出海
伊麗莎白微微蹙眉，低頭不語，仙碧問道：「女王陛下，有什麼為難的事嗎？」伊麗莎白歎了口氣，說道：「堂姐，這件事我本想拖延一陣，這一下是拖不過去了。」抬頭向那名大臣揮了揮手，說道，「請西班牙使節進來。」
那名大臣偷偷看了在場眾人一眼，伊麗莎白說道：「這裡都是我的親戚和朋友。」大臣躬身行禮，默默退出宮外。
不一會兒，有侍臣領著一個黑髮多髯的男子進來，那男子脖子僵直，兩眼直視，腳下步子沉重，每走一步，嘴邊鬍鬚就是一陣顫抖。直走到伊麗莎白座前，那男子方才立定，勾脖彎腰，草草行了一禮，說道：「女王陛下。」
伊麗莎白略略點頭，問道：「你來有什麼事？」
那位大使說道：「我來，是受尊貴的菲利普大王之命，向同樣尊貴的女王陛下請求兩件事。」伊麗莎白一反親切風趣，望著那人，默不作聲。
大使被女王目光逼視，微露窘色，努力鎮定心神，說道：「第一件事，菲利普陛下真誠地向女王陛下求婚，他認為這是一樁讓人羨慕的好婚事，陸地和海上最強大的君主與聰慧的女王一旦結合，必將震動世界，作為西班牙國王的妻子，我國也將容許英格蘭分享廣袤海疆的若干權利。」
伊麗莎白一手托腮，一手握著王座的扶手，聽到這裡，緊攥扶手的指節變得青白，仙碧在她左近，分明感到她的顫抖。
沉默一陣，伊麗莎白慢慢說道：「可是，他已經娶過我的姐姐瑪麗，事實上，他是我的姐夫。」
大使笑了笑，說道：「對於這一件事，菲利普大王並不在意。」
伊麗莎白微微發抖，臉龐有幾分蒼白，慢慢道：「倘使我嫁給了菲利普，我就必須和他一樣信奉天主教嗎？」
大使說道：「那是當然，天主教會是唯一被上帝認可的教會。」
伊麗莎白道：「那麼，西班牙的敵人就會成為英格蘭的敵人嗎？」大使道：「是的。」
伊麗莎白道：「那麼，西班牙的朋友也就會成為我的朋友？」大使道：「陛下英明。」
伊麗莎白道：「包括蘇格蘭的瑪麗·斯圖亞特？」大使愣了一下，點頭道：「陛下的朋友也會成為西班牙的朋友。」
伊麗莎白微微冷笑，說道：「這樣一來，因為我的婚姻，英國的子民就要對菲利普效忠，英國的新教徒就要對教皇效忠？」
大使道：「大王希望如此。」
伊麗莎白一揮袖，徐徐站起身來，說道：「我想明白告訴你我的決定。我深愛著我的人民，我不願他們為我背上西班牙的包袱，我也不想改變我的信仰，這是我的父親亨利八世留給我最寶貴的東西。除此之外，還有一個私人的原因，也是一切原因中最重要的。我，伊麗莎白，決定將自己奉獻給全能的上帝，不再涉足塵世的婚姻，我將獨處閨房，直到生命的終結。」
這話說完，宮殿中一片沉寂，西班牙大使張大了嘴，望著女王，冒冒失失地用左腳蹭了一下右腳，又取出手帕揩去額角的汗珠，定了定神，才說道：「那麼第二件事，是有關陛下的子民出海的事。」
伊麗莎白道：「他們怎樣了？」
大使道：「按照教皇亞歷山大六世在1493年頒布的教諭，1494年我國和葡萄牙籤訂了《托爾德西拉斯條約》，依照教諭和條約，以亞速爾群島附近的子午線為界，世界上的海洋由我國和葡萄牙分別統轄。在西班牙的海疆內，沒有我們的允許，任何船隻不得通行。但據我所知，女王陛下的一些臣民違反了教皇的諭令，私自出海通商，嚴重侵犯了西班牙的權利。在此我謹代表菲利普大王，向尊貴的女王陛下提起抗議，希望貴國約束臣民，不要挑釁上帝的旨意。」
「上帝的旨意？」伊麗莎白眼中露出一絲譏諷，「你是指教皇的教諭嗎？」
大使道：「是的，教皇是上帝在人間的使者，他的教諭就是神示。」
伊麗莎白驀地深吸了一口氣，一字字道：「我認為，上帝是公正無私的，教皇無權代表上帝劃分世界，也無權把國土送給他喜歡的人。」
西班牙大使的臉漲成深濃的紫色，雙眼盯著女王，忽地大聲叫道：「女王陛下，恕我冒昧，你這番話不但侮辱了教廷，更侮辱了我的祖國。你是在說，西班牙勾結了教皇，劃分世界嗎？」
伊麗莎白嚴厲的神情卻忽然消失了，她笑了笑，緩緩坐下，一手托著下頜，一手輕輕敲打扶手，望著盛怒中的對手，眼裡透著莫測的笑意，慢慢說道：「大使先生，你一定誤會了我的意思，我只說上帝是公正無私的，他對西班牙和英格蘭理應一視同仁。」
西班牙大使嘿嘿笑了兩聲，傲然道：「那麼我的話到此為止，無論女王陛下如何看待，我國將嚴守1494年的條約，在我國的海疆上行使權力，貴國的船隻如果貿然進入，一切後果由英格蘭自己承擔。」說到這兒，他攥緊拳頭，狠狠揮舞了一下，然後不待女王回答，便匆匆行一個禮，轉過身子，大踏步走出宮門。
英格蘭群臣一片嘩然，紛紛叫道：「這太失禮了。」「分明是侮辱。」「寧可與菲利普開戰，也決不屈服。」
伊麗莎白揮了揮手，平息聲浪，說道：「各位，眼下不是討論戰爭的時候，我，有些累了。」說罷起身，目光一轉，望著陸漸道，「尊貴的勇士，你救了我的性命，希望得到什麼樣的賞賜呢？」
陸漸方要推辭，忽聽谷縝在他耳邊傳音道：「向她要一艘海船，越大越好。」
陸漸微微皺眉，卻聽谷縝又道：「事關重大，快說。」陸漸無奈，只得硬著頭皮，起身說道：「女王陛下，我想要一艘很大的海船。」
伊麗莎白微感吃驚，問道：「你要海船做什麼？」陸漸邊聽谷縝傳音，邊道：「我有很緊急的事情，要在近兩日出海遠航。」
伊麗莎白沉思了一下，說道：「很不巧，在以前我可以給你最好的船，但眼下局勢很糟。我剛剛拒絕了菲利普的求婚，又質疑了他的海權，若要再派船出海，無異於向他挑戰。我的國庫十分空虛，一天的戰爭也不了。親愛的勇士，請你諒解，除了海船，我可以給你別的東西。」
陸漸歎了口氣，說道：「既然這樣，我什麼也不要，陛下，我們這就告辭。」伊麗莎白望者他，欲言又止，終究歎了口氣，說道：「那麼塞西爾，你為我恭送這些客人。」
仙碧也起身告辭，伊麗莎白拉著她的手，甚是不捨，解下頸上的項鏈交到她手裡，說道：「堂姐，希望你再來看我。」又托仙碧問候溫黛，絮絮再三，才依依而別。
眾人出了宮門，告別塞西爾，谷縝說明出海緣由，仙碧苦笑道：「這當兒出海，真不是好時候。」
姚晴道：「那個什麼人竟把天下大海分成兩半，送給兩個國家，這不是發了瘋嗎？就沖這一條，咱們偏要出海給他瞧瞧。」
谷縝沉吟未決，忽見從身後行來一個身披斗篷的騎士，來到近前，眾人定睛細看，卻是羅伯特·達德利，他神色憔悴憂鬱，翻身下馬，語聲低沉地道：「我受女王之托告訴各位，若要乘船出海，還有一個辦法。」
眾人大喜，仙碧問道：「什麼辦法？」羅伯特道：「以英格蘭國家的名義出海，必然惹怒西班牙，引發戰爭。但如果乘坐民間的走私商船，就純屬臣民的個人行為。可是這麼一來，你們將得不到英格蘭王室的任何庇護，西班牙的戰艦會像野狼一樣撕碎你們。女王陛下並不希望你們冒這個險。」
谷縝忽道：「我們的事迫在眉睫，足下只需告知，在哪裡有能出海的船。」
羅伯特聽罷通譯，注視谷縝，二人目光相交，羅伯特只覺對方目光懾人，不由得垂下眼皮，說道：「要是你們心意已決，我可以帶你們去見一個人，這人的名聲很壞，他走私布匹，販賣奴隸，是個地地道道的惡棍，可是，他有兩件事卻足以稱道，有是膽大包天，二是他有英格蘭最快的海船。」
陸漸聽了這話，大皺眉頭，方要拒絕，谷縝卻饒有興趣，笑著說道：「妙極了，這位惡棍叫什麼名兒？」羅伯特道：「約翰·霍金斯。」谷縝道：「很好，我真想立時見到這位主兒。」
羅伯特道：「我知道他在哪裡，我可以帶路。」於是翻身上馬，帶領一行人沿河行走，大河穿城而過，河水在身邊汨汨流淌，水面上漂浮著淡淡的霧氣，山河中的船隻與岸上的房舍盡都飄渺起來，遠方教堂的尖頂拔地而起，挺拔秀氣，令四周簡陋的房屋相形見絀，有如一名少女，在侏儒之中亭亭玉立。
陸漸憋了一時，忍不住道：「谷縝，你這事做得不妥，那人既是惡棍，怎能和他為伍？」
谷縝笑了笑，說道：「陸漸，我不是跟你說過嗎，我最大的喜好，就是讓壞人做好事。這壞人越壞，越有趣味。」
虞照道：「谷老弟，你這豈非玩火？」谷縝道：「玩火二字說得極是，火固然會焚燬房屋，燒死人畜，若掌控得當，卻可煮飯燒水，烹飪美味。甚至乎在戰場上火攻破敵，如赤壁之戰。火對曹操來說，是大大的壞事，對孫權，劉備卻是救命的好東西。自古許多惡人所求甚簡，殺人放火，無非為了一個利字，真正難敵的，還是那些冒正義之名，行屠戮之實的正義之士。這等人亦善亦惡，似正似邪，殺也不是，用也不是，千古之下，大半的紛爭，都是他們想出來的。」
眾人聽得無不點頭，仙碧道：「谷老弟說得是，就好比皇帝，隋煬帝那種壞皇帝其實少得很，漢武帝，朱元璋一流的人物卻不在少數，既是明君，也暴戾驚人。」
谷縝笑道：「不但皇帝如此，尋常人也是如此，惡人總是少數，多數人都是半善半惡，隨時變化。在場各位，誰又能說自己從無惡念呢？」陸漸苦笑道：「罷了，真是說不過你。」這時姚晴冷不丁道：「谷縝，你說這英格蘭女王是個什麼樣的人？」
谷縝微一沉思，說道：「一言難盡。這位女王目光敏銳，卻又善解人意，果敢無畏，卻懂得隱忍待機。多情善感，卻是私慾甚少，能夠為臣民做出犧牲。有道是「王者無私」，君王聖德，莫過於「無私」，最難做到的，也是無私。這個女王尚且年少，倘使天假其年，這個西方小國必會風生水起，大有作為。「說到這兒，他皺了皺眉，回望東方，冷笑道：「至於那個嘉靖皇帝麼，嘿嘿，正做著升天成仙的白日夢呢……」眾人想到大明朝廷的作為，無不暗暗搖頭。
這時忽聽羅伯特叫道：「到了。」
眾人舉目望去，只見河岸邊一座港口，桅帆林立。羅伯特打馬來到來到三桅海船前，四顧無人，掀開斗蓬，叫一聲：「霍金斯。」谷縝凝目細看，那艘海船比之尋常海船為小，船底更為狹窄，龍骨流暢堅固，渾然天成，三桅架設得當，幾無餘贅，雖說不如平底大船沉穩，輕快靈便卻有過之，一瞧就是為了躲避走私緝查所造，谷縝也是使船的行家，見了這船，心中暗暗讚了一個「好」字。
羅伯特叫罷，過了片刻，一個黑鬚長髮，身形瘦削的中年漢子來到船頭，彷彿尚未睡醒，揉了揉眼睛，看著眾人道：「我沒看錯嗎？萊斯特伯爵（按：羅伯特的封號），什麼事情勞動您的大駕？」
說話間，船上已有人刷刷刷扯起風帆，羅伯特知道這老滑頭心中有鬼，害怕自己清算走私販奴之事，只需一言不合，立馬就要開溜，到時候追到天涯海角，也休想找到他去，當下揮了揮手，大聲道：「我不是來找你麻煩，放下梯子，讓我們上來。」
霍金斯遲疑不決，羅伯特大不耐煩，揮舞馬鞭，叫道：「該死的，我以上帝名義發誓，這次來，跟你那些混帳事無關。」
霍金斯這才放心，呵呵一笑，招呼道：「放下繩梯，迎接伯爵大人。」話音方落，船上便拋下一道繩梯，眾人棄馬爬到船上。霍金斯盯著中土眾人，碧眼眨動，一臉好奇。
羅伯特說道：「霍金斯，這些人是中國的商人，有事出海，你帶他們一程。」
「中國？」霍金斯一楞，漏出驚喜垂涎之色，跳將起來，大叫道，「用金磚鋪地的中國嗎？堆滿香料和珍珠的中國嗎？」谷縝等人見他如此激動，不由得面面相覷。羅伯特苦笑道：「馬可波羅的書裡是這樣寫的。」谷縝微微皺眉，向陸漸低聲道：「這個馬可波羅可把牛皮吹破了。」
忽聽羅伯特道：「霍金斯，你答應這次航行嗎？」
霍金斯一轉眼珠，擺了擺手，嚴肅地道：「眼下是非常時期，西班牙人的戰艦像野狼一樣在外晃蕩，我這隻小破船遇上他們，就是一隻無力的羊乖乖。」
羅伯特面有怒色，大聲道：「霍金斯，這是，這是……」他本想說是女王的指令，又怕一旦以英王名義徵用此船，西班牙必然大做文章，故而話到嘴邊，又嚥了回去，說道：「霍金斯，我以個人的名義，希望你能答應這次航行。」
霍金斯笑嘻嘻地道：「伯爵大人的友誼我一向看重，但我更看重水手們的生命……」話沒說完，谷縝打開一個鹿皮口袋，向下一傾，珍珠，瑪瑙，紅寶石，祖母綠，貓兒眼，諸色寶石如雨瀉落，叮叮咚咚落在甲板之上。
船上英人無不瞧得目瞪口呆，谷縝向仙碧道：「告訴這位船長，如果他帶我們出海，這袋寶石算是定金，另外一半，航行完結後交付。」仙碧依言說了。霍金斯眼睛不離地上珠寶，聽完這話，輕輕打了一聲呼哨，嘻嘻笑道：「太妙了，成交，中國商人，從現在開始，你就是我的船長。」
羅伯特冷冷道：「你的小破船不是羊乖乖嗎？」霍金斯笑道：「伯爵不知道，吃飽的綿羊狠過鯊魚呢。」他抬眼望著谷縝道：「你們要去哪兒？」
谷縝道：「方位尚且未定，貴船要作遠航準備。」霍金斯微露迷惑之色，問道：「什麼時候出發？」谷縝道：「最好今日。」霍金斯嚇了一跳，大叫道：「沒可能，我還沒有備好給養。」
羅伯特道：「這好辦，我交代下去，給養立馬運來。」霍金斯笑道：「好極了，給養越多越好，我們要環球，環球航行，知道嗎？」
羅伯特面露慍色，罵道：「貪心鬼。」一甩衣袖，下船去了。霍金斯忙不迭蹲下身子，將散落在地的寶石珍珠一一撿起。
國家有排山倒海之力，羅伯特暗中張羅，半日工夫便將給養補足，他本人為避嫌疑，再沒上船，遠在岸邊遙遙注視。
霍金斯召集水手，大聲道：「這次航海時機不同以往，風險很大需要最老練的水手，二下歲以下的人都站出來。」說到這裡，從隊列中稀稀拉拉走出幾人。霍金斯目光掃過，皺了皺眉，叫道：「德雷克，你也出來。」
那個水手個子瘦小，臉上稚氣未脫，卻有幾分陰沉，聞言抬了抬眼皮，露出又黑又亮的一雙眸子，盯著霍金斯，冷厲逼人，淡淡說道：「我剛滿二十歲。」
「你騙鬼。」霍金斯伸出大手，將他拎出隊伍，厲聲道：「你看起來頂多十五。」
德雷克一邊掙扎，一邊叫道：「我二十了，就是長得慢些。」
但霍金斯的大手猶如鐵鉗，硬是將他拎到一邊，向眾水手叫道：「給你們一個小時，跟老相好告別，買些私人用品，一小時後本船出發，過時不候。」
水手們哄然答應，霍金斯轉過身子，攆鴨子般將那不足年齡的水手趕下了船，便轉回船艙，與谷縝說話去了。
一小時轉眼即過，水手紛紛歸隊，霍金斯清點人數，皺眉道：「怎麼，馬丁呢？那個大個子舵手哪兒去了？我還指望他掌舵呢！」
眾水手面面相覷，這時忽聽一個聲音說道：「他不去了。」
霍金斯掉頭四顧，卻不見人，這時忽見德雷克從人群裡猛地鑽出木無表情，慢慢說道：「我二十歲了，可以出海了，大個子馬丁是個蠢材，我比他強得多。」
霍金斯望著他，驚疑不定，說道：「你把他怎麼樣了？」德雷克道：「你管不著。」霍金斯皺了皺眉，死死盯著他道：「我管不著？哼，我的決定不會改變，二十歲以下，不許出海。」德雷克也盯著他，目光銳如鋼針：「我已經二十歲了，我要出海。」
霎時間，這兩人如鬥雞一般立在甲板上，目光相對，彼此不讓，霍金斯的臉色漸漸陰沉起來，德雷克的目光也越發森冷，兩人身上發出的凜冽寒氣，讓五大三粗的水手們屏住呼吸，一個少年水手公然冒犯大名鼎鼎的霍金斯船長，這是前所未有的事。
船長，時間到了。」大副從內艙出來，手裡拿著一隻懷表。
霍金斯一咬牙，揪住德雷克，高叫道：「你這個該死的小鬼，我要把你丟到水裡去。」
德雷克竭力扳開他手，大聲道：「我二十歲了，我要出海，你丟我下去，我會再爬上業。」
霍金斯咆哮道：「咱們就來試試。」
正在拉拉扯扯，忽聽有人哈哈大笑，兩人轉過身去，卻是谷縝，谷縝笑道：「這小子蠻有意思，說來我也沒滿二十歲。霍金斯船長，你就網開一面，讓他出海吧。」
霍金斯聽了仙碧的譯語，苦笑道：「我是為他好，這次航行很危險。」谷縝瞧了瞧德雷克一眼，笑道：「有的人喜歡冒險，最難過的卻是無險可冒。」說到這裡，他一揮手，大聲道：「時間到了，過時不候，開船吧。」
霍金斯無奈放開德雷克，在他腿上踢了一腳，喝道：「該死的，去後船掌舵。」
德雷克目光閃動，深深看了谷縝一眼，默默向後艙走去，經過谷縝身邊，嘴唇囁嚅，似要說些什麼，卻終究沒有說出口。
白帆揚起，大船駛出水港，行了約摸兩里，忽聽見遠處傳來喊叫聲，水手們回頭望去，碼頭踉蹌跑來一條壯漢，頭上包著布條，布條上團鮮血十分醒目。那漢子衝著海船哇啦大叫，拚命揮舞，眾水手哈哈大笑，紛紛叫道：「蠢貨馬丁」，「羊羔馬丁」，「麵包馬丁「，「軟蛋馬丁」，一陣工夫便給那漢子取了十多個諢名。
霍金斯不由得皺起眉頭，向德雷克道：「你用什麼放倒他的？」德雷克淡淡地道：「棍子。」霍金斯咧嘴一笑，說道：「你要當心，回來的時候他會殺了你，抽出你的腸子餵狗去。」
德雷克默不作聲，回頭一瞥，日已入暮，岸上風煙湧起，馬丁狂怒咆哮的影子漸漸模糊不清，海船似慢實快，駛出那條寬闊的內河，沉默地進入浩瀚的大海。
忽聽一個女子的聲音道：「接下來，往西南方行駛。」聲音嬌脆可人，德雷克心頭一熱，掉頭望去，仙碧與一個大頭怪人並肩走來。那怪人兩步搶到羅盤前，手持一個古怪儀器，比照羅盤，看了又看，嘴裡嘰裡咕嚕說了幾句，仙碧聽了，向德雷克笑道：「小傢伙見諒，你不懂我們的話，我們要換一個人掌舵。」
德雷克抿著嘴，冷冷道：「哪麼誰來掌舵？」話音方落，便聽一陣笑語，轉眼望去，卻是谷縝走了過來，仙碧笑道：「谷先生說，他來掌舵。」德雷克目光一閃，盯著谷縝，神色疑惑，谷縝笑著上前，通過仙碧詢問舵輪用法，德雷克陰沉著臉，只不做聲，倒是霍金斯開朗些，連說代比，將轉舵法子說了，但也心中猶疑，說道：「谷先生，掌舵是大事，不是玩兒的。」谷縝笑道：「貴國的舵比中土高明，但與荷蘭人的船大同小異。」
霍金斯微微吃驚，肅然道：「谷先生，你駕駛過荷蘭人的船？」
谷縝笑笑，眼中露出追憶之色，說道：「以前我有一隻船隊，八艘荷蘭戰艦，聲勢浩大，可惜打過一仗，便散了。」霍金斯、德雷克對視一眼，將信將疑。
谷縝走到舵邊，和莫乙商議幾句，拍拍舵輪，笑道：「霍金斯船長，這船有名字嗎？」霍金斯詭秘一笑：「這船名字天天都換，這次出海是受公爵大人所托，就叫公爵號吧。」谷縝笑道：「公爵號不夠氣派，依我看，還是叫做女王號的好。」霍金斯一愣，道：「就依你的，叫女王號。」
谷縝將舵輪一轉，高叫道：「將前桅的帆扯起來，我要逆風行駛。」
霍金斯和德雷克見他掌舵手法精準嫻熟，心中一陣驚訝，霍金斯轉身發令升帆，有拍了拍德雷克，說道：「你去中桅警戒，一見可疑船隻，立即吹號。」德雷克跨上一隻大海螺，一溜煙爬到中桅頂端，未及眺望，便聽頭頂有人說話。德雷克嚇了一跳，雙手竟爾鬆開纜繩，回頭一瞧，一個白髮男子一腳獨立，站在桅桿頂端，容貌俊秀，眸子明亮澄淨，望著自己，意似詢問。大約方才天色沉暗，這男子的衣衫又與白帆同色，德雷克爬上來是，竟未瞧見，這是忍不住道：「你是誰？」
來人正是左飛卿，他左右無事，來桅頂賞鑒風景，聞言亦道：「你說什麼？」話才出口，悟及二人言語不通，不由得啞然失笑，袖袍輕輕一揮，德雷克眼前頓花，已不見了白衣人的影子，四處望望，亦不見人，他心中疑惑，低頭看去，左飛卿不知如何，已到甲板之上，步履瀟灑，向船尾樓走去。德雷克何曾見過如此神出鬼沒的身法，饒是膽大，也不禁打了個突，伸手在胸口畫了一個十字，暗暗念叨：「全能的天主，願你保佑小弗朗西斯，不要讓他遇上邪惡的東西……」一邊默祝，一邊盯著左飛卿，只見他走到船尾左舷，負手而立，默默注視正與虞照談笑的仙碧，白衣白髮，直如一尊雪人。
船行半夜，圓月向西，秋風拂面而過，帶著悠悠涼意，海水懶洋洋來迴盪漾，枯燥乏味，鬆弛的護桅索晃來晃去，有如搖籃。
德雷克久在如此景況，漸漸神志模糊，雙手兀自攥著桅索，頭卻頻頻下點，昏然欲睡。
突然間，一股戰慄湧上心來，德雷克一個機靈，撐開眼皮，極目望去，烏黑泛藍的海面上，浮現出一個龐然巨影，德雷克驚疑興奮，拿起號角，嗚嗚吹響。
一船人頓時驚醒，火光乍亮，甲板上腳步亂響，道道人影擁到船舷。就當此時，德雷克忽覺有異，扭頭望去，左飛卿不知何時已來到身邊，眺望遠處，德雷克呆了呆，轉頭望去，那個龐然大物在海面上游弋了一陣，噴出一大團雪白的水花，慢慢沉沒下去。
「是，是一隻大鯨。」德雷克面皮一陣發燙，左飛卿瞧他一眼，皺了皺眉，翻身飄落。
甲板上傳來一陣謾罵，水手們空擔心一場，當然不能就此作罷，德雷克被罵了個狗血淋頭，羞怒交迸，低頭拽著桅索，一言不發，直待罵聲稀落，突然間，三團黑影從海面上湧將出來，綽約顯出船隻輪廓，德雷克仔細瞧瞧，心神猛地一震，將號角湊到嘴邊，長長吹了起來。
人們才剛上床，復又驚覺，霍金斯爬上甲板，厲聲叫道：「德雷克，你這個狗狼養的，又是什麼？鯨魚？金槍魚？還是***海龜？」德雷克大聲道：「是他們。」霍金斯道：「誰？」德雷克道：「西班牙人，沒錯，西班牙戰船，一共三艘。」霍金斯一愣，眨了眨眼，還沒說話，谷縝已然高叫起來：「把帆扯足，我要順風行駛。」
號令發出，甲板上一陣騷動，德雷克從桅頂上飛身滑下，與兩個水手奮力拉起中桅白帆，霍金斯直奔底艙，指揮炮手向鐵炮中灌注火藥。
谷縝奮力扭轉舵輪，海船突然向左歪斜，雪白巨浪沖上甲板劈頭蓋腦打向眾人，「女王號」在海面上硬生生畫了一個雪白的「之」字，昂起船頭，向著西北方飛駛而去。
西班牙戰艦亦同時扯起風帆，驟然提速，勢如三箭齊發，成品字形向女王號包抄而來。
船頭破浪，嘩嘩作響，海風在耳邊厲聲呼嘯，追逐之間，東方發白，一輪紅日半露崢嶸，萬道金光將深沉大海照得金碧輝煌，西班牙戰船亦被鍍上瑰麗的金紅，黑鐵的炮管有如黃金鑄成，令人望而生畏。
轟隆數聲，亂炮齊鳴，谷縝一擺舵，海川陡偏，斜刺而出，一顆鐵彈擦過右舷，木屑紛飛，船身震動，船身眾人東倒西歪，尖叫聲沖天而起。
陸漸正護著姚晴在底艙，姚晴昏迷未醒，陸漸以內力護住她的筋脈，不敢稍懈，故而明知有變，也不敢離開船艙，不料船身震動太猛，竟使姚晴顛簸驚醒，才有知覺，便聽一聲巨響，夾雜著無數喊叫聲，直入巨雷當空炸響。
姚晴精神陡振，說道：「陸漸……」她雖已盡力叫喊，落入陸漸耳中，仍是細微虛弱，忙道：「我在這裡。」姚晴虛弱道：「快，去上面。」陸漸一愣，溫言道：「一切有谷縝應付，不要擔心。」姚晴撅起嘴來，盯著陸漸，嘴裡不說，氣惱已儼然寫在臉上。陸漸拗她不過，歎了口氣，將她抱起，躥上甲板，尚未立定，船身陡傾，一排巨浪如雪山崩塌，況且剛剛發過炮，填藥再發，已然不及.
霍金斯老於海事，看得真切，谷縝號令未至，他已然點燃引信，數聲炮響，幾枚鐵球如箭飆出，一顆不落，擊中那艘西班牙船，那船恰如紙糊一般，多了幾個缺口，匆忙逆風行駛，橫移近百丈，另兩艘船見同伴吃了大虧，又見女王號橫衝直撞，右舷炮門又向自己轉來，不覺心驚膽戰，來勢為之一緩，谷縝卻不戀戰，順風行駛，加速向前，一陣工夫，將三艘西班牙船拋到視線之外.
這麼行了半日，西班牙船在海平線上時隱時現，不多時，西風徐來，兩方船速均慢了下來，女王號輕便快巧，航速奇佳，打打停停，卻始終與對方相隔一炮之距，西班牙船連番發炮，始終打它不著.
日過天頂，姚晴昏然入睡，陸漸正想回到艙中，船頭水手發出一聲大喊：看，那是什麼？陸漸舉目望去，前方海面彷彿春草破土，冒出一片亂礁，霍金斯正敲登上甲板，一瞧臉色發白，叫道：那是-魔鬼群礁-，谷先生，快繞過去.谷縝轉動舵輪，繞過亂礁，向南行駛，這時莫乙謹守羅盤，牢牢注視，剛過礁群，他臉色忽然一變，叫道：糟糕，谷爺，從羅盤看，要穿過這片礁石.谷縝一怔，瞪著他道：什麼？穿過礁石？你篤定？莫乙哭喪著臉：我，我篤定.谷縝怒道：你怎麼不早說？莫乙道：從羅盤上瞧，差別極小，我方纔，方才看走了眼……谷縝大皺眉頭，回頭望去，西班牙船也正繞過礁石，倘若轉回，勢必與之遭遇.莫乙好不羞慚，支吾道：谷爺，要麼暫且不去，擺脫這些船再說.谷縝狠狠瞪了莫乙一眼，目光一轉，正瞧見陸漸立在桅前，抱著姚晴左顧右盼.谷縝見這情形，不知怎地，胸中便是微微一酸，猛一咬牙，一轉舵輪，掉轉船頭，向亂礁直衝過去.