起源於山西的聚豐銀號能夠在經濟發達、銀號林立的北京城裡立足，靠的是三樣法寶，第一個法寶當然是信用，歷任老闆雖說無不是鏗吝成性之輩，卻誰都把信用二字奉若神明，拿著聚豐銀號的銀票，不僅可以在聚豐銀號遍佈五省的十六家分號中隨意提取銀兩，還可以拿到其他銀號中提取現銀，僅憑這點，就沒有第二家銀號比得上。
聚豐銀號的第二個法寶則是安全，位於東華門永興街的聚豐銀號銀庫，有著七百餘名庫丁保護，把守之嚴密，絲毫不亞於大清國任何一個州縣的官庫，自前朝萬曆年間在京城開業以來，還從發生過一起失竊案，更別說銀庫被搶了。所以不光是商家富賈喜歡把銀子存入聚豐銀號，就連達官貴胄之間的經濟往來都喜歡用聚豐銀號的銀票，至於下級給上級行賄送禮，送這聚豐銀號的銀票更是又隱蔽又安全，還能讓上司實實在在拿到銀子，實乃上佳之選。
前面說了聚豐銀號的頭兩樣法寶，這聚豐銀號的第三樣法寶、也就是最關鍵一手法寶就是銀票的仿偽技術了，即便是吳三桂在北京那無孔不入的情報網，也只能查到聚豐銀號是使用密印防偽，密印的第一句暗語有十二個字，代表一年的十二個月；第二句暗語是三十個字，代表一個月的三十天；然後第三句暗語則代表存款的數目和地點，湊在一起就是何時在何地存入多少銀兩。密印暗碼每隔一段時間一換，由聚豐銀號的歷代老闆親自保管，旁人無從知曉，自然也無從偽造，百年間從沒有發生過一起款項被人冒領之事，獨特的防偽技術功不可沒。
靠著這三樣法寶，聚豐銀號在京城銀號中立於不敗之地，理所當然的控制了京城民間和官場的經濟流通，成為達官顯貴和富商巨賈的存銀首選。可誰也沒想到的是，康熙八年正月十一那天，一隻巨大而骯髒的黑手籠罩到了這個有著百年歷史的聚豐銀號頭上，而且黑手首先落下的地點，竟然是聚豐銀號位於東華門外的銀庫廚房……
事情發生在吃過早飯之後那段時間，眾庫丁個個吃飽喝足去站崗值勤了，廚房裡的大師傅和小雜役們卻要為他們準備午飯而忙碌，一個個挑柴擔水、洗碗刷鍋，忙碌得不亦樂乎。其間，廚房的董大伙頭首先要調查的自然是廚房裡的存菜是否足夠，不看還好，一看之下董大伙頭頓時火冒三丈大罵起來，原來在早上忙碌時，不知誰將半桶泔水誤倒進了醬缸裡，把廚房剩下的大半缸甜醬生生全糟蹋了，中午做菜的調料也就泡了湯。
「你們瞎眼了？怎麼把泔水倒進醬缸裡？」董大伙頭那個氣啊，拍桌子摔板凳的喝道：「中午的京醬肉絲拿什麼炒？幾百個兄弟早就在抱怨咱們的菜沒油水了，大老闆難得發次善心讓兄弟開葷，這下子怎麼做菜？」聚豐銀號老闆錢誠外號京城第一鐵公雞，是個遇見水窪脫鞋淌、遇見下雨借傘用的主，確實很難得發次善心讓庫丁吃葷，這頓京醬肉絲還是庫丁嚷嚷了幾天才爭取到的。
董大伙頭罵了近兩柱香了功夫，可廚房裡的廚師雜役沒有一個人承認做過這件事，只是一個廚師彷彿記得有個庫丁進過廚房，但當時廚房太忙，沒看清他的相貌，更沒看清他的行動，不敢肯定就是他幹的。董大伙頭無奈，只得放下工作帶上一個小雜役，親自趕著車去市集買甜醬——董大伙頭才不會給別人從中吃回扣的機會呢。
一路無話，到得董大伙頭常買調料的王家油鹽店外時，董大伙頭剛想下車，一個『正好』路過的中年人突然向他打招呼道：「董大哥，又出來買東西了？」董大伙頭瞇著細眼打量一通那中年人，見他一身商人打扮，卻想不起來在那裡見過，只好禮貌的哼哈道：「哦哦，我是出來買缸甜醬。」
「買甜醬？到我的店裡去啊。」那中年人眨巴著眼睛，露出商人特有的精明神色，湊到董大伙頭面前低聲說道：「董大哥，我聽說王家油鹽點給你一成的回扣，董大哥今後如果改為照顧兄弟家的小店，兄弟給你三成的回扣，逢年過節，孝敬絕不會比王家低。」
「你家的調料質量好嗎？」董大伙頭狐疑的看一眼那中年人，心說油鹽醬醋這些東西的利潤可不高，給三成的回扣，貨物十有八九就是次品了。那中年人一笑，拍著胸膛說道：「董大哥，看你說到那裡去了？次品調料小弟敢拿給你嗎？你放心，不管油鹽醬醋，都可以先用後付錢，質量不好的，小弟分文不收。」說罷，那中年人又攛掇道：「董大哥，我的吳家油鹽店在京城也是開了十五年了，你去看看吧，貨不好你走人。」
「吳家油鹽店？」董大伙頭一想，記憶中京城確實有這麼一家店，確實也是已經開了十幾年，只是以前沒打過交道。董大伙頭便點頭道：「好吧，先去看看你的貨。不過我醜話說在前面，貨不好，你白送我都不要。」那中年人滿臉堆笑到答道：「董大哥放心，包你滿意，兄弟的店就在前面不遠，兄弟給你帶路。」
到得那有著悠久歷史的吳家油鹽店，甜醬的質量卻不能算勉強——因為質量完全和價格昂貴的六必居甜醬一模一樣，那董大伙頭還不滿意就是雞蛋裡挑骨頭了。不過那董大伙頭還是不太相信那中年人賣這麼好的貨會真給三成的回扣，剛想確認時，那位豪爽好交朋友的中年人又開口道：「董大哥初次光臨小店，小弟無以為敬，這一缸甜醬就算小弟奉送，不必付錢。」
「那怎麼好意思？」董大伙頭大喜過望，暗罵自己怎麼不早點來這家店買東西。那中年人卻擺手道：「怎麼不好意思？小弟今後還要大哥多多照顧，大哥要是不收，就是證明大哥以後不想照顧小弟的生意了。」
話說到這地步，董大伙頭要是再不收自己也不好意思了，承諾聚豐銀庫今後的油鹽醬醋全在吳家油鹽店訂購後，那董大伙頭終於歡天喜地的帶著那缸上好的甜面醬離去了。臨走時，那中年人還硬給董大伙頭塞了兩壇紹興女兒紅，董大伙頭帶來的小雜役也得了兩百文的賞錢，可謂是皆大歡喜。不過最歡喜的人，還是那位出手大方豪爽的中年人，董大伙頭剛走，他就歡天喜地的溜進後堂，向早已等待在後堂裡的吳祿說道：「快去稟報世子，那缸混了洩藥的六必居甜醬順利送出去了。」
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聚豐銀號的庫丁們倒是有香噴噴的京醬肉絲吃了，可北京城裡的圈地難民卻沒有好的運氣，雖說這兩天戶部尚書王煦手裡有吳遠明贈送的兩萬三千兩賑濟銀子，如果全用到難民頭上，倒可以讓北京城裡近十萬的難民喝上十天半個月的稀粥，不至於凍餓而死。但是這北京城裡像王煦那樣的清官畢竟不多，加上賑災銀子又不是朝廷出的，戶部和順天府那伙見到銀子就眼睛發綠的官員官差伸起手來更是肆無忌憚，一路層層剋扣，王煦先期拔出的八千兩銀子，竟然只給難民們施了一天的粥就全部用完了，氣得王煦是血壓升高，雙眼翻白，險些一口氣緩不上來。如果不是新年戶部裡公務繁忙，王煦還真想到粥棚去親自施粥，讓那筆好不容易得來的銀子完全用到難民頭上。
散完早朝後，穿著全家衣服中唯一一套沒有補丁的舊官服，王煦在養心殿外攔住戶部右侍郎金正闕，將吳遠明送給他的五千兩銀票從袖子裡抽出，歎著氣的說道：「金大人，王某有一件事要拜託你，你看，這西北風從昨天刮到今天就沒停過，大雪一陣接著一陣，哈德門外的難民日子又要不好過了，這五千兩銀子是平西王世子請我轉賑難民的，但皇上一會還要召我去問話，我想請你去辛苦一趟，把這五千兩銀子換成糧食，安排哈德門外的十二個粥棚放給難民，不知大人可願去做這事？」
「尚書大人的吩咐，又是行善積德的事，小人那敢不從？」金正闕盯著王煦手中的銀票，一身浩然正氣的答道。但王煦並沒有立即把銀票遞給金正闕，又苦口婆心的說道：「金大人，王某說幾句不好聽的話你別生氣，眼下朝廷銀根吃緊，無力出面賑災，這筆銀子得來不易，王某想請你一定把這筆銀子換成糧食放到災民手中，千萬不要學戶部左侍郎葛亍，八千兩銀子，竟然只給難民放了一天的粥就沒有了。」
「那是當然，尚書大人儘管放心。」金正闕滿臉嚴肅，慷慨激昂的說道：「尚書大人愛民如子，清廉自守，正是下官所學習的對象！下官一定以大人為榜樣，忠君愛民，不怕犧牲，排除萬難，急難民之所急，想難民之所想！將這難民的救命銀子換成糧食，一顆一粒的全部送到難民手中。」
「那我就放心了。」王煦言不由衷的歎道，王煦何嘗不知道他手下的左右侍郎對不是什麼省油的燈，王煦所期望的，只是希望金正闕不像葛亍那麼貪得多，能把銀子多花一點在難民頭上。
「王傻子這次拿出多少？」王煦前腳剛趕往武英殿，戶部左侍郎葛亍就鬼鬼祟祟的鑽到右侍郎金正闕身邊問道。金正闕微笑著亮出銀票，五千兩銀票各抽兩千，剩下的一千則讓一個戶部的筆貼式拿去給粥棚的管事購糧。當然的，有金葛兩位大侍郎的榜樣，那位筆貼式免不了也往自己兜裡裝上五百兩，然後粥棚的管事、採買、衙役……總之那麼一句話吧，這五千兩銀票，還是有整整五十兩紋銀換成了糧食，發放到了嗷嗷待哺的難民手中，至於夠不夠數萬難民吃上一頓粥，官老爺們是不會去考慮的了。
「粥沒了，全沒了。散了吧，散了吧。」
寒風凜冽的冰天雪地裡，哈德門外的粥棚中，施粥的兵丁揮舞著茶碗的粥勺，耀武揚威的向數以萬計眼巴巴盼著施粥的難民大喝驅趕，無數幾天沒有吃一口飯，凍餓交加的難民頓時號哭起來。這些天來，他們生存的希望全都寄托在兵丁手中那茶碗大的粥勺上，指望著能分到一茶碗清水一般的稀粥救命，可現在希望破滅了，他們又將不知要等多久才能等到新的生存希望。
「軍爺，我一家六口已經兩天沒吃東西了，求求你再刮刮鍋，刮一點米粒給我吧。」也有難民不死心，端著破碗擠到鍋邊懇求，但是讓他們失望的是，一人多寬的鐵鍋中空空落落，剩下的米粒寥寥可數。就這點米粒，還有無數難民衝上前去爭搶，為米粒與涮鍋水而你爭我奪，場面混亂又淒涼。
「東華門永興街有新粥棚！還有粥！」就在難民們饑寒難耐時，難民群中不知誰高喊了一聲，接著新的叫喊聲響起，「東華門永興街有粥！還有粥！」聽到這聲音，餓得沒力氣去考慮消息真假的難民人群騷動起來，已經餓得站都站不穩的難民們不知道從那裡冒出一股力氣，紛紛掙扎著往東華門的方向湧去，密密麻麻的人群陣勢十分嚇人，而難民群中還有人在不時高喊，「東華門永興街有粥！有吃的！」
「回去，都回去，不許進城！」把守哈德門的兵丁那敢放這麼多難民進城，一邊舉刀架槍想攔住難民，一邊向城門官請示是否關城，但是這個關鍵時刻，負責的哈德門城門官卻不見了蹤影。門兵稍一遲疑間，難民群中已經鑽出幾個全身穿著破爛衣杉滿臉污泥的壯漢，帶頭推翻了阻攔難民的拒馬，將城門前的兵丁砸翻幾個，無數的難民乘機湧入了城中。
「不好，城門官被人殺死在茅廁裡了！」負責看守哈德門的城門官終於被找到，但是卻變成了一具還帶著餘溫的屍體，事情到了這步，看守哈德門的兵丁還能有誰不明白，這是有人故意煽動難民鬧事？但他們明白過來的時候，時間已經晚了，數以萬計的難民已經湧到了哈德門前，源源不絕的湧進了哈德門內，看門的兵丁反而被擠出了民群……
「快，快，快去通知九門提督吳大人，請他出兵鎮壓災民！」聞訊趕來的新任順天府知府看到那黑壓壓的難民人群，知道憑他手裡的一百多名差役已經無法阻攔，為了保住脖子上的八斤半，只好派人去向九門提督吳六一求救。可他並不知道的是，九門提督吳六一眼下暫時無法給他提供支援了——吳六一的大恩人查伊璜，大約半個時辰前在家中突然被兩名黑衣人綁架，眼下吳六一正把他手裡的兵丁一隊隊派出去搜尋查伊璜和綁架犯的下落，就算吳六一可以置恩人性命不顧，再想集結起軍隊救援也來不及了……