阻止不了太后，只得硬著頭皮出席晚宴。
太后平時賜宴都在雍華宮，紫薇閣是很私人的地方，能來這裡的，不是皇室家眷就是特別親厚的心腹之人。所以，嚴橫和祁雲海都表現得有點受寵若驚，畢竟，太后才是天祐皇朝真正的掌權者，即使將來皇帝親政了，太后仍然有著不可撼動的地位。
皇上一開始還以為只是單純的賜宴，故而表現得很有少年君主的風度，讓人給他們布菜，言談舉止也頗為得體。可惜沒過多久他就瞧出玄機來了，雖然表面上還是在笑著，可憑我跟他相處了半年的經驗，還有他握了又放放了又握的手，我知道他已經相當不悅了。
太后沒注意到這些，她的興趣全在兩個準女婿候選人身上，席間噓寒問暖，言辭懇切得有如慈母。說得兩位自小離家，沒享受過什麼家庭溫暖的苦孩子感動不已，尤其是流浪兒出身的祁雲海，那一臉的慕孺之情，就差淚光閃閃了。
我心裡暗叫不妙，如果祁雲海被太后的「慈母之愛」打動，再加上與皇室結親的虛榮，這門親事十有八九會成。
心神不定之下，我滿桌子望過去，最後視線停留在皇帝身上，他也正一臉陰鬱地看著我。
弟弟呀，姐姐我才是那個被趕鴨子上架的可憐人，您又是生的哪門子氣呢，表現得比姐姐我還氣憤？
太后跟兩位準女婿慢慢地拉著家常，不動聲色地打聽到了許多情況，然後抓住其中一個重要訊息，裝著很隨意地告訴我：「音音，雲海說他家的院子裡也種了許多桂樹呢。」
倉卒之間我回答了一句什麼不記得了，當時腦子裡只是在納悶：什麼時候太后對他的稱呼變成光禿禿的雲海啦？
「原來公主也喜歡桂花？」這回是祁雲海發問。
「嗯。」我很謹慎地點頭。
沒想到嚴橫也插嘴道：「可惜我駐紮在西北苦寒之地，不適宜種這個。」
說到種桂花，我的興趣來了，接過嚴橫的話頭說：「也許可以哦，你用盆栽試試看，找小樹種的六月桂，白天搬出來曬太陽，晚上就移回室內暖房，只要保持一定的溫度，照樣能開花的。」
嚴橫驚喜道：「是個辦法，我回去就試試看。唉，到底是行武之人，手粗腦笨，我怎麼就沒想到盆栽呢？每次帶著樹種去，都熬不過冬天的寒氣，晚上用軍帳圍裹著還是會凍死。」
「你用軍帳給桂花樹遮擋寒氣？」我訝異地問。
「是啊。」
我忍不住多看了嚴橫幾眼，難得一位身經百戰的將軍能有這份細膩的心思。當然，更讓我意外的是，這兩個人居然都和我一樣，對桂花情有獨鍾。只是這一巧合在太后那裡，八成又被解讀成了緣分啊緣分。
太后的眼睛不停地在我、嚴橫以及祁雲海之間打著轉，我突發奇想：彪悍不羈如她，不會要我都收了吧？
祁雲海和嚴橫也在暗暗較著勁，我和嚴橫剛討論完「苦寒之地桂花的種植問題」，祁雲海就說：「看來公主對種植桂花頗有研究的，在下也有個問題想請教公主。」
「請教不敢，你說出來大家聽聽。」
「微臣家的園子裡有幾株罕見的樹種，都是微臣從外地尋覓來的，可讓人氣悶的是，其中有兩株從沒開過花，也不知道是什麼緣故。」
「難道是水土不服？」我揣度著。
太后道：「橘生北方而為枳，可到底也開花結果了，桂花移植後連花都不開了？」
我正低頭琢磨，耳朵裡卻聽見祁雲海說：「微臣也不明白是什麼道理，所以想請公主過府看看，就不知道公主肯不肯光臨寒舍？」
我還沒來得及開口，太后已經樂呵呵地替我答應了：「她是愛桂成癡之人，你家有稀罕樹種，她肯定會去啦。」
我啞然失笑，我是愛桂花，可也沒到成癡的地步吧。但太后已金口允諾，我不去也要去了。
嚴橫一時落了下風，看樣子有點急了，用求告的口吻說：「公主可不可以教教微臣怎麼用盆栽種桂花？微臣怕掌握不好要領，又像從前那樣，移植一顆死一顆，怪可惜的。」
我不好意思地回答：「其實我也沒試驗過，來京之前我一直住在南方，根本不需要弄什麼盆栽的。我會建議侯爺用盆栽，是因為你住的地方實在種不出桂花，你又那麼想種，我才提出這個應變方案讓你試試。」
嚴橫不肯死心，又問：「那公主用盆栽種過別的嗎？」
我本來準備連這也否認的，可轉念一想，也許，同時跟他們兩個勾勾搭搭還能給我一點喘息的空間，讓太后一時之間無法取捨，不能馬上擬旨把我下嫁給誰。
於是我點頭道：「種過的，景天、龜背竹、美人蕉、石榴、月季、薔薇、菊花等都種過，這些花放在室內能祛除異味。」
嚴橫立即打蛇隨棍上：「公主種值盆栽的經驗這麼豐富，肯定也能種好桂花了，因為原理都是一樣的。微臣一定要跟公主學學，還請公主不嫌鄙陋，收下我這個笨徒弟吧。」
說完，用力一抱拳，十足江湖氣息。在這奢華靡麗的宮廷裡，倒也不覺得突兀，反而別具格調。
我被他逗樂了，爽快地應承道：「沒問題，只要是我會的，一定傾囊傳授。」
這下輪到祁雲海臉色訕訕的了，太后似乎很樂於看到有男人為我爭風吃醋，胃口出奇的好，布菜的熱情也空前的高漲，兩位候選人根本沒機會自己夾菜，只能吃太后賞下的。
我偷偷看了皇上一眼，自從瞧出太后有意撮合我和兩位侯爺開始，他就一直沉默著。嘴倒是沒停，一直都在埋頭苦吃，只是咀嚼的動作顯得有些機械，一副食不知味的樣子。
覺察到我在看他後，他猛地抬起頭來，我差點打了一個寒戰：這麼陰鷙的的眼神，我還是第一次從他臉上看到。
我再次不安地四處張望，終於找到了一個話題，一個與嚴橫和祁雲海毫不相干的話題：「琰王爺怎麼沒有來？我去麟趾宮的時候，看到他跟嚴侯爺一起進宮的。」
皇上面無表情地說：「我打發他去漪瀾別苑招待扶桑使團了。」
漪瀾別苑就是我初到京城時逗留的那家溫泉館。因為聽說扶桑溫泉多，朝廷便把扶桑來的客人安頓在漪瀾別苑，也是為了讓他們在異國他鄉有親切感。
只是，皇上特意把琰親王派去接待扶桑使團，只怕另有打算。
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