孫堅大聲問道：「還有一條路？」
徐榮點點頭，伸出一支粗大的手指，從地圖上的榆中城開始，畫了一個大大的圓弧，一直延伸到漢陽郡境內。ＷＥｎＸＵｅＭｉ。ＣｏＭ
「我們從榆中城趕到駝嶺，再從駝嶺越過葵山進入漢陽郡，然後直接走到牧苑。由牧苑回到平襄城，還有三百多里路。」徐榮不緊不慢地說道，「走這條路要多出七八十里山路，大約要多花一天的時間，也就是說我們至少需要四天才能回到平襄城。」
周慎和孫堅大喜。周慎的臉上難得地露出了一絲笑容。
「這條路安全嗎？」孫堅問道，「叛軍可知道？」
「老邊當然知道。」徐榮笑道，「這條路是盜匪們偷運私鹽或者在葵園峽打劫之後逃進金城郡的路，也是叛軍能夠躲過我們的監視，突然佔據葵園峽的原因。」
「老邊把部隊隱藏在這條路上，的確讓人想不到。要不是他們突然佔據了葵園峽，我還真的忽視了葵山上的這條路。這條路崎嶇難行，十分隱蔽，一般不熟悉的人很容易迷路。」
孫堅吃了一驚。他警覺地看了徐榮一眼，問道：「西涼人都知道這條路嗎？」
徐榮想了一下，說道：「除了盜匪，知道這條路的人不是很多。有的人知道但從來沒有走過。我是因為需要剿匪，所以這條路我每年都要帶著人馬走上幾趟，比較熟悉一點。」
「戰馬能不能通過這條路？」孫堅接著問道。
「可以。葵山範圍不大，方圓百十里，山勢較為平緩。我過去都是帶著騎兵進山，可以節約腳力。」徐榮答道，「如果全靠兩條腿走，非常累。」
孫堅微微點頭，看看地圖，有看看徐榮，突然問道：「既然邊章知道這條路，你憑什麼認定這條路是安全的？」
徐榮看看孫堅，知道他還是不信任自己。
徐榮無奈地笑笑，解釋道：「自從太尉大人到達西涼戰場之後，我們這些西涼人就沒有說話的機會了，尤其是一些重要的行動，我們往往都是最後一個知道，所以老邊有理由相信，你們不會知道這條路。」
周慎和孫堅對望一眼，沒有做聲。
「現在叛軍的部隊一部分在榆中城，一部分在葵園峽，正在集中力量準備給我們致命一擊，根本不可能留下一部分軍隊，繼續埋伏在這條路上。」他指著地圖上的牧苑，接著說道：「這條路通到牧苑。老邊知道我們走這條路繞過葵園峽之後，肯定會帶著大軍趕到這裡伏擊我們。他們比我們早到一天，以逸待勞，我們即使能殺出去，也會死傷慘重。所以……」
徐榮抬頭看看兩人，緩緩說道：「這條路肯定是安全的，但是，我們若想平平安安地走回平襄城，很困難。」
周慎手捋長鬚，眉頭緊縮，遲遲沒言語。
孤軍深入的苦果自己肯定是要吃的。只要不死在葵園峽，憑著自己的四萬五千人馬，殺會平襄城絕對不成問題。如果李弘的援軍能夠及時趕到，或許自己的損失不會太大。
「半夜走。」周慎堅決地說道。
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清晨，韓遂接到消息，漢軍半夜從榆中城外的大營裡悄悄撤退了。
韓遂吃了一驚，急忙穿上衣服，飛馬趕到東城門。
早一步趕到城樓上的侯選，程銀，李堪，張橫等幾個將領急忙迎了上去。
「葵園峽方向可有動靜？」韓遂一邊匆匆上樓，一邊大聲問道。
「將軍，還沒有。」李堪回道，「事情很蹊蹺，從這裡到葵園峽只有十幾里路，敵人就是爬也爬到了，但是我們到現在都沒有發現葵園峽方向有動靜。」
韓遂走上城牆，舉目向東看去。空中什麼都沒有，連個鳥都沒有。綠色的原野上就是蔚藍色的天空，幾片裊裊婷婷的白雲，一個安靜寧謐的清晨。
「將軍，如果敵人半夜撤退，早就到了葵園峽。只要他們衝進葵園峽，大火就會燒起來，我們夜裡就應該看到騰空而起的煙柱了。」張橫大聲說道，「是不是敵人剛剛撤退，還沒有走到？」
程銀輕輕拍了他一下，笑道：「你不要在這裡胡扯了。周慎人老成精，什麼時候撤退他都不知道嗎？」
「敵人會不會取道駝嶺，翻越葵山，從葵園峽西面逃進漢陽郡？」侯選朝西望去，懷疑地說道，「這樣他們就可以避開葵園峽，也就是說，他們可以躲過我們的伏擊，有驚無險地逃回去。」
城樓上頓時無聲，大家一起轉頭向西面的葵山看去。
「派出了斥候嗎？」韓遂心裡暗暗吃驚，趕忙問道。
「暫時沒有。」程銀回道，「我立即派人到駝嶺去。」
張橫猛地一拍手，大聲叫道：「周慎那個老小子真有可能往西去了。那條路許多西涼將領都知道，尤其是徐榮，他過去為了抓盜匪，一年要跑好幾趟。他是幽州人，在這個生死存亡的時候，他也許會幫周慎一把。」
「他肯定要幫，否則他會死在葵園峽，你以為他是傻子啊？」李堪大聲說道。
「如果敵人半夜逃跑，他們就已經走了兩三個時辰了。現在葵園峽方向沒有動靜，說明敵人根本沒有往東。如果敵人不往東逃，唯獨的可能就是往葵山方向去了。文約先生，你看呢？」候選問道。
韓遂面色陰沉，雙眼冷冰冰地望著城下的漢軍營寨，心裡極度的憤怒。他幾乎可以肯定周慎帶著部隊從駝嶺翻越葵山逃走了，否則，葵園峽早就火光沖天了。
辛辛苦苦策劃了一個多月，跑了一千多里路，竟然功虧一簣。
韓遂失望，沮喪，痛苦，憤怒。
「文約先生……」候選小聲喊道，「文約先生，聽說那條路有一百七八十里，十分難走，估計官軍至少需要兩天時間才能走到牧苑。」
韓遂轉頭望著他，等著他說下去。候選是羌人部落的小渠帥，年輕時拜在韓遂門下學習，是韓遂的第一批羌人弟子。他身材不高但非常矯健，身手敏捷，機智靈活，韓遂很喜歡他。
「文約先生，我們可以先行趕到牧苑，佔據有利地形，以逸待勞，重擊官軍。官軍連走兩天山路，一定疲憊不堪，戰鬥力劇減，我們完全可以全殲他們。」候選揮舞著拳頭，相信十足地說道。
「從葵山到牧苑的那條小路，你們熟悉嗎？「韓遂問道。
程銀幾個人同時搖搖頭。
「那條路只有盜匪熟悉，楊秋，成宜他們過去經常跑。我們幾個只是聽說，沒有親自走過，所以……」
韓遂指著張橫問道：「棍子呢？你為什麼不熟悉？」
棍子就是張橫的外號。張橫皮膚黑，高高瘦瘦的，像根棍子。他臉長，但五官都是小小的，擠在鼻子周圍，看是去很難看。他過去是個馬匪，橫行隴西一帶。張橫趕忙回道：「將軍，我在隴西白石山一帶活動，一般不到這裡。這一塊都是楊秋的地盤。」
「將軍，你的意思是讓我們追上去？」程銀小心翼翼地問道。
韓遂搖搖頭，頗為懊惱地說道：「我只是想知道我為什麼疏忽了那條路？你們都不熟悉，我也不熟悉，很可能這就是我疏忽的原因，我想當然的認為敵人也不熟悉。一個小小的疏忽，竟然導致一個多月的心血付之東流水，唉……」
「將軍，現在怎麼辦？」李堪問道。
「帶人出城，把敵人丟棄的輜重全部運回金城。」韓遂略一思索，立即說道，「斥候一有消息，馬上告訴我。」
邊章的屋子裡瀰漫著一股濃濃的草藥味。
韓遂低著頭，在屋內來回踱步。
邊章小聲歎了一口氣說道：「這的確是個疏忽，我們太大意了。」
韓遂慢慢走到邊章面前停下，神態堅決地說道：「老邊，我打算帶著部隊趕到牧苑。」
邊章呻吟了幾聲，痛苦地閉上眼睛，緩緩說道：「如果我們要和張溫談投降的條件，就必須打掉周慎的這四萬五千人馬，讓朝廷束手無策才行。」接著他睜開眼睛，望著韓遂，繼續說道，「牧苑的地形不利於伏擊。如果我們和他們面對面的交戰，損失太大。我看還是把戰場往前移一移，盡可能地伏擊他們，爭取全殲。」
韓遂神色一動，恍然而笑。
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周慎的大軍整整用了兩天，終於趕到了牧苑。令人吃驚的是，牧苑附近十里左右的地方連個人影都沒有，更不要說什麼叛軍了。
周慎接到斥候的稟報之後，非常疑惑。難道叛軍放棄了追殺？他感覺不像，叛軍沒有放棄追殺自己的理由。那為什麼叛軍要放棄在牧苑阻殺自己的機會呢？自己帶著大軍一連走了兩天的山路，疲憊不堪，如果給叛軍迎頭痛擊，損失一定慘重。
孫堅和一幫將領也迷惑不解。叛軍為什麼要放棄在牧苑攻擊的大好機會？邊章到底想幹什麼？放棄了，還是另有高招？大家雖然擔心，但因為暫時脫了險境，所以幾天以來的恐懼和緊張都被丟到了九霄雲外，一個個心情輕鬆，如負釋重。現在即使叛軍追來了也不怕，四萬五千大軍擋住七萬叛軍還是綽綽有餘的。在沒有什麼後顧之憂的情況下，說不定還可以重創叛軍。如今，大軍的糧草還可以支撐兩天，路程還有三百里，不出意外的，三天後大軍就可以安全返回平襄城了。
大軍在牧苑稍稍休息了一下，隨即甩開大步，飛速向平襄城方向前進。傍晚時分，大軍趕到桔苑。這一天，軍隊急行了將近一百里，士兵們極度疲憊。有不少士兵已經掉隊了。周慎還想走，被孫堅和徐榮，麴義勸住了。再走下去，士兵們就沒有體力了，如果被叛軍追上來，連拿武器的力氣都沒有。
大軍隨即在桔苑駐紮。桔苑是一片小山區，山勢平緩，樹林茂密，沒有什麼險要的地形。
雖然說是紮營，但由於所有的輜重都丟棄在榆中城下，士兵們除了武器和糧食，什麼都沒帶，所以大家也就是露天宿營，和衣而臥而已。由於連續長途行軍，士兵們身心皆疲，很快進入了夢鄉。
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麴義的軍隊宿營在桔苑的西側。
半夜了，麴義還沒睡，和幾個值夜的士兵在閒聊。
「大人，好像有什麼聲音？」一個坐在地上的士兵突然站起來，指著遠處的山頭說道，「聲音一陣陣的，好像是狼群。」
「大家白天行軍，晚上還要輪班值夜，太辛苦了。」麴義指著那個士兵笑道，「你大概太緊張，耳朵出了點問題，把風聲當作狼群的腳步聲了。」
那個士兵不好意思地笑笑，說道：「大人，我以前是打獵的，風吹樹葉的聲音和動物移動的聲音有很大區別，我聽得出來。那裡肯定有狼群。」
麴義樂了，和幾個士兵輕輕地笑了起來。
「叉子，深更半夜的，你不要嚇唬人啊。」
「你要是害怕，就往火堆裡丟點樹枝，把火弄大一點。」
「叉子，你不要疑神疑鬼的，要是支持不住了，就在這裡來回跑幾趟。」
大家七嘴八舌地說了起來。那個叫叉子的士兵不理大家的調笑，全神貫注地側耳聽著遠處的動靜。
「大人，聲音越來越大了，好像是一大群。」叉子望著麴義，鄭重地說道，「這附近怎麼會有這麼大的狼群，不會是敵人來突襲吧。」
臉上的笑容頓時僵住了。
「我們的流動哨一直佈置到十里之外，如果是敵人，早就被這些流動哨發現了。」一個士兵笑道，「你太緊張了。」
叉子不服氣地說道：「流動哨有幾個人？如果敵人成心突襲，為了隱藏蹤跡，當然會派人先把他們幹掉。」
麴義抬頭看看周圍黑漆漆的山巒，一陣寒意突然像閃電一般掠過了他的全身。麴義渾身打了個激靈，感覺腦後的汗毛都豎了起來。
「叉子，你沒有聽錯？」麴義大聲問道。
叉子搖搖頭，低聲說道：「絕對沒錯，是動物移動的聲音，而且還是很多動物。這麼一大群，如果不是狼，就是羊，要不就是……」
「就是敵人。」麴義吼道，「就是敵人。」
「擂鼓……擂鼓……」麴義想都不想，縱聲狂叫，「擂鼓……」
戰鼓聲先是單調而急促，接著越來越多，越來越大，轉眼間，整個營地上的戰鼓都猛烈地敲響了。
鼓聲猶若驚雷，霎時間響徹了黑夜，震撼了整個山林。
戰士們突然驚醒，一個個神經質的從地上蹦了起來，昏頭昏腦的，一邊叫著喊著，一邊拿起來了武器。大營裡頓時象炸了鍋一般沸騰起來。營地裡所有尚在燃燒的火堆都被熄滅了。
麴義望著遠處的山林，笑著對叉子和圍在身邊的士兵說道：「老邊厲害，竟然把大軍拉到桔苑來伏擊。」
一個士兵膽怯地看了一眼鬧哄哄的營地，小聲問道：「大人，我們弄錯了怎麼辦？叉子也許聽得不對，或許，那就是一群狼。」
麴義傲然一笑，大聲說道：「怎麼辦？大家繼續睡就是了，難道還有誰敢找我算帳不成？」
叉子不高興地說道：「你們怎麼不相信我？我是西海有名的獵手，我的……」
他的話還沒有說完，桔苑東邊突然爆發出悶雷一般的戰鼓聲，接著就是轟然巨響，喊殺聲猛然掀起。
「好，東邊打起來了。」麴義大聲叫道，「擂鼓……」
「列陣……密集列陣……」
「上箭……弓箭手上箭……」
中軍營地上，周慎正在侍從的幫助下穿戴鎧甲。他神情平靜，不慌不忙，有條不紊地下達著命令。
「命令徐榮立即組織人馬，撕開敵人的陣勢，為部隊突圍打開通道。」
「命令左右兩翼的華雄和麴義迅速向中軍靠攏，不要被敵人分割包圍了。」
「命令後軍的孫堅，堅守陣地，不准後退一步。」
老邊把伏擊陣地選擇在這裡，大大出乎所有人的意料。周慎很佩服老邊，仔細想一想，在這地方伏擊自己，的確比牧苑要理想的多。首先部隊連續急行軍三天，士兵們精疲力竭，體力損耗到了極限，戰鬥力之差，那是顯而易見的。其次，就是思想上的麻痺。大家都認為敵人會在牧苑附近出現，一個個全神戒備，時刻提防著敵人的襲擊，結果虛驚一場，叛軍沒有出現。隨後大家雖然忐忑不安，但人人心懷僥倖，認為敵人可能放棄了追殺，緊繃的神經不知不覺地鬆弛了下來。一旦鬆懈了，再想保持那麼高的警惕就很難了。老邊選擇的偷襲時機的確非常好。
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