十幾騎快馬風一樣地捲過了皖北大地，帶頭的軍官眉清目秀，似乎才二十四五歲的樣子，肩膀上已經掛著紅色的中將肩章了。他正是雨辰飛檄從揚州調來的陳山河，原來雨辰麾下兩員最能打能沖的大將之一，另一名大將何燧現在遠在外蒙。集結在皖北的六個用於出擊的團，也只有調陳山河來指揮了。
原來在揚州的江蘇陸軍第二師的任務也很重，雨辰正在籌劃在蘇南成立江蘇陸軍第三師作為預備隊伍。原來那裡都是保安營維持，現在看來要控制江蘇，壓制浙軍的野心，已經是遠遠不夠了。他正在揚州為籌建新軍，調整部隊忙得不可開交。雨辰一紙命令下來，要陳山河即日出發，前往接手集結在皖北的加強支隊，江蘇陸軍第二師交代給原十七旅旅長張雄夫。
聽到要打仗的消息，陳山河馬上一路車船，先到蚌埠換馬，連夜趕路。聽到要讓自己帶兵衝殺，這個一直坐鎮後方的青年戰將滿心的熱血沸騰。司令終於沒有忘了我！
胯下的馬毛片完全汗濕了，奮力地喘著氣，但是在主人的鞭打下還是跑得飛快。陳山河的參謀長是原江蘇陸軍第二師的參謀長蔡恆文，他在後面揚聲叫道：「師長，馬上還有一站路就要到阜陽了，不用趕這麼急！容點時間自己也休息一下，到了馬上就要接手部隊，事情還很多！」這個參謀長是蔣百里帶過來的原保定教官，很是得力。
陳山河一馬當先衝在最前面，大笑道：「要休息什麼？我現在滿身都是精神，正是巴不得早點到阜陽……文恆兄，你們要是頂不住了，在後面慢慢趕吧！」
蔡恆文搖頭苦笑，認命地跟著自己這個精力充沛的上司。這傢伙，在揚州憋了這麼久，也真是不容易。想到這裡，他不僅都有些同情即將面對陳山河的敵人了。
關於採用甲案還是乙案的迂迴方案，雨辰已經想了整整的一天。在這麼一個軍機瞬息萬變的時候，他卻耽誤了整整一天的時間把自己關在辦公室裡苦苦思索。等候他下決心的參謀們都會集在作戰室裡不敢離開，圍著地圖議論紛紛。
「要是採取乙案，從新縣出河南，連同自安徽出發的時間，四五天就能打到麻城，求得攻擊雷振春部側背的機會。這時齊燮元估計還沒有到到許昌呢！這一仗我們前後夾擊，可以寫包票必勝，風險又小。我是強烈乙案的！曹錕江右軍側翼動搖，除了沿著武漢向後退，還有什麼辦法？一個撤退不及時，至少陳宦的第一軍就要丟一部分下來！」
聽到這個作戰參謀的話，不少人都點頭附和。只有司馬湛站在地圖前面，目光盯在信陽武勝關那一條京漢線由此進入湖北的要點死死地看著。司令遲遲不做決定，也是因為這裡吧。
信陽和武勝關那裡插著幾面小旗，正是北洋中央近畿陸軍第一師的駐地。不僅保證了湖北前線作戰的北軍補給通路，也隨時可以增援湖北前線，牢牢地擋在了甲案設想的迂迴道路上。這支部隊成軍已久，裡面的旗兵也多已遣散。雖然有所補充，但是暮氣已經相當深重了。如果面對面地打交手戰，司馬湛堅信陳山河的支隊完全可以擊破他。
但是後面增援上來的北軍呢？這時間空間的換算來不來得及？在自己親手做出來的甲案當中，陳山河支隊應在五天內躍進到信陽之前。然後在兩天內擊破當面的第一師四個團，佔據信陽和武勝關，截斷京漢線，斷了湖北北軍的補給和餉道。然後以主力南進，湖北境內的北軍，就一個也別想回去！如果時間稍稍延遲一些，那大隊的北軍增援上來……
這個決定還真的是很難下呢。但是司馬湛堅信一點，司令需要一個大勝利一戰而定長江局勢！如果前線戰事曠日持久，自己內部根基不穩的缺點就會浮現出來，到時候江北軍這個看起來龐大的團體，什麼樣的變數都會發生。畢竟北方現在還是個中央政府啊！
作戰室的門一下被推開了，所有人的目光都集中在了門口。雨辰正站在那裡，打量著這個煙霧騰騰的地方。他的神色沒有想像的那麼凝重，倒是這些天來出奇輕鬆的樣子。司馬湛在心裡一笑，外鬆內緊嗎？但是說也奇怪，看著雨辰輕鬆而自信滿滿的樣子，作戰室裡繃得很緊的空氣也有些鬆動了。
雨辰大步走了進來：「純如，記錄命令！」
司馬湛大聲答應了一聲是！拿出公文簿就等著開始記錄。軍官們全部都肅立站好，眼睛眨也不眨地看著雨辰。
「我決心已下，命令如左列：
「甲、陳山河支隊自24日出發！以六個步兵團加強炮兵兩營，輜重一營，騎兵兩營，工兵一營等部隊。由淮濱進入河南！經潢川向西轉，由羅山而直擊信陽！限11月1日前，務必佔領信陽武勝關一線，截斷京漢線！」
「乙、安徽陸軍第一師第二旅所部，作為後續支隊出發，原定去皖南的任務取消。該支隊由安徽陸軍第二師師長張志鶴率領，保持在新蔡正陽一線，掩護陳山河支隊側翼。並做威脅駐馬店態勢！」
「丙、原安徽境內二十一個保安營，皖北十個營，整編為安徽陸軍第一混成旅。皖南十一個營，整編為安徽陸軍第二混成旅。維持皖省防務，並密切關注浙江動向！」
「丁、江蘇陸軍第二師填防蘇南，進駐蘇州。原江北各保安營整編為江蘇陸軍第三師，蘇南各保安營整編為江蘇陸軍第一混成旅。維持江省防務，支撐徐州方向。並關注浙江動向！以上整編新部隊事宜，統由參謀長吳念蓀負責。」
「戊、長江巡防艦隊組織一有力支隊，掩護海軍陸戰營控制於九江一線。連同海軍管轄之江陰、金雞山各炮台，嚴密封鎖長江。並以艦炮支援陸軍作戰，在戰機有利情況下，掩護海軍陸戰營進行登岸作戰。」
「己、其餘通訊、兵站、勤務、補給、野戰醫院佈置等事宜，由參謀處統一擬定安排，再補發詳細書面命令！以上望各部切實遵照執行，要是有貽誤戎機者，軍法從事！」
聽到雨辰的決心，司馬湛算是明白了。這個人已經是破釜沉舟，再一次地將江北全面動員了！陳山河支隊還是採取了他的甲案果斷出擊信陽，正面的決戰就在眼前了！不管如何。聽到這樣鼓舞人心的命令，他作為一個軍人最純粹的激動感覺油然而生。他媽的，就陪雨辰賭這麼一把了！
他聽到自己大聲地答應，一群參謀軍官紛紛開始奔忙打電話，擬計劃，寫電報文稿，他們身上承擔的任務一下就多了起來。而雨辰只是淡淡地掃視了他們一眼，轉身就走出了作戰室。參謀的具體工作，他向來不干涉。
吳采在自己的辦公室裡忙碌，現在雨辰只是專心做著大事情的決策，所有細務全部壓在了他的身上，馬上要組建一個新師又三個混成旅，更是讓他百上加斤。他也沒有抱怨，只是專心地做著自己的工作。雖然才三十歲的人，這些日子下來，看起來至少已經老了五歲。他的門被輕輕推開，他以為是哪個屬下，頭也不抬地道：「進來！」
然後就聽到雨辰的聲音：「怎麼？工作忙不完了？念蓀，看來我給你壓的擔子實在不輕啊。」吳采抬起頭看見雨辰正微笑著打量著他，還有桌上堆積如山的公文，他正隨意地翻看著其中一件。吳采忙站了起來：「司令，剛才決心已經發佈了？」
雨辰點點頭，他沒了在作戰室那輕鬆而信心滿滿的神態，低低道：「純如他們去擬正式命令去了，無論如何，這次咱們是賭上去啦……念蓀，從上海咱們這一路走過來，現在又是這個局面，你有沒有想過，要是失敗了，現在咱們所有的一切都沒有了，你該怎麼辦？」
吳采看看他，毫不猶豫地笑道：「司令，我可沒有想過咱們會失敗的事情。我相信這個國家，要是咱們江北軍來干的話，一定會比袁世凱幹得更好。他的北洋軍暮氣已深，咱們卻是如日之升，改朝換代，已經就在不遠的將來了。」
聽著自己的參謀長比自己還有信心，雨辰終於忍不住笑了起來：「嗨，念蓀你總是這麼沉穩。我現在卻有些患得患失，見笑了。」他雖然終於做出了決定，卻忍不住想找吳采談談。這個決心下得的確是很艱難。就算現在，他腦子裡還是在想著信陽的第一師。要是陳山河他們不能打下來……
吳采看著他，誠懇地道：「就是因為司令你一直把著江北軍的舵，帶著我們一直走到現在，我們這些當屬下的才會這麼有信心啊……司令，整個江北軍的主心骨是你。這些天怕是弦也繃得過於緊了一些了，不如找李小姐騎騎馬散散心，消遣一下。江北軍還等著你做出清醒的決定呢。」
李媛？這些日子雨辰自從搬到江北陸軍學校辦公以來，已經很有些日子沒有見到她了。這個小女孩子自己如何排遣？不過大戰在即，這點念頭不過在他腦海中也是一閃而過。他擺擺手：「現在哪有這個閒工夫？我沒事，念蓀你儘管放心，說起來我還比你年輕呢……組建新部隊的事情必須抓緊！我們的保安營一直按照正規陸軍的標準訓練，這個時候，就要把咱們每一分力量都使用上去！」
1912年10月24日，匆忙集結完畢的陳山河支隊，以六個步兵團，附若干加強分隊的大部隊從阜陽向西出發，一邊行進一邊調整部隊態勢，兵鋒極銳。而集結在界首一帶的張志鶴支隊也同時出發，兩路一起向河南挺進。河南境內在豫皖邊境留守的少量宏威軍被輕鬆擊破，而齊燮元的第四軍轉調甚為緩慢，此時才離開天津不久開至石門，離河南還有好些天的行程。
本來湖北的戰事漸漸趨於平穩，大家都以為南北兩軍將維持這個局面，並很快將可以談判了。現在唯一認為值得關注的就是安蒙軍的命運如何，認為這將是南北和戰的關鍵。既然雙方都無力繼續推進，就要找個都下得台的途徑了。這件事情因安蒙軍始，也最好因安蒙軍而終。
但是沒想到在湖北前線平靜了一些日子，雙方就是偶爾炮戰一下。雨辰部隊又以相當多的部隊挺進河南！開闢了新的戰場！對兵學稍有研究的人，都知道他們將通過豫南，抄擊湖北北軍的側翼。但是這個迂迴到底多深，還一時看不出來。唯一能明白的就是湖北北軍將會非常難受。
民國初年各省這幾場局部性的內戰，雖然都是口號喊得震天響，但是真打起來，倒也頗為克制。雙方展開隊伍列出戰線，你來我往地對打一氣，多半就打成僵持。再談判一下，大家又同在五色旗下了，從來沒有把仗打得無法限制。大家還都以為雨辰作為地方勢力對抗中央，也打著拖的念頭，拖到中央無力堅持下去了，自然雙方想辦法下台。
卻沒想到這個崛起如彗星一般迅速的青年將軍，心氣卻這麼宏大。一下子拿出了八個多團的兵力，做深遠範圍的迂迴包抄，想的就是全部或者大部把湖北境內的北軍主力打掉。北軍在湖北二十七個團，整個北軍一共才多少個團？這次看來，已經變成了爭奪天下之戰的序幕了。未來民國的走向，更加的混沌不清。
這個時候在北京的北洋公所設立的大本營裡面，也成了整個京城最繁忙的地方。本來現在也未對外開戰，設立這個大本營也是與法不合的事情。臨時參議院幾次質詢，大本營幕僚長，也是陸軍部長段祺瑞理都懶得理。他向來是堅定的武力統一派，對這個大本營的工作真是投入了全部的心力。
本來北軍沿著兩條鐵路線層層配備，也是沒有辦法的事情。大總統一次拿出來的戰費不多。北軍向來是有多少開拔費才能開拔多少部隊，雖然承諾了陸續有款子供應，但是一開始也只能保證重點部隊擺在前面，或者是本來就臨近前線的部隊就近使用，到最後就是這麼一個排兵佈陣的結果。心想慢慢地把部隊增援上去，也應該問題不大。
但是沒想到江北軍的攻擊精神卻這麼旺盛。前線幾個調動，就把湖北河南的陣勢扯了開去。然後又集中了一支主力進行迂迴包抄，他們北軍後續的部隊還沒調上去呢！
現在大本營裡，擠著本部的參謀還有駐京部隊的師旅長，都在高聲地議論紛紛。湖北戰事僵持，他們也樂得在後方安逸。現在雨辰迂迴河南，打在北軍腰上面了，這點同氣連枝袍澤之誼他們還是有的。也顧不得談什麼開拔費特別費的條件了，亂紛紛地議論這仗該怎麼打。段祺瑞召集他們過來本來是想聽聽意見，大家集思廣益一下。卻沒想到現在自己被吵得頭疼。
「他媽的，陳二庵怎麼經營湖北局勢的？現在二十七個團打人家十七個團，還招架不住。這個迂迴部隊，從第二軍抽調部隊回去抵擋啊！只要能招架住幾天。齊燮元齊大頭不就過去了嗎？」
「南軍就是衝著第二軍來的！想前後夾擊把第二軍打垮。你再掉頭自己送上門去啊！當時我就建議第二軍不要加入湖北戰線，早點把一師增援上去也就完了。現在可好，家都看不住了！唯今之計，只有讓第二軍脫離戰場。向江右軍靠攏，拼著損失一點也不能讓人家包了餃子！」
「我就不明白了，二十七個團怎麼就打不過十七個團呢？還有大本營也是。湖北也沒有一個人統一指揮，鬧得現在各自為戰，有笑話了吧。不管是陳二庵還是曹仲三，總要有個人抓總啊！」
「江北軍都是大團，少的也有快兩千人。第九師系統，每個團二千七百多人！咱們團基本都是純步兵，缺額又多。別看二十七對十七，論起人數來，還當真差不多。」
「現在扯這些做什麼？要緊的是趕緊抓部隊上前線，把河南這個口子擋住！在我看來，要不咱們以守為攻，乾脆從津浦路直搗他的根本徐州，來個圍魏救趙？」
「什麼他娘的圍魏救趙，沒別的辦法，沿著京漢線趕緊增兵！北京周圍還有幾個師，都拿上去。咱們就和他們硬碰硬地幹吧！我就不信，真的能敗給那個小子？我們帶兵打仗的時候，他還在吃奶呢！」
聽著手下人在那裡議論紛紛，卻沒有一個靠譜的，沒人能對局勢有個整然的看法。北洋軍已經養成了習慣，行伍中提拔部隊長，參謀職務既沒有當隊職的機會，也沒有什麼過大的權力。在戰局的全盤掌握上，並沒有一個能幹的參謀機構來抓總。不像江北軍，雨辰一直非常重視參謀部的建設。作為參謀軍官，在江北軍有著相當大的權力。這次戰事當中，就表現出江北軍雖然訓練不如北洋軍，但是在戰局把握上表現良好，調度自如。北軍卻是有些運轉不靈，表現混亂。
段祺瑞抵著自己的頭，朝站在身邊的蔡鍔只是苦笑。自從大本營組建以來，賦閒在京的蔡鍔就被網羅過來當做高等參議，他也無可無不可地每天過來晃晃。這些北軍大老粗誰願意咨詢他的建議？段祺瑞倒是對這個南方出色人才相當地重視。
段祺瑞苦悶地問他：「松坡，這現在的戰事你怎麼看？南軍看來迂迴第二軍的公算最大。我們第四軍增援上去也來不及了……大總統已經發了脾氣，說他辛苦籌餉，養著我們卻連仗都打不好，大家投降雨辰算是乾淨。」
蔡鍔只是出神地望著河南那份五萬分之一的大地圖。這江北軍出動的計劃，怕還是自己得意弟子司馬湛的手筆吧。一個大支隊在南，一個小支隊在北掩護，齊頭並進的態勢已經是很明顯了。看這樣子，大支隊不會以迂迴河南第二軍為滿足吧……難道是想包抄京漢線？如果真是這樣，司馬湛計劃的膽子也夠大的。雨辰的決心，也是出乎意料的堅定啊。
他朝段祺瑞笑笑：「我說這些有什麼用？不過每月在這裡白拿五百塊薪水罷了。這次河南這個空隙是漏得不應該，想辦法怎麼把部隊救出來是正經。」
段祺瑞目光炯炯地看著他：「松坡，我這些手下，帶兵打仗還成，讓他們做個大計劃，那是為難他們了。這個時候能不能幫把手，大家齊心協力想辦法應付？你的大才，我是早就瞭解了，佩服到心裡去。你說說看，眼下這個局面，咱們該當怎麼辦？我聽你的。」
蔡鍔一笑：「那我就隨便說說，拿主意還是你芝泉的意思。第二軍趕緊向仲三那裡靠攏吧！宏威軍和第七師都不堅強，局面一被打亂，仲三側翼吃緊，那湖北可是保不住了。南軍沿著京漢線向前推進，那仗就有得打了。還不如讓他們集結兵力在武漢死守，想辦法轉用兵力在津浦路上。發揮咱們外線作戰的優勢，來回地調動江北軍。這樣再看看局勢發展……想在軍事上吃掉江北軍，我看別做這個打算了！」
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