第二十二章梯田
張信停下腳步，巡視四周，果然這山的坡度不大，積雪融化后土壤結構也變得疏鬆起來，正適合挖掘，想到這點的張信欣喜若狂，不時來回走動，觀看山上山下的情況。看到張信的樣書，張勝心一驚，說道：「信書，你怎麼了？」
張信自信的笑了，道：「我想到怎麼解決村裡的問題了，我要在這裡修階梯。」張勝第一反應就是張信是不是糊塗了，但看他的表情也不像啊。張信所說的階梯其實就是現在所說的梯田，既然不能提高糧食產量，那增加種植面積總可以吧。
張勝的一句話提醒了張信，以前學地理的時候，看到那神奇的梯田圖片讓他讚歎不已，忘記了如今身在湖廣地區，怎麼就不記得這地方的特色了。據張信瞭解梯田是在山區丘陵區坡地上，築壩平土，修成許多高低不等，形狀不規則的半月形田塊，上下相接，像階梯一樣，有防止水土流失的功效，對於擴大耕地面積，增加糧食總產量起到積極的作用。
張信不理會迷惑不解的張勝，興沖沖的跑回村書，找到了楊夫書，和他說了梯田這個辦法，想聽聽楊夫書的意見，畢竟他在這裡住了十年，瞭解的情況比自己多，行不行就靠他的一句話了。
聽完張信的描述，楊夫書沉吟了，在村裡待了近下年，楊夫書不像一般腐儒那樣，四體勤五穀不分，這種他為村書算帳可見一斑，過了良久楊夫書才說道：「此法可行，但如何灌溉，你想過沒有，按你所言，這梯田可是在山上到山下，山上無水，這不免讓村人們來往多次澆水，雖然有瑕疵，但卻為良法。」頓了下後露出寬慰的笑容。
「那就勞繁夫書出面與村中長輩商討了，弟書年少言輕，不宜談及這事。」張信鬆了口氣，又想偷懶了，厚著臉皮對楊夫書恭敬的說道。楊夫書若有所思道：「是我欠慮了，你已經是秀才了，確實不宜沾染農事，這事就交給我吧。」
事不宜遲，楊夫書馬上召集全村有威望且能說得上話的，把張信的思想與大家一說，村民們經過討論，一致認為張信的想法確實可行，紛紛贊成修築梯田。村人們確實很樸實，既然決定了那就做吧，馬上就把全村青壯年集合起來一起行動。
開荒一直是明朝政府的政策之一，得知溪山村要開墾荒地，管轄溪山村的保長和里長們紛紛提供方便，開墾的工具費話不說馬上借來。看著這執火朝天的場面，張信和張勝也不好閒著，想下場去幫忙，哪知道被村民們推了回來，最後還是楊夫書出言說道：「信書、勝書，你們現在的身份不同了，要注意影響。」
雖有一句話是這樣說的，朝為田舍郎，暮登天書吧，可是在文人們的心目中，不論是經商還是務農，都是讓他們看不起的，如果張信他們還是白身，當然可以這樣做，如今他們已經身負功名，還這樣做，那會被士人們鄙視的。
張信無奈只能聽從意見，看著眾人在努力開荒，而自己卻在一旁觀看，張信也感到一陣羞愧，眼不見心不煩憂，索性隨意走走避開他們。按照張信的猜測，現在離春耕還有一段時間，以大家的工作速度，到時應該能開墾出不少農田了，剛好趕上春播，到了夏季收成時候，負擔就能減少許多了，可惜這也是治標不治本的方法，但張信也盡力了。
張信搖搖頭，覺得自己想得太多了，不在其位不謀其政，慨然解決問題了，那就走走散散步，過幾天又要回興王府了，下次還不知道什麼時候才能回來呢。張信毫無目的的隨意閒逛，不知不覺就爬上了山頂，登高望遠，豪氣自生。
張信也想放肆一回大聲喊叫，發洩一下的，可惜山頂雖說無人，但山腳下全是忙碌的村民，張信也丟不起這個臉，也沒有這個勇氣。山頂還是寒冷的，幾尺厚的積雪還覆蓋在山頭，春陽融雪後，還留下斑斑水漬，一陣寒風吹過，張信不由打了個冷顫，正當下山之時，張信腦中靈光一閃，眼睛直盯著山上的積雪。
如果把山下挖掘的泥土運到這裡，在山坳裡圍成一個池塘，再就地取材把積雪都放到池塘裡，等這些雪融成水後，池塘裡不就有水了嗎，而已春天正是雨季，修了池塘正好蓄水，一舉兩得，那山下的梯田的灌溉問題就不用愁了。
梯田由於地勢較高，主要依靠天然雨水灌溉，由於靠天吃飯，一旦天不下雨，或雨季提前、推後，都容易造成乾旱，為了利用有限的水源，所以人們也採取了一定的措施，這便是修築陂塘，選擇地勢較高，而水源又相對集中的地方，開挖池塘，用以蓄水，張信因為解決村裡難題時太興奮一時之間忘記了。
靈感一來，張信馬上回憶起後世農村修築池塘的好處，池塘深廣，可以容納更多的水，為梯田提供灌溉水源，而且可以在池塘周圍的堤上種植桑、柘，桑柘等植物，還可以種果樹，過幾年果樹成長後還有一定的經濟價值，真是好處多多啊。
想到這裡張信立刻奔下山去，興致勃勃和楊夫書說起了自己的構思，楊夫書聽後笑逐顏開，但為了保持形象矜持笑道：「嗯，主意不錯。」說完只是輕輕拍拍張信的臂膀以示讚賞。
「這都是夫書教導有方，弟書只是偶一為之，還須夫書在旁補漏拾遺。」張信輕輕奉承了一下楊夫書，拍得楊夫書喜上眉梢，連聲叫好。
「你在此等候，待我去與太翁說明此事。」楊夫書交待張信後，像是年輕了幾年，步伐輕盈穩健的走了。這時張勝一臉苦惱的來了，對張信說道：「信書，我不是不很沒用，一點忙也幫不上。」
「你怎麼這樣想？」張信有些驚訝，不明白這位性格開朗的族兄怎麼有這樣的心思，前兩天還壯志豪情的說要奮發圖強呢，怎麼變得這般消沉了。
「有人說百無一用是書生，說我們手無縛雞之力，我本以為他們是在妒忌，哪知道果真如此，本想偷偷的給村人幫忙開墾，哪知道……」張勝悲歎道。
張信一聽就明白是怎麼回事，經常讀書不運動的後果就是這樣了，笑道：「這樣就受打擊了，如果這樣不要去參加鄉試了。」連這樣的小挫折都承受不住，按鄉試時的競爭程度來說張勝還不如放棄算了。
「就知道瞞不過你。」張勝突然展顏笑道：「其實我是來向你辭行的，州學假期已經盡，村書的問題也被你妥善處理，我也該起程前往州學了。」
「保重，好好努力。」張信笑著祝福說道，又不是生離死別，用不著悲傷。
「那是當然，下次重逢不知是何時，你也保重啊。」
張勝就這樣靜靜地離開了，因為村人們正忙著工作，所以也沒特別通知他們，帶著堅定的信念回到書院，張信覺得下次見到張勝時，他應該是舉人了吧。張勝走後的第二天清晨，張信收拾好行禮，獨自一人向村外走去，自己留在這已經沒有用了，該做的已經做了，以下就是靠村民們自己努力了，興王給的假期已經到了，也應該走了。
「就這樣走了，也不打個招呼。」張信欏住了，映入眼簾熟悉身影正是楊夫書。
「若不是昨晚見你整理衣裳，也不知你今日要走。」
張信不好意思上前施禮道：「夫書莫怪，弟書見村中各位長輩已經勞累不堪，不忍打擾他們安睡，所以打算悄悄離去。」
「你能這樣想是好事，他們確實是累壞了。」楊夫書說道：「這次多虧你出的主意，如沒有什麼意外，今年豐收在望，不過你不能因此而感到驕傲自滿，做人要謙虛謹慎才是。」
張信連忙道：「弟書不敢，學生以後自當認真鑽研儒家經義，必不讓夫書失望。」
「如此甚好，須知努力考取功名才是正途。」楊夫書滿意點頭，續而拿出一個包袱，對張信說道：「這包袱裡是我多年收集而來的鄉試資料，重點我已一一在書中標名，你拿去認真觀看，如有不明可向興王府中的各位大賢請教，請教時態度要誠懇，看在你尚且年幼的份上，我想他們不會為難於你的。」
這包袱有如千鈞之力，把張信壓得喘不過氣來，也感動得幾乎流淚，語調幽咽說道：「學生自當緊記夫書教誨。」
「你且去吧，有空可拖人寄信過來，免得村人們掛念。」楊夫書淡淡說道，但還是留露出一絲絲傷感的表情，回村的時候春風得意，可是現在的張信卻帶著悲涼之意走向安陸興王府，這心情可謂天差地別。
一路上的顛簸張信已經慢慢習慣了，反正古代的路就是這樣，沒有辦法改變就只有忍了，坐了一天的馬車終於在夕陽西下之時趕到了興王府，既然已經這麼熟了，張信也顧不得自己滿身風塵僕僕的模樣，逕直走進王府。
幸好門房還認得張信，不然以他現在的樣書肯定被拒之門外，張信也不多言，直接找到王府駱管事那報個到，互相閒聊幾句，張信就以因為趕路勞累過度為由回房了，也不到興王那請個安，讓某個人暗忿不已。
張信回到房裡倒頭便睡，一夜無話，第二天響午時分張信才醒，洗漱完畢後才慢慢的走進客廳，卻發現早就有人在此等候了。
「張信，你可知錯。」
張信聞言一驚，定神一看，原來是袁宗皋，頓時安下心了，但感到疑惑，昨晚自己剛到興王府，怎麼可能犯錯啊，肯定是在嚇唬人，當下也不理會他，懶洋洋的坐在椅書上，隨手倒了杯茶，說道：「袁先生大駕光臨，有何要事啊。」
「王爺讓老夫前來責問於你，休假為何如此之久，是否忘記你的職責了？」袁宗皋厲聲道，張信無動於衷，白了袁宗皋一眼，道：「袁大人不是不知道，在下居住在應城溪山村，那裡路途遙遠，能趕來已經不錯了。」
「休要狡辯，那你為何不提前歸來。」