從東面來的湞江，和西面來的武江夾著鯽魚形的半島韶州府，在南方的鯽魚嘴位置匯合發源出廣東的主要河流北江。北江從這裡開始了千里征途，從北向南掠過整個廣東，在南部和東江西江再匯合成珠江流入南海。
綠嬌嬌對這裡並不陌生，六年前她就為韶州府的州官范仲良破解了衙門中的風水邪局，還布下奇局幫范仲良活捉了貪官污吏。今天再走在韶州府的街道上，心情卻異樣地複雜。
洪宣嬌和綠嬌嬌都穿著一身淡雅旗袍，坐在大戶人家的馬車裡，車前排坐著丫環打扮的月桂香桂兩姐妹，趕著車不緊不慢地走進韶州城。綠嬌嬌掀起車窗簾子向外看去，江面的水位很低，河面也顯得比過去窄，河道上的船隻稀稀落落，並不覺得河道窄了會影響運輸。綠嬌嬌知道今年春天雨水特別少，到了夏天就會發生大水災，春天插不了秧夏天再發大水，北江兩岸的糧食收成又要面臨危機。
馬車來到衙門前，綠嬌嬌看到大門比過去寬了許多，而且這裡和其他衙門不同，從大門可以直接看到州官審案的公堂。這是當時綠嬌嬌給范仲良的風水建議，讓衙門敞開成散財局，使州府的稅收取之於民用之於民，看來範仲良的確是認真地做到了。衙門前大街的對面有一面高牆，本來是衙門後面阻擋百姓視線和聚財擋煞的照壁，可是當年傑克給了范仲良一個建議，把照壁搬到大街上，做成讓百姓隨意發表有益言論，批評衙門吏治的申明牆，成為官民溝通的良好渠道。今天牆已經建起來，申明牆上貼著嶄新的文章和詩詞，可見衙門會經常揭下百姓的建言細看，百姓也樂於在這裡發表新的言論。
衙門前有兩個守門的衙差，月桂下車投刺求見，和衙差說了幾句就回來對車裡說：「大小姐二小姐，衙差說范大人不在，讓我們下午再來，要不就在門外等候。」
從馬車的布簾裡伸出一隻小手，往月桂手裡放了兩錠碎銀，月桂又走到衙門前給衙差塞銀子。綠嬌嬌掀起窗簾一角看著他們說話，看到衙差撒手搖頭不要錢，只是叫月桂在門外等著。月桂纏了一會回來稟報說：「差大哥說不要錢，范老爺真是一早過江巡視水利了，中午才回來吃飯。」
綠嬌嬌看了看洪宣嬌，洪宣嬌笑著說：「裝的吧，滿清還有這樣的官嗎？」
綠嬌嬌苦笑了一聲：「別人我不敢說，范大人的話可能真會這樣，一會見見再說吧。」
大家把馬車拉到一旁等了一會，就見到幾匹馬慢慢走到衙門前，馬上的人都是身穿布衣，其中兩個正是韶州府知州范仲良和主薄官楊普，兩人都身形精瘦，范仲良白髮斑斑，面容比過去老了很多，可是精神絲毫不減當年，他矯健地翻身下馬，綠嬌嬌和洪宣嬌隨即掀開車簾跳下馬車，向范仲良走去。
范仲良把馬交給出來迎接的馬倌，正要走入衙門就看到兩名艷麗的女子向自己走來，定神一看便認出其中一人是綠嬌嬌，笑容馬上掛在臉上，他也快步趨前，首先向綠嬌嬌拱手問候：
「原來是安小姐來了，真是貴客啊。」
綠嬌嬌盈盈走前幾步，帶著洪宣嬌一起向范仲良半蹲道了個萬福，嬌媚不失大方地說道：「范大人萬福，楊大人萬福，民女綠嬌嬌和姐姐路經貴地，姐姐一直景仰范大人的聲譽，特地一起來看望范大人。」
洪宣嬌也說道：「民女大嬌見過范大人。」
范仲良笑呵呵地回禮後，對綠嬌嬌說：「安小姐真是有心，怎麼還改名字了，這名字……嘖嘖嘖……」
綠嬌嬌語氣帶著一點點撒嬌地說：「很俗氣是吧？范大人可以叫我小嬌嘛。」
「哈哈哈哈……」范仲良仰天大笑說：「哪裡俗氣，總比原來的洋名字好，當年你還是叫安琪兒吧？哈哈哈……」然後他像爸爸看著多年沒見的女兒一樣，盤起雙手在胸前，仔細看了看綠嬌嬌說：「嗯，安小姐的氣色和當年完全不同，不但越來越年輕，而且還印堂發亮官星大旺，要是男子的話必斷官至二品，可是你偏偏是女子，哎呀這個相老夫真不會看了，呵呵，安兄弟和傑克先生可好？」
兩人在你一句我一句地寒暄著，范仲良身後的主薄官楊普卻慢慢收起了笑容，他微微皺著眉頭端詳綠嬌嬌和洪宣嬌，以及和她們的馬車和丫環，腦海裡回憶著這個奇怪的名字，綠嬌嬌是個很好記的名字，他記得在通緝令上見過。現在她竟敢直接報出自己的名字，難道當年通緝令上的人不是她嗎？或者她膽大包天前來示威挑釁？他從洪宣嬌的靦腆微笑中看到四個字，來者不善。
范仲良熱情地招呼兩人一起進衙門後院用午膳，綠嬌嬌看到飯桌上六個盆子都是肉片炒青菜，香煎豆腐之類的清淡小菜，對范仲良說：「天天吃這樣的飯菜，范大人的俸祿省下不少了。」
老朋友突然來訪，范仲良心情很好，他開心地說：「呵呵，是會省下一些，家鄉的妻兒也要生活嘛。傑克先生建議的申明牆很有用，幾年來鄉紳百姓在申明牆上為衙門出謀劃策，解決了不少問題，我也一步不差地按安龍兒布下的風水局改建過衙門，現在衙門風氣清廉，轄區百姓都得以安居樂業，當天你們給老夫的建言真是百姓的福氣啊，來，老夫敬你一杯。」
大家喝過酒後，洪宣嬌問道：「民女家鄉大旱大澇，連年歉收，不知韶州府天時怎樣？」
范仲良搖搖頭說：「都一樣，過去韶州府每年可以上交朝廷幾百萬兩，近年都不足百萬了，有時還要請朝廷減免賦稅。」
綠嬌嬌問道：「韶州一帶山多田少，本來就不是以農業為主要稅收來源，就算是荒年歉收影響也不大吧？」
楊普察覺到這不是一個女孩應該問的問題，他看范仲良毫無戒心的樣子，於是接過話說：「綠小姐太瞭解形勢了，這州官讓給你做應該也沒什麼問題……」
綠嬌嬌掩嘴一笑：「楊大人見笑了。」
楊普又說：「本來全國一口通關，南北華洋百貨交通都要從廣州出入，必經韶州，這裡收得的關稅自然多，可是現在東海和京城附近的關口打開了，他們的運營也日趨成熟，經韶州的客商越來越少，韶州的農稅就成了主要稅源，所以每一次天災對民生都是很大的打擊。」
洪宣嬌的眼睛一直注視著范仲良和楊普，她聽完楊普的話說道：「如果有天災的話，上報朝廷也會有賑災的款項發下來吧？」
范仲良笑呵呵地說：「想不到大嬌小嬌都是關心國家大事的奇女子，如果你們是男人的話，老夫一定保薦你們為國效力。」他說完抿一口酒，乾咳兩聲又說道：「道光爺在的時候，朝廷賑災還算及時，只要官吏不在中間貪污，百姓總還會有口飯吃，有條生路。現在呢，咸豐皇帝也不能說不管，可是近年廣東洪兵起事越來越頻繁，省裡庫銀消耗很大，廣西還出了太平軍叛亂，聽朝中的人說，光是耗在廣西平亂的銀子每個月就要七十萬兩，這幾乎是韶州府一年的稅銀，這麼消耗下來，就算是各地災情告急怕也無力賑救……」
楊普也說：「所以我們現在不把希望寄托在關稅方面了，只把銀子投到防洪防旱的建造上，幫助地主農戶耕好農田，就算州衙的銀子少了，沒錢還可以上書朝廷請求減賦，可是至少要保證州府之內有糧可吃。」
洪宣嬌看看四周，中午時分侍從已經去休息，內院裡沒有其他衙差在走動，她又看了看綠嬌嬌。綠嬌嬌拿起茶壺給每人添了一次茶，茶壺放下的時候，茶壺嘴剛好對著范仲良的茶杯，這是洪門暗號「單刀直入」。
洪宣嬌於是問道：「范大人，你看是洪兵的危害大還是太平軍的危害大呢？」
范仲良還有點奇怪，這美女為什麼問出這麼驚人的問題，楊普已經越來越肯定自己的判斷，知道洪宣嬌話裡定有機鋒，他搶先說：「洪門造反已經一百多年了，廣東還可以一直壓制，可是據朝廷急報，太平軍已經聚軍六萬離開廣西，大有向各省侵襲的勢頭，以現在的情況來看，當然是太平軍為禍更烈。大嬌莫非也有什麼高見？」
洪宣嬌笑著說：「我就是不明白才請教範大人，洪門自視為前朝遺臣，他們想反清復明是新帝舊帝之爭，天下改朝換代無非成王敗寇，無所謂是非對錯；可是太平軍卻是農民造反，你看這是朝廷的錯還是農民的錯？」
范仲良的心撲通一跳，他驚愕地看著綠嬌嬌和洪宣嬌，這個話題事關謀反大罪，答什麼都是錯，最大問題是這個看似大戶人家的美艷女子問這個幹什麼呢？他不敢馬上回答，楊普卻從容地說：
「綠小姐，六年前你也叫綠嬌嬌嗎？」
綠嬌嬌掩著嘴發出一串好聽的笑聲，向椅背靠下去回答道：「我十年前已經叫綠嬌嬌了，楊大人的記性真好。」
范仲良看著楊普問：「出什麼事了？」
楊普本來一直穩穩地坐著，他突然站起來，綠嬌嬌的手同時從桌子下伸上檯面，手裡已經拿著一支左輪手槍指住楊普。范仲良嚇得從椅子上向後翻，洪宣嬌腳踏三角馬，身法靈動地從綠嬌嬌身後閃過，不等范仲良摔到地上，就把他和椅子一起扶正，同時把袖裡刀壓在范仲良的脖子上。
范仲良驚魂未定失聲問道：「你們是什麼人？」
楊普毫無懼色地指著綠嬌嬌說：「范大人，綠嬌嬌就是六年前刺殺朝廷命官的通緝犯，上次來韶州府她隱瞞了姓名所以我們沒有察覺，現在膽大包天，竟敢公然到衙門挑釁。」
綠嬌嬌把手指放在嘴唇上，嬌媚地笑著說：「噓，小聲點，你叫得這麼大聲嚇到我的話，我怕這洋槍會走火，坐下坐下，我也把槍放在桌子下面，這樣大家說話方便。」
范仲良連忙叫楊普先坐下，大家都回到自己的座位，可是氣氛已經完全不同。