陳瞎子打定了主意，卻見卸嶺群盜和一眾工兵，到此都已有些精疲力竭了，尤其是其中有許多煙客，煙癮發作了，更是全身乏力，眼看那元代古墓還不知藏在哪裡，腳底下都有些邁不開步子了。
陳瞎子只好給眾人鼓氣道：「弟兄們，按咱們常勝山的慣例，凡是掘得大古塚，都免不了要有一番利市。今天正是倒斗的黃道吉日，雖然一路過來遇了些波折，使得一百多個弟兄命喪瓶山，但這些都是英雄好漢中有志的兒男，也皆是咱們的結義手足，必定能早升天界，在上邊保佑我等洪福綿綿，今生與他們是不得再相見了，來世卻還要共續桃園之義……」
陳瞎子先對眾人曉以這「利、義」二字，又提醒群盜，須記得當初進山之前都賭過大咒，不盜空了瓶山絕不回還。雖然綠林中人可以不信鬼神，但對賭咒發誓的行為看得極重，違背誓約便稱作「壞了大咒」，為眾人所不齒。史書上有多少明文所載的顯著事跡為證：當年梁武帝不信咒，餓死台城無人收；隋唐年間的銀槍將軍羅成不信咒，成了三十二歲的短壽之人；水泊梁山的宋公明不信咒，到頭來一壺藥酒把命丟。
群盜「利」字當頭，又肯圖個義氣為重，便都強打起精神，紛紛向舵把子請纓向前，此次即便肝腦塗地，也不肯折了常勝山的銳氣，務必要收取全功。其餘那些不屬卸嶺之盜的工兵們，雖是有心要打退堂鼓，可在這些響馬的督率之下，也只好硬著頭皮跟著前進。
一路踩著燒燬的後殿廢墟，將附近搜了一空，最後終於來至瓶山最大的裂隙處。這道刀劈斧削般的巨大縫隙，恰好起自瓶肩，由於山體歪斜，山縫便斜貫下去，插入瓶腹的前端，裂縫上寬下窄，深處亂雲流動，古松倒長，從高處看下去目眩腿麻；自下仰望高處，則是峭壁聳立，天懸一線，似乎只要是山風稍大一些，便可輕易將瓶頸前端懸空的山巖從山體上刮斷。這古瓶狀深裂開來的山體，就如此將斷未斷地懸了無數歲月，傾斜懸空的山體之下，便是峰林重疊的峽谷溝壑，無論從哪個方位來看，瓶山的山勢都是險到了極致。
陳瞎子在山縫底部看了許久，山巔有如一塊千萬鈞的巨大青巖，兩側森森陡峭的石壁雖窄，但寬度極廣，最深處都是積在山體裡的雨水，如果想向兩側移動，只有使用蜈蚣掛山梯在絕壁上攀爬而行。他又把嚮導喚到近前，命其指點方位，平時採藥來的山客，都是從哪裡爬下深澗，他們採藥的地方又是哪裡。
苗子雖從沒真正上過瓶山，但他畢竟是當地土人，僅僅耳聞目染，也或多或少瞭解一個大致，知道得遠比外人詳細。他仰頭對著石壁指畫方位。
瓶山盛產奇花異草和諸般珍異藥材，附近的山民洞夷常有人依*採藥為生，如果能在山上採到黃精、紫參，便可以轉賣給收購藥材的客商，也可以拿到城中自己販賣。這山裡最值錢的便是何首烏、靈芝、九龍盤等物，怎奈這些東西都生長在絕壁危崖上的巖縫山隙深處。
那巖縫裡本來都是青石，但偶爾有泥土從高處落下，積年累月就填滿了細小的石縫，再藉著深澗中的露水霧氣，就生長出許多靈藥，所以瓶山山巔的這道大裂縫被當地山民稱為藥壁。但據說藥壁中藏著成了精的古代殭屍，進來採藥的人即便遇不到屍王，也會被山中毒物取了性命，而且瓶山中藥氣環繞，四周潛伏著很多邪祟之物，例如白老太太之類，等閒沒人敢輕易進山，偶爾有那不要命的膽大欺心之徒冒死進來，也多半進得來回不去。
在這藥壁之中，有片區域叫做珍珠傘。山壁上露出許多凹凸不平的巖脈，狀如鐘乳，質如瑪瑙，形如傘狀珍珠，是以得名。但珍珠巖並不是灰或白色，而是殷紅似血，又像是雞血石，此地生長著最珍貴的九龍盤。
曾經有個善於攀山的洞夷漢子，他家族上八代都是採藥的能手，為了給老婆治病，從絕壁上捨命下去尋找九龍盤，他熟識藥性，所以在身上帶了驅蜈蚣和毒蟒的藥物，最後竟被他找到了珍珠傘，可正要動手採摘，卻見山縫裡爬出一具紫袍金帶的高大殭屍。那古屍已經成了精，張口吐納紫氣，探出一隻滿是白毛的大手照他抓來，那採藥的洞夷驚得魂魄飛散，哪裡還顧得上九龍盤，仗著自家身手不輸猿猱，攀籐穿雲，飛也似的逃回了山巔，從此驚出一場大病，不出兩勺：就嗚呼哀哉了。
當年據此人描述，那片珍珠傘就在這巨大裂縫背陰的一側。陳瞎子聽罷，心中便動了念頭，此等傳言不可不信，也不可盡信，即使找不到古墓的人口，至少也要把那珍珠傘上生長的九龍盤摘下來。他又問了問鷓鴣哨的意見。
鷓鴣哨見古壁陡峭，但若憑借蜈蚣掛山梯，也足能夠履險如夷，珍珠傘附近有無墓道、墓門，畢竟還要親眼看了才知，當即點頭同意。於是選了三十餘名擅長飛簷走壁的盜眾同往，每人用竹筐背了兩隻公雞，如果真有成精的屍魔害人，也有雞鳴之聲可以震懾，又各帶兩架竹梯用以攀山，其餘的工兵都原路撤回去幫助同夥搬運丹宮裡的琉璃盞等物。
瓶山裂隙最底部積了許多雨水，其上生了—層厚厚的浮萍，潮濕之氣甚重，巖壁上都滲著水珠，兼之隙底狹窄，—旦被卡在下面就進退兩難了，群盜只好用竹梯掛住巖縫，在絕險的石壁上凌空而過。
眾人展開數十架蜈蚣掛山梯，使出拼、接、擺、掛的渾身解術，提氣凝神地攀附在絕壁上。一路順著巖縫過去，只見那兩側陡壁之間，已多在翠雲處，又進數武１，瓶口一側的山巖上果然如同珠壁。岩石的顏色也逐漸變深，週遭都是垂人深澗裡的紫籐，籐上生滿了奇花異卉，石隙的泥土裡則滿是雜草。
此處接近瓶肩山陰一面的盡頭，在這終年不見日光的藥壁上，各種叫不出名目的奇異植物卻是越來越多，顯得頗不平常。陳瞎子和鷓鴣哨兩人，都做得盜墓尋藏中觀泥痕、辨草色之道，看墳頭上的植被雜草，便能確認墓中所埋屍骨的年齡、身份、性別，不論年代遠近，墳墓附近的植物生長必然有異。墳上植物的生長狀態俗稱「墳脈」，此脈興衰的斷法都來自古之《陵譜》，若是細說起來，怕也不比摸金校尉的風水秘術簡單。
比如某處荒墳無主，也沒有墓碑一類的標記，唯見墳頭上雜草叢生。但在懂「墳脈」的人眼中看來，這簡單的亂草，卻藏有許多信息，比如「墳上草青青，棺中是弱冠」，又云「墳頭草，生得雜，土下必有病亡人」。
這是說如果墳頭上的草又青又嫩，墓中所埋的肯定是少年夭折之人；草色雜亂枯黃，顯得沒精打采，那墳裡葬的死者，一定是染病而亡；那些曉勇之人的陵墓附近，則多是蒼松勁草……諸如此類，不勝枚舉。所謂墳頭，乃是寬泛而言，陵丘山墳處有土有草的地方，都屬墳脈，土下的墳墓規模越大，墳脈範圍越廣。但在這世上，也只有掌握「望」字訣的盜墓賊才懂得觀察區分。
群盜攀在蜈蚣掛山梯上，挑燈仔細觀看藥壁上生長的植物。鶴鶴哨看看左右，松枝籐蘿生得蒼鬱虯勁，視之皆是武將塚的墳脈，他又指著籐上的一大叢金色花朵，對眾人說道：「此乃貓兒眼，只生長在墳墓左近，山巔裡必有墓穴。」
陳瞎子見那片奇花果然形似貓眼，都是藉著古墓裡凝結的陰氣而生，花草中透著隱隱的殺氣，看來這元墓藏得雖深，卻終究是有跡可尋。他觀遍了草痕，又提鼻去嗅那藥壁上的氣息。這「聞」字訣嗅土之法，雖沾個「土「字，卻根本沒人會像狗一樣趴在地上一寸寸地去聞，此法必須自幼學起，一生禁忌煙酒辛辣之物，而且並非僅是嗅土，凡是深山絕壑，多有異香縈繞，陳瞎子可以通過聞山法嗅此奇香來辨穴尋藏。
這種深壑峽谷中常見的香氣共有三種，無香之山皆為荒山，諸如兩壁對峙，極深處山氣凝聚，只有在這類特定的地形中，才可施展此法。最香的氣息是山中毒瘴毒蜃，瘴氣愈毒，香氣愈濃，但毒瘴之香帶有塵土氣息，是土香，很容易辨別出來。
還有藥草、野花、山藥一類草木精華的香氣，其香氣氤氳迷離，聞之使人精神爽朗。最奇特的香味，則要屬古墓的氣息，由墓土裡的水銀、棺木、明器、屍體，以及防腐的石灰等物混合而成，在墓室裡肯定會覺得陰冷惡臭，但在外邊夾雜上墳脈草木的氣息。聞起來卻似撲朔迷離的一縷幽香，忽隱忽現，若即若離。離墓穴的位置越近，這股幽寒的冷香越是強烈，而且裡面含有一股奇特的腥氣，但這種陰森的腥氣並不難聞。
陳瞎子用鼻子深深吸一口氣，覺得這片珍珠傘裡的冷香氣息中膽味奇重，向深處便轉為濃郁奇特難以描述的腥香，聞上一聞竟覺得寒意徹骨，更加斷定山巖中藏著墓穴。此處在山陰偏僻之地，若非特意來尋，也難輕易找到這裡。只見藥壁上紫籐古松密密疊疊，墓道口想必都被遮蔽住了，於是打個手勢，命群盜將蜈蚣掛山梯架成竹橋橫在山澗當中。
眾人眼見古墓蹤跡已現，都打起了十二分的精神，在藥壁上搭起竹橋，一個個捉著腳步，踏著顫悠悠的竹梯穿雲而過，不是攀住老籐，便是用其餘的蜈蚣掛山梯搭住巖縫，將身體掛在半空，然後拔出刀斧，去砍削覆蓋在珍珠傘上的植物。
被斬斷的紫籐花草和松枝，紛紛落下山隙深處，不多時便將那片凹進去的雞血巖顯露出來大半。只見巖壁上裂開了數道大縫，最大的那條寬可蔽牛，裡面黑濛濛不知深淺，細小的縫隙裡生長著幾株鱗甲鮮艷的九龍盤。
陳瞎子等人心中暗喜，那苗人在藥壁珍珠傘上採藥的傳說果然不假。這九龍盤在山陽處長的都不值錢，普通的只可以驅風解毒，唯獨終年不見天日的深谷幽壑，才能生長這種鱗葉肥大的龍盤，也稱九鬼盤，每株價值千金，有吊命的神異功效。
群盜見狀，都暫且將那古墓之事扔到了九霄雲外，離得近的，當即便伸手採藥，小心冀翼地連根刨起，倘若九鬼盤少了一根須莖或半片鱗葉，便相當於破了品相，再也不值錢了。
鷓鴣哨卻對此物視若無睹，他縱身從竹梯躍入雞血巖裡的大裂縫中，探手一摸石壁，指尖立時感受到一陣惡寒，正是古墓中才有的陰冷。提著馬燈往前照去，發現燈光的盡頭恍惚有個人影，再向前半步便已照得真切，只見山隙裡一動不動站著一具身材高大的男屍。古屍低頭垂臂，看不清它的面目，身上積滿了塌灰，以那層灰土的薄厚判斷，這死者孤零零戳在這山縫裡，已有許多年不曾動過了，但仍然能看得出那死屍頂盔貫甲，顯然是一身古時戰陣上披掛的戎裝。
鷓鴣哨常常獨來獨往，而且他是藝高人膽大，不耐煩再等那伙一寸寸搜刮的響馬子，心想何不先看它一個究竟，便不等陳瞎子等人從後邊跟進來，當先將那馬燈高舉在頭裡，抽出腰間插的德國造鏡面匣子槍，用槍口去撥那古屍的腦袋，想看看這元屍生得什麼樣子。不料德國造還沒碰到那全身披掛的古屍，洞內陰風四起，那殭屍竟然忽然抖開厚厚的灰塵，合身猛撲過來。
１武，半步，泛指腳步。
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