隸保定城內，車水馬龍的裕華路，鱗次櫛比的閣樓座古色古香、威嚴凝重的宏大建築群，這就是大清的第一衙署直隸總督署。
直隸，因其直接隸屬京師而得名。清初所設置的直隸省，至光緒年間，其轄區包括河北、北京、天津和山東、山西、河南、遼寧、內蒙古的一部分。
直隸省總督權重位顯，集軍事、行政、鹽業、河道及北洋大臣於一身，其權力已大大超過直隸省範圍。因直隸地處京畿，拱衛京師，稍有動亂，便會危及朝廷，其總督一職非重臣莫屬，所以直隸總督署也就成為清代省府第一衙了。清代駐這裡的總督共75人，99任，其中有家喻戶曉的劉墉、琦善、曾國藩、李鴻章。也有人們熟悉的李衛、李、孫嘉，還有雖不為人們熟悉但為官清廉政績顯著的唐執玉、方觀承等等。
如今的直隸總督府已經從新修葺一新，入住的正是當朝太后最得意的死黨，新人直隸總督兼北洋大臣榮祿。
總督府思補堂隔壁的簽押房內，榮祿正翹著二郎腿，一邊抽著煙袋，一邊跟幾個軍官打扮的人商談著，當中有宋慶、董福祥、聶士成，以及一身新式軍服的袁世凱也側身其中。
幾人紛紛為榮祿恭賀道：「恭喜大人再度榮升，授軍機大臣，管理兵部並節制北洋各軍！」
在光緒帝步步緊逼的狀況下，榮祿再度被慈禧授練兵欽差大臣，並指明節制宋慶、董福祥、聶士成、袁世凱所部及北洋各軍。目的就是完全掌控京畿周圍的軍隊，防止光緒帝鋌而走險，不得不說，慈禧在政治方面地觸覺比任何人都敏銳，也正是由於她的先下手為強，使得光緒帝下決心動政變奪權的時候，臨時抱佛腳已經來不及了。
榮祿雙手拱手朝北遙指，說道：「全賴皇上隆恩，太后眷顧，本官才得以執掌京畿重擔，日後還要幾位將軍多多配合才是！」
一陣寒暄過後，榮祿見幾個將軍中，只有最年輕地袁世凱對榮祿的話頻頻點頭，阿諛奉承之意不言語表。再看其他幾個老將軍，宋慶眼皮抹搭著，閉目養神。聶士成和董福祥則雖然也迎合著榮祿的話，但是不善言語地他們很快便閉口不言了。
「慰亭啊！如今你可是為朝廷所倚重，在天津練新軍，不知進展如何了？」榮祿問道。
１895年中日甲午戰爭後。清政府派長蘆鹽運使胡橘芬在天津小站訓練新軍。聘德國人為教官。有步隊3000人、炮隊１人、馬隊人、工程隊人。但是自組建以來。訓練一直跟不上。長蘆鹽運使胡橘芬根本不通新軍事務。致使新軍完全走著綠營兵地老路。１897年。直隸總督兼北洋大臣王文韶為應對德國入侵膠澳地區。日後可能要用到新軍。於是決定改派袁世凱到小站督練新建陸軍。袁世凱接任後。將「定武軍」進行擴編。加募步隊人、馬隊人。湊足700C人。並陸續加聘德國譯員至１人。在袁世凱地督辦下。新軍才有些起色。
袁世凱拱手回答道：「回大人。卑職受命以來。不敢怠慢。恐負聖望。目前定武軍共有步隊50、馬隊C0人。炮隊１C00人。工程隊人。共計7000人。並聘德國教官１3人。這支新軍完全按照德國營制、操典進行訓練。用新式武器裝備。擁有步、騎、炮、工程輜重等兵種。各級軍官大多由武備學堂畢業生充任。對新兵地招募。按照西方國家地入伍要求。有年齡、體格及識字程度等規定。在大人地英明領導下。如今士氣正旺。可隨時上陣殺敵。」
一邊地宋慶、聶士成和董福祥聽到袁世凱如此直白地拍榮祿馬屁。頓時對袁世凱這個人更加反感。原本這幾個北洋老將都是跟李鴻章混地。可是甲午一戰。李鴻章一敗塗地。在朝廷失勢後。其他人都對李鴻章惋惜。希望李鴻章能東山再起。唯獨這個袁世凱為了巴結軍機大臣翁同。不僅勸告李鴻章遠離朝廷中央。還勸告李鴻章將北洋一系人馬歸還朝廷。可謂落井下石之角色。因此。在北洋老人當中。都對袁世凱沒有好感。而且厭惡萬分。
榮祿見袁世凱這麼直白地將北洋新軍地功勞說成自己地英明領導。饒是臉皮比鋼鐵還厚地他也有些不好意思了。心想：著袁世凱也忒直接了點吧！有這麼拍怕馬屁地嗎？
再看宋慶等人也是一臉地鄙
祿笑笑說道：「慰亭過獎了！本官何德何能。這新軍是慰亭地功勞啊！」
「當然是大人地功勞了！」不過袁世凱似乎並沒有在意幾人的異樣眼光，而是依然堅持說道：「大人難道忘記了去年您疏請朝廷設立武備特科，於各省設立武備學堂之事？」
清末時期地武備學堂其實就是陸軍學校。光緒十一年(1885)李鴻章奏設天津武備學堂，為中國陸軍學校之始。學堂仿照外國陸軍學校辦法，挑選北洋各營中精健、聰穎、略通文義的「目」１C0人來堂學習。由湖北簡用道楊宗總理學堂事宜教師聘用德官教授天文地輿、格致、測繪、算化及西洋行軍新法等課，並督率學生赴營演試槍炮陣式、建造台壘、操習馬隊、步隊、炮隊及行軍、佈陣、分合、攻守諸式。由中國教習教授經史，進行忠義教育「以端其本」。一年畢業，回各營任用，學習優等，留堂作幫教習，或回營作教師，轉相傳授，使北洋各營「全曉西洋近日行軍制勝之方」。
１896年，榮祿疏請朝廷設立武備特科，於各省設立武備學堂，清政府於是令各省添設武備學堂，各省均仿照天津武備學堂辦法設立學堂如江南陸師學堂、浙江武備學堂、山西武備學堂，以及隨後建立的保定東關大學堂即北洋軍官學校，或保定軍官學校等。招生範圍，除收營內武外有的學校還擴大招收20歲左右身體健壯、文理通順的官員子弟和士紳子弟，前為正課生，後為附課生。修業年限，有一年的速成科和三年的正科。
正科課程增設外文德、英、歷史中外戰爭交涉史、古代英雄事跡等、地理及兵法研究等此外一些學堂還規定三年學成後，擇優出國，分赴各國肄業。
這些事情，榮祿當然知道，這也是他引以為自豪的功績。於是點頭說道：「不錯，本官確實上奏過，全賴皇上和太后英明，才得以推廣。」
袁世凱微微一笑，道：「這就對了嗎？卑職訓練的新軍中所有的軍官都是從各地武備學堂畢業的，實乃新軍的頂樑柱，這都要歸功於大人您的英明才有此功勞啊！卑職實不敢居功！」
好一個袁慰亭！著馬屁拍的有板有眼，滴水不漏！
榮祿點點頭，十分讚賞袁世凱的聰明，明知道是十足的馬屁，但是依然十分受用，高興的說道：「慰亭過獎了！」
一旁的宋慶等人則由剛才的鄙視變成此刻的佩服，不得不說，袁世凱當真是一個既懂軍務，又通政事的人才！
「不知道袁大人訓練的新軍比起奉天張大人的華夏軍又如何呢？」聶士成問道。
袁世凱急忙說道：「聶軍門，卑職雖然沒有見過張大人的部隊，但是張大人財大氣粗，他的軍隊裝備更是世界一流的事，咱也曉得！若掄起裝備先進與否，咱自問一百個也頂不上張大人一個！」
聶士成冷笑道：「這麼說，袁大人所訓練的新軍雖然裝備不及人家華夏軍，但是其他方面就更勝一籌了？」
袁世凱笑笑說道：「更勝一籌倒是談不上，袁某年輕時失意科場，22歲棄文從軍，投奔嗣父的至交、淮軍將領吳長慶吳大人。隨吳大人多年，不敢學吳大人之全部，倒也有其三分本事。從鎮壓朝鮮「午兵變」，到統領慶軍擊退日軍多次進攻，再到總督朝鮮兵事。袁某自認為在軍事技能方面不必張大人差！」
袁世凱說的很謙虛，在座的人都是知兵之人，那裡會不清楚袁世凱的身世？話說這個袁世凱倒也是個人才，雖然屢次科舉不中，倒也在兵事方面有所見長。
其成名就是在朝鮮，光緒八年１882年金玉均等「開化黨」人士動甲申政變，駐朝日軍亦趁機行動欲挾制王室。國王李熙奔赴清營求助，袁世凱指揮清軍擊退日軍，維繫清廷在朝鮮的宗主權及其他特權。由直隸總督兼北洋大臣李鴻章奏舉，袁世凱任駐漢城清軍「總理營務處，會辦朝鮮防務」。從那以後，袁世凱水漲船高，在淮軍中嶄露頭角，正值淮軍低迷散亂之際，在天津小站練兵，這樣便給了袁世凱崛起的機會。
宋慶眼皮一抬，眼中精芒一閃而逝，說道：「老夫倒是有幸見過張大人的軍隊！」