周鴻自走出大學校門以後，都是一人單打獨鬥，總想靠自己的高學歷、高智商將這個不公平的世界打開一個缺口，開創一片屬於自己的天地。從南打到北，從東打到西，自以為是南方不亮北方亮，黑了東方有西方，結果是天下烏鴉一般黑，沒碰到一個開明的老闆。
六年來，他最顯赫的職務就是一個有職無權的公司副總經理，跟用戶談判業務時，老闆就將他這張碩士王牌打出去，定單一拿到手，老闆就讓他坐冰涼的冷板凳，有時還派人監視他，生怕他私下接觸用戶，他就像幾十年前的「四類分子」。如今混過了「而立」大關，還是人一個，影一條，不知道老婆在哪位岳母娘家裡供養著。
周鴻坐在沙發上認真地閱讀顧菡給他的資料，他清楚地知道，這將是他人生的一個重要機遇，他不能讓自己被別人打下擂台，他更不能辜負顧菡的一番情義。他現在雖然還不知道顧菡的具體情況，特別是婚姻情況，但憑他的直覺，顧菡還沒嫁人。因此，他這次競選重型機器廠的總經理職務，不但關係著他的前途，還關係著他的愛情。他必須將十七個對翻在地，再踏上一腳，六年的社會經驗告訴他，在競爭者面前不能心慈手軟，在愛情面前不能溫良恭儉讓，否則，你將一無所有，永遠是個流浪漢，現實就是這麼殘酷。
次日早晨，他吃完早點後就叫了一輛出租車去市政府，A市人民政府就在市中心，是前幾年新建的辦公大樓，就像全國所有的大中城市一樣，不管金庫裡富不富，哪怕是只剩下了最後一塊金磚，也要搬出來先建一座金碧輝煌的辦公大樓，然後再去化緣。
周鴻八點半在市政府前下了車，兩名昂首挺胸的武警戰士站在雄偉的市府大門兩旁，周鴻從左邊的小門走了進去，到了一樓大廳後，牆壁上掛著辦公區域的示意圖，發改委在八樓，於是他走進了電梯，在八樓出了電梯一看，這層樓有幾十間辦公室，幾乎都屬於發改委的職能部門，他心裡想，一個發改委編製就有這麼大，那整個市政府不知有多少幹部？怪不得老百姓是那麼地辛苦，原來要養在這麼的幹部。
他不知道顧菡是什麼職務，只是昨晚聽重型機器廠的馬師傅叫她「顧主任」，他想她那麼年輕不可能是發改委的一把手，最高不過是個排在後面的副主任，正在這是，從他身旁的一間辦公室裡走出一位戴眼睛的女子，於是他立即問道：
「請問顧菡在哪間辦公室？」
戴眼睛的女子往他上下看了一眼後回答道：
「最當頭的主任室。」
「謝謝」，周鴻說完就立即走向八樓的最當頭，走到門前一看，見門上掛著「發改委主任室」的銅牌，於是他輕輕地敲了三下虛掩著的門，這是最有禮貌的敲門。
「請進。」是顧菡的銀鈴般的聲音，他的心激動得開始加速，她真當上了實權在握的發改委一把手，這個職務的權力在很多方面甚至超過了副市長。
「報告主任，周鴻奉命提前二十分鐘來到。」
「學長，不要油嘴滑舌，快請坐吧。」
「謝坐。」周鴻並沒立即坐下來，而是先仔細打量她的辦公室，約五十平米的空間，雪白的牆壁，頂板上面還有吊燈。顧菡座位的正對面牆壁上，掛著放眼世界、胸懷祖國、著眼本市的三幅彩色地圖，地圖下面，是兩把紅木單座沙發和一個有機玻璃茶几；她的背後牆壁下是一排金屬文件櫃，文件櫃的抽屜上面貼著標籤；她的左面是雙層落地窗簾，內層是白色，外層是大紅色，牆角是一台三匹的立式空調。
她坐在鋪著精緻竹墊的真皮老闆椅上，面前是一張寬大厚實的桃木寫字檯，寫字檯的右邊立著一快兩面都寫著同樣的字的警示牌，或者叫做座右銘：
「請客送禮、賄賂幹部就是違反黨紀國法！顧菡」
寫字檯的左面是一面19寸的液晶顯示器和一台聯機打印機，寫字檯的正前方是一部傳真電話和一部固定電話。
「顧菡，您這個辦公室恐怕比國務院總理室還闊氣？」周鴻邊說邊坐了下來。
「學長，我沒閒心跟您討論辦公室，您先把這些表填好，這是政審表，填工整一點。」顧菡遞給周鴻一沓表格。
「政府機關就是政府機關，做什麼事情都這麼正正規規，我長這麼大，還是第一次填這個包括祖宗三代的表格。」周鴻一邊看著那些表格，一邊囉嗦著。
「學長，我昨晚給您的資料您看了沒有？」顧菡一邊工作一邊說道。
「主要的已經能背了。」
「您現在最的大的問題是什麼您知道嗎？」
「不是指背景和關係吧？」
「我講的您本身。」
「資歷不夠，沒有任過公務員、更沒當過官，完全是以布衣白丁的身份與他們競爭，似乎有點不知天高地厚。」周鴻笑道。
「算您有自知之明，我昨晚跟人事局和組織部的頭頭勾通了一下，準備對您網開一面。」
「顧菡，這些事情我一竅不通，全靠您幫忙，我現在一心一意就準備打好擂台。」
「學長，競選綱領不要太囉嗦，更不能書生氣，辯論時要落在實處，這次的競選評委一共七人，其中有四人是從北京請來的專家，這可能是對您最有利的方面。」
「顧菡，您也是評委吧？」
「我是評委，還有人事局長。」
「好了，表填完了。」周鴻邊說邊將履歷表遞給顧菡。
「讓我檢查一下。」顧菡接過來看了一遍沒發現問題，於是就帶他去了人事局。