公元184年11月。
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這裡距離盧龍塞八十里，是一片綿延的小山丘。當地人叫半腰山。翻過山就是濡水河。最近斥候們很難接近紅花谷，總是被他們的斥候截殺。李弘已經三次和夥伴們一起從不同的方向試圖接近，但都被趕了回來，還折了十幾個兄弟。李弘每次都堅持斷後阻擊敵人，掩護大家撤退。斥候隊的士兵們都願意和他一起出任務，因為不太容易死，安全些。李弘特別能殺，殺起人能就像猛虎一樣凶狠。尤其那把神出鬼沒的小斧，沒有那一次出任務不沾血回來。小斧漆黑的，連把子都是黑的，因此大家給他起了一個綽號，叫黑殺。但是士兵們天南地北的都有，各地方言在一起亂叫，黑殺不知怎麼就變成了黑子。黑子這名字好記，喊的人也多。這樣一來大家反而不知道真名了。
裡宋告訴他大家在一起要互相喊字。所以李弘每次都認真的告訴人家，我叫李弘字子民。人家哈哈大笑，像看白癡一樣的看著他。就是沒有人喊他子民。李弘奇怪了。後來百人隊隊長告訴他，大家都是布衣，白丁，就是窮苦百姓出身，有的還是賤民出身，就是終身給人做僕人，下人，丫鬟的人家出身，大字都不識一個，有的連個大名都沒有，就是喊小名，哪裡知道什麼字不字的，那都是有錢人家，讀書人家玩的破事。李弘聽傻了。想想也是。在鮮卑，那些奴隸連豬狗都不如，還什麼名字不名字。所以李弘認為裡宋騙了他。什麼玩意，回來不揍扁了你。
天氣已經越來越冷，但是敵人並沒有什麼動靜。田靜有些急了。他的求援信已經發出十天了。如果援兵來了而敵人沒來，他謊報軍情，那是要坐牢的。於是他親自跑到斥候隊的營房，勒令他們必須在兩天內進入紅花谷，務必要打探到準確情報回來。
已經是伍長的李弘出了一個主意。伍長也就是帶四個兵，加自己五個，啥都不是。李弘提議從盧龍塞的南邊進入濡水河，然後沿著濡水河而上，到半腰山。從半腰山出發，走二十里就是紅花谷的後方。從這裡進入紅花谷，應該有可能。小刀什長是他的上司。小刀就去向百人隊長程解匯報。程解說主意不錯，有可能也要試試。誰想得主意？小刀說就是田大人派人送來的那個黑子出的主意。於是兵分兩路。百人隊長程解帶八十人正常出動，在正面誘敵。什長小刀帶二十人沿濡水河到半腰山。
他們半夜就出發了。中午一行人到達半腰山。
半腰山由幾十個小山圍成。滿山的樹都已經禿了頭，醜陋的枝枝椏椏以各種姿態展示著自己。滿山的落葉，發出一股股醉人的醇厚清香，間或還能聞到一些枝葉腐爛的味道。
已經初冬了。望著滿眼的肅殺和荒涼，聽著呼呼的寒風在耳邊嘯叫，李弘的心也是冰冷冰冷的。他對自己的判斷非常有信心，盧龍塞的血戰即將展開，現在圍坐的一起的戰友將來還會有多人能夠再坐在一起。
戰馬都留在河邊，由兩個士兵看著。大家徒步走了十幾里，已經非常累了。在大家休息的空檔，小刀把四個伍長都叫到了一起。
「我們商量一下，誰去？」小刀是個老兵，中年人，不識字，一臉的鬍子，長得連嘴都差一點蓋住了。
幾個人互相看看，沒有做聲。小刀把眼睛望向李弘。李弘趕忙開口說道：「我們小隊去吧。」
五個人趴在山頭上，朝下面的山谷看去。下面就是紅花谷。山谷內密密麻麻的都是大樹。雖然樹葉脫落的差不多了，但什麼都看不見。
「烏丸人大概在山谷東頭。我們趴在這山谷西頭，看不到的。」一個瘦小的士兵輕輕說道。他叫鄭信，過去是個獵人。在李弘這個小隊裡，還有三個士兵，都是獵戶。做斥候這個工作，辛苦危險，爬山涉水，一般人也做不下來。讓獵戶當兵做斥候，可以大幅縮短訓練時間，經驗也豐富。
李弘對一個身形健壯，粗脖子大腦袋的大漢招了招手。那個大漢爬過來。
「我下去。大頭，你把繩子放下去。鄭信，小懶，吳八，你們四人呆在這裡，不要亂跑，等我回來。」
小懶是個剛剛成年的孩子，今年春上才到盧龍塞。他喜歡睡懶覺，所以大家都喊他小懶。吳八家裡窮，他又能吃，只好當兵了。他和小懶一塊來的。兩人都提心吊膽的，非常緊張，全身都趴在地上，恨不能埋到土裡去。
李弘抓住繩子，像跑步一樣沿著山壁就那麼跑了下去。山頂上的幾個人眼睛都看直了。
「黑子一定是天才。」小懶羨慕地道。
「他武功好，將來一定能當大官。」吳八咂咂嘴，小聲說道。
「你懂什麼。有功勞就可以當官嗎？看到我們大人沒有？他戰功多吧？四十好幾了，不過就是個校尉。」鄭信不屑地撇撇嘴道。
「校尉官還小，你有沒有搞錯。我見過最大的官就是田大人了。」吳八睜大眼睛說道。
「所以說你土，你還不服。知道現在大漢國最紅的人是誰嗎？」
小懶和吳八搖搖頭。
「皇甫嵩。黃巾賊剛剛鬧暴亂的時候，皇甫將軍那時候是中郎將。中郎將你知道是多大的官嗎？」
兩人趴在地上轉轉腦袋，表示不知道，眼睛裡充滿了對鄭信的崇拜。
「中郎將和我們的右北平郡太守官一樣大，嗯，有可能還大一些。他戰勝了黃巾暴民之後，做了車騎將軍。知道車騎將軍是多大的官嗎？」
兩個人猛搖頭。
「那是天下屈指可數的大官了。那才叫大官，知道嗎？」
兩個人點點頭。小懶還要問什麼，被大頭用眼色制止了。
吳八沒有看到，還在說：「鄭大哥，你看黑子是不是得罪了什麼人，被貶到盧龍塞的？以他的身手，到什麼地方都是數一數二，打仗的經驗比你這個老兵強多了。」
鄭信的眼睛睜大了，猛的踹了吳八一腳。他不敢說話，大頭已經警告了。李弘不在，幾個人都是聽大頭的。
吳八看見沒人講話，只好閉著眼睛一人想心思，慢慢的趴在地上睡著了。
突然，他被什麼聲音驚醒了。吳八猛地一抬頭，看見山谷內人喊馬嘶，叫嚷聲，低沉悠長的牛角號聲驚動了整個山林。許多人影出現在谷底樹林裡，迅速向自己這邊衝過來。一定是李弘被人發現了。
四個人迅速抓住繩子，準備隨時拖李弘上來。這時大頭覺得手上的繩子一陣搖晃，趕忙出力望上拽拽，知道李弘已經順著繩子正要出勁望上爬。他趕忙對身後三人使了個眼色。然後四人一起出勁，奮力望前跑，就像拉縴一樣拽著李弘在山壁上飛跑起來。
李弘渾身血跡，連臉上都是，披散的頭髮已經變成了紅髮。身上的甲冑也沒有了，衣服被撕成了一塊一塊的，估計是被樹枝灌木刮的。
他一邊對四個手大聲叫喊道：「快，快，快……」一邊飛速奔跑，就像後面有鬼一樣。四個人以為追兵就在後面，撒開腳丫子，跑得比兔子還快。
跑了一會，小懶不行了，他一邊大口喘著氣，一邊回頭看，發現後面寂靜無聲，並沒有什麼追兵。於是他慢下來，氣喘吁吁地叫道：「後面沒有人……」
前面三個人聽到後，立即回頭看，果然沒有追兵，連個鳥聲都沒有。
李弘跑著跑著覺得不對了，怎麼後面喘氣聲沒有了。扭頭一看，肺都差一點氣炸了。四個人站在後面，不但沒跑，還坐在地上喘粗氣呢。李弘馬上回頭。吳八上氣不接下氣道：「歇……歇……後面……沒……人……」
李弘氣得狠狠踹了他一腳：「快跑。烏丸人騎馬繞到河邊只要半個多時辰。我們要在半個時辰內跑二十里山路，知道嗎？快……慢了就要被人砍死在河邊了。快跑吧。」
幾個人一聽頭都要炸了。放在河邊的戰馬要是被烏丸人搶去了，還不如自殺算了。沒有馬哪裡逃得掉。
幾個人就像被人充了氣一樣，突然之間精神抖擻起來，一個個低著頭，一個勁地飛跑起來。
小刀遠遠看見李弘他們狼狽不堪地跑過來，馬上命令埋伏在附近的十三個士兵立即撤退。
「黑子，怎麼樣？」小刀迎上去問。
「快……跑……,烏丸人……到河邊……堵……我們去了，快跑。」李弘腳下不停，一邊跑，一邊氣喘吁吁地講。
小刀心裡一驚，看李弘的樣子就曉得他一定是給敵人發現了，還是殺出一條血路逃出來的。小刀隨即把食指含在嘴裡對其他人打了一個忽哨。大家立即都飛跑起來。
「山谷裡有多少敵人？」小刀追在李弘身邊，大聲問道。
「都在，鮮卑人也在。明天，明天就要進攻了。」
小刀的臉色無比的難看，「還有鮮卑人？」
李弘也不理他，低著頭拚命地跑。
就在他們跑過最後一個山頭時，他們看到了遠處飛馳而來的烏丸騎兵。好大的一群，估計有上百騎。
士兵們不要小刀催，就已經把自己的速度加到了極限。正好又是下山，速度格外得快。十九個人連滾帶爬上了馬，立即和早已等候的心急如焚的二個士兵一起，打馬絕塵而去。
烏丸的騎兵距離他們大約一里左右，緊追不捨。
一口氣跑了三十里，追兵依舊不依不饒的跟在後面，根本就沒有放棄的打算。
李弘一邊策馬飛奔，一邊大聲對小刀說道：「什長，這樣跑下去，再有二十里戰馬就要趴下了，還是留人阻擊吧。好歹逃出一個是一個，免得被人一鍋端了，連個信都傳不回去。」
小刀點點頭，大聲對跑在附近的小懶叫道：「我們留下阻擊，你帶三匹馬走，一定要趕回盧龍塞，告訴大人烏丸人和鮮卑人聯手，八千大軍明日攻打盧龍塞。」
小懶神色緊張地點點頭。
李弘心裡很感動。留下來阻擊其實也就意味著死去。這二十個士兵中間就小懶最小，只有十六歲。小刀的安排無疑是最合理，也是最具有人情味的。李弘覺得為這樣的上司賣命值得。
小刀突然神色威猛的對著小懶大叫一聲：「你再說一遍。」
小懶嚇了一跳，本能地大叫起來：「八千大軍明日攻打盧龍塞。」
小刀滿意地點點頭，然後和李弘交換了一個眼色。兩人同時催馬超過小懶，一左一右把韁繩都遞給了他。
小刀從懷內拿出一個小型牛角號，吹出了準備阻擊的號聲。大漢邊軍的斥候部隊在與胡族交戰中，也學會了用牛角號聲聯絡。一來方便，二來聯絡起來快。士兵們的馬速立即降了下來。小刀和李弘互相打了一個手勢，兩人幾乎同時飛身躍下馬來。
小懶一人三騎疾馳而去。