貝子廟的清晨寒風如刀，在十月的天氣，中原還是秋高氣爽的日子，而塞外草原上，早晨的天氣已經是滴水成冰了。到了中午氣溫才略微回暖，而漫長的冬季，很快就要來到。
現在貝子廟最高的指揮官是安蒙軍的軍需處長余小周上校，他可是現在江北軍總軍需長陸通海最得意的弟子，當年在保定學主計課程年年第一的。安蒙軍留守部隊集結到貝子廟以後，野戰部隊的朱營長不敢承擔這麼大的責任，他作為軍銜和職官最高的軍官，就主動把這個擔子挑起來了。
貝子廟集結有安蒙軍的一個完整步兵營，侯明支隊（一個騎兵營，兩個騎馬步兵連），軍直屬輜重營全部，軍直屬工兵營一部，一個騎兵通訊連，還有一個四門一二式迫擊炮的炮兵連，在貝子廟修築了三個土城，成三角狀守備。安蒙軍的物資、彈藥、糧食在這裡堆積如山。就算大部隊回來了，支應全軍一個月用的物資是足夠的。民夫想回家的都遣散了，只留下幾百個願意在安蒙軍投軍的塞外漢子，編了一個臨時的輜重營。
部隊集中在一起後，余小周的心也算定了許多，眼看天將入冬，綏遠的北軍未必會上來，就算上來，貝子廟也很可以堅持一段時間，等待主力的到來。那時就很可以和北軍周旋一段時間了。至於關山阻隔，安蒙軍如何才能回到江北，一路上又要經歷多少的血與火，余小周並不知道，他也懶得去想。這些問題，都是要何燧來做決定。
對於這個安蒙軍司令，甚至說到吳采、何燧、陳山河這江北軍三傑，他們這些和蔣百里南下的參謀精英們，一開始都是頗為瞧不起。他們接受過什麼訓練，我們又接受過什麼訓練？但是越相處到後來，才越來越佩服。吳采的沉穩顧大局，何燧的果斷堅定，陳山河面如處子但是性烈如火，不糾纏細務卻極得軍心，都不是在課堂上能學出來的。有何燧這麼個司令在塞外掌總，也是安蒙軍上下數千官兵雖然孤軍遠懸塞外，但是仍然信心十足的主要原因之一了。
看著身邊的傳令騎兵來來往往，余小周滿意地歎了一口氣，再要一天，最多兩天，自己這個任務就算是交卸了。現在安蒙軍主力離自己不過是一天半的行程，雙方已經取得聯絡，眼看就要會師一處啦！
正覺得有些輕鬆的時候，就看見遠遠有七八匹馬飛快地疾馳過來。看服色都是自己派出去向東搜索警戒的騎兵部隊，但是派出去兩個班，怎麼就回來這麼點人？身邊的軍官士兵們也都發現不對，土城的門趕緊打開了，七八匹馬旋風一樣從門洞衝了進來，才勒定馬，就有一個人從馬上摔了下來。身邊的戰友跳下來抱住他的身子直搖，但那個兵士身上彈傷好幾處，強撐著最後一點生命力趕回來，這時已經是回天乏術了。
余小周分開人群趕了過來，面色像掛了一層寒霜：「這是怎麼回事？碰到什麼敵人了？北軍嗎？」
當先一個騎兵班長忙站了起來，臉上全是塵土，還有被寒風凍裂的口子。他僵硬地敬了個禮：「余處長，不是北軍！我們向東一直搜索警戒到了哲斯那個地方，發現了烏泰部隊的主力，足足有幾千人！一個個餓得像狼一樣。錫林郭勒盟的牧民今年提早向南邊的草場去過冬了。估計他們什麼都沒搶到，這幫沒家的餓狼就衝著咱們來了！看來是想打開貝子廟，搶咱們的物資，好回外蒙去過冬。我們被他們發現了，拚命地向回撤，還是給他們吃掉了一個多班……余處長，我沒帶好隊伍，你處罰我吧。」
余小周就覺得一震，忙問道：「他們確切是朝貝子廟方向來了嗎？」那班長看來已經是透支了自己全部的精力，疲倦地用力點頭：「沒錯，追著我們直朝這裡來了！」余小周還想追問下去，土城碉樓上面的瞭望哨已經大聲地喊了起來：「東面，東面！大量的騎匪！」
這個就是戰鬥的口令了，沒有等到余小周下命令，周圍的士兵們都立刻行動起來，各自就各自的作戰位置。出了三個土城，外圍壕溝和地堡的工事也全部就位。馬匪來就來吧，這裡可不是讓你們隨意洗劫的蒙古部落，而是兵精彈足的安蒙軍！
楊度從大總統府那裡議了一天的事情，滿身疲憊地回到自己下處。現在北方的事情眼看著越來越混亂，雖然在京漢線上重組了指揮體制，但是芝泉和華甫兩個人能合作得怎麼樣，還要另說。而且如果信陽被南軍拿下來了，這北上南下的調動是否來得及？被隔離在武勝關外的北軍主力，是否能和齊燮元和何宗蓮的兩個軍會合上？主持中樞的袁世凱身體眼看著就垮下來了，中樞的人心是否還能穩定？
總之，他對軍事是不抱樂觀態度的。就算他分管的籌備大選這一塊，隨著袁世凱的威望一再受打擊，本來已經籠絡住的進步黨和共和黨，又很有些自行其是的樣子了。特別是共和黨的議員，多有家在江浙的。郵電檢查所偷偷檢查他們的信件，甚至有向雨辰獻媚輸誠的，還不在少數！這個國事是越來越難辦。前些日子他和熊鳳凰喝酒，替總統掌握著財政部的熊也向他大倒苦水，自從大借款一再停辦之後，財政部囊空如洗，袁世凱也越來越不待見他。手中只抓著交通部，那些交通部的收入簡直就成了前清時候的內庫一樣！
公務員鬧餉，北京警察三個月沒領薪水，上次來請願，熊鳳凰還狠狠地挨了兩記耳光！袁世凱將所有財力都集中在這次戰事上面，其他省份的巡防隊多有兵變的。他指著自己鼻子罵，撐到大選結束，要是還幹這個財政部長，自己就是王八蛋！死後進不了祖墳！最後還神神秘秘地向楊度透露，這次戰事能支撐下來，很可能是大總統以東北權益偷偷向日本抵押借款的。要是真鬧出來，本來大總統的英國可能第一個就不幹！
談起現在北方事情日蹙，兩人都是歎息。光復以來多好的局面，怎麼沒多久就變成這個樣子了呢？這個問題熊鳳凰想不清楚，就連楊度也覺得模模糊糊的。
從湖南老家帶來的長隨將楊度送進了自己的書房，又恭謹地問他要不要讓小廚房開飯。楊度不耐煩地揮了揮手：「你去吧！我在總統府用過飯了……晚上替我杜門謝客，我誰也不見！」他的從人本來就簡單，看他們都退了出去之後，楊度也沒有進大書房，閃身就去了自己的小書房。
一推開門，就見裡面端坐著一個人在燈下看著書。楊度笑著走過去，拿起他手中的書翻翻：「白老哥，怎麼就看些濟公傳這些東西？你也是江北軍的大人物了，這書可配不上你的身份啊。」
燈下那個人正是白斯文，他淡淡地笑了笑。這些日子來，南北一正式開打，狠收了他運動資金的陸建章頓時就翻了臉，開始大舉打擊他組建的地下情報網絡。不管是新宗社黨還是給雨辰做事的情報員，都抓起來軍法處置，唯有對他似乎還留了點情面，給他容了點逃跑的時間。
這種情況下，白斯文怎麼能就這樣跑回江北呢？前些日子他做得太過招搖，自己心裡也有些警惕，另外還佈置了一些秘密的情報暗線。於是就在北京東躲西藏地主持著這裡的情報工作。北洋這些官僚做事的風格他也瞭解，一開始雷厲風行是給上面看的，後來就一天賽過一天地稀鬆了。後來看到北洋因為前線戰事一再不利，他居然又大搖大擺地聯絡上楊度來了。
聽著楊度拿他開心，他也笑道：「皙子兄，我們丘八出身，不懂得什麼深文大義，還是多瞭解些老百姓怎麼想吧……我為什麼能堅持到現在，還沒有被陸建章拿住，還能往我們司令那裡傳情報？因為我就和北京的百姓打成一片了，到哪裡都有人掩護著我呢。」
楊度聽他吹牛，哧的一聲笑了出來：「你就吹吧，一些滿人餘孽，能有多大活動的本事？要不是咱們愛朋友，你早就被槍斃七八回了……前些日子被密探追得走投無路，跑到我這裡來，我冒著天大的干係把你留下來了，可不是聽你在這裡說嘴的。」
白斯文嘿嘿一笑，也沒什麼覺得丟人的。自己一個小小的上校情報副處長，能在北京城活動成這個樣子，已經足可以使他自豪了。他試探著問楊度：「皙子兄，今天鐵獅子胡同那裡關防嚴密，北京市面上又風傳袁總統身體不好，你耽擱這麼久回來，是不是因為這件事情？」
小小書房裡面一下沉默了下來。楊度面上如掛了一層寒霜，只是無意識地敲打著書桌。眼睛直直地盯著白斯文，一時也並不說話。袁世凱患病的消息傳出來他並不奇怪，京城這個地面邪，你越是想封鎖消息，這消息越傳得快。關於袁世凱和雨辰這次南北對決，京城什麼樣的流言都有。最出奇的是說袁世凱是京城法源寺下面的一支蛤蟆精，是法源寺十大妖中最後一個，也是亂清室江山的。其他的妖怪還有什麼蟒蛇精曾國藩啊（曾國藩身上一直有癬，形如蛇斑），紅羊精洪秀全哪，狐狸精慈禧啊……都已經到世上走過一遭了。現在蛤蟆精氣數已到，而雨辰就是小張太子轉世，身邊的那些大將就是四伏魔龍將下凡。把這最後一個妖精收了，天下也就太平了。
他只是非常認真地在考慮，袁世凱的確是支撐不了太久了。看他的壽元，支撐過明年都很危險。眼下戰事倒不用太擔心，雨辰沒那麼大胃口一直打到直隸來。但是袁世凱身後，北洋分崩離析就在眼前。自己一向在北洋團體裡面得罪人，今後將如何自處？在總統府看著袁世凱強撐著病體佈置軍事的時候，他就一直在轉這個念頭。但是總想著袁世凱待自己實在不薄，不能在這個時候背叛他。可是當江北軍這個圓滑世故的情報處長坐在自己面前的時候，這些念頭又不自覺地浮上腦海。
白斯文何等靈性的人物，看他這樣出神，心裡面也猜到五六分，哈哈地朝楊度笑道：「皙子兄，你也不必煩惱。咱們兄弟二人說好的，咱們只論交情，不說其他。也不要你背叛恩主，你也不管我給司令操勞的事情……反正你要是有什麼決定，兄弟都你。說起來這天下的事情不就是他媽的這麼回事？咱們這些人自己不能成個局面，總要替人家辦事不是？在哪裡吃這碗飯還不是一樣……」
聽著白斯文說不勸他不勸他還是拐著彎子在那裡下藥，楊度不由得一笑，白斯文就有這個本事，和任何人相處周旋起來，都很快能拉得親熱。他笑罵道：「滾你的吧，整天給你們司令做說客，他就那麼好？我看也稀鬆平常得很……」
他在那裡開玩笑，白斯文可真站起來整整自己身上的衣服，拿起帽子就要離開。楊度一愣：「白老哥，怎麼這麼開不起玩笑？這麼晚了，你要去哪裡？」
白斯文笑道：「我怎麼會經不起你老大哥的玩笑？今天鐵獅子胡同戒嚴，定是有什麼大事情佈置了，我找幾個朋友打聽一下。得為咱們司令辦事哪！」
楊度心下有些感動，現在白斯文的處境頗為危險。鐵獅子胡同的事情他張嘴問楊度就成，但是自從上次約定大家只朋友論交，不談公事之後，他就真的絕口不提。晚上戒嚴也要出去打探消息，做朋友到他這份上，也當真不容易了。他伸手想將他留下來，卻最後只化作了一聲低低的歎息。看著白斯文揣著小心出了房門，他坐在椅子上面頹然按著頭。
帝王術，帝王術……難道從自己師傅到自己，最後都是要變成一場笑話嗎？還是這個時代已經變了，最後拼的還是實力，已經沒有了他們這些縱橫家的位置？江北軍和他們那個年輕的首領，這次究竟想做到哪一步？湖北戰局不利已經是擺在眼前的事情了。他們得手於湖北之後，還會繼續北上嗎？而袁世凱還有什麼厲害招數沒有使出來？最重要的事情還是，自己下一步該怎麼走？君等北面，我自南向？
小書房裡的座鐘滴答滴答地響著，楊度熄了燈，呆坐在那裡，只有一對眸子在黑暗裡閃閃發亮。
信陽一帶的天色已經漸漸放明瞭。陳山河支隊主力昨夜並沒有休息，在即將到達信陽附近的時候，連夜堅持在行軍，一夜走出去六十里路。等到離董山不過二十來里的時候，已經碰上了教三團派回來聯絡的騎兵。
蔡恆文是最先接到教三團的報告的，他匆忙看了一下王也魯在山頭鏖戰間隙匆忙寫就的報告，臉色先是一喜，接著就是深有憂色。他凝神想了一想，飛馬就去找在隊伍中間督促前進的支隊長陳山河。
果然就在隊伍行軍長列的中間，陳山河也沒有騎馬，和士兵們一起奮力步行著。他敞著軍服的領子，清亮的嗓音前後響出去好遠：「弟兄們！不遠了啊！咱們吃了這麼些天苦頭，槍沒繳幾條，俘虜沒抓幾個。最後目標就在眼前啦！北洋第一師是他們起家的部隊，咱們要是能把他們揍個乾淨，那可就名揚天下啦！」
兵士們昨天晚上就一次大休息，一次小休息，已經疲倦得夠戧了。這個時候聽著他們的支隊長陳山河還這麼有精神，在隊伍裡面和他們一起行軍，連說帶笑的，這腿上的酸軟也似乎好了一些，鼓起精神走快了許多。
「支隊長，這一仗打完了，就可以到湖北去繳槍了吧！」
「繳其他部隊的沒有味道，咱們專盯著第三師好不好？那幫王八蛋，老子在津浦路上和他們見過仗，有種！」
「我看還是繼續往北打吧！湖北北洋軍有咱們其他部隊收拾，咱們沿著京漢線往北打，把咱們安蒙軍老大哥接回來。然後朝北京周圍一擺，看袁世凱那個龜兒子下不下台！」
「司令當總統，支隊長你當陸軍部長吧！」
「支隊長，聽說浙江有兩個姐妹花一直追你，你選誰？咱們青軍會可不許納妾啊！」
陳山河滿臉帶笑，槍響了他是親娘老子不認，平時在部隊裡面卻最喜歡和這些年紀相仿的青年下級軍官打成一團。聽著這些軍官朝他起哄，他心裡更是高興。部隊的士氣絕對是沒話說的，經過這些時間整訓，戰鬥力也有很大提升。你隨便叫哪支北軍五天走六百里路來試試？信陽他簡直覺得自己有十二分把握可以拿下。
現在已經不是北洋軍的天下啦，民國軍隊，還是要數咱們江北軍！他心裡面盤算得清楚，臨行前司令和司馬湛都有長電向他交代，該支隊應該果斷躍進，不必擔心側翼。拿下信陽之後就果斷破路，切斷京漢線上有線電報聯繫，然後直撲武勝關，將這個由河南進出湖北的要點拿在手中。湖北前線北軍餉道被截斷，通信不靈，也只有崩潰這一條路好選擇了。到時各部的行動自由度就大了很多。
蔡恆文在隊列裡面找到了這個正走得一身是汗的支隊長，大聲喊道：「無病，先頭教三團的緊急軍情！」陳山河從隊伍當中出來，一邊擦汗一邊從蔡恆文手中接過了那紙報告。
「支隊長陳，參謀長蔡鈞鑒：
「我先頭教三團已發揚教導旅系統部隊之勿忘張堡精神，於夜十一時偷襲董山得手。董山守軍一團已被我驅逐，繳獲甚多。先加緊構工，準備迎接北軍反擊。至一時起，山頭落彈如雨，北軍事先看來早已標定董山高處諸元，射擊準確，我傷亡頗多。但教三團有一人在，董山當在我手。望主力盡速趕到，信陽北軍不足平也。特此敬達。」
「教三團團長，王也魯於董山凌晨二時。」
陳山河咬著嘴唇沒有說話，護兵把他的馬牽了過來。他翻身上了馬背。突然揚著手中的那紙還沾著硝煙和血跡的報告大聲道：「各級軍官注意！先頭教三團已經克復董山，現在正在迎接北軍的瘋狂反撲！我們的弟兄在拚命，在流血！向前向後傳，跑步前進！」
隊伍頓時就變成了一條向前奔湧的洪流，陳山河轉頭對蔡恆文道：「參謀長，把咱們的騎兵部隊集中起來，先趕到董山那裡佔領陣地，迎接部隊。你在前面盯著，到一支部隊就整理一支，馬上使用上去，不要亂了戰鬥序列。現在王也魯估計打得很苦！要是把北軍反撲這口氣打下去了，那就勢拿下信陽簡直就是一反手的事情，趕緊執行吧！」
蔡恆文看陳山河雖然興奮得眼睛發亮，吁吁氣喘，但是在這種時候做的決定還是清晰明智，心裡頭的熱情也被他煽惑起來了，在馬上標準地行了一個軍禮，大聲道是，勒著馬就絕塵而去執行命令了。各部的騎兵在接到命令之後，也一邊行軍一邊集合，然後就衝到最前方去了。
陳山河眼睛亮閃閃地在那裡鼓動著部隊，董山，不，信陽，我們江北軍來了！
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