老羊皮無意中聽到了這件機密，原來在中國古代，大興安嶺一帶，相當的一部分人，都有偷偷摸摸地崇拜黃皮子的風俗，認為黃大仙能掌管死人的魂魄，是個勾魂引。勾魂引是一種索命鬼仙的俗稱，專門接送死者亡魂。凡是被勾去的魂魄，都被送進了鬼衙門，也就是陰曹地府。老百姓大多聽說過鬼衙門的傳說，那是個進去就回不來的地方，但只知道鬼衙門藏在深山裡，具體的位置沒人清楚，因為進去的人都不可能活著出來。
不光是死人，時常還有活人被勾了去，一個好端端的活人，突然失心變傻變瘋，大伙就認為這是陰曹地府裡派黃皮子來勾了。被黃大仙勾走了魂的人，即使當時沒死，也都會變成活死人，雖然還有生命跡象，但魂沒了，剩下的軀殼雖然還帶口活氣兒，也僅僅只是一具等死的行屍走肉。
自古以來，中國少數民族眾多，各種風俗相互融合演化，到後來已經沒人能找出拿黃皮子當勾魂引的習俗，究竟是從什麼時候什麼地區流傳過來的了。
有可能這種風俗，跟一些有道行的老黃皮子能通人心、使迷魂法有關，有些黃皮子是非常特殊的。例如它們吃過一種特殊的黑鼠之後，體內的分泌物就會起變化，再放出來的臭屁如果熏到活人，那人就會失去心智，變得神智不清，說哭就哭，說笑就笑，好像中了魔。迷信的愚民無知跡，更難以理解其中緣故，在口耳相傳的過程中，越傳越是神乎其神。
這些黃皮子和鬼衙門的傳說，到了宋代就逐漸少了，知道的人也越來越少，不過在民間傳說中還保留了不少相關的內容。傳說黃大仙有口銅箱，裡面就裝著黃皮子勾魂引的秘密，有許多黃皮子廟的壁畫和泥塑，都同這個民間傳說相吻合，但年代久遠，黃大仙的銅箱落到何處，已無從查起了。
直到日軍在大興安嶺餘脈的盡頭，也就是草原與大漠之間的百眼窟，發現了古鮮卑人的一個藏屍洞，裡面有數不清的死人，還有好多在當時根本無法解釋的奇怪現象。百眼窟有兩個山口，中間的丘陵中有陰河與「鬼門關」，所有的一切都符合鬼衙門的那個傳說，這通往冥府的人口是個被古人掩埋了千年的秘密。
前山口與草原相連，偶爾有可怕的「焚風」出現吞噬人畜，佛經中提到的「焚風」就是從阿鼻地獄裡吹出來的惡鬼之風；後山口則通向蒙古大漠，都是人跡難至的地方。百眼窟的藏屍洞裡泥土岩石中含有許多特殊物質，能保屍體歷久不腐，通過對這個藏屍洞的調查，才知道這裡深跡原來是大鮮卑巫者的墓穴。百眼窟被視為死者的歸宿，與傳說中鮮卑人的起源地嘎仙洞，並列為兩大聖地，常年享受供奉和祭祀，通過生者埋玉，死者埋石的方式以祭之。
後來隨著時間的消磨，藏屍洞的傳說和地點逐漸失傳，被「鬼衙門」一類的野聞所替代。藏屍洞中的大量石刻與壁畫，記載著巫者掌握著一口能控制死者亡靈的銅箱，巫者可以利用它從陰間招回死去的亡靈，進行一些巫卜活動，但裡面究竟有什麼樣的秘密，卻沒有找到相關的記載。
倭國人對這個傳說很感興趣，認為「焚風」與藏屍洞底那個通往陰間的入口有關係，是來自黃泉的死亡陰風，而那口銅箱很可能就是掌握它的關鍵，要對其進行某種秘密研究，便必須找到這口箱子，於是收買泥兒會的胡匪頭子，讓他們幫著在雲民間深尋找黃大仙的招魂箱。通算先生和羊二蛋這兩個漢奸見錢眼開，便開始著手尋訪，並逐漸有了眉目。
老羊皮得知後苦勸羊二蛋，挖墳掘墓也就罷了，現在又聽小鬼子的話，想去挖陰曹地府，那不是找死嗎？勸來勸去，兄弟兩人終於反目成仇了，羊二蛋覺得老羊皮總是從中作梗，留著他早晚是個禍患，便假意要聽兄長的話，發誓洗手不幹了，把老羊皮騙到一處斷崖上，從背後一腳把老羊皮踹了下去。
老羊皮卻也是命大之人，墜崖掛在松樹上竟然沒死，肋骨斷了好幾根，險些讓松枝開膛破肚，多虧被獵人所救撿回一條性命，足足養了半年的傷，方才痊癒。他還惦記著羊二蛋，非但不恨他，還埋怨自己沒能把他勸得迷途知返，又再次進山去找羊二蛋，才知道泥兒會終於在一個叫黃皮子墳的地方挖出了那口招魂箱，為此搭上了好幾條人命，連那通算先生也被黃大仙逼得上吊自殺了。而羊二蛋僥倖不死，竟然把箱子弄了出來，帶了幾個手下和聯絡他們的那個倭國商人，一行人奔赴草原深處的百眼窟了。
老羊皮尾隨其後，想把羊二蛋追回來，但一直跟到百眼窟跟前，被焚屍爐中燒死人的黑煙嚇住了，加上當時雲氣變幻，他竟以為那是草原牧民們所說的妖龍作祟。他對這套東西信得不能再信，猶豫徘徊著，最終也沒敢再接近百眼窟。其實就算他跟上去了，多半也會被倭國關東軍抓獲，不是做了活體試驗，就是被直接殺了滅口。他在百眼窟周圍轉了十幾天，就沒見裡面再有半個活人出來，他心裡明白這是出事了，百眼窟是什麼地方？那是通往陰間的鬼衙門啊，走進那條不歸路，再也別想回來。
老羊皮天生懦弱，鼓不起勇氣去百眼窟給羊二蛋收屍，他也不敢想像面對自己親兄弟的屍體會是什麼感覺，這些年就在草原上遊蕩，給牧民們幫工干零活為生。解放後由於生活貧困，在政府的幫助下做了牧民，整天沉默寡言，把一肚子往事埋在心裡，只是偶爾通過馬頭琴和秦腔宣洩自己心中的苦水。
我和胖子聽到這裡，明白了一多半，後來的事情我們差不多都跟著一起經歷了。老羊皮為了追趕牧牛，跟我們一起誤人百眼窟，受環境所迫，他對以前的事情實在是不敢說實話，所以吞吞吐吐的不肯明言。直到近在咫尺見到了羊二蛋的屍體，老羊皮再也控制不住自己的感情，二十幾年積壓在心底的往事突然都爆發了出來，瘋子似的想打開招魂銅箱，把羊二蛋的魂從陰同帶回來，好好問問他，為什麼不聽親兄長苦口婆心的良言相勸，最後落得這種下場，可有半分後悔了嗎。
老羊皮斷斷續續地給我和胖子把事情交代了一遍，胖子對他表現得十分同情：「天上掛滿星，月牙兒亮晶晶，生產隊裡開大會，憶苦把冤伸，不忘階級苦，要牢記血淚仇。您的過去雖然讓我們知青感到無比同情，但您兄弟羊二蛋甘心為鬼子賣命，屬於自絕於人民，路線問題沒有可調和的餘地，您得下定決心跟他劃清界限啊跡。」
我可不像胖子那麼容易被人唬住，始終注意聽老羊皮的講述，見他終於說完了，心中突然一動，不禁怒從心頭起，惡向膽邊生，瞅冷子用皮帶把老羊皮雙手反捆了：「羊二蛋，事到如今，還不肯說實話嗎？」