吳佩孚在武漢的一個小旅舍把自己安頓下來了。他一身還算是清廉自守，也沒有什麼余財，被俘的時候自己的行李當中只有兩百來塊錢。江北軍不搜腰包，這些軍官行李都交給他們自己認領了。這一點和北洋軍可是大不相同，對方俘虜和戰死的人身上的財物都是可搜刮的天經地義的洋財。
可是這兩百多塊錢，又能讓他在武漢堅持多久呢？更主要的事情，是他覺得自己前路茫茫。吳佩孚是個有著一定民族主義、也很自信的軍人，他覺得這個國家需要一定的辦法來救，不然就完蛋了。原來他相信袁世凱是這個人，北洋軍也是中國最強大的團體，依托這個團體，自己的能力和才能可以發揮出來，做一番名垂千秋、流芳百世的事業。
但是接連的失敗和北洋軍的接近崩潰瓦解的狀態，卻讓他打消了這個念頭。這個團體，已經是暮氣沉沉了。南北會戰失敗了，在外人看來，北洋的北方勢力還算完整，還維持著這個北方之雄的架子。但是吳佩孚卻知道，北洋的精氣神已經完全被打垮了！現在北洋團體，除了老袁和他身邊的幾個人還在堅持，試圖力挽狂瀾，其他的人心早就散了。各師現在都在爭取把持地方，大撈一票，然後就要過寓公的生活，可是自己呢？自己的夢想和事業呢？自己永遠在心中蓬勃不安的野心和志向呢？
吳佩孚半靠在自己的床上，有些痛苦地閉上了眼睛。自己的十一團，多好的部隊啊，戰術技術水準在他自己看來，應該是全中國第一的！但是黃崗一戰，多少弟兄無謂地在江北軍的炮火中被撕成了碎片！在上船的時候，他看到不少十一團被俘虜的弟兄，覺得自己已經沒臉招呼他們了。這個團就算重建，也再不是那支精銳的部隊了。
這時，響起了輕輕的敲門聲，吳佩孚以為是茶房，有氣無力地招呼了一聲：「什麼事情？進來吧！」門吱呀一聲輕響，一個人影含笑站在門口。吳佩孚睜眼一看，居然是自己在北京的老相識，原來軍咨府的二等科員衛凌風，只不過現在卻穿著江北軍的中校軍服。衛凌風只是笑著打量他。吳佩孚一個翻身從床上坐了起來：「大江兄！你怎麼在這裡？以前聽說你請了長假，原來是來了江北軍啊！」
他本來想站起來迎接，但是一想到這個朋友現在是打勝戰的部隊的軍官，自己卻是個敗軍之將，一種慚愧和自傷的情緒卻讓他的神情一下變得自傲起來，哼了一聲又靠在床上：「怎麼？因為江北軍在黃崗傷亡太大了？看到我沒走還在這裡，準備拿我正法給你們的弟兄報仇了？」他翻著眼睛，「正好，我吳子玉在這裡，就是等著給咱們死去的弟兄一個交代，求仁得仁，也是一件快事，我謝謝你。」
衛凌風微笑著搖頭，看著這個倨傲無比的老大哥，他的才幹，當時北洋上下沒有一個人是不知道的，但是他這個臭脾氣，也很少有人受得了的。這次南北會戰，他在黃崗，以一個團的疲憊之師，硬生生地抵擋住了江北軍六個實力雄厚的團，還有空前的火力，堅持了兩天。黃崗幾乎被推平了，才抓住準備自殺的他。
雨辰下了命令，這個吳佩孚千萬不能打死！將來國家是有用場的。能得到雨辰雨司令的這個評價，就算江北軍的軍官也不多！就連現在鎮撫著鄂湘兩省、一向馬馬虎虎慣了的陳山河，聽說吳佩孚沒有回北方，馬上就派自己來聯絡他了。想到這裡，衛凌風心裡還有些莫名的嫉妒呢。這吳子玉願意投奔江北的話，肯定能大有所為。這倔脾氣的老大哥，怎麼有這麼好的運道？
他走近了吳佩孚，笑道：「子玉大哥，你怎麼這麼看兄弟？聽說您沒回北方那個死地，兄弟也是替你歡喜。這中國未來的前途，除了在咱們江北，還能在什麼地方？你這一身本事，可不能埋沒了……」他正說著，就看吳佩孚一個翻身朝裡面，硬邦邦地道：「我不做不忠不孝的事情！這次打散了，老子也不幹部隊了，準備自己回山東老家！」
衛凌風心裡暗笑，這老大哥的野心他能不知道？要是真打算回山東老家的話，他跟著船回北方多便當？要這麼留在武漢幹什麼？司馬昭之心，還不是路人皆知。但是他在自己這個舊相識面前落不下臉來也是真的，這個時候，就不該自己出面了。
他悄悄地退了出去。
吳佩孚面朝床裡躺著，聽見衛凌風走出去的聲音，他哼了一聲。派一個中校來招攬自己，江北軍以為他是什麼？一身所學，還要賣於識家呢。他不否認現在江北軍在蒸蒸日上，自己也願意看看他們的前途，但是真的還是很掙扎。傳統的忠孝節義，並不是輕易就能掙脫的……我吳子玉怎麼也落到了這一步？不如真回山東老家種田讀書吧！
他躺了一會兒，不耐煩地轉過身來，就看到一個陌生的年輕江北軍軍官正站在那裡打量著他。屋子裡光線有些昏暗，不過可以看到，這個軍官竟然長得非常俊秀，眉目如畫，有些像女孩子。再一留意，就看見他肩膀上的中將肩章，在這個有點昏暗的屋子裡閃閃發光。
他看到吳佩孚轉了過來，微笑著自我介紹：「吳子玉先生麼？我是陳山河。」
江北軍三傑之一，二十四歲的年紀就掛上了中將，光復時橫掃整個蘇中蘇北，南北會戰的時候率領六個團奔襲數百里攻克信陽，佔領武勝關，打殘廢了第一師，一舉奠定南北會戰中南方全勝的局勢，現在主持湘鄂二省的軍事全權，手中雄兵數萬，雨辰第一親信，最愛重的將領……這些資料飛快地在吳佩孚腦海中閃過。這樣的名將，驕傲如他，也是有些佩服的。江北軍三傑他見過何燧，那是個穩重堅忍的年輕人，帶領安蒙軍在塞外做出了好大的事業，他也佩服得很。一時俊傑，都是這麼年輕的人物，雨辰真是能放手提拔使用人才啊！
儘管腦子裡轉過了無數的念頭，吳佩孚面上還是淡淡的。他坐在床邊朝陳山河示意請坐，板著臉道：「陳將軍，我是一個敗軍之將，只想著回自己的老家種田讀書。你這樣來看我，也許是打錯了主意，要我加入江北軍去打自己的老袍澤。我吳子玉做這種事情，會被天下人唾罵，所以雖然非常感謝你來看望我的厚意，但是有些話，還是不必說了的好。」
陳山河淡淡一笑，找了個椅子坐了下來。他沒有和吳佩孚在戰場上交過手，但是當初在薛城和黃崗和他打過硬仗的何燧、張兆辰、湯斯靈、呂逢樵他們，對這個敢於死打硬拚、又極會帶部隊的北洋中級軍官都讚賞備至。就連雨辰都要他關注這個人物。不然他現在這個管著兩省軍事、忙得不可開交的人，怎麼有空到小旅店來看這個三十多歲的剮骨臉中年人！他留在武漢，還不是等待機會？偏偏還要說得這麼推三阻四，真是有些那個。
陳山河並不知道，吳佩孚心裡面現在如翻江倒海一般掙扎。現在要他在年輕過自己的人面前說出投效的話，心高氣傲的吳子玉如何做得出來！
陳山河想了一想，倒也沒有為吳佩孚的話覺得有什麼難堪，只是淡淡地道：「我這次也只是來看看子玉兄，薛城和黃崗那兩場仗，打得實在是太慘了。就連我親身經歷的信陽之戰，死的人也是一片一片的，那些都是中國人！咱們這些內戰，論理的確是不能再打了，但是為了一個新中華的前途，有些仗又不得不打……」他看了一眼吳佩孚的臉色，發現他似乎在冷笑的樣子。
陳山河慨然道：「沒錯，我相信這個前途在我們江北軍這裡，在我們雨司令這裡！我們江北軍就是要打出一個統一出來，打出一個和平出來！這裡我也並不隱瞞，我們就是想請子玉兄到江北軍來做事，建設出未來強大的國防軍出來！」
他沉吟了一下，吳佩孚聽著國防軍三個字卻心情複雜，為國家建設一個強大的國防軍一直是自己的夢想啊。江北軍大將的目標，乃至雨辰心目中的目標也是這個嗎？
所以在此刻，心裡面正翻江倒海的吳佩孚，只為這國防軍三個字而感動。堂堂中華，有國無防，已經多少年了？大家都擁兵自重，作為自己榮華富貴的根本。
陳山河朝他點點頭：「兄弟事情很忙，有的話也不能和子玉兄多說了。如果子玉兄能加入江北軍的團體，絕不會再讓你上內戰前線，一切尊重你的意見。現在兩湖軍隊需要大加整頓，這些是非常能發揮子玉兄大才的。不過江北軍一向是因為理想而集合在一起的團體，子玉兄如果志不在此，我們也絕不屈駕……」他朝門外喊了一聲，就見衛凌風帶著兩個副官走了進來。一個手上捧著一套江北軍的軍服，露在外面的是上校的肩章；還有一個捧著一個公文包，裡面鼓鼓囊囊的似乎裝滿了錢。
陳山河淡淡道：「我們這裡為子玉兄留的位置是一個新成立的混成旅旅長，現在在湖南整訓，離北方很遠。如果子玉兄另有所圖，我私人送子玉兄五百元以壯行色。天下之大，以兄高才，相信必有去處。兄弟是個本分人，做不來委婉曲折的事情，子玉兄如何選擇，聽你一言而決。」
天下之大，我吳子玉又有何處可去？吳佩孚看著那兩個代表著不同方向的江北軍副官，想著自己十幾年的軍旅生涯還有未來的茫茫前途，一時竟似癡了。
北方經過一系列預備會議的商談還價，即將到來的正式會議也就在眼前了。現在全國大選的前期準備工作也開始召開，這本來就是中國歷史開天闢地的第一件事情，加上現在三家逐鹿天下的背景，更是得到全國有別樣心思人士的全力參與。報界和國內外的觀察員也連篇累牘地發表著評論分析，預測著未來這個權力分配是什麼樣的。大家都認為雨辰北上以來，面對著同盟會和北洋勢力的聯合打壓他的局面，現在處於下風。
而雨辰駐節在天津，似乎悠遊得很，半點沒有把兩家聯合的意思放在心上。大家都不明白，這傢伙打的什麼主意，難道以為自己的實力。雄厚，別人再也打壓不下去了？要知道光復以來，這個國家局勢的變化，是什麼樣的事情都可能發生。他可以在一年裡飛快躥起，也可以很快墜落。如此局面，更當百倍謹慎。
憲法草案討論委員會，也按照袁世凱頒發的臨時大總統令，在12月日成立了。這個委員會將討論起草憲法草案，在議會成立之後，向議會提交。在這個會議上，三方吵得最凶。一共三十個委員席位，三方平分了十八個，另外十二個都是其他黨派代表和社會名流人士，還有對各國憲法素有研究的學者。這個憲法草案在責任內閣制度還是總統責任制度的政體背景下，因為同盟會和北洋的默契，加上江北的樂觀其成，倒是很快確定了。其他的憲法條款，也多借鑒了西方國家成熟的憲法，問題也並不是很大，唯一在江北系統的地方自治問題上面意見極多。
同盟會和北洋兩家，堅決要求取消江北的地方自治地位，採取中央集中權力的方法。但是江北系統代表和一些名流學者，卻認為江北地方自治卓有成效，很好地解決了前清時期那種機構重疊、冗官冗吏的積弊。而且以地方財力興辦地方之事，以地方人管理地方之事，也讓各地大治。江北現在政簡刑輕，生民得以休息，正是拜雨辰強力推行的地方自治政策所賜。雨辰在中間只是集中管理江北的總財政，還有全部軍事力量。正是因為地方自治政策節省了太多的政費，取消了太多的機構，所以江北雖然免稅減稅，但是還有餘力建設。將來的正式政府，未必不能照搬江北的政策。
但是這個事情關係著將來兩家對付雨辰的資本，又如何能輕易讓步？一時就僵在那裡了。
而雨辰在美國天津總領事館裡已經住了一些日子了，每天除了不關心預備會議談的事情，他是其他什麼都關心。舞會都舉辦了好些場，和洋人們往還得不亦樂乎。
同盟會和北洋的聯手態勢，越來越明顯。中山先生現在就住在北京，沒有一天不和袁世凱會談的。黃興坐鎮天津，和雨辰是絕不往來，只是關注著預備會議的進程。看著刀子一把把地磨亮了，準備對著江北軍開刀，這個雨辰還是不緊不慢的樣子，真不知道他現在到底在打什麼主意！
難道還有其他什麼變化？
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