大年三十的晚上，紫薇閣燈火通明，御膳房送上了比平時更多的菜，據說連點心一起有一百八十道。餐桌也換成了清一色的紅木圓桌，一共十八張，每桌中間擺著大大的福字，再圍上十道菜。
這是真正的家庭式團年宴，參加者除我們母子三人外，還有琰親王。
要說起來，琰親王並非先皇的親弟弟，而是堂弟。先皇沒有弟弟，只有兩個哥哥，不過都在早年戰死了，這天下等於是兄弟三人打下的。只不過那兩個有命打江山，沒命享帝位，要不然，這皇帝寶座也輪不到身為老三的先皇來坐了。
先皇稱帝后，也援例封賞家族子弟，或王或侯，但多無實權。只有琰親王，因為母親死得早，由先皇的娘親，也就是已逝的太皇太后帶在身邊長大，後來又跟著先皇出生入死，這才得到了重用。
尤其是先皇的兩個兄長去世後，這位相當於他母親養子的堂弟成了唯一的手足，跟親弟弟也沒什麼區別了。所以，琰親王在朝中的地位是很尊崇的，這也是先帝薨逝後他能手握兵權把持朝政的原因。
太后會把他一個人請進宮裡吃團年飯，也正因為此。未婚的叔叔，即使在民間，也應該跟哥嫂還有侄兒侄女一起團年的。
只有在這種氣氛下，我才真正覺得他是叔王，是長輩，而非那個言語戲謔，態度輕佻的驕狂男子。
用過飯，幾個人移到麒麟軒，那裡請了一個戲班子唱戲。
我並非不喜歡看戲，只是對這種熱鬧的富貴戲碼不感興趣，無非是花團錦簇、父慈子孝、福壽雙全的爛俗劇情。太后也未必真喜歡看，不過逢年過節湊湊熱鬧，討個綵頭罷了。我早說過，太后的興趣全在治國平天下上，她是天生就該是威臨天下、執掌大權的人。
她被擄進宮，對父親，絕對是一生悲劇的開始；對她，卻未見得是壞事。做皇后，當太后，比做一個小富之家的主母更適合她。所謂天生有才必有用，她的才幹需要這樣的一個舞台。
而我，則跟她相反，不喜歡熱鬧，對權勢和榮華富貴也沒有強烈的追求，其實更適合留在民間做個尋常婦人，相夫教子過一生。
只是老天爺不肯成全我，讓我無子可教，無夫可依，最後竟然被送進宮廷，搖身一變成了顯赫的公主。
雖然我也很想豪邁地說一句「我命由我不由天！」但迄今為止，我的命運的起伏變遷，似乎全是老天爺在擺佈，在安排。
靠著錦褥，聽著外面傳來的更鼓聲，想著一年即將過去，想著不能再見的人，被迫了斷的情，我一陣黯然。若可以選擇的話，我情願要平凡真摯的夫妻情，情願在歲末年盡時跟他擁爐而坐，笑語相對，而非天涯仳離，獨享這更像是夢境的奢華富貴。
低頭看著腳下，爐中靜臥的木炭閃著紅紅的光，那是燒過一遍的柴，明火已滅而餘燼未熄，就像我和子孝的情，不知要到哪一天才能徹底冷卻？
「啊，姐姐，你的裙子……」
就在我恍恍惚惚、昏昏沉沉的時候，皇上突然指著我大叫起來。
說時遲，那時快，一個身影以比他更快的速度衝了過來，當機立斷地扯下我的裙子，放在腳下踩滅火苗。
因為室內氣溫很高，我穿的是單裙，而他的手勁之大，竟然連腰帶都沒解就一把扯了下來。
我先是被皇上的叫聲嚇到了，然後又被琰親王的舉動嚇到了。雖然跟變成叉燒包相比，被人當眾扯下裙子只是小事，可還是……好窘！
太后走過來一把抱住我，皇上則迅速拿來一件披風把我裹上。
驚魂未定，外面已經敲響舊年的最後一聲和新年的第一聲更鼓。
我跪倒在太后腳下：「恭祝母后在新的一年身體康寧，萬事如意，願我們天祐皇朝四境平和、國泰民安。」
皇上也隨著我跪了下去，太后一手拉起一個，笑呵呵地說：「萬事如意！萬事如意！還是我女兒最瞭解我，什麼天花亂墜的祝語都比不上這幾個字，人生在世，凡事只要能稱心如意就不枉此生了，什麼千千歲萬萬歲都是虛的。」
皇上又帶著我給琰親王拜年，他是臣子，不敢受皇上的，趕緊拉住了。
正在這時，外面有人通報：「蘭妃娘娘來給太后拜年了。」
太后稍微詫異了一下，還是吩咐：「傳！」
我轉頭問立在身後的小蓮：「宮裡的嬪妃一般什麼時候給太后拜年？」
小蓮悄聲說：「明日早起，在春熙宮外廳磕頭。今天晚上是家宴，除非太后派人去請，嬪妃是沒資格出席的。」
當時我也曾想跟母后說說，讓蘭妃一起出席，可再一細想，如果蘭妃能來，宮裡其他的妃子都能來了，她們的身份並無二致，先皇的遺妃輩分還高些。
「你起來吧，來福，看賞。」那邊，蘭妃已經拜完了年，被兩個小宮女攙了起來。
她隨即走到我身邊，我們互相拜賀。我拉住她的手問：「身體可大安了？有沒有哪裡感覺不對的？」
她躬身答謝：「都還好，多虧了姐姐想的土辦法，比太醫開的破藥方有效多了。」
我笑問：「你怎麼知道不是那藥吃好的？」
「我當然知道，因為我根本就沒喝他的藥。」
「為什麼不喝？」
「我自己的身體我心裡有數，明明已經沒事了，幹嘛還喝那苦死人的藥。」
任性公主就是任性公主，我試著勸：「藥還是要喝的，那藥方我也看過，除了驅寒之外，還加了幾味補藥，喝了可以補身子的。」
蘭妃不屑地一笑：「得了，就那黃耆、麥冬、石斛？我從家裡帶來的千年人參，百年老鱉丸，還有紫金肉豆蔻，不比那些地攤藥好一千倍？」
「公主看得懂藥方？」這倒出乎我的意料之外，南蠻之地的公主，原來也是有才學的。
「不全懂，但也不是完全一抹黑。我們安南的王宮也有太醫院，以前我母后病重，我天天在床頭侍奉湯藥，藥方看過不少，尤其是補藥，差不多的我都知道。」
「那公主的母后現在好了嗎？」
她沉默了片刻才說：「她已經不在了，現在的王后是父王后來冊立的。要是我母后還在，怎麼會捨得讓我和親？」說最後一句話時，已經明顯帶著哽咽。
我忙攬住她的肩：「好了好了，大過年的，咱們不說這個。」
她偷偷拭淚：「嗯，姐姐別見怪，我也是一時收不住口，其實今天真不該說這個。」
我輕輕搖頭：「我沒什麼，就是太后、皇上和王爺都在。」
好在這會兒戲台上唱得正歡，紅花臉進黑花臉出，各種小旗搖來搖去，大夥兒也跟著傻笑，沒人注意觀眾席上的竊竊私語。
蘭妃還沉浸在自己的情緒中，頗為傷感地說：「這女人啊，嫁了人就不自由了，連說句話都得小心翼翼的。」
我趕緊向四周打量，這人是怎麼啦？剛剛還很懂事地向我道歉，一轉眼又抱怨起來。平時私底下發發牢騷也沒什麼，可今天是什麼日子啊。
「吃點東西吧，夜還長著呢。」我抓了一把杏仁給她。
她拈起一顆放在嘴裡，側頭看了看坐在另一邊的皇上：「他也跟著守歲嗎？不是身體虛得不能久坐的呢？那天我去看他，沒坐一會兒就說不行了，讓人趕我走。」
「依蘭！」我恨不得找根針線縫住她的嘴巴，吃了那麼大一個虧，連小命都差點送掉了，還不知道收斂。若不是為她亂說話，皇上會對付她嗎？
不過這也更說明了，她說的都是實話，皇上，可能根本沒病。