在符縣的第二天，也就是我們到達江陽郡的第四天，因為皇上要多留一天設宴招待當地富紳募捐，我便成了無所事事之人。留在府衙又怕被人糾纏，現在除了程小姐、牛小姐、馮小姐、丁小姐外，尚有黃縣令的小姐以及當地一干「貴族小姐」，打著拜訪我的旗號，拐彎抹角打聽皇上的飲食起居，當然最感興趣的還是關於他後宮的種種。
當我告訴她們，皇上後宮空虛，只有一位掛名妃子時，那些眼睛裡閃現出來的希翼與祈求，讓我在唏噓之餘，也暗暗懊悔，為何我要如此老實呢？如果皇上成為所有美女的覬覦對象，我也有著不可推卸的責任。一個俊美如斯的皇上已經叫人垂涎三尺了，如果他還純潔真摯，豈不是活活要了人的命。
我不想成為媒婆啊，她們以為我只是純粹的公主，與皇上真是姐弟麼？讓我來給她們牽線搭橋，把她們引薦給皇上，甚至幫她們跟皇上成其好事，有沒有搞錯？
我也許無意嫁他，可親手將他推到別的女人懷裡，還是做不到的。至於為什麼做不到，我不敢深想。
坐在窗前跟自己生悶氣，雖然從來都明白，所謂皇上，本就是天下女人的公器，他永遠不可能專屬於一個人，可心裡這道彎就是轉不過來。
越想越煩，我索性吩咐：「小蓮，去找套男裝來。」
「你又要幹嘛？」小蓮眉頭輕佻，杏眼圓睜，連敬語都忘了用。
好個靈俏的丫頭，雖不是什麼絕色，也自有動人處，為什麼要作賤自己，跟宋方那樣的人鬼混呢？這些天我暗地裡觀察她，有時候會發呆，有時候會無端感傷，有時候會自言自語。典型的墮入情網症候。每天晚飯後還會消失一段時間，在她，是跟愛人甜蜜幽會；在宋方，不過是打聽內幕消息，尤其是皇上的言辭舉措。弄得我現在說話都非常小心，生怕無意中透露了什麼機密。更不敢帶著小蓮去見皇上。
故而對小蓮的提問，我只是含糊其辭地說：「出去散散心，坐在屋裡太熱了。」
小蓮往窗外瞅了瞅：「外面更熱，也不看看多大的太陽。」
劉嬤嬤趕緊過來幫著勸：「是啊，這幾天太熱了，都說這蜀地夏天是火爐，還真是形容得貼切，可不就跟在爐子上烤似的。坐在家裡都一身汗了，外面更是。公主本就體弱，這裡又是災區，淹死的人就算埋起來了。淹死的動物家禽誰會管？這大太陽一曬，都臭了，光氣味就能熏死人。」
我忽然想起曾在一本書上看到地。說大洪水之後地酷熱。會加速人或動物屍體地腐爛。造成空氣污濁還是其次。最可怕地是。容易導致瘟疫。
不自覺地在頭腦中想像那情景。一陣心驚肉跳之後。覺得當務之急就是要做好兩件事：第一。盡快組織人手掩埋動物屍體。保證水源乾淨。一旦發現某地連續有人病倒或病死就要密切關注。必要地時候只能狠狠心採取封鎖政策；第二。說服皇上趕緊撤離。皇上不能待在一個有可能成為疫區地地方。
見小蓮還站著不動。我出聲催促道：「快去啊。如果你不找地話。我就這樣出去。」
小蓮和劉嬤嬤交換了一下眼神。劉嬤嬤還要勸。我作勢往外走。小蓮攔住我說：「好好好。奴婢這就出去找找看。」
一聽就沒誠意。還「找找看」。我給她下最後通牒：「別去太久。等這一根線香燒完了你還沒回來。我可就自己去了。要是你們怕熱。可以不跟。」
「公主。她們不跟。奴婢陪公主去。」
我朝門口望去，是程金翠端著一盤西瓜進來了。
小蓮不客氣地說：「程小姐還是消停點吧，公主的事，自有我們負責，不勞小姐費心。小姐以為我們是在故意為難公主嗎？我們是奉了太后的旨意前來照顧公主的，公主貿然出門，萬一有什麼閃失，誰負責？你嗎？」
程金翠被她劈頭蓋臉一番搶白，低下頭不敢吭聲了，小蓮這才冷著臉掀開簾子出去了。看她離去的方向，多半是去皇上那邊請示了，可惜皇上這會兒肯定忙著，那些官員照樣怕熱，誰不是一大早就來侯著等召見？
劉嬤嬤還不死心，繼續跟我磨嘴皮：「公主，您出去是要幹嘛呢？那街上儘是災民，走一步路都能遇到幾個要飯的，但凡穿得光鮮一點都會被人拽著衣服討要，算奴婢求您了，今天就別出去吧。」
我歎了一口氣說：「嬤嬤，你以為我是要出去玩嗎？你自己也說，街上一團亂，儘是伸手要飯的災民，哪有玩的地方，我出去是要查一件事。」
「公主要查什麼，讓張大人派人去就是了。」
那怎麼行，這種事，沒爆發之前，千萬不能嚷出來，不然一旦以訛傳訛，會造成極大的恐慌。就連皇上那裡我都不敢明說，怕他擔心，這些日子他已經操心得夠多了，晚上只怕都沒睡過一個好覺，多少事等著他處理啊。
劉嬤嬤見我表情嚴肅，換了一種口氣問：「非得出去不可嗎？」
「非出去不可，你們不找男裝來，我只好就穿這身衣服出去。」
劉嬤嬤終於點了點頭：「那好吧，不過男裝找是找不到地，奴婢這就出去買幾套，然後再讓李大人派兩個侍衛跟著我們。」
「行，你趕緊快去辦吧，我怕再不出門，那幾位小姐又來了。」
程金翠插了一句：「公主真不想見她們，讓門口值守的侍衛擋駕就是了。」
劉嬤嬤冷嗤一聲：「臉皮比城牆還厚的女人，擋得住嗎？這人不要臉起來，天下無敵，別說侍衛了，刀劍都擋不住。」
程金翠臉上終於現出了慍色，剛進來就被小蓮開刷，現在又被劉嬤嬤夾槍帶棒地諷刺一頓，她好歹也是小姐啊。腮幫子抽了抽，嘴巴動了動。卻沒有發出聲音，大概是顧慮到自己寄人籬下的處境吧，竟然忍了下去。
在這過程中，我一直站在一邊沒有吭聲，程金翠其人到底是什麼來頭，死活纏著留下又是什麼目的。我一直沒弄清楚，霧裡看花越看越恍惚，一會兒覺得她為我而來，一會兒又覺得她為皇上而來。也許正因為這樣，攆她走的心反而比剛開始時淡了一些，不過看手下這些人都不怎麼待見她，終究還是要送走的，我可沒打算真的帶她進宮。
劉嬤嬤說了要走，可又磨磨蹭蹭。眼看線香都燒完了，我不管三七二十一搶步出了門。
最後，幾個人在一家成衣鋪裡現換上衣服。我扮成讀書公子的模樣，劉嬤嬤、小蓮扮成跟班，再加上兩個侍衛，在街上晃著甚是打眼。
為什麼呢？首先，宮裡帶出來地侍衛，穿著打扮就不同於一般人，我們換了衣服他們可沒換；其次，像劉嬤嬤這樣四十多歲的中年婦女，多半身材發福。凸肚挺胸，腰肥臀大，裝成男人很搞笑地。不像我和小蓮，頂多是帶點女氣的羞澀少年。
街上要飯的倒沒有劉嬤嬤說的那麼多，但街邊也時不時地能看見一個跪在地上磕頭如搗蒜，前面放著破碗地傢伙。路上的行人中穿著光鮮的少，衣衫襤褸的多，不管衣服如何，個個臉上愁雲密佈。這災荒之年，災荒之地，老天爺剝奪走了人間多少笑顏和歡樂。
在兩個災民安置點轉了轉，施粥的大鍋前依然排著長長地隊伍，我特意繞過去看了一下，粥還比較濃稠，雖然老是吃粥容易餓，但總比空著肚子，或啃樹皮。甚至賣兒賣女要強得多。所以災民們還比較安靜。沒有出現鬧事的現象。
想到皇上小小年紀就千里奔波，到處跟那些富戶募捐。以維持每個受災縣至少有兩個災民點，也就是有兩個施粥點，已經很難為他了，他不過是個未滿十六歲的少年。
這時，人群中一聲嬰兒的啼哭引起了我地注意，是從等著施粥的隊伍中傳出來的。我走過去一看，一位懷抱嬰兒地年輕母親正掀起衣服試圖給孩子餵奶，可是孩子擺動著小腦袋不肯吃，只是不停地哭鬧。
周圍有人說：「奶都不吃，是不是病了，你摸摸看他發燒了沒有？」
婦人在嬰兒的額頭上試了試，隨即露出了驚慌之色。
「快找大夫看看，這麼點小孩子，這麼熱地天氣，很容易中暑地。」
「可是我……沒錢，家裡都淹了。」婦人的聲音中已經帶著哭腔。
「你男人呢？」
「我沒男人。」
人群面面相覷，沒男人，這是什麼話？難不成這孩子是個私生子？
一張張本來充滿關切地臉，現在變成了怪物像，有的甚至扭過頭去跟同伴竊竊私語。
我看不下去了，對於我這個生不出孩子的女人來說，孩子是有福氣的人才有地，那是老天爺的恩賜，再珍貴不過哪怕他是私生子。
如果老天爺肯賜給我一個私生子，我會感激涕零的。
「抱著你的孩子跟我走，我帶你去看大夫。」我對那個看上去年紀比我還小的媽媽說。
「我沒錢。」她小聲囁嚅。
「快跟人家走吧，她肯帶你去，就是肯替你出錢了。」幾個大媽攛掇著，看來，議論歸議論，也還沒那麼冷血。帶著母子倆走到一家醫館門前，那裡早已人滿為患，而且多數都是抱小孩的婦女。
我的心沉了下去，心裡不住地祈禱：老天爺，您要降什麼災劫都好，就是千萬別拿孩子開