公元188年3月。
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清晨，鎮北將軍李弘帶著眾將和黑豹義從走出了龍山大營，徐榮和一幫留守鎮北將軍府的將領掾史相送十里。
李弘站在汾水河旁，回頭望著遠處巍峨的龍山，心情非常沉重。他在這裡待了八個月，殫精竭慮，日夜操勞，雖然招撫了黃巾大帥張燕和幾十萬黃巾士兵，安撫了太行山上的百萬流民，但同時也給貧瘠的并州和搖搖欲墜的大漢國背上了一個沉重的包袱，一個旦夕之間就會轟然爆發的隱患。
今天的并州內憂外困，的確不是率軍北上平叛的最佳時機，但皇命不可違，幽州不能不去，就像陛下在聖旨裡說的，一旦叛軍在幽州站穩了，實力增強了，再去平叛所付出的代價將更大，也許會把整個大漢國拖跨。幽州平叛宜早不宜遲。
「大家不要送了，都回去吧。」李弘勒住黑豹，大聲說道，「都回營吧。」
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筱嵐看著朱穆，淚水不由自主地流了下來。朱穆笑道：「六年前我隨父親攻打黃巾軍的時候，你還不懂事，拿著我的長劍亂舞一氣，我說你兩句，你還耍脾氣，一轉眼，你都出嫁了。」他搖搖頭，愛憐地說道，「好了，不要哭了，笑笑。我去打仗，去建功立業，你應該高興才是。記著給家裡寫信，免得父母掛念，知道嗎？」
筱嵐心裡一酸，眼淚更多了。
「仲淵，筱嵐就拜託了，你自己也要保重啊。」
李瑋笑笑，用力拍拍朱穆的肩膀，一切盡在不言中。
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狂風沙和燕無畏、心狐、段炫三人擁抱而別。因為長水營裡有半數都是鮮卑騎兵，所以李弘下令武騎營和長水營的部分將士對調，長水營的鹿賢，雁無心和紅柏率部留在了武騎營。
「無畏，明之，大人把你們帶走了，卻把我留在晉陽，太偏心了。」
燕無畏笑道：「你算了吧，留守晉陽也不一定沒戰打。武騎營現在有一半是鮮卑人，大人若想將來武騎營能夠縱橫戰場，所向披靡，還是要多想想辦法讓兩族士兵親如兄弟才行。」
「我知道，這幾天我正在和鹿賢商量這事。」狂風沙笑道，「武騎營決不會打敗仗，你們放心好了。」
「心狐，到了幽州，好好幹，不要辱沒了我們先零羌人的聲名。」
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李弘握著徐榮的大手，指著左彥、李瑋、唐放、余鵬、謝明和唐雲說道：「鎮北將軍府目前就這些人，事情多，人少，如果忙不過來，你就叫筱嵐來頂從事中郎一職。她畢竟熟悉府內事務，和并州各府都很熟，雖然這樣做有人說三道四，在背後指責我們，但一切以北疆穩定為重，不要管許多。」
「牧雲是我從并州刺史府要來的。他是太尉崔烈崔大人的的弟子，這次能把他要來，我花了不少力氣，和張大人鬧得很不愉快。牧雲前段時間一直在護田校尉府幫助老大人操辦民屯，對屯田的事非常熟悉，所以督察軍屯和民屯一事，就全部交給他。」
李瑋和唐放等人趕忙表示將盡心盡力輔佐徐榮以穩定北疆。
徐榮神色平靜，慢吞吞地問道：「大人還有什麼要交待的？」
李弘想想，說道：「河東郭太的黃巾軍是個麻煩，如果長時間不能剿平，對楊鳳的黃巾屯田兵，對并州屯田都將造成很大的影響，所以當務之急是把郭太的黃巾軍解決掉。」
「其次就是匈奴人。年前因為洛陽的事我們沒有出兵重擊屠各族，而年後我們又奉旨從匈奴徵調了一萬鐵騎，再加上并州主力北上幽州平叛，所以，我很擔心匈奴人會趁機叛亂。如果匈奴人大舉南下入侵，鮮卑人就有可能乘虛而入，再攻雁門，因此，邊關戍守的事非常重要，萬萬不能掉以輕心。」
李弘歎了一口氣，憂心忡忡地繼續說道：「我最擔心的還是屯田。導致屯田失敗的可能有三個，一是郭太的黃巾軍和胡人入侵造成并州局勢動盪，各地商賈一哄而散，屯田失去錢財支持而失敗；二是洛陽發生危機，朝廷大亂，屯田失去政策支持而失敗；第三就是官僚貪污，**盛行，屯田失去百姓支持而失敗。」
李弘看看徐榮和左彥等人，躬身為禮道：「大漢國能不能振興，北疆能不能穩定，百姓能不能吃飽穿暖，都靠你們了。」
徐榮等人紛紛跪下還禮，表示雖肝腦塗地，也要為國盡忠。
李弘拉起徐榮，走到一邊，小聲問道：「如果匈奴大亂，胡人入侵，子烈就要北上指揮大軍禦敵，此時鎮北將軍府由誰坐鎮？」
「當然是老大人了。」徐榮說道。
李弘搖搖頭，「前幾日我離開晉陽城時，老大人餘怒未息，對我誅殺貪官一事仍是耿耿於懷，滿腔怨言，可見他並不理解我的苦衷，相反，蔡先生和王先生倒是較為開通，言辭之間十分支持肅貪，但兩位先生認為血腥殺貪治標不治本，只能彈壓一時，不能長久解決，潛心教化才是治本之舉，所以極力要求盡早開設學堂，以期通過講經授學來教育士子忠君愛國。這辦法需要時間，雖然我無從辯駁，但總認為不妥。」
「如果由老大人坐鎮鎮北將軍府，以他的想法必會縱容**，後果堪慮，所以不要再麻煩他老人家了。」
徐榮點點頭，望著左彥道：「那就由左大人坐鎮吧。」
「俊義兄為人忠厚，寬以待人，但難以服眾；仲淵年輕氣盛，膽大妄為，實在難以讓人放心；筱嵐才華卓絕，行事穩重，可惜是一女流；謝明等人各負重責，再加上資歷等原因就更不用考慮了。」
徐榮聽李弘這麼說，心裡頓時瞭然。抵禦胡人入侵，僅靠目前留守的三萬鐵騎和幾千郡國兵肯定不夠，必須要徵調黃巾軍，但強行徵調黃巾軍也許會引發并州危亂，所以，唯一的辦法就是讓黃巾軍自己要求出戰。
徐榮微微笑道：「大人是不是中意張燕張大人？」
李弘深施一禮，笑道：「有子烈這句話，我就放心了。」
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《呂氏春秋》說，雄關雁門，居「天下九塞」之首，與盧龍塞，飛狐塞並稱北疆咽喉。
自秦漢以來，為抵禦匈奴入侵，自西涼的武威、北地開始，到并州的上郡，西河，雁門，再到幽州的代郡，上谷，漁陽，右北平，遼西止，共修建了一條長達萬里的長城，而自黃河到句注這一段八百里長城，自前朝趙國時就已經修建完畢。這段長城將夏屋山，句注山，累頭山，草垛山，黃河聯成了一個堅實的防禦體系，而句注要塞就座落於其中地勢最長最險的句注陘，雁門關就是句注要塞的關城。雁門關虎踞龍盤，雄偉壯觀，那裡兩峰對峙，中有孔道，只可容大雁從中飛行，附近峰巒錯聳，峭壑陰森，中有大路，盤旋幽曲穿關而過，地勢異常險要，為歷代戍守之重地。
本月初，李弘到達雁門關。平北中郎將鮮於輔，匈奴左賢王呼樓蘭，并州刺史張懿，雁門郡太守郭蘊和其他各部將領出關十里相迎。
左賢王呼樓蘭四十多歲，身高體闊，嗓音洪亮，飽經風霜的臉上有一雙咄咄逼人的眼睛。這次隨漢軍出征的都是匈奴左部落和其他一些小族騎兵，右部落和屠各族以各種理拒絕出兵。大單于羌渠擔心匈奴的局勢，但同時又不敢違抗大漢皇帝的聖旨，所以萬般無奈之下，只好讓左賢王領軍出征。大單于為了出徵兵力問題，多次和鮮於輔協商，但鮮於輔執意要其遵從聖旨，出一萬兵。鮮於輔說，現在匈奴各部雖然心懷異志者有不少，但我大漢國有兩萬鐵騎在度遼水幫助大單于鎮守王廷，大單于還擔心什麼？
雁門郡太守郭蘊祖上郭全曾做過大司農，郭家在太原是名門望族。郭蘊本人文武雙全，學識不凡，在北疆赫赫有名，雖然已年屆五十，但依舊可開三石弓，閒暇還開堂授學，門下弟子眾多。此人在雁門任職多年，為官清廉，政績彪炳，口碑極佳。
李弘經鮮於輔、張懿介紹，和左賢王呼樓蘭，太守郭蘊寒暄了一番，隨即又和各部將領一一打了招呼。
「這是軍司馬張震張正滔，假司馬吳雄吳雨辰。」鮮於輔指著兩個年輕健壯的武將說道，「這次隨軍出征的并州三千郡國兵就由他二人統領。」
李弘很高興，親切地問了幾句之後，轉臉對郭蘊說道：「謝謝郭大人給我兩員悍將。」
郭蘊笑道：「大人的徵調令一下，我和張大人就沒一天安靜日子，各部將領紛紛吵著要跟你出征北上，都要建功立業，我們做上官的很為難，都不知道讓誰去好。後來沒辦法，我就說，這樣吧，這幾年在雁門關，誰的戰功最多誰就去。算來算去，就正滔和雨辰戰功最多。這兩人都是我的得意弟子，但因為我這個老師沒有門路，所以他們至今還不過就是個軍司馬，委屈了他們。」
李弘笑笑，很理解。在邊軍就是這樣，朝廷如果沒人，你功勞再大，最多不過就是個軍司馬，那已經到頂了。自己當初之所以憑仗軍功升到校尉，完全歸功於劉虞的大力舉薦，沒有劉虞的一路照拂，也就沒有自己的今天。想到自己即將和故主劉虞會師幽州，他的心情突然好了起來。并州的事，就交給徐榮和麴義吧，相信他們會比自己做得更好。
這時站在一旁的張懿指著張震和吳雄說道：「到了幽州，跟著將軍大人好好幹，如果不能立功受封做個都尉，就不要回來了。」
李弘大笑，望著笑嘻嘻的張懿說道：「張大人，你這是威脅我嗎？」
張懿毫不避諱地說道：「大人看看你的部下，還有幾個統軍將領是軍司馬？大人的騎兵軍將領幾乎清一色是校尉和都尉，最小的官也是別部司馬。這雁門郡的軍隊也是隸屬大人的鎮北將軍府，大人好歹也要給幾個都尉吧？」
李弘笑道：「張大人，這校尉都尉都是他們一刀一刀砍出來的，不是我說給就給的。」
郭蘊捋鬚笑道：「將軍大人放心，我這兩個手下一定可以砍出兩個都尉出來，只是，到時候大人可不要親疏有別，另眼相看啊。」
一行人說說笑笑，進了句注要塞。
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過了幾天，河內府的三千郡國兵趕到，領軍的是郡府兵曹從事徐晃和假司馬燕趙。
徐晃二十多歲，高大威猛，話不多，有點拘謹。燕趙和他年紀相仿，略顯瘦弱，看上去很機靈。兩人都是河東楊縣大戶人家出身，一起從軍，親如兄弟。這次河東郡太守王瀚到任之後，四下徵募人才。徐晃被同僚舉薦，王瀚召之相詢，驚訝其學識，遂拜為郡府兵曹從事。燕趙因徐晃之故，得以遷升為假司馬。
「王大人怎麼會讓你來？」李弘想起自己向王瀚要桑羊被其當面拒絕的事情，心裡很好笑，於是問道，「王大人這次竟然捨得從府衙裡放人了？」
徐晃靦腆的笑笑，沒有做聲。燕趙看看徐晃，猶豫了一下，說道：「大人說，讓公明兄做個掾史，太屈才了，大人還給將軍寫了封舉薦信。」
徐晃責備地看了燕趙一眼，面孔驀地紅了。
李弘詫異地看看徐晃，笑道：「信呢？」
徐晃從懷內掏出來，恭敬地遞上。李弘仔細看完之後，又看了看徐晃，心裡對他頓生好感。
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河內的郡國兵總算趕到了，一千多里路，也夠他們跑的。
趙雲聽說河內的兵馬來了，急忙跑到大帳，結果讓他大失所望，領軍的不是呂布，而是一個二十多歲的高大漢子，相貌忠厚，神態和善，也不喜歡說話。趙雲問一句，他就答一句，而且一句話只有幾個字，看上去很木訥。
李弘看完河內太守的書信，半晌沒有說話。
「高順，黑山黃巾下山了？」李弘問道。
高順低頭不語，神情謙恭。
「程大人真敢做，只派一個假司馬帶一千士兵來糊弄我。」李弘把信丟給朱穆，十分不高興地說道，「我點名叫呂布來，他竟然連理都不理。」
朱穆笑道：「河內乃京畿要地，兵力本來就不足，能給一千人就不錯了，而且，黑上黃巾始終是一個禍患，他們一下山，河內府就要派兵剿殺，沒有軍隊怎麼行？大人也就理解一下吧。」
李弘冷笑，對高順揮手說道：「下去歇息吧。明早軍議，你也參加。」
高順一言不發，躬身行了一禮，走了。
趙雲盯著他逐漸遠去的背影，突然說道：「大人，這人武技不錯。」
李弘哼了一聲，連頭都沒抬。
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北征軍各部兵馬共六萬人全部集結完畢。
李弘立即重整大軍。
步兵軍除掉戰車營五千人，其餘二萬兩千人馬建前後左右中五營。鮮於銀，顏良，文丑，華雄，高覽各領一營。文丑一營是張震和吳雄的三千人。高覽一營是徐晃、高順和燕趙的四千人。
騎兵軍三萬鐵騎也建前後左右中五營，聶嘯，姜舞，燕無畏，劉冥和左賢王呼樓蘭各領一營。
匈奴鐵騎之所以能夠一分為二，由劉冥統領五千人馬，這和劉冥的出身有關。劉冥匈奴名叫螟翹兒，是匈奴左部落鐵雕王去卑的侄子。左賢王呼樓蘭是看著劉冥長大的，如今看到劉冥都做到都尉了，很高興，所以李弘和他商量這事時，他二話沒說就答應了，還把右賢王於夫羅的兒子劉豹放到了他手下，叫劉豹跟在劉冥後面好好學本事。
本月中，最後一次軍議。
「糧草輜重如何？」
田重站起來回稟道：「糧草一個月的存量已經備齊，各類武器充足，隨軍五萬民夫已經整裝待發。下個月我們趕到薊城會合劉大人的軍隊後，後續糧草將在薊城得到補充。」
「各部兵馬如何？」
鮮於輔和閻柔先後站起來說各部兵馬都已經準備妥當，隨時可以出發。
「邊關防守兵力如何？」
雁門郡太守郭蘊指指一個年輕英俊的軍官，示意叫他回稟。
「句注要塞共有兵力七千人，除雁門關城駐兵三千外，其餘兵力皆分駐於三道大石牆，二十五道小石牆，十八個隘口，其中連接句注山和累頭山的隘口勾注關兵力最多，有兵一千人。」
「勾注關守將是誰？站起來我看看。」李弘突然抬起頭，望著大帳內幾十個軍官，大聲說道。
那個年輕軍官臉一紅，緊張地說道：「就是下官。」
李弘注意地看了他一眼，問道：「你叫什麼？」
「下官張遼，現為雁門郡兵曹從事。」
這時郭蘊側身湊近李弘，小聲說道：「文遠是張震的兄長，也是我最得意的弟子，文韜武略，無一不精。」
李弘瞅了他一眼，笑道：「為什麼不給我？」
「大人的心思太大了，你手下精兵強將這麼多，還要？」郭蘊笑道，「都給你了，我雁門關不要了。」
李弘笑笑，對張遼道：「勾注關一失，句注要塞的防禦就被破開了缺口，你責任重大，不容有失。」
張遼激動地大聲回道：「下官誓死堅守，絕不後退。」
李弘讚許地點點頭，揮手示意他坐下。
龐德急匆匆地走進來，遞上一封緊急文書。李弘掃了一眼，順手遞給了朱穆。
「明天，大軍出塞，沿馳道北上幽州。」
大帳內頓時爆發出一陣歡呼。
朱穆打開文書，臉上的笑容立刻就僵住了。郭太率領黃巾軍攻佔了河東平陽城，切斷了水陸兩道運輸。
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