「宛華居」，任家大小姐渲洩了心中的怨氣，神色已經緩和下來，淡淡說道：「鄭盆兒，我也知道陽虎大人位高權重，公務繁忙，如此要求有些強人所難。但是此番赴魯，我打的是往齊國祭祖的旗號，在漆城勢必不能耽擱太久，否則一旦洩露風聲……。」
鄭盆連忙拱手笑道：「鄭盆明白。陽虎大人對於不能依約前來也感到非常歉疚，此地距都城雖不甚遠，不過大小姐自然明白，朝堂中事，須臾之變足以動天下。」
任若惜微微一笑，把盞道：「我明白，希望陽虎大人也能明白若惜的為難之處，陽虎大人所慮者，前程而已。若惜所慮者，身家性命！兩者豈可同日而語？這樣吧，我再等三天，三天之內陽虎大人不到，我便啟程赴齊，會唔之事只好押後再說。」
說罷任若惜展袖而起，微一側首，卻見青羽和任冰月正在附耳低語，青羽掩口輕笑，冰月卻滿臉暈紅，對於堂上的動靜竟是絲毫未覺，任若惜柳眉一蹙，心中不禁又浮起一絲慍意。
鄭盆兒和他的侍衛起身道別，聽到雙方寒暄，任冰月和青羽才曉得大小姐要走了，連忙也跟著站起來。任若惜看也不看她們一眼，當先走了出去。
鄭盆兒拱手如儀，滿臉堆笑地站在樓梯口，耳聽得腳步聲「空空」漸遠，樓外健馬長嘶，馬蹄聲須臾消失，臉上的笑容才慢慢冷卻下來。
他瞟了旁邊那個人一眼，冷冷地道：「楚才，你方才也聽到了，鄙人最多只能再拖三天，如果你們要動手，只有這三天機會，三天之後，一切休提！」
那個扮僕從的年輕人笑道：「鄭大人放心，能拖三天，我們的人手也就到齊了。楚某立刻通知主上，決不讓鄭大人為難就是。」
「那就好！」鄭盆袍袖一捲，昂然走下樓去了。
任若惜回到自己府門前，看到旁邊那座緊閉不開的府邸此刻門戶大開，許多披甲士卒正魚貫而入，不禁勒住戰馬，目中露出疑惑神色。
府中的幾個奴僕迎上前來，任若惜用馬鞭向旁邊的府門一指，問道：「怎麼有這麼多甲士，是成碧夫人回別院小住麼？」
任家家大業大，在魯國也有多處莊院，這座佔地有頃的大莊園就是她家的一處房產，府中常年有些家奴在此打理。那家僕就是此地莊中的一個老奴。
蒼發老奴欠身答道：「大小姐，老奴方才聽成夫人府的奴婢說，好像是一位姓展的大夫借了她家的宅院宴客，並非成碧夫人來了。」
任若惜「哦」了一聲，淡淡地道：「回府吧。」
她一句話說完，卻未見妹子應聲兒，扭頭一看，任冰月和青羽還在馬上低聲談笑，不覺怒從心起。任若惜抖腕一甩，手中馬鞭刷地一下揚起，在空中「啪」地炸出一聲脆響，把正聚在一起交頭接耳的任冰月和青羽嚇了一跳，連忙分開了身子。
任若惜冷哼一聲，喝道：「下馬！」
馬前老奴跪趴於地，任若惜一按馬背，小鹿皮的靴子踏到他背上，伸手一提裙擺走下地去，大步走向府門，任冰月見姐姐發怒，連忙吐吐舌尖，乖乖下馬跟在後面。
任若惜走過兩道庭院，在一棵濃蔭如蓋的大榆樹下站定身子，轉過臉來面沉似水地道：「冰月，姐姐帶你出來，是讓你遊山玩水來的麼？整天只知和下人嘻笑打鬧，今天這樣一趟尋常會唔，還要使人來找我出面，正經事你就半點做不來……」
「大小姐，二小姐年紀尚幼，不通生意買賣……」，青羽剛剛說到這兒，任若惜冷冷的目光向她一掃，冰冽冽的如透骨之冰，青羽心中一寒，連忙閉了嘴。
任若惜嘴角一翹，馬鞭向她隨意一指，喝道：「沒有一點上下尊卑的規矩，我和二小姐說話，什麼時候輪到你插嘴了，滾出去，前庭跪下，掌嘴二十！」
青羽駭得臉都白了，任府上下，除了任家家主，她獨懼這位大小姐，一見大小姐震怒，青羽哪裡還敢搭話，立即乖乖退出內庭，回到前庭往道中央的青石板上直挺挺一跪，自起摑起嘴巴來，看那下手還不敢藏力。
任冰月本來笑嘻嘻的不以為然，一見姐姐如此嚴懲自己的下人，臉上就露出些不快來，擰眉嗔道：「姐姐，青羽是我身邊的丫頭，一向乖巧懂事，插嘴說話縱然亂了規矩，也是忠心護主的緣故，姐姐何以如此重責？」
任若惜氣極，手中馬鞭一甩，刷地一下抽落一地榆錢，看得任冰月縮了縮脖子，好像那一鞭就抽在她的頸上。姐姐輕易不發脾氣，真發起怒來，她心中也是怕的。
任若惜在庭前來回踱了幾步，站到任冰月面前瞪了她半天，才點了點頭，冷冷地道：「你問我為什麼？好！你跟我進來！」
說罷一轉身大步向房中走去，任冰月嘟了嘟嘴，只好跟了進去。
任若惜在席上坐定，看了眼一臉無辜的冰月，無奈地歎了口氣，問道：「冰月，我們此番借返齊祭祖之名來魯國，到底是幹什麼來了？」
任冰月眨眨眼，滿臉茫然地道：「不是運送兩百件皮甲、三百支劍、五百枚狹葉矛尖給買家麼？」
任若惜搖搖頭，無奈地道：「冰月，父親妻妾滿堂，膝下卻無一子，只有你我兩個女兒。如今父親年紀大了，這偌大的家業，要由你我為父親分憂才是。當今吳王對於和先王過於親密的人都十分忌憚，任家目下是危機重重，你還懵然不知嗎？」
任冰月一呆，奇道：「不會吧，咱們任家雖然也是吳國大族，但是與王室一向沒有過於親密的關係呀，當今吳王登基，父親不是還向他敬獻了青銅利劍三千柄嗎，他有甚麼信不過咱家的。」
任若惜苦笑，她垂下細密的眼簾，默然片刻才道：「還不是因為父親托曹大夫向先王姬僚進言，要將姐姐……許配與公子慶忌為妻的事。大王一口便答應了，只因慶忌公子尚在楚國作戰，是以未行文聘之禮。當時闔閭就在先王座前，全都看在眼裡，他奪位後怎會信我任家？
吳越冶煉鍛造之術天下第一，我任家更是其中翹楚，吳國兵器俱出我家。父親麾下有冶匠兩千，鍛匠兩千，採礦力士四千，若要作反，頃刻間就能拉起一支隊伍，吳王能不把我任家看成心頭之刺麼？
只是咱任家在吳國舉足輕重，他登位之後，父親又率先敬獻三千柄利劍做為賀禮，闔閭捉不到咱家的什麼把柄，這才暫且隱忍。父親窺破他的殺心，獻劍便是為了自保。如今違反吳國禁令，私自向諸侯出售兵器，更是為了求生。賺錢不是目的，藉以結識各國權要，預埋退路，才是父親真正的心意。」
任冰月訝然道：「原來是這樣……，可是冰月並沒有做什麼啊，只是與青羽四處走走，又能惹出什麼禍事來？」
任若惜斥道：「糊塗！一旦我們私下會唔他國權臣的消息洩露，本就疑心重重的吳王必定連面子功夫都不做了，必然不顧一切立刻對我任家下手，那時我們任家就是滅族之災了。這一路上姐姐深居簡出，小心翼翼，你卻毫不在乎，到處拋頭露面，還說不會惹下禍事？
我說過你多少次了，你都不放在心上，青羽那丫頭又只知討好慫恿，投你所好。哼！越來越不安份了。她對你忠心耿耿，我是知道的，但是忠僕就可以縱容嗎？你是任家的女子，你身邊的奴婢就不是普通的奴婢，你和他們沒有上下尊卑之分，就會讓他們產生不該有的慾望！
當你權柄在手的時候，他們的地位自然也就跟著水漲船高，心氣兒也會越來越高，可是你待他們再如何無分彼此，你能把你的一切與他們分享麼？你能讓他們擁有和你一樣的尊榮和地位嗎？
你做不到，卻縱容了他們的野心，他們就會心生怨恚。馭下之道，必須恩威並重，要讓他感激你的獎賞，敬畏你的權柄，像你這樣主僕不分，尊卑無序，早晚生出事來。
你看看如今的魯國，季孫、叔孫、孟孫三家公室瓜分了魯君之權，把魯君趕到齊國去了。他們麾下有實力的家臣象陽虎、公山不狃、仲梁懷這些人，也個個野心勃勃，暗蓄死士，私購兵器，架空公室，篡奪大權，走的路和他們的主子一模一樣。
這些公室對魯君，這些家臣對公室，當初又有哪個不是忠心耿耿，一切唯主上之命是從？又有哪個是一開始就包藏了禍心的？人心難足、慾壑難填，得一望十、得十望百乃是人的天性。你如果不懂得馭下之道，卻又擁有很大的權力，忠犬也會變成兇惡的狼，早晚反噬你一口。」
任冰月不服地道：「不是還有姐姐在麼，冰月只要聽你的話就是了，這些權謀馭下之術，我學來做甚麼？」
「我？」任若惜遠山般的黛眉微微鎖起，一縷惆悵慢慢蕩漾在眉宇之間，她望著門外道徑上搖曳的花朵，癡癡半晌，才幽幽一歎，低低地道：「姐姐……也許很快就要出嫁了……」
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