了，捶胸頓足的說道：「賈似道老賊這次北伐的要目標就是漢中，對鳳州和文州那些鳥不生蛋的地方不會感興趣！我們退回地形開闊的漢中盆地堅守，不僅可以揮騎兵優勢，還可以拉長賈似道老賊的糧道，讓賈老賊的糧草補給更加困難，到那時候，我軍破敵易如反掌！當年汪德臣汪將軍就是用這一手擋住余玠的北伐，難道劉將軍你忘了嗎？」
劉太平冷哼一聲，對劉整的惡劣態度極為不滿，恰在此時，門外傳令兵送來一封漢中萬戶耶律朱哥的親筆書信，劉太平拆開書信一看，見耶律朱哥是來詢問利州存糧情況的，還表示如果利州存糧不足，耶律朱哥可以讓他的弟弟耶律重機率領重兵押糧一萬石過來增援，幫助阿里不哥軍守衛利州城。看完這封信，劉太平不免大為驚訝，忍不住笑道：「鐵公雞終於拔毛了，竟然主動詢問我軍糧草是否充足？從我軍入川以來，好像這還是第一次吧？」
「耶律朱哥當然希望我軍守住利州。」劉整悶聲悶氣的答道：「賈老賊如果拿下利州，軍隊馬上就可以直抵漢中盆地，戰火一起，他的春耕也就完蛋了。他娘的，自私自利的狗東西！」
劉整的話提醒了劉太平——對阿里不哥軍來說，漢中不僅是四川軍隊的糧倉，同時也是阿里不哥軍全國戰局的西北糧倉乃至中原糧倉，要是戰爭影響到了漢中的春耕生產，那麼明年阿里不哥軍的軍糧可就要斷了一條重要來源了。想到這裡，劉太平打了個寒戰，忙點頭說道：「你說得對，我們不能讓宋蠻子的軍隊進漢中，否則只會連累到我們的軍糧供應。」
「我什麼時候說不能讓宋蠻子進漢中了？」劉整暗暗叫苦，心知自己無意中堅定了劉太平堅守利州的決心。可不等劉整開口，又一名傳令兵飛奔進來，雙手呈上一封：「啟稟大將軍，鳳州萬戶張札古帶將軍已於正月初二親自領兵南下，準備協助我軍守衛利州，預計將在兩日後抵達利州。這是張札將軍的親筆書信，請我軍做好迎接準備，為他的軍隊騰出駐紮場地。」
「狗雜種，以前要你們出兵打宋蠻子，你們連一個人都捨不得派！」自己要撤軍，張札古帶卻偏偏派來援軍，劉整頓時氣得七竅生煙，破口大罵道：「現在宋蠻子打到家門口了，狗雜種又派軍隊過來搗亂了！大將軍，你千萬不要中計，張札古帶增援是假，利用我軍保護他的後方才是真，咱們犯不著給他當替死鬼！」
一邊是劉整堅決要求撤軍，一邊是受到宋軍威脅的四川地頭蛇爭先恐後派來援軍，想借堅守利州來保衛後方，阿里不哥親自任命四川大將軍劉太平不禁陷入兩難。思來想去，劉太平吩咐道：「你們先下去吧，讓本將軍考慮考慮再說。」劉整本還想再爭，可看到劉太平已經揮手趕人，劉整這才無可奈何的告辭，臨別時，劉整又提醒道：「大將軍，主動撤回漢中，對我軍來說利大於弊，堅守利州，對我軍弊大於利，這點請大將軍務必牢記。」
……
劉整的提醒對劉太平多少起了點作用，看到利州周圍那狹窄的地形和可以行舟的嘉陵江河道，劉太平也知道這個地方很不利於阿里不哥軍騎兵作戰。不過現危險臨近的四川七萬戶可不管這麼多，為了禦敵於家門之外，繼主動出兵增援利州的張札古帶之外，控制在利州西路的奧屯世英也主動派出援軍，親自率領著上萬兵馬從文州出，日夜兼程趕往利州助戰。而掌握漢中糧倉的耶律朱哥更是積極，為了不讓賈老賊這條餓狼染指漢中，耶律朱哥在沒有得到劉太平答覆前便搶先出動，讓親弟弟耶律重機率領萬餘軍隊押糧萬石西下利州，擺出把阿里不哥逼上梁山的架勢。
事情到了這步，劉太平率領的阿里不哥軍已經成了騎虎難下之勢，撤軍吧，主動投靠阿里不哥軍的四川七萬戶必然不滿，說不定還會主動倒向已經招降了田雄和夾谷龍古帶等蒙古萬戶的賈老賊，掉過頭來在阿里不哥軍背後捅上一刀。不撤軍吧，看到利州周圍的狹窄地形，劉太平心裡就有些楚，甚至沒有多少把握在這裡打敗曾經**忽必烈四十萬精銳的賈老賊大軍——畢竟宋軍和阿里不哥軍還沒有真正意義上的公平交手，賈老賊率領的宋軍戰鬥力究竟如何，對阿里不哥軍來說還是一個極大的未知數。
猶豫難決間，鳳州萬戶張札古帶已經率領著援軍抵達了利州，不斷催促劉太平撤軍的劉整叫苦不迭，無奈下也只好陪著劉太平出城迎接，準備設法說服四川七萬戶放棄利州這個燙手山芋。可劉整、劉太平等阿里不哥軍將領與張札古帶見面後，剛客套了幾句，張札古帶就迫不及待的說道：「劉大將軍，利州是川北咽喉，位置至關重要，末將願隨你誓死堅守此城，絕不讓宋蠻子踏進川北一步！」
「好，好，感謝張札將軍的美意，只要我們萬眾一心，誓死抗敵，賈似道老賊就別想再北上一步。」劉太平打個哈哈，先說些面子話撐門面，然後才吞吞吐吐的說道：「張札將軍對大汗的忠心，我深為敬佩，可比較熟悉宋蠻子情況的劉整劉將軍卻有不同意見，認為我軍應該放棄利州……。」
「放棄利州？」劉太平的話還沒說完，張札古帶就先急得跳起來——沒有了利州這道屏障，賈老賊的大軍刀鋒就直指張札古帶的老巢，張札古帶還能不急？張札古帶大叫道：「為什麼要放棄利州？我軍兵精糧足，又佔著城池地利，收拾賈似道老賊易如反掌，為什麼要放棄？再說利州這麼繁華富足，是川北數一數二的大城，留給賈似道老賊，豈不是太可惜了？」
劉太平苦笑，說道：「劉整將軍的意思是，我們不但要放棄利州城，還要一把火把利州城燒了，留一堆廢墟給宋蠻子。」張札古帶一聽差點沒氣暈過去，轉向劉整吼道：「劉將軍，你知道我們蒙古為了修建利州城，耗費了多少人力物力？你竟然想一把火燒了，你對得起為了修建利州城被宋蠻子殺害的蒙古先烈嗎？你對得起苦心建造這座城池的汪德臣汪將軍的在天之靈嗎？要是當初決定修造利州城的蒙哥大汗泉下有知，肯定不會瞑目！」
「媽拉個巴子，你直接說利州城是你的地盤就行了，何必浪費那麼多口舌扯得那麼遠？」劉整心中有氣，不過張札古帶既然已經搬出了蒙哥這塊金字盾牌，劉整也不好再說什麼，只是苦笑道：「張札將軍，你如果見識過宋蠻子軍隊現在的厲害和賈似道老賊的陰險狡詐，你就會明白末將放棄利州城的苦心了。」
「宋蠻子的軍隊也配談厲害？」張札古帶哈哈大笑，「一群酒囊飯袋，上了戰場就只會逃命的廢物，竟然還有臉說厲害？」
「張札將軍，如果你認為宋蠻子軍隊還是以前的酒囊飯袋，那你就大錯特錯了。」劉整陰森森的說道：「張札將軍不要忘了，鄂州一戰，忽必烈大汗的二十萬精銳就是被這群酒囊飯袋殲滅。襄陽決戰，忽必烈大汗的四十萬大軍同樣是被這群酒囊飯袋殺得乾乾淨淨，連上末將和張弘范將軍，活著逃出賈似道老賊魔掌的不到千人。」
從來沒和賈老賊交過手的張札古帶語塞，劉整說的全是事實，也全是張札古帶百思不得其解的地方——宋軍的戰鬥力為什麼會前後反差這麼大？恰在這時，一個跑得汗流浹背的斥候策馬飛奔而來，遠遠就大叫道：「大將軍，宋蠻子！宋蠻子的軍隊來了！」
「終於來了！」劉整和劉太平等人心裡都是一凜，心說賈老賊開始向利州進攻了。這時，那斥候已經奔到劉太平面前下馬，單膝抱拳稟報道：「啟稟大將軍，白龍江（嘉陵江支流）以南現宋蠻子軍隊蹤跡，大約一千餘人，全是騎兵。」
「一千餘名騎兵？先鋒部隊！」劉太平腦海中迅閃過這個念頭，又喝道：「有多少後續軍隊？」
「目前還沒有現蠻子後續軍隊，正在繼續探察。」斥候如實答道。劉太平大罵，「廢物！怎麼這麼慢？那支宋蠻子先鋒誰的隊伍？領軍將領可曾探察明白？」
「是蠻子的衙內軍！領兵大將是宋蠻子禁軍統制董平高。」斥候的回答讓劉整和劉太平都變了臉色，劉太平驚叫道：「衙內軍？！就是那支在兩淮殲滅忽必烈三千騎兵的衙內軍？那支在神臂城獨力抗衡我軍數萬大軍的衙內軍？」
「如果領兵大將真是董平高的話，那麼這支軍隊應該就是衙內軍了。」劉整鐵青著臉說道：「聽說那個董平高是賈老賊義子，**勞早就應該被提拔為都統，只是賈老賊怕人說他任人唯親，所以才一直壓著他沒陞官。後來他又在南陽郊外生擒了察必皇后、真金太子和忽必烈大汗的怯薛隊，賈老賊才把他升成了統制。」（賈老賊：你確定？看來本官的宣傳隊值得獎賞。）
「賈老賊的義子？這麼說來，這支軍隊應該是賈老賊的嫡系主力了。」劉太平咬咬牙，心說賈老賊竟然讓英勇善戰的義子擔任先鋒，看來這一仗肯定非同小可了。不過想到這裡，劉太平忽然心中一動，忙轉向張札古帶微笑道：「張札將軍，你不是說宋蠻子軍隊都是一群酒囊飯袋嗎？現在正好有一支宋蠻子軍隊過來，張札將軍何不率領本部人馬迎擊，一來讓我們見識見識張札將軍的驍勇善戰，二來也可以親眼看宋蠻子軍隊究竟是不是酒囊飯袋？」