「咚——咚！咚！咚！咚！」五更的梆子聲在石虎胡同中迴響，冬天裡日短夜長，天空依然漆黑一片，但冰雪連天的街道上，早已佈滿了為生計而奔波的市井小販，一片繁忙景象。至於石虎胡同裡的吳應熊祖宅裡，那更是***通明，不知多少吳三桂衛隊的士兵在宅子裡竄出竄進，鬼哭狼嚎的叫喊，那緊張繁忙的景象，竟比那白天的大柵欄還要熱鬧幾分。
「世子的下落還沒找到嗎？」吳家大廳中，劉玄初赤紅著一雙眼睛，衝進來報信的吳三桂軍士兵吼一般問道。見那倒霉的傳令兵搖頭，劉玄初不由勃然大怒，大吼道：「你們是吃乾飯的嗎？怎麼還沒找到世子的下落？我們在京城裡的人組織起來沒有？讓他們一起尋找世子下落！」
「是我讓皇甫保柱不要動用在京城的情報網的。」這時，在旁邊品茶的姚啟聖插話道：「做事不能只顧頭不顧尾，你們吳家的世子被擒，這京城裡不知有多少眼睛盯上了你們吳家，只要皇甫保柱一和京城裡的暗探聯繫，你們吳家在京城裡的坐探就等著被一網打盡吧。」說到，姚啟聖抿口茶，補充道：「看到了嗎？就是你們吳家這宅子裡，現在就不知有多少丫鬟僕人瞪大了眼睛豎起了耳朵，就等你動用京城的坐探了。」
「這道理我當然知道。」劉玄初甕聲甕氣的說道：「可是老王爺已經日見衰老，耿精忠和尚可喜那兩個老王八是牆頭草，台灣鄭經又被他老不死的娘掣肘，我們漢家的天下，就全指望世子身上了。要是世子有過三長兩短，叫我還指望誰去？還有，你是我們世子的義父，現在你的義子被大仇家抓去了，你怎麼也不急？也不出個主意？」
「我這個義父是被憋出來的。」姚啟聖先不滿的發洩一句，然後才慢悠悠的說道：「不過，就算你動用在北京的坐探也來不及了，你們家的世子已經被抓去三個多時辰，抓他的又是你們吳家的大仇人沐王府，三個多時辰時間，沐王府就算把你們家世子剁碎了包餃子，時間也綽綽有餘了。」
「那現在怎麼辦？難道你就這麼看著將來給你養老送終的義子被仇家殺害？」劉玄初那能不知道姚啟聖所說的全是實情，所冀望的，也只是希望奇跡發生了。而姚啟聖陰陰一笑，答道：「你當我真不急？我要是不急的話，就不會在這個大廳裡等一晚上了！但等了一個晚上一無所獲，我就不用急了。」
「一無所獲？你還指望仇人把你義子的人頭送回來嗎？」劉玄初沒好氣的問道。姚啟聖掃一眼劉玄初，接過吳祿新端來的茶杯，吹著杯中的茶梗慢慢說道：「你真是急糊塗了？如果仇人真把我的義子喀嚓了，就算沐家的人不願把人頭送回來，自然也會有人給我們報信的。可是到現在我們還沒收到死訊，也就證明人還活著，不用我們擔心。」
「此話怎講？」劉玄初奇道。這倒不是劉玄初在分析情勢的能力上比不過姚啟聖，而是劉玄初當局者迷，太過牽掛吳應熊的安危，自然比不過姚啟聖的旁觀者清了。姚啟聖放下茶碗，冷笑道：「你沒發現幾件事很奇怪嗎？咱們大清國的未來皇后偷偷溜出家門，知道的人並不多，可沐王府卻在她回家的路上設下埋伏，這是誰向沐王府告的密？而且根據衛隊士兵的報告，最初沐王府的人並不知道你們吳家的世子和未來皇后在一起，直到刺殺開始後才發現世子的身份，這才轉移了目標，這一點，你又做何解釋？」
「你的意思是說，是有人故意向沐王府報告了皇后的行蹤，引誘沐王府設伏刺殺小皇后。」劉玄初緊握著水煙筒眼珠亂轉，慢慢的推理道：「可是那個告密者真正的目標並不是小皇后，而是我們家的世子！假如世子沒和小皇后一同離開穆裡瑪家，那個告密者就會把世子也在附近的消息傳遞給沐王府，沐王府與我們吳家不共戴天，也就肯定放棄刺殺小皇后的機會，轉而把目標定格到我們家世子身上，同樣收到謀害世子的效果。但世子既然和小皇后一起離開，那個告密者就不用多勞一道手腳了，只需在刺殺皇后的同時叫破世子的身份，那沐王府的人同樣會轉移目標。」
「沒有如果。」姚啟聖吧嗒著嘴、品著茶味說道：「假如我是那個告密者，我就會勸皇后和你們家世子一起離開，這樣的話，他的關係就可以撇得乾乾淨淨，絲毫不暴露行跡了。到那時候，你們家王爺吳三桂就算想找人報仇，也只能找沐王府的晦氣，完全無法責怪別人！」
「我明白了！」劉玄初將水煙筒往地上一摔，大吼道：「假如沐王府已經把我們家世子殺了，那個告密者就會把世子的死訊送到我們這裡，讓我們急於找沐王府報仇而忽視他的存在！自然也就沒辦法找他算帳！但現在世子仍然音信全無，就證明世子還活著！並沒有遭到毒手！」吼到這裡，劉玄初一腳跺在水煙筒上，咬牙道：「好小子，好狡詐歹毒的手段，差點就讓我把你忘了！看來不及早除掉你，我們吳家就難以安枕一天！」
雖然姚啟聖並沒有說出那個告密者是誰，但劉玄初卻已是心知肚明，不過眼下顯然不是去找那只幕後黑手算帳的時候，劉玄初又問道：「姚先生，既然世子還沒遭到毒手，那我們現在該怎麼辦？那小子是被太皇太后暗中遙控的，要不我這就進宮去找太皇太后，用軍餉問題上讓步的條件請太皇太后出面干預？」
「你們家那個寶貝世子這段時間沒少給皇帝找麻煩，能借沐王府的手除掉這個禍害，只要不是皇帝的人親自動的手，太皇太后求之不得！」姚啟聖輕飄飄的一句話打破劉玄初的夢想，姚啟聖抱胸說道：「等吧，既然沐王府的人沒有馬上殺掉你們家的世子，那就代表著沐王府對殺害你們家世子有所顧忌，雖然我不知道是什麼顧忌，但是以你們家世子的能耐，就一定能把那個顧忌無限放大。」
「沐王府對我們吳家有什麼顧忌？」和姚啟聖不同，劉玄初是太瞭解吳三桂一家的情況了，想破頭也想不到沐王府會對吳家有什麼顧忌，但劉玄初也知道姚啟聖並不是張口瞎說——畢竟沐王府沒有馬上把吳應熊碎屍萬段，這點劉玄初找不出合理的解釋。
「有刺客！」劉玄初正疑神疑鬼間，大廳外的吳三桂衛隊士兵突然喧嘩起來，一名士兵飛步進廳稟報道：「啟稟軍師、姚先生，西廂房一個房間中發現刺客，住在那間房的丫鬟已經和刺客交上手了！」
「丫鬟和刺客交手？一個普通丫鬟有什麼武藝？」劉玄初又是一陣糊塗，姚啟聖則喜形於色，站起身來喝道：「快，快集中人手包圍那個房間，把那刺客拿住！」姚啟聖又轉向劉玄初喝道：「玄初先生，住在那個房間的丫鬟，就是魏東亭以前的未婚妻史鑒梅，刺客進那過房間肯定不是偶然，事情也許有轉機了！」劉玄初點點頭，忙與姚啟聖帶著數十名吳三桂衛兵趕往西廂房。
到得吳府西廂房，發現刺客的那個房間已經被吳三桂衛兵團團包圍，雖說皇甫保柱將大部分衛兵帶了出去，但是留在家中的衛兵仍然有兩百之多，房外的刺客僅有五、六人，以眾擊寡自然不在話下，而且房間中史鑒梅的武藝也相當不俗，牢牢牽制住了闖入了房中的刺客。
「軍師，這些刺客的武藝我認識，是沐王府的招數！」吳三桂衛隊的士兵長期和沐王府的人打交道，紛紛認出刺客的來歷。劉玄初聞言大喜，忙命令道：「快，抓活的！」
「是！」一名吳三桂衛隊的小隊長答應一聲，喝道：「撒網！」訓練有素的吳三桂衛隊中立即奔出數十人，十人一組拋出漁網，與刺客交手的吳三桂衛兵則不躲不閃，只是奮力上前糾纏住刺客，漁網當頭罩到，將刺客連同衛隊士兵一起網住，刺客奮力掙扎間，吳三桂衛隊的其他士兵早已撲到，或是將他們武器奪去，或是將他們打暈打昏，五六名刺客無一漏網。
「小姐快跑，我們中埋伏了！」一個被按在地上的刺客大喊道。房間裡正在和史鑒梅打得熱火朝天的沐萌見勢不妙，忙虛晃一劍雙腿一蹬躍上房粱，想要穿窗而逃。可惜她的對手史鑒梅輕功絲毫不在她之下，同樣跳上房梁以劍刺之，沐萌還劍招架稍一遲疑間，吳三桂衛隊的士兵早已蜂擁入房，漁網、軟鞭和繩索等軟兵器象蛛絲籐蔓一般向她招呼，沐萌雖奮力死戰無奈雙拳難敵四手，很快也被吳三桂衛隊擒下。
「軍師，刺客全部拿到了。」數十名吳三桂衛兵將沐萌等人押到劉玄初和姚啟聖面前，劉玄初強壓住心頭激動，向沐萌喝問道：「說，你們是不是沐王府的人？我家世子被你們關在那裡？」
「呸！狗賊少廢話，要殺就殺，姑奶奶要是皺一下眉頭，不算黔國公的後代！」沐萌可不像吳遠明那麼貪生怕死，剛被抓到就磕頭求饒。不過沐萌心裡的窩火卻遠超過吳遠明——她做夢也沒想到，吳應熊家中的一個丫鬟會有那麼高的武藝，剛摸進房間就被史鑒梅發現不說，還讓史鑒梅高聲示警，引來了大批的吳三桂衛隊。
「哈哈，沐大小姐，我可捨不得殺你。」劉玄初雖然沒見沐家的人，但老冤家的家庭構成卻早已爛熟於心，大笑著隨便挑了一個沐王府的刺客一指，命令道：「放了他，讓他回去報信。告訴沐神保，想要他妹妹的命，就拿我家世子來換！」
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大約半個時辰後，沐神保象發瘋一樣踹開關押著吳遠明的房間，赤紅著眼睛沖吊在房粱上的吳遠明吼道：「吳狗賊，你那個房間裡的丫鬟究竟是什麼人？為什麼會有那麼高的武藝？」
「你是說史鑒梅嗎？」正在打瞌睡的吳遠明被沐神保吵醒，長長的打一個呵欠，懶洋洋的向沐神保說道：「她是鐵羅漢史龍彪的義女，會些武藝有什麼希奇？」
「鐵羅漢史龍彪？！」沐神保倒吸一口涼氣，常年在江湖上闖蕩的他自然聽說過史龍彪的名頭。沐神保怒道：「那你為什麼不早說？害得我妹妹……。」
「害得你妹妹被生擒活捉對嗎？你又沒有問我，我為什麼要說？」吳遠明奸笑著替沐神保說完，吳遠明雖然沒看到家中發生的事，但吳遠明有絕對的把握——家裡的兩條老狐狸肯定不會放過交換人質的機會。有恃無恐後，吳遠明的態度和語氣自然囂張跋扈起來，大模大樣的說道：「放心，我家裡的人不會傷害你的妹妹，只要你把我放回去，我擔保你妹妹不會少一根毫毛。」
「狗賊，你少張狂！」沐神保氣得搶過一根馬鞭就要往吳遠明身上抽，吳遠明趕緊叫道：「姓沐的，你要是再敢抽我一鞭子，我家裡的人就會抽你妹妹十鞭子！是你出氣重要，還是你妹妹的小命重要，你自己考慮吧！」
「混帳！你竟敢威脅我？」沐神保雖然幾乎把胸膛氣炸，但是卻沒有膽量再敢往吳遠明身上抽一馬鞭，只能發洩似的將馬鞭抽在地上，抽得地面火星四濺。跟著他一起進來劉天祐怯生生的問道：「小公爺，現在我們該怎麼辦？吳三桂的人只給我們一個時辰的時間考慮，如果你再不決定，只怕小姐就要……。」
「不要說了，讓我好好想想。」沐神保打斷劉天祐的話，閉上眼睛緊張思考，胸口起伏不斷，顯然他已是猶豫萬分，一邊是不共戴天的仇人之子，一邊是唯一的親人同胞妹妹，這麼困難的選擇，不管換成誰都無法決斷。而吳遠明也怕他真的大義滅親，趕緊給他施加壓力道：「沐公子，你可要想清楚了，我老爸有兩個兒子，你殺了我還有我弟弟。可你妹妹只有一個，她要是有什麼三長兩短，到了九泉之下，我看你有什麼面目去見你的父母和兄長？」
「堵住他的嘴！」沐神保憤怒的喝道。劉天祐答應一聲，也不知從那裡找來一塊又臭又髒的破麻布塞進吳遠明嘴裡，塞得吳遠明大翻白眼，在心底發誓絕不會輕饒了沐家兄妹。但吳遠明的嘴雖然堵住了，沐神保的矛盾心情卻半點沒有緩解，一會怒視吳遠明骯髒扭曲的臉龐，一會有神情低落的思念妹妹，房間中沐王府的其他人則沒有一個人敢說話，全都盯著矛盾萬分的沐神保，期盼他的決定。
「小公爺，時間快到了。」不知過了許久，猶豫不決沉思著的沐神保才被劉天祐低語喚醒，沐神保長歎一聲，流淚道：「我只有一個妹妹，和他們換吧。」