「楊起隆？他是什麼人？看你的臉色，他似乎是個緊要人物？」和姚啟聖比起來，吳遠明始終還要嫩點，起碼喜怒不形於色這點就做不到，被姚啟聖一眼看出他心中的緊張和猶豫。吳遠明有些猶豫，看了看站在一邊的門子——雖說吳遠明家裡的下人已經被徹底換了一撥，但楊起隆的身份實在太敏感，吳遠明不得不小心。姚啟聖馬上明白吳遠明的意思，揮手向那門房說道：「退後二十步，沒有招呼不許過來。」
門子是吳福從難民中買來的，一家人離了吳家就沒了活路，自是不敢違抗姚啟聖的命令，按姚啟聖的吩咐退到了遠處。吳遠明這才向姚啟聖說道：「義父，你知道鍾三郎香會嗎？」
「略有耳聞，聽說是北方新興起的一個教派，教眾相當不少供奉的是一個叫鍾三郎的神仙，給教民施醫捨藥，香灰治病，很是籠絡了不少教眾。傳說他們的總堂主還有點石成金，撒豆成兵的本事。」姚啟聖頗是不屑的說道：「自古以來這種怪力亂神，妖言惑眾，借鬼怪之名蠱惑愚民的手段層出不窮，不足為奇。但如果當政者放任不管的話，也有可能養虎遺患，造成動亂。」說到這裡，姚啟聖忽然想起什麼，低聲問道：「難道說，這個楊起隆就是鍾三郎香會的……總堂主！」
吳遠明長歎一聲，沉重的答道：「這個楊起隆，不止是鍾三郎香會總堂主那麼簡單啊，他還有一個自稱——朱慈炯！」
「朱三太子？！」饒是姚啟聖已經算海上的老麻雀了，但聽到這個名字後還是忍不住大吃一驚，脫口問道：「真的還是假的？」
「假的！」吳遠明斬釘截鐵的答道，因為吳遠明的交警記憶中清楚的記著，真正的朱三太子為逃避清廷追殺，現在正隱姓埋名隱藏在河南、浙江一代流浪，以教書先生謀生並隱藏身份，直到康熙四十七年，已經七十多歲的朱三太子才被康麻子抓住，連同兒子和孫子一起被康麻子殺害。吳遠明想想又補充道：「據孩兒所知，那個楊起隆其實是前朝一個楊姓大臣的後代，李自成攻破北京時，崇禎在煤山上吊自殺，皇宮中的侍衛、太監和宮女為哄搶財物自相殘殺，楊起隆的父親當時也參與了進去，無意中拾到一個木盒，盒中裝有朱慈炯的玉堞和金牌，楊起隆就是靠著這兩件東西裝神弄鬼，冒充朱三太子。」
「朱慈炯的玉堞和金牌？！」姚啟聖細小的三角眼中閃過一陣精光，激動得嘴唇都哆嗦了，沒頭沒腦的問了吳遠明一句，「孩子，李自成攻破北京的時候，你似乎也住在北京城裡吧？」吳遠明同時有著吳應熊的記憶，想都不想就順口答道：「在，當時我就住在這宅子裡，後來城破之後，因為那時候我二弟吳應麒還沒有出生，我的祖父吳襄怕我們吳家斷根，就派人把不到四歲的我送到了山海關，但我的祖父卻被李自成殺害了。」
「義父，你問我這些事幹什麼？有什麼關聯嗎？」直到把話說完，吳遠明才發現姚啟聖剛才的問題問得十分奇怪。姚啟聖沒有立即回答吳遠明的問題，而是閉目沉思片刻，眼睛再睜開時，姚啟聖眼中已是一片笑意，微笑道：「孩子，不能讓客人等得太久了，既然他是前朝太子，我們父子倆應該親自出迎才對。」
「義父，這個楊起隆只怕是黃鼠狼給雞拜年，沒安什麼好心，我們見他妥當嗎？」吳遠明對是否和楊起隆拉上關係一直持猶豫態度，擔心這個假朱三太子連累到自己。姚啟聖哈哈一笑，拉起吳遠明就往外走，大笑道：「有朋自遠方來，不亦樂乎？孩子，聽乾爹的沒錯，你的運氣來了。」吳遠明對姚啟聖的老謀深算一向是佩服得五體投地的，見姚啟聖執意要自己接見楊起隆，雖不明白乾爹的用意，但也跟著去了。
到得大門前，一個衣飾華貴，相貌儒雅、年齡與吳遠明不相上下的中年男子帶著四個長隨早已等候良久，見吳遠明與姚啟聖出來，那中年男子將手中長折扇當胸一拱，向吳遠明嬉笑道：「晚眷生楊起隆，拜會平西伯世子。」說罷，楊起隆眼睛一瞟，轉向姚啟聖說道：「這位是世子的義父姚老先生吧？楊起隆在此有禮了。」
「楊先生的稱呼好奇怪。」姚啟聖剛才還硬拉著吳遠明見楊起隆，可是見到楊起隆後，姚啟聖的態度卻極不客氣，一上來就氣勢洶洶的挑楊起隆的刺，「老叫花子這個義子姓吳，你姓楊，那來的親戚瓜葛？你如何能在他面前自稱一個『眷』字？」
楊起隆毫不生氣，只是微笑道：「姚老先生果然學識淵博，但老先生有所不知的是，平西王世子舅爺的表姐，當年是在下祖父之側室，敘起親倫，在下與平西王世子是表兄弟之親。」
吳遠明和姚啟聖對視一眼，互相點了點頭，都是心說楊起隆這傢伙真夠能攀親戚的，吳三桂的舅舅祖大壽的表姐是明光宗朱常洛的妃子，雖然不得寵但也算是朱慈炯的祖母，這七彎八拐的轉下來，冒充朱慈炯的楊起隆和吳遠明還真有點親戚關係。這時候，楊起隆又笑道：「世子願不願認在下這個親戚並不要緊，關鍵是，讓遠來客人在門房中喝風飲雨，這豈是待客之道？」
「楊先生教訓得是，孩子，還不請楊先生書房用茶？」姚啟聖被楊起隆堵了一句，似乎有些怕和自己乾兒子年齡相同的楊起隆了，竟然沒請楊起隆到大廳，而是請到吳應熊府最隱秘的書房談話。而楊起隆滿意的對姚啟聖知道：「姚老先生不愧是當過總督的人，果然有見識，咱們之間是該找一個最安全的地方談話。」楊起隆的回答讓吳遠明和姚啟聖又是驚訝的對視一眼，心說這傢伙竟然知道這個府裡書房最安全，看來這個傢伙盯上這裡不是一天兩天了，說不定這府裡就有他的眼線。
到得書房，各自落座後，按楊起隆要求，吳遠明將侍侯書房的吳壽和吳喜趕出了書房，楊起隆也讓他的四個長隨出了書房，這個經過再三加固並嚴密看守的書房中就只剩下了吳遠明、姚啟聖和楊起隆三人。姚啟聖向吳遠明使個眼色，吳遠明會意，首先開口說道：「楊兄，剛才你說在下那門親戚，真的是你嗎？你的真名字究竟是什麼？」
「世子果然精明，那麼複雜的關係，這麼快就能辨清。」楊起隆微微一笑，沉聲說道：「在下有言在先，如果我說出自己的真實姓名，你們倆可不要驚訝，更不要被嚇倒。」
「不就是朱三太子朱慈炯嗎？有什麼好驚訝的？」吳遠明知道這傢伙肯定要打起朱三太子的招牌了，索性便先捅破了這層窗戶紙。果不出吳遠明所料，楊起隆果然大吃一驚，顫聲道：「你……你是如何知道的？」
「你的鍾三郎香會在我們的宅子裡有探子，我們在你的香堂裡難道會是睜眼瞎？」姚啟聖那詐唬楊起隆的模樣比吳遠明還要神秘，大大印證了薑還是老的辣這句真理。姚啟聖冷笑道：「只是有一點我們父子不清楚，你既然自稱是朱三太子朱慈炯，那你有什麼憑證呢？如果真像你那麼動動嘴皮子說自己是誰就是誰，那我叫花子可以自稱是堯帝后裔了。」
「老叫花子，一上來就掏我的底！」楊起隆心中暗罵一聲，微笑道：「憑證嘛，那當然有。」說著，楊起隆將手中長扇遞給姚啟聖，楊起隆又笑道：「姚老先生既然是先朝老臣，那家父的親筆，姚老先生一定能驗出真偽了。」
「楊先生過獎，姚某並為見過前明崇禎，不過崇禎皇帝的親筆嘛……。」姚啟聖含糊其詞著接過那長扇，發現那長扇甚是沉重，原來扇柄竟是精鋼所製的一件奇門暗器，再看扇面，扇面提有一首詩，姚啟聖隨詩念道：「學就西川八陣圖，鴛鴦袖裡握兵符。古來巾幗甘心受，何必將軍是丈夫。」
「義父，這首詩是……？」吳遠明在二十世紀只喜歡研究與吳三桂一家有關的歷史，對詩詞歌賦卻是一竅不通，自然不知道這首詩的出處。姚啟聖順口答道：「此詩乃是崇禎三年崇禎帝表彰四川女將秦良玉千里馳援北京城之功，親自為秦良玉所做之詩。至於這筆跡嘛，應該也是崇禎帝親筆。不過……。」說到這裡，姚啟聖將那長扇拋還楊起隆，大笑道：「這東西證明得了什麼？崇禎帝親筆甚多，流傳也還算廣，模仿容易之至。」
說著，姚啟聖起身到書案前提起狼毫筆，飽蘸墨汁揮毫寫下剛才那首七絕詩，拋給楊起隆大笑道：「看看吧，是不是和你扇子上的筆跡一模一樣？」楊起隆那肯相信姚啟聖有這本事，但仔細對比一看時，楊起隆不由目瞪口呆——姚啟聖模仿出來筆跡，竟然與崇禎皇帝的一模一樣！唯一不同的，僅是墨汁的新舊而已。姚啟聖笑道：「怎麼樣？崇禎的親筆證明不了什麼吧？你要想證明自己的身份，拿出些實在的東西來。」
「姚老先生文采過人，朱某佩服之至。」楊起隆知道不拿出些夠份量的東西，是很難說服這個比鬼還精的老叫花子了，便強笑著從懷走小心翼翼的取出一封硬皮金裝明黃緞面的折子，雙手捧著放到書案上，微笑道：「姚老先生，世子，不妨再瞧瞧這個。」
「先朝玉堞！」姚啟聖盼望的東西來了，心中不由大喜，急忙雙手捧起仔細觀看，吳遠明也湊了過來，只見上面寫著：『朱慈炯，生母琴妃，崇幀十四年三月生壬子戌時，儲秀宮穩婆劉王氏，執事太監李增雲、郭安在場。交東廠、錦衣衛及琴妃各存一份，依例存檔。』在下面還有崇禎的玉璽——休命同天！因為是用硃砂調製的印泥所蓋，歷經三十年仍然鮮艷如新。
「就是它了！還缺一面金牌！」姚啟聖一陣激動，強壓下心中把……的衝動，慢慢的將那玉堞放下，並向吳遠明擠擠眼睛，示意東西不假。然後姚啟聖猛的一拍書案，大喝道：「好小子，本朝一直在緝拿於你，想不到你還敢自己送上門來。孩子，叫人進來把這朱慈炯拿下，捆縛午門獻功！」
吳遠明不清楚姚啟聖葫蘆裡賣的什麼藥，只能走一步算一步，「來人啊！」書房門砰的一聲推開，吳壽和吳喜各提一把俄羅斯火銃衝進來，齊聲問道：「奴才在，世子有何吩咐？」同時楊起隆帶來的四個長隨也衝了進來，吳遠明指著楊起隆喝道：「將這個人拿下！」
「是！」吳壽和吳喜縱身就往楊起隆撲上，楊起隆帶的四個長隨則各拔出一把匕首，飛撲向吳遠明和姚啟聖。就在劍拔弩張之時，楊起隆大喝道：「都給我住手！」那四名長隨立即原地頓住，楊起隆自己則雙手翻飛，不會武藝的吳壽和吳喜立即左右摔開。
「世子，就不要再試探你的表兄弟了。」楊起隆微笑著往頭頂上一指，笑道：「如果你真想拿下你這個表兄弟的話，就不會從房間外面叫兩個不懂武藝的親隨了——你這書房的房樑上，不是就有六名武藝高強的衛士嗎？」
「呵呵，先生莫怪，我們這家裡最近發生了不少事，怎麼都得小心一點。」姚啟聖大笑著揮手將吳壽和吳喜趕出書房，楊起隆也將那四名長隨趕了出去，但埋伏在書房頂上的六名吳三桂衛兵卻沒有動彈，楊起隆也繼續裝著他們不在一樣，只是向吳遠明笑道：「表弟，現在你該相信表哥來這裡，不是為了給你下套了吧？」
吳遠明先看了一眼姚啟聖的眼色，然後才向楊起隆微笑道：「表哥，小弟剛才不知是表哥駕到，多有得罪，表哥可千萬不要在意。」虛情假意的客氣幾句後，吳遠明向楊起隆問道：「表哥身為前朝末代皇帝嫡子，不隱藏身形設法保全性命，卻跑到表弟這裡來幹什麼？說句大不孝的話，哥哥你也是遇到了為人正直、謙虛謹慎又愛護手足的兄弟，要是哥哥敢到我父王面前暴露身份，我父王鐵定把你押到紫禁城交皇上發落。」
「兄弟，你就不要蒙哥哥了。」楊起隆向吳遠明冷笑道：「不是哥哥誇口，哥哥就是到了五華山上，也敢打出朱三太子的招牌！你吳家即將大禍臨頭，而哥哥我是你吳家唯一的救星，這一點，你父王比你看得明白？」
「我吳家即將大禍臨頭？」吳遠明徉裝出一副豬頭像，詫異道：「我們吳家貴為王爵，擁重兵，坐銀鑾殿，乃我大清西南屏障。皇上待我吳家也義同骨肉，恩賜免死，還將先皇胞妹和碩建寧公主嫁與兄弟，恩寵之重，舉國無雙，哥哥你憑什麼說我吳家即將大禍臨頭呢？」
「情同骨肉？」楊起隆反唇相譏道：「如果真是情同骨肉，兄弟你就不會有午門問斬之險，如果真是情同骨肉，吳世伯每年向朝廷討要軍餉就不會有唇槍舌劍，險過刀山槍海的戰場。如果朝廷真對吳世伯放心，就不會有軍餉交換裁軍之舉，更不會讓兄弟你與父親十六年不能見上一面。如果康熙真認你這個姑父，白雲觀裡那個伍次友就不會以美男計引誘俠女李雨良，讓她投入十三衙門專司針對你的監視了。」
「什麼？」吳遠明騰的站了起來，驚叫道：「李雨良投入了十三衙門？」
「世子還不知道？」楊起隆見打動了吳遠明，忙煽風點火道：「自胡宮山老賊被兄弟正法後，那李雨良本已離開北京城準備削髮為尼，但正月十五大朝的第二天，伍次友被四名御前侍衛護送到李雨良面前，一番苦口婆心後，李雨良投入伍次友懷抱，也投入了十三衙門，帶著一幫人專門監視兄弟你的舉動，以至哥哥今天來你這裡，都要先設法調開周圍的眼線。至於她身上還有沒有肩負著其他針對兄弟的使命，這哥哥的人就查不出來了。」
「姦夫淫婦！」吳遠明咬牙切齒的大罵了一句，表情已十分陰暗。楊起隆乘機煽動道：「兄弟，現在明白朝廷對你的態度了嗎？你們吳家在雲南背著朝廷冶鐵煮鹽，鑄銅造錢，自徵糧自選官，還屢屢向朝廷催餉催糧，逼得國庫空虛。無論是那一代那一國的朝廷，有誰能容下吳世伯這樣的臣子呢？加上這段時間兄弟你和鰲中堂也勾勾搭搭，你說皇帝還會喜歡你嗎？」
書房中一片寂靜，靜得連房頂上埋伏的衛兵呼吸都可以聽見，就這麼過了許久，吳遠明才在姚啟聖的暗示下顫聲問道：「哥哥，那你覺得兄弟我該怎麼辦呢？」
「還能怎麼辦？」楊起隆一字一句道：「舉義兵，重豎大明旗幟，反清復明！你吳家有兵，我有大明正統，平西王府與我聯手，驅逐韃虜，光復大明天下！」
「聽朱三太子的意思，是想讓我這義子一家為你打天下，然後讓你坐皇位？」姚啟聖冷冷問道。楊起隆雙腿放平，雙手放到小腹仰面躺倒，冷笑道：「如果沒有我這柄朱三太子的大旗，以你們吳家在漢人中的名聲，縱然在雲南起兵，又能有幾成勝算呢？只怕天下漢人紛紛倒戈，反倒幫韃子打你們吳家了。你們放心，我朱慈炯虧待不了你們吳家，事成之後，我封吳老伯為一字並肩王，世襲罔替，與你們吳家劃江而治。」
「再說了。」楊起隆接著說道：「我朱慈炯也不是白揀便宜的人，我的鍾三郎香會在北方的信徒已過百萬，只要你吳家在雲南一舉義兵，我在北方立即起兵響應，還怕大事不成？」
書房中又是一片寂靜，過了片刻後，姚啟聖率先打破平靜，沉聲道：「茲事體大，這事情老叫花子做不了主，我這義子也做不了主，朱三太子請先回去，容我們尋思商議之後再做答覆。」
「這我也知道，畢竟這是抄家殺頭的勾當——雖然你們吳家早就在準備做這勾當了。」楊起隆一笑答道，卻並不肯走，又向吳遠明說道：「表弟啊，表哥這次來你家還有一個目的，那就是打打秋風。表弟你家剛從小韃子那裡弄到一千多萬兩銀子，哥哥的教眾雖多，卻大多數是些窮得一家人合穿一條褲子的泥腿子，要想把他們變成能響應你父王大軍的義軍，需要銀子武裝啊。」
「原來這傢伙是來敲竹槓的。」吳遠明總算明白這楊起隆不去煽動自己老爸造反、卻突然跑來找自己的真正目的。這時候，姚啟聖在旁邊輕輕咳嗽一聲，吳遠明猜出姚啟聖是要自己同意，借鍾三郎香會之手給康熙搗亂，便點頭道：「好吧，這幾天兄弟準備開一家銀號，過幾天開張的時候，兄弟在東興樓設宴款待嘉賓，哥哥請一定到場。」
「好，到時候一定給兄弟捧場。」楊起隆聽出吳遠明的言外之意，也不問開張日期便告辭而去。他的前腳剛走，姚啟聖就一把揪住吳遠明的衣領，激動的叫道：「兒子，這個楊起隆，是來給你！給你吳家送了一份大大的厚禮啊！」
「大大的厚禮？什麼厚禮？」吳遠明納悶的反問道。可惜這時候老狐狸姚啟聖已經恢復了正常，打哈哈道：「哈哈，什麼厚禮？當然是他的鍾三郎香會了，有他的百萬教眾在北方策應你們吳家，難道不算厚禮嗎？哈哈，哈哈，哈哈哈哈哈——！」姚啟聖心中的激動始終難以掩飾，開始的乾笑很快就變成了發自內心的大笑……