公元187年7月。
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張燕站在晉水河邊，望著浮橋上來往的人流，沉默不語。
張舉和張純兩人在幽州起事後，一個稱帝一個稱王，還建了大燕的國號，這是張燕所始料不及的。張舉做了大燕國的皇帝後，一連下了幾道詔書給張燕，還封他做大燕國的將軍。張燕很生氣，沒有接受，也沒有回信。他覺得安定帥張純已經變了，他不再是黃巾軍的安定帥，而是一個野心勃勃的安定王了。
張純是大賢良師張角的八大弟子之一，很久以前就隱藏在朝中為官，給黃巾軍通風報信，後來做了地方郡守之後又給黃巾軍提供錢糧支持，安定帥的大名在黃巾軍上層一直都很神秘，地位超然。去年，張純從洛陽回幽州時，到太行山見過張燕一次。當時張純已經決定在幽州舉兵起事，再興太平大業，他希望能夠得到張燕和太行山其他黃巾首領的幫助。張燕當然滿口答應。然而，張純到底要怎麼幹，張燕卻一無所知。
去年底，大知堂的襄楷大師和冀州刺史王芬準備趁天子回鄉祭祖之際，劫持天子，重建大漢。他派人來找張燕，希望能和黃巾軍聯手，共襄大舉。張燕覺得襄楷的計策可行，而且襄楷和他的大知堂一直和太平道關係密切，結盟相助也是義不容辭的事。但張燕當心襄楷的謀劃會破壞張純在幽州的起事準備，所以特意派人告訴了張純。
不久，漁陽大儒張舉帶著張純的書信趕到了太行山。張舉向張燕詳細說明了張純的起兵計劃。他說冀州的事，襄楷也找了張純，張純也答應了，一定鼎力相助，但張純有張純的想法。張純認為，襄楷劫持天子後，再立劉氏宗室為新皇帝，根本就是自尋死路，將來免不了敗亡的命運。張燕當時也沒多想，只是對張純借助烏丸人的力量起兵提出了異議。張舉好像不願意多解釋，只是說在幽州起事和在冀州起事不一樣，必須要聯合外族，否則容易遭到外族的攻擊，陷入官軍和外族的兩面夾擊之中。
襄楷和王芬的機謀因為豹子的出現而功虧一簣。王芬事洩自殺。襄楷和大知堂的弟子被官府追緝，無處藏身，只好逃到了太行山。張燕本來以為這件事會迫使張純推遲起事時間，但沒想到張純隨後就派人送來了密信。張純告訴他一切準備妥當，只待官軍和鮮卑人在西疆殺得難分難解之際就起事。
張燕很猶豫。鮮卑人此次入侵大漢，規模非常大，一旦漢軍抵擋不住，關中關西就會陷落，百姓就要遭殃，這完全違背了太平道的教義。趁著漢軍抗擊鮮卑人入侵的時候起事，明顯就是在幫助鮮卑人入侵，黃巾軍的許多首領當時就拒絕下山。在張燕和黃巾軍的一些首領看來，張純可以等到漢軍擊敗鮮卑人之後再起事，那個時候，漢軍已經疲憊不堪，實力巨損，時機甚至比鮮卑人攻打西疆的時候更好。
鮮卑人入侵後，張純開始催促張燕率軍下山，張純的理由很牽強，他認為豹子李弘一定會戰勝鮮卑人，只要李弘緩過氣來，遭殃的就是黃巾軍了。這個時候襄楷說話了，他觀天象，占龜卜，都顯示關中無戰禍，他告訴張燕，豹子李弘肯定能贏這一戰，還是趁早下山佔據太原為好。想起豹子李弘的驍勇善戰，黃巾軍首領們還是動搖了。
張燕按照事先的約定，帶著三十萬大軍下了太行山，攻擊太原郡。因為并州刺史張懿帶著各郡的郡國兵到雁門關阻擊鮮卑人去了，所以各郡縣幾乎沒有守兵，他很輕鬆地就攻佔了太原郡的十六城。就在他攻佔最後一座城池晉陽城的時候，他接到了兩個消息。
第一個消息是他希望聽到的消息，豹子李弘擊敗了鮮卑人。黃巾軍將士聽說鮮卑人大敗而逃，歡呼雀躍，但高興之後，大家就很不安了。豹子大勝之後，肯定要被天子派到并州平叛。豹子來了之後，大家的命運會怎樣？
第二個消息就是幽州黃巾軍連戰連捷，勢如破竹，正在向冀州方向前進。張燕接到這個消息後，一點都不高興，反而非常氣憤，他感覺自己就像一個白癡一樣被張純騙了。張純和張舉竟然一直瞞著他建國稱帝。大燕國是誰的大燕國？大燕國的皇帝是誰的皇帝？如果大燕國是黃巾軍的大燕國，那張舉憑什麼做皇帝？誰給他做皇帝的資格？那張角，張牛角，幾十萬，上百萬黃巾軍將士是為誰而戰？為誰付出了他們的鮮血和生命？
黃巾軍的首領們憤怒了。
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孫親遠遠的下馬走了過來。
「大帥……」
張燕還是那付文弱的樣子，只是消瘦了許多，眼神比過去更加沉穩幹練。他衝著孫親招招手，笑道：「敬之，城內百姓疏散的如何？」
孫親苦笑，「大家都不願意走。」他指指河邊的田地，歎道，「這裡田地多，可以供我們吃飽穿暖，回到山上就一無所有了，連希望都沒有。」
張燕臉上閃過一絲無奈。
「大帥，我們撤回上艾後，是繼續待在山上，還是直接殺到常山？」
張燕低頭不語。
孫親看看張燕，突然激動地大聲說道：「大帥，你不會帶著我們到常山吧？我們到冀州幹什麼？給那兩個混蛋磕頭下拜喊萬歲嗎？」
「大帥，我們在戰場上辛辛苦苦殺了好幾年，死了無數的兄弟，憑什麼把所有的東西都拱手讓給他們？他們為黃巾軍做了什麼？大師死的時候，他們在哪裡？大帥死的時候。他們又在哪裡？皇甫嵩在下曲陽坑殺我們十萬兄弟的時候，他們又在哪裡？」
「敬之，我們不能因為這些東西放棄了黃巾軍的大業。」張燕望著清澈的晉陽河水，無力地說道，「他們也是黃巾軍。」
「他們不是黃巾軍。」孫親極力克制著心中的憤怒，低聲說道，「他們是大燕國的軍隊，和我們什麼關係都沒有。」
「敬之……」
「大帥，你不要說了。」孫親舉手打斷張燕的話，一臉堅決地說道，「如果你還是依照張純的安排到冀州為他那個什麼大燕國去拚命，那你去，我和黑子不會去，我們留在太行山。」
張燕長歎。他實在想不明白，安定帥為什麼要這麼做。如果說他想過皇帝癮但做皇帝的又不是他，如果說他為了黃巾軍的大業但他這麼做根本就無助於黃巾軍的團結，他難道不知道這樣做會讓各懷心思的黃巾各部分裂的更快嗎？安定帥到底想幹什麼？
「大帥，現在各部小帥都不想離開晉陽。」孫親說道，「我來，就是想和你說說這事。如果大帥決定不到冀州，那我們就沒有必要撤回太行山。」
「我決定……」張燕痛苦地笑笑，「我決定……我能決定什麼？」
「大帥可以決定我們是不是留在晉陽，和豹子再戰一次。」孫親抬頭看看藍天，眼前不禁閃過北疆的天空。當年自己站在巨馬水岸，幾乎天天都抬頭看天。那裡的天空比這裡的要藍，藍的令人心醉；那時的豹子也比現在小，小的幾乎可以吃掉他，但現在呢？
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張燕慢慢地走在河堤上，不時用腳輕輕地踢一下岸上的野花，心裡空蕩蕩的。他茫然了，他不知道自己到底要幹什麼。
回太行山？佔山為王，落草為寇，終究解決不掉山上百萬流民的生存問題。
到冀州？張純的無理做法激怒了黃巾軍首領，沒有人願意為他去打仗。自己雖然是黃巾軍大帥，但自己的資歷和聲望根本不足以讓黃巾各部言聽計從。
留在晉陽？豹子的大軍已經越過呂梁山，正在汾河集結，他們很快就能趕到晉陽城。自己沒有信心戰勝他。十二萬鮮卑鐵騎都被他擊敗了，更不要說自己這幾十萬餓著肚子的黃巾軍。
李弘那張自信的笑臉，那頭披散的長髮，那身凜冽的殺氣突然從張燕的腦海裡一掠而過，張燕不由自主地打了個寒噤。
突然，他想起了那天李弘說的話。那天，李弘約他和楊鳳在真定城外一座不知名的小山上見面，當時李弘給他提了一個繼續生存下去的建議。這一年多來，自己正是按著李弘所說的那個建議在掙扎求生。如果沒有李弘的那番話，自己不會看到希望，也不會知道自己和黃巾軍的將來是什麼。不論李弘當時約見自己的目的是什麼，他說的那番話讓自己有了信心，一直生存下去的信心，僅從這一點出發，他覺得自己還是要感謝李弘的。
當年的李弘或許是為了急於平定叛亂趕赴西涼戰場，所以約見自己，而且說了許多不該是他這種身份的人應該說的話，但那番話似乎可以證明李弘和皇甫嵩、和郭典不是一種人，當年的李弘似乎沒有堅決要置黃巾軍於死地的想法，那今天呢？今天已經威震天下的豹子和那天小山上的李弘還是不是同一個人呢？
如果今天的豹子對黃巾軍還抱著同樣的想法，還希望黃巾軍能夠繼續生存下去，那麼……
張燕不敢再想下去，心中強烈的窒息感讓他幾乎喘不過氣來。
「大帥……」一直跟在後面的孫親看到張燕單薄的身軀搖晃了兩下，好像要倒下去似的，急忙喊了一聲。
張燕迎著清新的河風長長地吸了兩口氣，霎時間只覺得自己信心倍增，再無畏懼之念。
「好，就聽你的，我們和豹子再戰一場。」
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李弘的大軍由呂梁山南麓到達太原郡的茲氏城。
朝廷聖旨同時送到大營。聽說右北平郡太守劉政陣亡，原盧龍塞將士非常悲傷。李弘和玉石等人都是劉政的下屬，自從劉政把他們送出盧龍塞之後，大家就再也沒有見過他。李弘和玉石、鄭信、田重、燕無畏等人在大營裡設了靈帳，以祭奠故主。原盧龍塞的將士紛紛前來拜祭，以寄哀思。
大帳內，李弘席地而坐，面色蒼白。昨夜他一夜都未合眼，輾轉難眠。離開盧龍塞時，劉政替他理順亂髮的情景總是出現在他的腦海裡，讓他心酸難忍。劉政一直對他很關愛，就是到了西涼，劉政也不忘千里來書，向太尉張溫打招呼，希望他能關照李弘。李弘感其恩重，總想著有一天回到盧龍塞後，一定好好報答他，但他沒想到盧龍塞一別竟成永訣。在劉政最需要自己的時候，自己竟不能趕到他的身邊報答他，李弘很傷心也很自責，但最讓李弘痛心的卻是殺死他的人是張純。
想起自己和張純在盧奴城相聚而歡的日子，李弘更是難以釋懷。自己和張純算什麼關係？亦師亦友？張純年長，待他如子弟，教了他許多東西。他同情黃巾軍，最早就是起因於張純在聖水河邊對他說的一番話。沒有張純的諄諄教誨，他可能會殺死更多的無辜，可能會像皇甫嵩一樣殺人如麻。
「大人，你要不要歇一下？」站在一邊的筱嵐輕聲問道。
李弘搖搖頭，對帳內眾人說道：「筱嵐剛才把尚書檯皇甫大人的書信讀了一遍，大家對目前的形勢是不是很清楚了？」
「清楚是清楚了，但陛下要求我們把張燕的黃巾軍包圍在晉陽一帶，是不是有點……」麴義指著地圖上的晉陽城，欲言又止。
李弘看了他一眼，說道：「有點什麼？有點難度？」
「大人，陛下看到并州地圖以後，是不是認為并州是一馬平川啊？」麴義譏諷道，「太原郡地形複雜，到處都是大山，就這種地方陛下還命令我們包圍黃巾軍，我們怎麼包圍？長翅膀飛嗎？」
帳內有人掩嘴偷笑。
「大人，我看朝廷別有用心。」閻柔說道，「目前冀州兵力空虛，根本擋不住幽州叛軍。冀州若失，朝中許多大臣都難逃罪責，為此他們才想了這麼個推卸罪責的陰招。」
「我們七萬人打張燕，張燕肯定擋不住。他即使能在晉陽堅守一段時間，但最後還是要跑。他跑回太行山也罷，跑到常山也罷，只有冀州一失，罪責都是我們的。天下哪有這樣的道理，我們在并州打勝仗，卻要負冀州丟失的罪責。」閻柔恨恨地罵了一句，「朝廷沒有一個好東西。」
李弘想了一下，說道：「目前，黃巾軍正在晉陽一帶嚴陣以待，這個時候說什麼包圍叛軍，的確是一句廢話。皇甫嵩大人說的很含蓄，只說把黃巾軍留在并州，並沒有說包圍，也沒有說用多長時間，所以我們不要理會陛下的聖旨，只要明白皇甫大人的意思就行了。」
他看看眾將，接著說道：「把黃巾軍留在并州還是有很多辦法。從明天開始，我們每天只走五十里，先不要急著到晉陽。」
麴義笑道：「大人，你這麼爬行，黃巾軍早跑了。」
李弘面無表情地說道：「你們回去歇著吧。守言和子蟬留下。」
隨即他又指著左彥和李瑋幾人問道：「俊義，仲淵，你們想出辦法沒有？」
左彥面有難色，剛要說話，就被李弘打斷了，「你們不要睡覺了，立即商量，明天早上給我回稟。」
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待眾人走出大帳，李弘把筱嵐喊住了。
「吩咐下面給俊義和仲淵幾個人弄點酒菜，晚上不要餓了。」
筱嵐趕緊謝了一聲，匆匆走了。
「守言，最近士兵們可有什麼異常？」
「大人也感覺到了。」鄭信神情嚴肅地說道，「現在的步軍士卒，幾乎都是黃巾降兵，他們聽說要去打張燕，非常不安，尤其是剛剛從冀州過來的一批士兵，怨言很多，士氣很差，一些隊率、屯長也情緒低落，無精打采，甚至有幾個軍司馬私下發牢騷不夠，還當著士卒們的面胡言亂語。」
李弘沉默半晌，歎道：「左彥和衛政自從聽說要到并州打張燕，很少說話。上官都不能控制自己的感情何況下官和士卒，算了，知道就行了，反正我也不打算和張燕開戰，無須當心士卒沒有士氣。」
陳鳴感激地看看李弘，小聲說道：「大人是想讓我去一趟晉陽？」
「對。」李弘說道，「上次我和張燕見面，是通過你和楊鳳牽線搭橋的，所以這次還是你跑一趟。」
「你無論如何都要盡快見到張燕，你告訴他，我上次和他說的事，這次有希望辦成。」
李弘說完之後在帳內來回走了兩步，想了很長時間，又說道：「到晉陽之前，我想見他一次。」
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