北征大軍迅速逼近薊城。
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由於漢軍來得太快，叛軍措手不及，想從容撤退已經不可能。叛軍首領聚在一起緊急磋商應對之策。張純力主出城迎戰。
「此時大軍人心惶惶，倉促撤退，必定引發混亂。」張純激動地說道，「豹子看到我們不戰而退，肯定要窮追猛打，將士們只顧逃命，無心抵擋，其後果必定一觸即潰，一潰而散，而我們能安全撤到遼西的士卒定然寥寥無幾。我們不是被豹子打敗的，而是被自己的懦弱打敗的。」
「我們出城迎戰，即使不能戰勝豹子，但最起碼我們可以把豹子打得遍體鱗傷，讓他無力追擊。這樣，無論是軍隊還是財物，我們都能安全返回遼西。回到遼西後，我們就有足夠的實力對抗漢軍的攻擊。只要我們能在遼西堅持足夠長的時間，等到并州失陷了，豹子就不得不回去，而劉虞和公孫瓚因為實力不夠，又無法獨自發動對遼西的攻擊，只能固守幽州中部郡縣。等到明年我們恢復了元氣，我們還可以打過來，佔據幽州全境。」
張舉堅決不同意，他反駁道：「豹子的軍隊士氣高漲，武器精良，訓練有素，手下更有數萬胡騎，無一不是以一當十之輩，和他交戰，我們沒有半點勝算，假如全軍覆沒，我們就徹底完了。」
張純連連搖頭，他面對眾將，極力解釋道：「薊城外是開闊的平原，雙方對決，憑的就是實力，沒有半點取巧之處。」
「豹子有六萬大軍，除掉奔襲潞城的騎兵，攻打昌平城的損失，直撲薊城而來的軍隊人數不會超過五萬人，另外，他們千里迢迢長途跋涉而來，士卒疲憊不堪，糧草也嚴重不足，而尤其對他們不利的卻是并州的危急形勢，在匈奴大亂鮮卑入侵邊關戰火四起之際，豹子和他的部下們憂心如焚，恨不得立即回援，哪裡還談得上士氣如虹？豹子之所以來得這樣快，除了想和劉虞早點會合，得到從冀州方面運來的糧草補充外，更重要的是他想把我們堵在薊城，以求速戰速決，但急則生亂，豹子未必就有好運氣。豹子大軍的這些劣勢，諸位為什麼看不到？」
「反觀我們，優勢就多了。我們除了死守涿城和堅守遼西的兵馬，目前在薊城還有六萬步卒，四萬烏丸鐵騎，我們有十萬以逸待勞的大軍可以出戰，相比漢軍，我們在軍隊人數和體力上佔有絕對的優勢。我們有充足的糧草，還有高大堅固的薊城之險。雖然大軍目前的士氣不高，但哀兵必勝，在面臨生死關頭的時候，相信我們的將士會為了生存而奮勇作戰。我們有這些優勢，為什麼不能殊死一戰？」
「此戰如果我們贏了，豹子必定要敗逃居庸關，而劉虞失去接應，也只有退回冀州，這樣我們在幽州就算牢牢站穩了腳跟。此戰如果我們輸了，豹子的損失也相當驚人，他必定失去再戰之力，即使他得到劉虞的糧草支援，也無力再攻遼西了，而我們收拾殘兵，可以從容後撤。此戰如果我們以平局告終，豹子一樣受損，他只能眼睜睜地看著我們揚長而去，除了趴在一邊舔舔自己的傷口，他對我們毫無辦法。」
眾人都覺得張純說得很有道理，無力反駁，但豹子戰無不勝的神話，就像一塊沉甸甸的千斤巨石押在他們的心裡，讓他們惴惴不安，沒有自信，也沒有勇氣。
「我們可以死守薊城。」張舉說道，「為什麼要一定出城迎戰？」
「死守薊城，我們就是死路一條。」張純無奈地說道，「豹子圍住薊城之後，有了糧草保障，他會日夜督軍猛攻，雖然我們可以據城堅守，性命暫保無虞，但後路卻被豹子全部切斷了，糧草也沒了補充，在這種情況下，我們能堅持多長時間？假如冀州方面再來幾萬援軍，我們就死無葬身之地了。」
「我同意張大人的意見，不把豹子打傷打殘，將來我們的日子都不好過。」劉始說道，「要想在幽州站住腳，還是要佔據薊城，進退有據才是上策。我們撤到遼西遼東，終究不是長久之計。此戰如果我們贏了，把豹子打回居庸關，幽州的不利局面就被我們徹底扭轉了，以後我們的日子也就好過了。」
這時，一直沉默不語的丘力居說話了。他四十多歲，個子不高，壯得像頭牛，圓臉虯鬚，長相威猛。
「打吧。我就不信，我們打不過豹子。」丘力居出言支持張純，等於大軍的絕大部分力量都站在了主戰方。
張舉無可奈何，只好對張純說道：「伯雲，我先回遼西，這裡就交給你了。」
送走張舉，張純立即部署兵力，準備出城迎戰。
熊霸也走了，臨走時，他勸張純不要戀戰，不要和豹子拚個你死我活，盡可能保存兵力撤回遼西以圖後舉，「豹子是個瘋子，為了達到目的，他常常兵行險著，不計後果，大人還是慎重一點為好。」
張純笑著點頭道：「我知道，豹子用兵，一向以奇制勝，讓人防不勝防。不過，這次我一定要逼著他和我正面對決，我倒要看看最後鹿死誰手。」
「大人勝算很大嗎？」熊霸擔憂地問道。
張純笑笑，說道：「能不能取勝不重要，重要的是要把豹子打得不能動彈。豪帥回去後，請代為轉告大人，讓大人務必早日出兵漁陽，以為牽制。」
「大人還是沒有必勝的信心。」熊霸歎了一口氣，說道，「大人放心，我們一定出兵漁陽把豹子吸引到北部邊塞，以便讓大人有充足的時間得到喘息。」
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薊亭位於薊城十里之外的大平原上，一馬平川。
大燕國的軍隊以六萬步卒居中，四萬鐵騎分居兩翼，嚴陣以待，誓死決戰。
李弘有些始料不及。叛軍不但沒有被他一連串的出擊嚇得倉惶撤退，反而集結兵力出城迎戰了。雖然他十分盼望這一場決戰，但他更想在敵人撤退途中逼迫叛軍進行決戰。此時叛軍以逸待勞，人數眾多，再加上抱著必死之心，自己如果貿然出戰，可能損失巨大，甚至可能被擊敗。叛軍的企圖很明顯，他們被逼急了，要和漢軍決一死戰。既然倉惶撤退是死路一條，倒不如和漢軍大戰一場，險中求勝。李弘猶豫了，他命令大軍在距離薊城三十里的烽亭駐紮，暫時停止了前進。
李弘召集各部將領軍議。將領們的求戰熱情很高，大家幾乎異口同聲，要求李弘立即揮軍進擊。
鮮於輔沉思良久，對眾將說道：「大軍迅速出擊居庸關，拿下昌平城，奔襲潞城，兵臨薊城，雖然給了叛軍重重一擊，讓叛軍陣腳大亂，但同時也把叛軍逼到了絕境。叛軍在生機全無的情況下，臨死反噬，威力必定驚人。我們就這麼多人，拼完了，回援并州怎麼辦？」
「我的意思是再緩一緩，堅決不戰，給叛軍一點生機，讓他們在戰與不戰之間搖擺不定。時間一長，叛軍求死之心漸去，軍心必會浮動，等到他們無心戀戰時，我們就可以發動致命一擊了。」
閻柔補充說道：「我們可以讓劉虞劉大人不惜一切代價拿下涿城，北上會合，這樣一來，我們的兵力越來越多，叛軍會更加恐慌。同時，讓趙雲提前攻擊雍奴，叛軍在得知自己唯一的退路有可能被我們徹底切斷的情況下，必定會軍心大亂，無心再戰。到那時，這十萬叛軍人人自危，不堪一擊。」
眾將有的同意，有的不同意，小聲議論著。
李弘看看田重，低聲問道：「老伯，軍中糧草還能支撐幾天？」
「五天。」田重小聲說道，「如果節省一點，可以多支撐兩天。」
李弘想了一下，對朱穆說道：「派人告訴劉大人，如果五天後他不能趕到薊城，我們將糧草盡絕，大軍只能撤回居庸關了。」
「命令趙雲，立即攻擊雍奴，燒掉沽水河上的浮橋。」
「諸位各自回去堅守營盤，沒有我的命令，不准出戰。」
他接著對龐德說道：「令明，你射書敵營，說我要見見張純張大人。」
鮮於輔看了他一眼，問道：「這個時候，你還想勸降？」
李弘神情落寞，苦澀一笑，「我很長時間沒見他了，我想看看他。」
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張純看到李弘的書信，二話不說，立即回書李弘，相約見面。
劉始大驚失色，急忙勸阻道：「大人，這是豹子的奸計，他一定想把你殺了。大人千萬不要去。」
張純捋鬚笑道：「你不瞭解他。他是一個很好的人，為人忠厚，講信義，也好學，不像傳言中的那樣嗜血好殺。當年在中山國的時候，我們經常在一起喝酒聊天，也算是忘年之交了。我被抓到洛陽的時候，他還來送過我。兩年多沒見了，我想看看他。這小子，如今都是將軍了，一定很威風。」他望著劉始，笑著問道，「你要不要隨我一起去見見？」
劉始臉顯懼色，搖了搖手，「為了防止以外，大人還是帶上幾千烏丸鐵騎吧。」
張純一揮手，毫不在意地說道：「不用，帶幾個侍從就夠了。」
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張純鬢髮皆白，臉上多了許多皺紋，大概因為日夜操勞的原因，他眼圈漆黑，雙眼通紅，神色很疲憊。李弘遠遠看見，心裡一酸，急步迎了上去。
「大人……」
張純看到李弘大禮跪拜，心裡一陣激動，眼圈頓時就紅了。他一把扶起李弘，用力握著他的手，半晌無語。
「大人還好嗎？」
張純點點頭，又搖搖頭，「你留鬍子了？」
李弘笑了。
「你是將軍了，不要這麼沒上沒下的，你這大禮我可承受不起。」
「大人是長輩，何況……」李弘本來想說你也是我的老師，但他心裡酸楚，竟然無法說出來。
張純和李弘並肩而行，互相訴說著自冀州一別後的情況。張純對李弘在并州招撫黃巾軍，安撫流民屯田的事讚不絕口。李弘說，當年大人在中山國的時候，教了我許多東西，讓我受益匪淺。這屯田的事，也是大人當初極力主張的。如今看起來，安置流民屯田，只能解決流民一時，不是長久之計。要想徹底解決流民問題，必須另想辦法。
張純說，要想徹底解決流民問題，關鍵還是要解決土地兼併。土地兼併問題不解決，屯田遲早都要失敗。要想解救土地兼併問題，就要撬動大漢國的根本，「子民，你能做到嗎？」
李弘搖搖頭，仰天長歎。
「我常常在想，如果我還是盧龍塞的一個士兵，我就不會背上這些責任，我就不會有這些煩惱和痛苦。我有時很懷念自己在鮮卑的日子。那時候，我跟在大帥後面，無憂無慮，很快樂，不像現在……」他看著張純，神情黯然地說道，「我很累，很痛苦，我做了許多違背自己良心的事，我甚至想離開這裡，我留在這裡到底要幹什麼？」
「子民，人活在世上本來就是一種痛苦，快樂只是痛苦的極致，只是一種自我陶醉，不是生存的本原。」張純笑道，「你離開這裡後，你一個人可能是快樂了，但你心裡快樂嗎？你割捨的下這裡的一切嗎？」
「就像今天，你我是敵人，你要來看我，我也想見見你，這就是痛苦中的快樂，痛苦的極致，你我都不能割捨做為一個人的本原。」
李弘心裡一痛，泫然欲淚。
「子民，我走了。」張純洒然一笑，拱手作別，「今日一見，當是永別，你多加珍重。」
張純頭也不回，上馬絕塵而去。
李弘眼含淚水，望著張純飛逝的背影，心痛如絞。
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劉虞接到李弘的書信，大吃一驚，急忙指揮大軍對涿郡發起了攻擊。
叛軍大將趙成也接到了張純的軍令。張純要求他誓死守住涿城，堵住劉虞大軍北上。只要李弘的大軍得不到糧草接應，他在薊城城下就待不住，除了迅速和自己決戰以外，別無他途。
渤海郡都尉韓瓊率領冀州軍攻擊東城門，東平郡都尉陶顏指揮兗州軍攻擊南城門，青州校尉鄒靖、幽州騎都尉公孫瓚指揮幽、青兩州大軍攻打南城門。三門同攻，戰鬥非常激烈。
第二天，李弘再來書信催促。劉虞急了，親自跑到城下督戰。
校尉鄒靖和公孫瓚看到劉虞來了，急忙迎了上去。
「怎麼樣？今天可能拿下？」
公孫瓚神色凝重地搖搖頭。校尉鄒靖回道：「大人，叛軍有援兵支援，守城士卒的人數增加了不少，很難打。」
鄒靖三十多歲，皮膚白淨，方臉長鬚，高鼻樑，一雙精明的眼睛裡儘是為難之色。
「今天不能拿下，就連夜進攻。」劉虞焦急地說道，「無論如何，明天我們要過河北上。」
「鎮北將軍又來催了？」公孫瓚問道，「他為什麼滯留在薊城城下，不對叛軍發起攻擊？只要他發起攻勢，叛軍腹背守敵，定然難以招架，我就不明白，他為什麼非要我們先行突破涿城北上？」
劉虞不耐煩地揮手說道：「鎮北將軍有鎮北將軍的想法，他何時對薊城發起進攻那時他的事，我們無權干涉。我們只要拿下涿城，和他會合就行。你有本事，就給我立即拿下涿城。」
公孫瓚不滿地哼了一聲，退到了一邊。他才不會拿自己的騎兵去攻城。劉虞對他不滿，就是因為這件事。昨天劉虞叫他把騎兵調去攻城，公孫瓚不但沒答應，還出言不遜頂撞了劉虞幾句，公孫瓚說幽州就剩這麼點騎兵了，把人都打完了以後怎麼辦？遼東的烏丸人難道都是步兵？劉虞氣得乾瞪眼，拿他沒辦法。劉虞也不敢過分得罪他，將來平定遼西遼東一帶的烏丸鐵騎，還要靠他去打仗。
「平原郡的兵曹從事劉備在哪？叫他來。」
鄒靖趕忙派人到城下把指揮攻城的劉備喊來了。劉備氣喘吁吁、汗流浹背地跑到了劉虞面前，「大人有什麼交待？」
劉虞滿臉笑容，親暱地拍拍劉備衣甲上的灰塵，關心地問了兩句，然後問道：「今天入黑前，你能給我拿下南城門嗎？」
劉備咬咬牙，神色堅決地躬身說道：「下官遵命。」
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劉備召集了關羽、張飛等幾十名老部下。這些人都是自己從涿郡**去的，一直忠心耿耿地跟著自己，今天，他要帶著這些涿郡子弟打下自己的故城。