在遼陽府所謂的偽滿洲國政府中，一片愁雲慘霧籠罩。這個政府，就位於遼陽府的前清府衙門裡，一面黃底金龍旗已經褪了顏色，在鉛灰色的冬日低雲中有氣無力地飄動著。在雨辰的打擊下，已經有無數的對手遭遇了這樣惶恐慘淡的氣氛了。偽滿洲國，不過是他走上國內巔峰之時，所踏過的又一個對手罷了。
肅親王坐在光線昏暗的府衙大堂裡，神情有些呆滯。活力似乎已經完全從這個老人身上消退殆盡，現在的他，就是大清剩下來的一具行屍走肉而已。在他的對面，也坐著神色有些黯然但更多的還是某種帶著憤慨的南山樵和幾個日本軍官。他們都穿著中國式的服裝，想對肅親王說些什麼，但是一時又不知道怎麼開口的樣子。
肅親王也沒有管這些日本人心裡轉的是什麼主意，他只是感到渾身冰冷。府衙大廳的地龍雖然燒得熱熱的，但是他還是把自己身上的皮袍子裹緊。那種寒意，就像滲透了自己的骨髓一樣。事情到底為什麼變成了這樣？大清國在這片算是自己老家的地方，也沒有可以立足之地了嗎？就算拉上日本撐腰，也不能改變這個事實了嗎？既然如此，自己這個老頭子活在這個世界上，到底還有什麼意思？
起初他們勢頭發展很好，除了在天津靜園的溥偉幾次帶小皇帝想從白河口偷渡出天津，被那裡的雨辰軍隊嚴密封鎖擋了回去之外，就再沒有覺得什麼有阻礙的了。南滿當地的前北洋駐軍，在日本人的牽制下，對他們簡直毫無抵抗的能力。南滿十幾個府縣，都成為新滿洲國的地盤。吉林、黑龍江的都督們態度曖昧，張作霖那個馬匪雖然沒有接受他們的招攬，守在渾河防止他們繼續南下，但是也對居中聯絡的日本人表示，只要新滿洲國不過渾河，他們也絕不出擊南滿。只要自己這個勢力能在南滿站住了腳跟，未來東北滿蒙大可以慢慢經營！關內現在被雨辰搞得一塌糊塗，北洋團體離心離德，正是他們可以利用上下其手的機會！更別提關東軍的齋籐參謀長信誓旦旦對新滿洲國的安全保證了！大清的榮光，似乎就要在關外重新發揚！
在關東軍五師團前出到遼河擋住安蒙軍北上征途的時候，這種狂熱歡欣的情緒在遼陽府這裡達到了頂峰。人們見面商量的就是在以後關外的這個獨立國家裡，自己可以撈到什麼官位。吉林孟恩遠給他們秘密送來了五百條步槍，還有大量的子彈，以及一筆五萬元的現款，也是預先立穩腳跟的意思。偽滿洲國的日本顧問更是興奮得滿臉放光，說話走路都表示出一種上國恩主的意思，已經在開始籌劃調集部隊進行整編、強渡渾河、直取奉天的作戰計劃。到時將有兩個大隊的日本軍人穿著偽滿洲國的軍服參加戰鬥！所有人都陷入了一種盲目的樂觀情緒當中，鐵良那個小丑更是搞了一個登台拜將的儀式，宣佈就任偽滿洲國國軍總參謀長的職位，天天還在向所有人表示，偽滿洲國應該有五年的軍政時期，意思就是在這個時期，說話最有份量的應該是他這個總參謀長！大家都渾然忘記了手下的軍隊是不聽號令的山林隊，背著槍提著鳥籠在遼陽府逛茶館的滿洲舊八旗子弟，窘迫到了根本沒有財政可言。大家都以為，關外的漢人勢力，幾乎就應該是一推即倒，十三萬八旗子弟從容入關的故事，也未嘗不可以再上演一次！
肥皂泡都是在最大最漂亮的時候自己破裂，曇花一現的偽滿洲國自然也不例外。在他們心目當中被當做天兵天將一般的日軍第五師團主力，居然在遼河一戰當中，遭到安蒙軍的重創！如果不是安蒙軍表現得有所節制，恐怕第五師團就要鬧出了日本近代陸軍歷史上整師團被殲滅的空前丟臉的戰例！聽到漢人軍隊如此煊赫的武功，肅親王徹底心寒了。打敗仗他並不怕，但是漢人作為一個民族崛起，就再沒有他們這個民族重掌大權的餘地。雨辰居然把江北軍這個團體調教到了這個地步！這個舞台，終究是他們的了。底下一些人沒有肅親王這樣深遠的感受，他們反倒有些幸災樂禍，這下雨辰可把日本人得罪慘了吧！日本人還不調大兵來打他們一個落花流水？長得像大狗熊似的幾十萬俄國老毛子都不是日本發威後的對手，更別說你小小一個才崛起沒多久的漢人軍閥了！就看你還能得意幾天吧！
但是事實卻是在這些人幻想的反方向上飛速地發展著，日本居然絕口不提要報復的話！雖然口口聲聲說要確保日本帝國在滿蒙的權益，但是做法卻是怕雨辰再來一下一樣。他們這些現在藉機重新掌控了關東軍局勢的日本官僚們，對關東軍內部進行了紀律整肅，嚴令大喜谷久藏中將不得切腹自殺，不要給狂熱派軍官繼續生事的借口。五師團已經撤回關東州，現在連南滿鐵路線上的警備部隊也減少了。他們壓根不想再有什麼衝突！在日本發表了一份聲稱要按自己道路走下去的官方聲明之後，還是向上海派出了正式的代表，和雨辰尋求政治解決本次事件。雙方軍隊也通過奉天的張作霖中轉，交換雙方的戰死士兵遺體和受傷被俘虜的人員，並且開放了遼河，現在安蒙軍的前鋒已經抵達奉天城！日本關東軍軍部給現在活躍在偽滿洲國有著正式軍官身份的那些日本顧問們還下達了訓令，要不就馬上放棄職務返回關東軍本部，要不就脫離現役軍官身份，關東軍將和這件事情完全撇清關係。總而言之一句話，現在偽滿洲國政府已經被拋棄了，就等待著滅亡。有些山林隊已經離開了自己盤踞的縣城逃回北滿，那些縣城也自動宣佈重新反正。遼陽府內所謂的滿洲國國軍第一師和第二師，現在除了一百多個死硬的軍官，士兵最多有三百人，其他人都偷偷重新做回了良民。更可氣的是奉天城的滿人團體代表，居然也發出了通電譴責這些在南滿組織叛亂的同族兄弟，說什麼現在民國早已宣佈五族共和，載於約法和未來的正式憲法，滿人早已同化於漢人之中，國家氣數，也早已結束，現在為一些滿人野心家的一己私利，將關外旗人投入戰爭動亂當中，關外的滿人子弟，應早早反正來歸，或者乾脆倒戈一擊，擒其渠魁，為新民國現在開始的大選和未來成立的正式政府獻上一份厚禮！
大廳外突然傳來靴子急急的響聲，一下將肅親王從心如死灰當中驚醒。他抬頭一看，進來的是穿著原大清禁衛軍軍官制服的現任滿洲國國軍第一師一團團長崔達爾斡少將，一身小軍官的舊軍裝，卻配了一個少將的紅板子肩章，更透出了幾分滑稽。隨著他恢復了神志，旁邊幾個日本人的低聲疾談也傳進了他的耳朵裡。
「二十億國幣、十萬忠魂換來的滿洲，就要被那些高叫著什麼大正時代的民主政治家財閥官僚們斷送了嗎？我們這些農家出生的子弟在前線為國家爭取的利益，就養肥了這些蒙蔽天皇陛下的官僚，而他們還要一步步把我們日本的生命線給斷送掉！這個國家，必須要有所變革了！政府實在是太軟弱，也太腐化了！」
「現在需要恢復到明治大帝時期的政治情勢，天皇陛下直接掌握政府，而不是什麼所謂的內閣！我們軍人作為日本帝國的護法神，這個神聖使命要承擔起來！我們的組織還很零散。這次在關東軍很多志同道合的志士也遭到了整肅，我們需要盡快重新組織起來！」
「這次大喜谷久藏中將閣下要切腹盡一名武士的責任，居然被他們以軍令嚴格禁止了。這是對一個軍人空前的侮辱，是對大和魂空前的侮辱！軍部那些仰承政治家鼻息的官僚們需要得到天誅！1905年大日本帝國陸軍的光輝軍旗，現在已經被一群小人玷污殆盡了！不管大家做如何的選擇，下官是決定在遼陽府親自端槍，和支那軍戰鬥到底，就算死了，下官也將是衛護我日本帝國滿蒙生命線的毅魄！」
「西鄉、月照兩位明治前賢的事跡，我們需要分任！這個局面，當然需要有人以生命來喚醒我們的民眾，也需要有人忍辱負重，在帝國內部積蓄力量，一舉打倒那些財閥官僚和政客！讓我們的事業就從滿洲開始吧！日本陸軍軍官都是有血性的男兒，這次在東北我們失去的光榮和蒙受的恥辱，十年之內我們就要十倍地找回來！現在就請南山先生您安排吧，哪些人留下，哪些人回去。下官們都聽從您的指揮！」
這些話從肅親王的耳朵旁邊掠過，卻全沒有到他的心裡去，他只是無神地看著走進來的崔達爾斡，這個錫伯漢子在這個時候還有些英雄氣概，軍人特有的身姿依然保持得筆直。他的團現在算是偽滿洲國國軍當中主力的主力，全團有九十多人，裝備有一架舊機關鎗和一架日本快槍，一直留守在遼陽府城內。他朝肅親王敬了一個軍禮，又打了一個千，站起來大聲道：「王爺，屬下前來稟見。」
肅親王有氣無力地揮了一下手：「罷了，你怎麼找我來稟見？軍隊的事情，不都是鐵良參謀長在管麼？現在又鬧出什麼事情來了？」提起鐵良，崔達爾斡的臉就漲紅了，這個以前被他們崇敬的宗社黨領袖之一真他媽的不是個東西！膽小沒擔待不說，就連現在部隊非常困難的伙食他還要剋扣，還對士兵們說什麼：「你們扛的是什麼傢伙？怎麼一個個連飯轍都不會找了？遼陽府這麼多住家，挨個吃過去也能吃兩年，還怕餓死你們？」他們是軍隊，又不是土匪！現在這個時候，居然請病申請開缺，說什麼老寒腿又犯了，想去關東州養病，誰不知道他想臨陣脫逃！
想到這裡，崔達爾斡硬邦邦地道：「王爺，鐵良那傢伙現在不管事了。弟兄們下個月的伙食開不出來，特地推屬下到這裡請王爺的一個示，究竟是今天屬下就具了領紙把伙食費領走，還是哪裡有現成的東西？現在就請王爺示下，弟兄們的肚子要緊。」幾個日本人都停了談話，看著崔達爾斡。而肅親王卻只有苦笑：「我有什麼辦法？一份家當都賠得精光，你要是真的找我老頭子，我這裡還有份地契，你看能不能換幾個錢，給弟兄們把伙食開出來吧。讓大家跟著我老頭子走這條黑道，也當真是對不住大家啦。」
崔達爾斡聽到肅親王說沒錢，倒也乾脆地掉頭就走。其實今天所謂的請領伙食費也是他們這些軍官心裡不摸底，想看看他們的這些帶頭人到底是個什麼樣子，大局還有希望沒有？結果看到肅親王像個活死人，平日裡趾高氣揚的日本顧問們個個神色倉皇，這個問題還有什麼好問的！他走了幾步又轉過頭來對肅親王道：「王爺，沒什麼你帶著大家走黑道的這個說法，我們這些禁衛軍的軍官，都是自個兒心甘情願來的。看到太后被袁世凱黑槍打死之後，咱們想的就是報仇！咱們就算打不過安蒙軍，也要和他們死磕到底，這個您儘管可以放心！漢人有好漢子，咱們滿人子弟，也該當有幾個殉國的！」
看著崔達爾斡遠去的背影，幾個日本軍官都是一臉佩服的神色。肅親王混濁的老眼裡，已經全是眼淚了。南山樵在他身邊點頭讚歎：「好漢子！滿人當中真是有好漢子！王爺，在南滿我們就是要堅持到底，鬧得越大越好！現在上海在協商交涉解決的問題，只要我們這裡堅持住了，哪怕犧牲再慘重，談判桌上咱們生存的餘地就大了許多！有這些好漢子為國效力，王爺還有什麼放心不下的？」他似乎還想抓住最後的機會。南滿現在被他策動的局面走到這一步，使得從來都認為自己是個出色戰略家的南山樵感到分外的難堪，雖然已經和手下佈置了應對方案，返回日本國內還是要大幹一場的，但是現在，這個能讓這些支那人多流一些血的機會，他也絕對不想放過。
肅親王這個時候想到的卻是在同樣的一個大雪天裡，那個驕傲精悍的江北軍情報軍官陳思的死。就像他的理想是滿洲復國一樣，同樣為自己民族奮鬥犧牲的理想激勵著陳思鎮定地面對死亡。同在中國這片土地上生活的這些好男兒、好漢子，不管是什麼民族，難道真的需要他們在這裡把血流乾嗎？在這一刻，肅親王第一次感到了自己的不知所措。
在南滿遼陽府偽滿洲國人心惶惶的時候，同樣作為北方重鎮，江北軍在華北的橋頭堡天津城裡，卻是一片喜氣洋洋的氣氛。這裡是直接節制安蒙軍作戰的江北軍前線總指揮部的駐地，是承擔著將雨辰的意志順利在北方執行的重要指揮機構。除了安蒙軍的留守部隊，還有新抵達的十七旅五十一團這個前身為蘇滬革命軍一支隊第一團的起家部隊，段芝貴的十五師也隸屬節制。本來都是如臨大敵，為前線緊張的局勢晝夜不敢安枕的局面。誰知道在雨辰的安排和在列強當中借力打力之下，東北的局面已經迅速緩和了下來，關東軍撤防，安蒙軍順利渡過遼河，已經進抵奉天，以偽滿洲那些濫部隊，已經是不足為患了。蔣百里作為坐鎮北方的江北軍大員，也鬆了一口氣。除了在後勤保障上面還不敢疏忽之外，很大的精力都放在了雨辰交代給他的另一個任務上，就是籠絡安撫北洋大員和殘餘勢力，確保北方局面的安靖、大選順利地舉行。同時天津這個城市，也在蔣百里的推動下開始地方自治建設，將其徹底消化在江北體系之內，這可是一年可以有一千萬元收入的繁華大埠啊！還有北方流散的北洋軍隊，這些人要是暫時不給點出路，擾亂了北方的大局可就不好了。蔣百里也在挑選北洋編余士兵，在北方開始組建保安營隊。北方除了天津之外暫時還沒有地方自治區域可以認這筆養兵的錢，蔣百里也只好自己負擔起來，都把他們打發到了現在被江北軍初步控制的山東去，和直隸那些北洋下台將軍離得遠點，這樣大家都落個平安。
隨著大選的開始，蔣百里的工作更多撲在了政治上，雨辰幾乎每天都要給他兩封長電，讓他盯著北京城裡那個現在分擔著大選籌備工作的臨時參議會過渡委員會，還有起草新憲法的憲章委員會。該津貼的人要津貼，該拉攏的人要和他們談話。如果能將北洋殘餘勢力收為己用，那大選雨辰取得勝利的定局幾乎就是不可動搖了。說實話，蔣百里對這方面的工作，也是相當有興趣。
今天正是北京天津特別選區的代表集中發表演講的日子，蔣百里的總指揮部一時有些空空蕩蕩的，軍事警察部隊都被派出去維持秩序了。他不想湊這個熱鬧，在自己的辦公室裡捧著一本漢書下酒，難得在公務繁忙的餘暇，偷得浮生半日閒。正讀得津津有味的時候，就看見副官推門走了進來。蔣百里歎了一口氣，這難得的休息看來又要泡湯啦！就聽見副官報告道：「蔣總指揮，臨時軍務部的交涉顧問伍文爵先生和國民黨北方支部的汪精衛先生到了大廳，正等著見您……總指揮見還是不見？」
蔣百里一下站了起來，伍廷芳一直都在上海處理交涉事宜，現在正是雙方正式展開談判叫勁吃緊的時候，這個外交家怎麼有空到北方來找他？事先也沒有一個電報啊！至於汪精衛，他對他外表的印象很好，做人卻不敢恭維。袁世凱得勢的時候他差點背叛同盟會投入袁世凱的門下，現在袁世凱垮台，又毫無愧色地重回國民黨懷抱，居然也是北方支部的總負責人！這個見風使舵的功夫可真了不得。現在他坐鎮天津，也被汪精衛冷嘲熱諷過幾次，說他是替雨辰到北方來拉攏人心的，把北方當做江北的殖民地，他是這裡的太上皇。這個言論還頗有市場，一時引起了不少北方土生土長的軍政勢力的牴觸情緒，現在居然和伍廷芳聯袂來訪，真談得上是一件咄咄怪事。難道又發生了什麼變故不成？在東北沒有完全平定、大選沒有塵埃落定之前，蔣百里是當真擔心發生什麼大事。他忙整理了一下自己的衣服，又把軍帽戴在了頭上，朝副官道：「我馬上就去見他們！你先出去，招呼得熱情一點！」
當副官出去之後，蔣百里又打量了一下自己身上的軍服。本來約定俗成的規矩，江北軍現役軍官無論在什麼場合都要軍服筆挺，但是自己這一身出去，不要給兩個人太大的盛氣凌人的壓力吧！他決定還是換一身長袍馬褂，最後才施施然地走了出去。他倒要看看，這兩個來得古怪的人，到底葫蘆裡面賣的是什麼藥。
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