在徐州運河碼頭上，馳來了兩三匹快馬。在這個已經漸漸要走出晚春的日子裡，這些軍服筆挺的軍官們在馬上跑得一頭是汗，當先一個看起來文質彬彬的軍官已經把領子扣都敞了開來。看來這春日走馬，實在是軍人的一件賞心樂事。
那軍官正是蔣百里，他今天奇怪地沒有坐他002號的汽車，卻在一大早帶著幾個隨員來到這個運河碼頭。
蔣百里跳下馬來，愛惜地摸摸戰馬濕淋淋的臉，又幫它鬆了肚帶，朝自己的隨員笑道：「當兵的不愛馬，那還成什麼東西？咱們江北軍什麼都好，就是沒有自己的軍牧系統，這馬的補充就有些為難啦。」
不知不覺中，他對江北軍的稱呼也變成咱們的了。
他們幾個人在碼頭前面站定了，各自整理了一下身上的軍容儀表，站在碼頭向南邊眺望，看來他們是在等什麼人了。
運河上偶有幾條烏篷小船滑過，槳聲咿呀，反而顯得清晨更加安靜。幾個人都靜靜地不說話，似乎也是在享受這戎馬倥傯、軍書旁午不得閒中難得的寧靜。
一條烏篷小船慢慢地靠近了碼頭，兩個穿著長衫的青年人和船戶說笑著就躬身走出了船艙。兩人戴著禮帽，提著皮包。那已經上了歲數的船家堆起滿臉的笑容，用蘇北口音濃重的官話道：「兩位老爺還要船回去的話，還請照顧老頭子的生意。這次的船錢實在給得太多啦，回程的話，老頭子不收二位的船錢。」
前面那個三十多歲的清瘦漢子回頭朝船家笑道：「老人家，你一路上來陪我們說了那麼久的話，真的很謝謝你啦！老人家河上弄船，以後自己多加當心！」
他湘音濃重，正是蔡鍔。
蔣百里笑著迎了上去，站定在蔡鍔的面前，兩人互相對視一眼，一起哈哈大笑起來，互相抱了一下，又熱烈地握手。蔣百里捶著蔡鍔肩膀：「松坡兄，我可是照你電報上說的，沒驚動雨巡閱使，就來接你了！你的隨員呢？」
蔡鍔將手上的皮包交給蔣百里的隨從，回頭又看了司馬湛一眼，微笑道：「我讓他們坐津浦路的火車先北上了，我和純如不想驚動什麼人，就想沿運河看看江北到底怎麼樣。」
蔣百里的目光盯在司馬湛身上，司馬湛只朝他無所謂地一笑，將頭上的禮帽摘了下來。
蔣百里點點頭，語氣裡也有些鄭重：「就是寫了十年建軍計劃，和華北現代戰爭兵要考的司馬純如？上次在北京沒有見到你，現在一見，果然是少年英傑啊！」
蔡鍔一拉蔣百里：「百里老哥，快安排我們休息吧！一路上過來，早想嘗嘗嫂子的家鄉菜了。怎麼還不走？」
幾人紛紛上了馬，蔣百里和蔡鍔並轡走在最前面。蔡鍔明顯有些疲倦了，強撐著和蔣百里在談笑。
蔣百里突然問道：「松坡兄，從運河過來，對江北民生有什麼感想？」
蔡鍔回頭看了一眼蔣百里，他控馬技術極好。當年在雲南當講武堂堂長的時候，能讓烈馬先跑，自己從後面趕上，手一拍馬鞍就坐上烈馬，縱控自如。比起蔣百里的騎術，真不是強的一點半點。
他沉吟了一下，淡淡道：「這些叫我從何說起？一路不過是走馬觀花。唯一的發現就是以前河上遍佈的厘卡，還有催科的小吏幾乎在江北已經絕跡。而雨巡閱使的治政，似乎也是以安靜為先。路上和一些百姓攀談，似乎都覺得比前清的時候捐稅輕了很多。各地或多或少也下調了一些租價……這都是好事。但是富者仍是阡陌連雲，貧者仍無立錐。這些問題，仍然沒有得到根本的改善……不過也看到商號日益繁盛，頗有一些工廠在各地開工，百姓餬口謀生的手段也多了起來。據說也是雨巡閱使鼓勵工商和減免政府收入所致。江北民生，是比以前好多了。」
他微笑了一下：「至於將來如何，我們這個極貧極弱之國，是不是能靠這套黃老之術興盛起來，咱們還是再看吧。也許雨巡閱使心中有大文章，限於時間形式，現在還不得展佈？」
蔣百里哈哈一笑，沒有回答蔡鍔這些若有所思的反問，只是一抖馬韁，叫道：「松坡兄，當年咱們在北京年少的時候，就常馳馬為樂，今日我們倒要看看，誰能跑在前面！」
司馬湛在燈下翻閱著蔣百里借給他看的一些軍事文件。他在應酬的時候顯得淡淡的，雖然蔣百里拿他很是看重，但是他在接風席上還是話語不多。唯獨在看到這些軍事文件的時候，自己一個人抱著一壺熱茶，看得是聚精會神，不時還眉飛色舞，就如面對的是無雙國色一般。世界上有各種各樣的癡人，而這位司馬純如先生，就是不折不扣的軍事癡。
他的門被輕輕推開了，蔡鍔和蔣百里都是一身便服，悄悄走了進來，都沒有打擾這個年輕人。直到司馬湛手中的茶壺空了，他起身想續水的時候，才發現兩個人站在他的身後。
蔡鍔笑著對蔣百里道：「我說這小子一看起這些東西就百事不知吧，百里兄，你輸啦，拿錢來！」
蔣百里搖頭苦笑，從兜裡取出幾張光復票拍在蔡鍔伸出來的手上。蔡鍔喜滋滋地把錢收進去。
司馬湛哭笑不得地看著兩個年紀一大把的大人物拿他看文件打賭。蔣百里神色一肅，問司馬湛道：「純如，看了這些東西，有什麼想法？」
司馬湛坐在椅子上，看兩個人都自己找座位坐下來，目光炯炯地看著他。他搖搖頭：「江北軍在紙面上的實力很不錯，特別是第九師。除了限於中國的道路情況而特意少編製了一些火炮之外，論起火力配備，特別是團以下的隊屬火力配備，已經相當於或者超過同期歐洲的陸軍。而且都是接近三千人的大團，全師三旅九團就是北洋軍三個完整的師的實力！」
他噓了一口氣，繼續娓娓地道：「而且安徽陸軍第一師和江蘇陸軍第二師從編制上看也相當充實堅強，加上兩省隨時可以編成兩個師的保安部隊。說句實話，只要雨辰發力，拿下只有一個多師兵力盤踞的山東和河南，是沒有大問題的！當然，這只是單純從軍事上來說。具體能不能擊破北方的全部實力，就要看雨辰手中掌握著多少後備資源了……」
蔣百里和蔡鍔對望了一眼，點了點頭。
司馬湛手指無意識地敲打著那些文件，很認真地道：「現在就是看雨辰怎麼想。現在中央名分已定，他的實力雖然算是強大，如果貿然起兵，想割據東南的話，估計還是失敗的估算比較大。我想他也沒這麼笨，不然能做到這一步？但是看他這樣不斷地擴充實力，又著力於地方建設，連稅都收得很少，說他志在守城，那是更難讓天下人相信。他到底想做什麼？我研判之下，民初開國的政潮，雨辰一定會有所動作。難道他是想整合南方實力，按兵江左以觀北方之釁？資料還不夠多，現在看不出來。」
蔣百里面色沉沉地看著蔡鍔：「松坡兄，你怎麼看？」
蔡鍔搖頭：「現在局面這麼混沌，而且說實在的，我也不想再看咱們國家內部自己打仗了，北方那位人物，看他上台以來，望之也不似人主。但是我的老師梁任公已經和他合作。我先去北方看看吧！有些事情，現在還決斷不了……不過我聽說宋鈍初前些日子在江北活動。如果雨辰和宋鈍初的新國民黨合作，在這個政治格局中，佔有一席地位是肯定的。」
他目光轉得深沉：「袁蔚亭年紀大，而雨辰還很年輕。我猜想他是想穩住腳步，等袁蔚亭大漸之後，北洋勢力分裂，他再來收拾局面？當然，這些都是猜想，算不得數的。」
蔣百里還沒說話，司馬湛就揚聲道：「不會的！光復以來，雨辰幾乎是步步主動，他的性格，不會等到局勢自然變化再動手的！他沒這麼好的耐心！只是他有什麼打算，還看不出來罷了！」
三個人互相看看，都是面色凝重。三人都是大有見識的聰明人物，卻在這裡為了揣測雨辰的打算絞盡腦汁，而且始終看不出現在這個看起來只是安心地方建設的雨司令，下一步到底要做什麼，儘管他們知道。雨辰肯定是會做什麼的。
雨辰處理完手頭的公文，凝神看了眼前的座鐘。突然問身邊正在幫他整理公文的張志鶴道：「陳不群回來了嗎？如果回來了，我趕著想見他。」
張志鶴一看時間，都是晚上十點左右了，他笑道：「陳秘書下午就到徐州了。鞍馬勞頓，說是明天上午到司令這裡來稟見。」
雨辰擺手道：「我估計他也該回來啦。馬上派我的車把他接過來，我要和他談談。」
他的命令很快就得到了執行。從孫中山的隨員秘書，改投到雨辰麾下的陳卓陳不群被汽車接了過來。他本來已經上床睡覺了，這些日子陪著宋教仁在兩個省轉了一圈，實在是累得夠戧。今天回來在巡閱使署的傳達室掛了個號，就早早回去休息了，沒想到雨辰現在還記著他，派人把他從被窩裡請了過來。
他有些睡眼惺忪地站在雨辰的辦公室門外，張志鶴從裡面把門打開，朝他微笑道：「陳秘書，司令在裡面等著你呢。快進去吧。」
陳卓幾步走了進去，就看雨辰從辦公桌後面站了起來，繞過來迎接他道：「不群，一路上辛苦了！晚上還把你請過來，實在是有些事情不問不放心啊。這次我交代的事情辦得怎麼樣？順利嗎？」
陳卓微微躬身向雨辰行了個禮，雨辰卻硬按著他坐了下來，又親手端過茶水，陳卓心裡微微有些得意，終於開口道：「司令，這次我和鈍初先生行經兩省地盤，他一路和士紳們及有資格參選議員的人士拉攏，發表了幾十場演說，都是現在政府為政的不對不合法的事情，但都是娓娓道來，沒有半點攻擊謾罵的意思。大家都說鈍初先生不愧是一流的政黨政治家……」
雨辰笑道：「好啦好啦，我知道你在他身邊定然也是學習了不少。咱們的事情都辦得怎麼樣了？」
陳卓有點得意地笑了，從皮包裡翻出厚厚一沓公文：「咱們籌組新政黨參加競選的事情。這次陪鈍初先生兩省巡遊，不群幸不辱命。這些是詳細的報告和我圈定的地方候選人選，都是咱們的人物，還有大選時地方議員的競選計劃，說實在的，這次還是得到了鈍初先生的不少啟發啊。」
雨辰將那厚厚一沓公文拿過來專心翻看。陳卓是在臨時政府結束後就投奔到他的幕中的，本來只是作為秘書任命。後來這胸中還頗有丘壑的陳卓給他上了一個條陳，說的就是現在江蘇安徽兩省，經過地方自治辦理，還有全國的一些醉心地方自治、推行基層民主、崇尚美國聯邦制度的人物都集中在這裡，雨司令大可以幕後籌組一個聯邦黨之類名義的黨派，參加全國議會代表的正式大選，作為自己政治上的代言人。他大膽地在條陳裡說，青軍會只是雨司令用來統一軍隊思想、操控軍隊一個工具而已，並不能取代政黨的作用，雨司令如果真的想有所為，組建一個政黨，勢在必行。
雨辰其實腦子裡也在轉這個心思了，以前他是沒有這個條件。現在一些名流和在政治上有野心的人物也稍稍聚集在徐州。自己在政治上的門面和代言勢力，也必須要籌備了。看陳卓條陳裡的話說得很明白，他對有才幹的人向來都是放手使用。於是就從夾袋裡把他選了出來，全力籌備在兩省組黨參選的事情。他相信，在地方實力派當中，也很可以拉攏一些勢力。先控制著兩省代表的人數，再發展一些，混個國會第三大黨是完全可以努力達到的。到時候選擇和袁世凱的御用黨共和黨還是宋教仁的國民黨合作，就很有了餘地，有些自己的把戲，也能推行下去了。
至於軍隊，他還是嚴格控制著，軍人不黨，這是基本原則。
陳卓這次事情果然辦得不錯，報告翔實生動，圈定的人選也很得當，選舉計劃也縝密可行。他看著這個報告，忍不住微笑起來。
「不群，做得很好嘛！看來我的麾下當真是有大才！不過你只是在這個擬議中的黨理事會當中擔任一個常務理事而已，是不是太屈才了？我是很想讓你當這個聯邦黨秘書長的。以你的才幹，那是綽綽有餘。」
陳卓心下得意，知道自己已經找到了晉陞之階。他小心地收斂起得意的神色，指點著那些名冊笑道：「司令，我在國內沒有名望，所以才推舉了丁西林老先生擔任黨主席，本來上海的李平書先生是大好的人選，可惜李先生最近已經是閉門謝客，對司令也是大有心結。當真是可惜了……至於這個秘書長，圈定的是沈恩孚先生……」
雨辰有些遲疑：「他不是張季直的心腹嗎？怎麼能當咱們的秘書長？」
陳卓娓娓解釋道：「司令，現在咱們掌握著蘇皖兩省，張季老不過是孤家寡人一個，在北京藉著一些老關係老名聲拉攏人物組建共和黨。這些家在江蘇的人物誰不知道應該看好司令！沈先生在北京和上海早看清楚了這個局面，投效到司令手中，也是再自然不過的事情。他在江蘇的名望很高，這次來歸，江浙立憲派不少人物也跟著過來了。沒有一個秘書長的職務，不足以慰他們之望啊……」
雨辰想了一想，對李平書的事情也覺得有些可惜。當初自己為了起家，有些事情是做得太絕了一些，現在也只能這樣了。自己這個聯邦黨，在首領人物上實在是有些薄弱，但是反正自己也只要的是一個可以在國會興風作浪的工具，首領太有名氣了，反而怕有些尾大不掉。這樣看來，還是剛剛正好。
他站起身來，看著陳卓也趕緊跟著站起來，雨辰抓住他的手：「不群，這次黨務的事情，我就全拜託你了。不能出半點岔子！咱們前期，還要保持著和鈍初先生合作的姿態。這些東西，咱們這幾天還要好好商議一下。需要花多少錢，你造計劃來，我全部批准。時間也不早了，辛苦你走這麼一趟，早些回去休息吧……這次事情，當真是辦得很好。我對你有厚望焉！」
在1912年的夏季，唐紹儀才請辭內閣總理沒多久後的七月初，在蘇州城內，聯邦黨正式成立了，並很快到北京設立支部，江蘇安徽兩省的地方知名人士，紛紛入黨，並開始籌備年底的國會大選的準備事宜。明眼人都知道，這個黨派無非是雨辰搞出來的花樣，作為參與全國勢力角逐的張本。這個年輕將軍，胃口果然大得怕人，絲毫沒有木秀於林的擔憂。各省的地方實力派，因為該黨派的宗旨就是推行地方自治，建立聯邦制的國家體系，對於他們劃地自守很有些好處，紛紛響應。一時這個聯邦黨的風頭在南中國很是有些響亮。
宋教仁憤怒地發電報過來指責雨辰背信，雨辰卻解釋道，他是一介軍人，向來無能干涉地方人士自由組黨事宜。他為宋教仁在江北的活動已經盡可能地提供了方便，卻無奈地方公議，自由組黨本是約法規定的人民權益，他只能樂見其成。背信一說，實不敢當。
不過這麼一做，雨辰也算是和同盟會開始保持距離了。儘管他在名義上原來是同盟會會員，後來又加入了宋教仁組建的國民黨。原來他都是藉著同盟會的大旗行事，現在沒了這麼一個名義上的依靠，也不知道他這一步棋走得是對還是錯。這些，也只有看將來了。
而在七月的中旬，在徐州盤桓了好些日子的蔡鍔終於要登車北上了，而司馬湛卻留在了徐州蔣百里身邊。
眼看火車就要起行，蔣百里拉著蔡鍔的手道：「松坡兄，此去北京，還是要多多當心。你身子最近比以前弱多了……要留下兄大有為之身，為將來的事業出點氣力。以後兄在北方，弟在南方，靜觀天下大勢。弟總有感覺，這未來的日子，怕就是要風雲突起的了。」
蔡鍔穿著一身商人的服色，也有些感慨地拍拍蔣百里的手。火車汽笛的聲音已經拉響了，他也沒有時間多說，只是慨然道：「我兄弟二人當初在北京的那些雄心壯志言猶在耳，兄弟一日不敢或忘！兄在江北，當是對雨辰行事有所幫助。此次在徐州這些日子，看此人行事，當非凡物！又成立政黨想捲入中樞朝局，他的志向怕是這三兩年便要顯露出來啦！是一代開創的人物，還僅僅是個江東孫權，兄替我好好看著吧。咱們再會的日子長著呢。」
兩人正握手話別的時候，就見雨辰身邊的副官長張志鶴匆匆趕了過來。兩人都是相視一笑，蔡鍔到徐州來，由蔣百里整日陪著，就沒想過能瞞住雨辰的耳目。但是蔡鍔就是不上門投帖，雨辰也能忍住不來打擾他，這份氣度也是不凡了。
不過臨別的時候，他算是終於派自己的副官來啦。
張志鶴徑直走到蔡鍔面前，立正朝他敬禮道：「松坡先生，我們司令知道先生此來會友，也不願用官場酬酢的手段來敷衍對待。只是希望先生在江北自由地好好走走看看。現在先生將行，司令特地遣我來給先生送點盤纏，以壯行色。」
說著他就從身邊手下那裡接過一個小皮包，遞給了蔡鍔。蔣百里在旁邊笑道：「松坡兄，這雨辰是個土財主，不擾他白不擾，你就收下吧！在北京安家、都城居住，大不易呢！」
蔡鍔一笑，將皮包接了過來，對張志鶴笑道：「替我多謝雨司令呢。將來定然還是有和司令見面的日子。國事風雲變幻，請司令多多珍攝，咱們後會有期啦！」
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