在場眾人瞧得陸漸，均有訝色。薛耳狂喜不禁，一把揪住陸漸，呵呵笑道：“你沒跑，你沒跑。”又對沈舟虛道，“主人，我說的人就是他。”
陸漸點頭道：“擅闖貴宅的是我，踏壞喪心木魚的也是我，沈先生，你不要罰薛耳，他丟了木魚，並非褻職，只是實力不及，輸給我罷了。”
沈舟虛端起桌上茶杯，吹開茶末，啜了一口，向陸漸笑道：“咱們好像見過，那天在十裡亭，你就在戚參將身邊。”
陸漸道：“戚將軍是我結義大哥，多謝沈先生替他說情。”說罷拱手一揖。
沈舟虛點頭道：“你混入總督府，便是為了戚繼光麼？”陸漸道：“不錯。”沈舟虛打量他一眼，笑道：“你大可逃走了，干麼又要回來？”陸漸道：“我答應過薛耳，要幫他抵罪，豈能言而無信？”
沈秀聽到這裡，冷笑一聲，道：“真是蠢材一個。”沈舟虛神色陡變，厲喝一聲：“你懂什麼？”沈秀不料父親突發雷霆之怒，呵斥自己，只得耷拉眼皮，低頭不語，心中卻將陸漸恨到十分。
卻聽沈舟虛又道：“你與薛耳是敵非友，為何要幫他抵罪？”陸漸微微苦笑：“因為陸某同為劫奴，深知‘黑天劫’之苦，若是因我害他遭劫，我就算逃走，心中也不得安寧。”
此言一出，房中三名劫奴望著陸漸，各自露出古怪神氣，薛耳瞪著小眼，一雙大耳朵呼呼連扇；莫乙嘴裡念念有詞，雙眼卻眨巴眨巴，好像是進了灰塵；燕未歸的臉仍被斗笠掩著，斗笠下那兩道目光卻越來越亮。
陸漸揚聲道：“沈先生，罪不在薛耳，要殺要剮，你盡管向著我來。”
沈秀瞧得眾劫奴的神情，不知為何，心中滿不是滋味，接口冷笑道：“你如今逞什麼英雄，若有本事，就正大光明闖入總督府，何必鬼鬼祟祟，深夜潛入，說到底，不過是一介無膽鼠輩。”
陸漸瞥他一眼，淡然道：“我就算是無膽鼠輩，也勝過你殘殺老弱、勾引尼姑。”
沈秀心頭咯登一下，喝道：“臭小子，你敢污蔑沈某？”陸漸冷笑道：“是不是污蔑，你自己明白。”
沈秀心中慌亂，面上卻不動聲色，冷冷道：“你這人胡言亂語，約莫是瘋了。”不待陸漸說話，便向沈舟虛拱手道：“父親，此人污蔑孩兒，委實可恨，孩兒想親自出手懲戒他。”
沈舟虛不置可否，淡然道：“若你輸了呢？”沈秀一怔，卻聽莫乙道：“輸了也活該，這次大家都不要幫沈秀，狗腿子，聽到沒有？”他兩眼瞥著燕未歸，燕未歸怒道：“書呆子，你罵誰？不幫就不幫，誰希罕麼？”
薛耳也道：“還有凝兒，你也不許幫沈秀。”只聽夜色中一個女子的聲音道：“我才不會幫他呢。”
沈秀聽得血湧雙頰，冷笑道：“誰要你們幫了？我會輸給這鄉巴佬麼？真是笑話。”說罷向陸漸一招手，喝道：“到院子裡來。”說罷撩起衣袍，出門來到庭院之中。
陸漸微覺遲疑，莫乙卻道：“不用怕，跟他打，輸了不過一死，贏了卻是白賺。”薛耳拍手道：“說得極是。”忽聽沈舟虛歎道：“你們兩個，到底是誰的劫奴？”莫、薛二人聞言一驚，四只眼瞅著沈舟虛，卻見他容色淡漠，渾不知他心中打著什麼主意。
陸漸皺了皺眉，來到庭中，卻見沈秀垂著雙袖，目光凶狠，不由忖道：“這廝會‘天羅’，可惜上次周祖謨用時，我沒瞧清，要麼此時對付起來，倒有幾分把握。”
正思索如何對付“天羅”神通，忽見沈秀吐個架子，喝道：“愣什麼？”雙掌一分，刷地劈將而來，他掌勢又快又疾，變化奇絕，只一晃，陸漸左肩，右胸各中一掌，痛徹心肺。
莫乙驚道：“不好，他學了‘星羅散手’。”薛耳急道：“什麼叫星羅散手？厲害麼？”莫乙苦著臉道：“這是當年‘西昆侖’的絕技，你說厲不厲害？”薛耳張大了嘴，跌足道：“‘西昆侖’的絕技？怎麼能讓他學了呢？”莫乙道：“是啊，就仿佛好雨灑在荒地裡，好肉都被狗吃了。”說罷連連歎氣。
沈秀忍不住怒道：“你們兩個狗奴才，給我閉嘴。”只見他掌勢繁如星斗，疾如飛光，陸漸連挨數掌，驀地穩住陣腳，“壽者相”變“猴王相”，呼呼呼連番出掌，大金剛神力崩騰四溢，密布身周，沈秀掌力與之一觸，便覺疊勁如山，難以深入，只得變招，高躥低伏，尋隙再攻。
“星羅散手”本為天部秘傳，當年“西昆侖”梁蕭挾此絕技，打遍四方，罕逢敵手，乃是登峰造極的絕學。倘若陸漸此時面對的是昔日“西昆侖”，恐怕一招之間，便已敗落。但沈秀為人輕浮多詐，學文習武均是流於表象，不肯深究，而這“星羅散手”雖是第一流的武功，但包容天文，須得學問精深，方能從容駕馭，更須內力雄渾，才可顯其威力，沈秀對天文知見尚淺，內力也難稱精純，故而即便偶爾得手，也難與陸漸以重創。
兩人一巧一拙，一攻一守，一時間勢成僵持，旁觀眾人均覺詫異，莫乙怪道：“星羅散手我認得，但這人的武功卻怪得很，來來去去就是這麼兩下，為何沈秀就是破解不了。”
沈舟虛淡然道：“這是金剛一門的‘大金剛神力’，三百年來一脈單傳，不見於世，你沒瞧過，怎麼認得？”
莫乙聽得驚喜，目不轉睛望著陸漸，默記他的招式，但記來記去，陸漸總是先一個“壽者相”，後一個“猴王相”，雖然樣子別扭難學，卻也了無新意。莫乙正覺不耐，忽見陸漸出招變快，雙臂幻化，如有六臂，這樣一來，先時使一招的工夫，如今能使六招。沈秀壓力陡增，唯有隨之變快。
原來，陸漸自嫌變招太慢，前招後式，總會留出縫隙，被沈秀趁虛而入，斗得久了，索性先變“諸天相”，“諸天相”化自諸大天神的法相，施展起來，如三頭六臂，同時再變“壽者相”、“猴王相”，果然快了許多，雖仍不及沈秀，但招式間隙卻盡能補上，便有絲毫縫隙，也如電光倏現，不容把握。
如此一來，攻守生變，初時沈攻陸守，漸至於互有攻守。陸漸扭轉劣勢，心中酣暢，斗得興起，漸漸將“諸天”、“壽者”、“猴王”三相合一，連出兩掌，猛地跨出一步。莫乙、薛耳瞧見，忍不住齊聲叫好。
沈秀連連變招，也難挽頹勢，心中驚怒，聽得莫、薛二人叫好，更是恨滿胸膛，幾乎被陸漸一掌掃中。
沈舟虛瞧得皺眉，忽道：“星羅散手，法於天象。要知道周天星斗，自古如恆，太空瀚宇，浩大無極。這門武學之強，如洗天河，如轉北斗，氣魄之雄偉，不在‘大金剛神力”之下，怎麼偏偏你使出來，盡是這般小家子氣，好比流星經天，一瞬即滅，奇巧變化有余，卻無浩大永恆之氣象。如此下去，‘西昆侖’祖師的一世威名，豈不敗在你的手裡？”
沈秀聽得這話，恍然有悟：“是了，我一心求奇求變，卻忘了‘星羅散手’也有雄渾浩大的招式。”驀地沉喝一聲，掌指間勁力陡增，舉手投足，雖不如沈舟虛說的那般神威，也顯出堂堂之勢，再輔以詭招，倏爾間便扳回劣勢。莫乙、薛耳心中不忿，低低發出噓聲。
陸漸遇強則強，對手越強，越是激發他胸中堅韌之氣，諸般變相源源而出，“須彌相”肩撞、“雄豬相”頭頂、“半獅人”拳擊、“馬王相”足踢，“神魚”飛騰，“雀母”破局，一時越斗越勇，渾身上下皆可傷敵，甚至於拾起石塊枯枝，不時以“我相”擲出，勢如飛箭，逼得沈秀手忙腳亂，步法斗轉，想繞到陸漸身後，又被陸漸“人相”一腳反踢，幾中小腹。
沈秀不料對手如此難纏，又驚又怒，眾劫奴卻是驚喜交迸，暗暗喝彩。
兩人又拆十來招，陸漸忽由“大自在相”變為“半獅人相”，一拳送出，沈秀被拳風掃中，慘哼一聲，仰天便倒。陸漸見狀，收勢道：“你輸了。”話音未落，忽地一蓬白光迎面罩來，陸漸周身一緊，落入絲網之中。
莫乙、薛耳見沈秀翻身站起，面露獰笑，均是氣憤難當，叫道：“不要臉，分明都輸了。”沈秀大笑道：“怎麼輸了？本公子詐敗誘敵而已，再說了，這次又不是分勝負，而是決生死，誰叫他大意了？”說著掌中“周流天勁”綿綿傳出，蠶絲網越收越緊，陸漸舊傷被絲網勒破，血如泉湧，沈秀嘻嘻笑道：“鄉巴佬，這就叫‘天網恢恢，疏而不漏’，服氣了麼？”
陸漸咬牙不語，心念疾轉，劫力自雙手間湧出，順著那千百縷蠶絲傳遞開去。
沈秀見他不答，眼神一凝，厲喝道：“還不服麼？”天勁周流，蠶絲再度收縮，他被陸漸逼迫，若非使詐，不能獲勝，如此仍不解恨，手上運勁，右腳忽地飛起，向陸漸心口踢去。
他這一腳存心取人性命，眾劫奴瞧在眼裡，未及驚呼，忽見蠶絲網中伸出一只手來，攥住沈秀足踝，只一擰，沈秀關節脫臼，發出一聲慘叫，剎那間，蠶絲寸斷，陸漸破網而出。
“天羅”神通被破，眾人無不詫異，沈舟虛也不禁放下茶盅，眉頭微皺。
沈秀慘叫聲中，獨腳後躍，叫道：“你怎麼出來的？”陸漸道：“你這張網再強，也不會每一根蠶絲都強，總有一根弱的？”沈秀一呆，脫口道：“你怎麼知道哪一根弱，哪一根強？”
“我怎麼知道與你何干？”陸漸眉毛一挑，揚聲道，“既是決生死，你就接招吧。”
沈秀面如死灰，欲請救援，卻又羞於啟齒。猶豫間，陸漸一拳打來，沈秀跛了一足，閃避不及，被這一拳擊中面門，倒飛出去，爬起來時，已是口鼻流血。
陸漸這一拳實已留情，要麼沈秀不死也得重傷，但想到這公子哥兒的劣行，不覺怒火難抑，眼見沈秀掙扎而起，當下飛身搶上，揪住沈秀衣襟，方要舉拳再打，忽聽有人嬌喝道：“住手。”
陸漸回頭望去，但見商清影面色蒼白，死死盯著自己，美目中噴出火來。
陸漸為這目光所懾，不自禁放開沈秀。商清影疾步奔來，扶著沈秀，但見他滿臉是血，心中有如刀割，兩行淚水奪眶而出，盯著陸漸，厲聲道：“你是誰？為何，為何傷我秀兒？”
不知怎地，陸漸被她一喝，竟有幾分心虛，又見商清影一改溫婉之態，滿臉怒容，更是有口難言。
莫乙忙道：“主母……”商清影不待他說完，已自斥道：“你們這些人，都沒良心嗎？一個個都只會站著，瞧別人欺負秀兒。”莫乙還想爭辯，商清影已喝道：“閉嘴。”眾劫奴從沒見她如此生氣，一時無不沮喪，低頭不敢再說。
商清影淚眼迷離，望著沈舟虛，淒然道：“舟虛，你呢？你也這麼坐著，瞧著別人打秀兒？”沈舟虛歎道：“他二人約好單打獨斗的，我若插手，有違道義。”
“道義？”商清影冷笑道，“當年你也是為道義拋下我，如今又為了道義，坐看別人打你的兒子。”沈舟虛微露尷尬之色，說道：“清影，秀兒太過驕狂，讓他受些懲戒也是好的。”
商清影咬了咬嘴唇，忽道：“好呀，你自己懲戒秀兒、打他罵他還不夠，還讓別人來懲戒他，你怎麼不干脆稟告胡大人，把秀兒明正典刑，一刀殺了。沈舟虛，我算是看透你了，你，你是這世間最狠心的人。”說到這裡，勾起滿腹傷心往事，忍不住淚如雨落。
沈舟虛雙眉顫動，半晌歎道：“未歸、莫乙，你二人將這人關在北廂房，再聽發落。”
燕、莫二人不敢違命，取來鐵鎖，莫乙向陸漸低聲道：“兄弟，對不住了，誰叫你運氣不好，若是悄悄地打，打死這廝也好，但被主母撞見，算你倒霉。”商清影隱約聽見，皺眉道：“莫乙，你說什麼？”莫乙干笑道：“沒什麼，我背書呢。主母你又不是不知道，我一天不背書，心裡就不舒服。”說罷也不敢抬頭，將陸漸反剪雙手，牢牢鎖住。
商清影心中怨氣稍解，說道：“你們也不要虐待這年輕人，即便關著，也要讓他吃飽睡好。”莫乙連連稱是。
商清影轉頭望著沈秀，撫著他臉上的青腫，心疼道：“還痛麼？”沈秀嘻嘻笑道：“原本很痛，但媽你一來，不知為何，就不怎麼痛了。”商清影哭笑不得，歎道：“你這孩子，就愛讓我擔心，以後不許跟人打架了，若再受傷，怎麼是好？”沈秀笑道：“我倒想多受幾次傷，讓媽多疼我幾次才好。”
“就不說一句好話。”商清影白他一眼，“先去我房裡，我給你敷藥。”說罷牽著沈秀，慢慢去了。
陸漸望著二人背影，聽著沈秀笑聲，不知怎的，心中竟有幾分酸楚。黯然一陣，由燕未歸帶著，來到北邊廂房。
這數月來，陸漸迭犯牢獄之災，先被織田家囚禁，後又流落獄島，其後再被趙掌櫃關在地窖，算起來這次已是第四次。想到這裡，既覺好笑，又覺悲涼，繼而又想到商清影望著沈秀的眼神，那分慈愛憐惜，竟是自己做夢也不曾想到過的，從小他便羨慕別人有母親疼愛，但從沒有一次如今日這般渴望。
靜坐半晌，忽聽門響，繼而火光一亮，沈秀擎了一支紅燭，笑嘻嘻立在門口。
陸漸心往下沉，卻見沈秀漫步走來，哈哈笑道：“大英雄，大豪傑，方才的威風去哪裡啦？”走到陸漸身前，又笑道：“這樣吧，你叫我十聲好祖宗，給我磕十個響頭，再從我褲襠下面鑽過去，小爺心情一好，說不准饒你這次。”
陸漸懶得多說，只是冷冷瞧著他。沈秀忽地揪住陸漸頭發，擰得他顏面朝上，將紅燭微傾，笑道：“我想知道一件事，若是這燭淚燒熱之後，滴在你瞳子裡，你會不會變成瞎子？”說罷將那燭淚在燭芯四周輕輕搖晃，邊搖邊笑道：“你想清楚了，是叫祖宗，還是變瞎子？”
陸漸咬牙不語，沈秀驀地眼露凶光，正要傾下蠟油，誰知那燭火一暗，倏地熄滅，沈秀咦了一聲，燭芯一閃，忽又點燃，但剛一燃，再又熄滅，如此明明滅滅，反復三次，沈秀不覺露出一絲苦笑，歎道：“凝兒，你又淘氣了，是顯能耐呢，還是玩把戲給我瞧。”
只聽門外一個聲音道：“我既不顯能耐，也不是玩把戲給你瞧。主人吩咐了，要我看著他，你若傷他，我便不客氣。”
沈秀一轉眼，笑道：“好凝兒，難得見你，我正想跟你說幾句體己話兒呢。”
他聽門外那女子不吱聲，便又道：“凝兒，我對莫乙他們凶，是因為他們古古怪怪的，總是跟我慪氣。但你說說，從小到大，我什麼時候又對你凶過，小時候我吃果子，總是分你一半，長大了，我哪次出門，沒給你帶衣服首飾，可你卻心狠，近年來不但老是躲著我，我跟你說話，你也不拿正眼瞧我，是不是莫乙他們跟你說了我許多壞話，你將我當成了壞人？”
那凝兒冷冷道：“你是好人壞人，跟我什麼干系？你是天部少主，我是天部劫奴，主奴有分，你不用對我那麼好，我一個奴才，受不起的。只盼你不要傷害這人，省得主人罰我。”
沈秀笑道：“你不許我傷害他，但他打我的時候，你怎麼就不來幫我？難道我們十多年的交情，還不如一個外人麼？”凝兒道：“我是劫奴，聽命行事。”
“凝兒。”沈秀長歎一口氣，“你對我真是生分多啦，到底莫乙他們跟你說了什麼？”
那凝兒沉默良久，忽道：“你自己做的事，自己還不知道麼？”沈秀臉色紅了又白，嘴裡卻笑嘻嘻地道：“難道凝兒你信他們，就不信我？”
凝兒略一沉默，淡然道：“原本你是好是壞，就與我全無干系。”沈秀哼了一聲，慢慢松開陸漸的頭發，陰沉沉瞧了他一眼，忽而笑道：“凝兒，我就不信，你能整晚守著他，不眨一下眼睛。”說罷哈哈一笑，出門去了。
陸漸避過一劫，按捺心跳，揚聲道：“這位姑娘，多謝相救。”
話音方落，門外火光乍閃，一位青衣少女左挾竹籃，右擎燭台，飄然而入。她容色秀麗清冷，雙眼如墨玉深潭上寒煙籠罩，透著淡淡的迷茫之意。
少女將一個竹籃放在桌上，冷冷道：“你餓了麼，這裡有些吃的。”陸漸揚了揚手上鐐銬，苦笑道：“姑娘好意我心領了，只是……”那少女也不正眼瞧他，接口道：“這個好辦。”說罷從籃子裡端出一碗羊肉羹，用湯匙勺了，輕輕吹了一口氣，送到陸漸嘴邊。
陸漸不覺耳根羞紅，訕訕道：“這個，姑娘，怎麼敢當……”不待他說完，那少女已將肉羹乘隙塞進他嘴裡，待陸漸咽下，又勺一匙，輕輕吹冷，送入他口中，她舉止雖然溫柔，神色卻萬分冷漠，仿佛眼前之事與自身毫無干系。陸漸卻是生平第一次由女子如此喂食，不覺心跳轉速，幾度欲要致謝，但瞧那少女冷若冰霜的神氣，卻又覺無法開口。
如此一個喂，一個吃，房中寂然無聲，唯見燭光搖曳，人影轉折。待得羹盡，那少女放碗入籃，又取一壺茶，將壺嘴送到陸漸口邊，陸漸喝了兩口，終於忍不住道：“多謝姑娘。”
那少女淡然道：“你不用謝我，這飯是夫人讓我送來的，你若要謝，便謝夫人。”說罷並膝靜坐，眼神望著門外，空茫無神。
陸漸忍不住問道：“你也是劫奴麼？”少女嗯了一聲。陸漸道：“聽說天部有六大劫奴，嘗微聽幾不忘生；玄瞳鬼鼻無量足，我已見過四個，只有兩個沒見，你是玄瞳還是鬼鼻。”那少女道：“我是玄瞳。”
陸漸暗暗點頭，心道：“無怪她眼神奇怪，難不成她的劫力在雙眼？”想著歎了口氣，那少女道：“你歎氣做什麼？”陸漸道：“那沈舟虛可真狠心，竟將你這麼一個女孩子也練成了劫奴。”那少女冷笑道：“那又怎樣？我是主人養大的，夫人又待我挺好，我做劫奴，也算報答他們。”
陸漸皺眉道：“難道你就甘心做劫奴嗎？”那少女輕輕歎了口氣，道：“無主無奴，就算不甘心，又能怎的？”陸漸脫口道：“自然是想法解除黑天劫，回復自由身了。”那少女轉過眼來，露出奇怪神情，打量陸漸半晌，忽道：“你要麼是瘋子，要麼就是傻子。”
陸漸一愣，卻見那少女又轉過頭去，冷冷道：“你既是劫奴，你的主人就沒告訴過你，《黑天書》一旦練成，就無休無止，永無解脫麼。”陸漸道：“他雖然說過，我卻不信。”
那少女怪道：“竟有你這麼不聽話的劫奴，你那主人是不是跟你一樣，要麼是瘋子，要麼是傻子，若不然，怎會讓你這麼胡來？”
陸漸搖頭道：“他既不瘋，也不傻，又精明又厲害，不比你的主人差！”那少女道：“我不信，我家主人號稱‘天算’，智謀天下無雙，你那主人怎麼比得上？他有名號麼？”陸漸道：“他叫寧不空。”
“寧不空？”那少女抬起瑩白細嫩的小手，托腮沉吟道，“奇怪，這個名字耳熟得緊，像是在哪裡聽過的。”陸漸道：“他是火部的高手，你是天部的劫奴，在同門那裡聽到過也說不定。”
“或許如此。”那少女點頭道：“難得他還與我同姓。”陸漸奇道：“姑娘也姓寧麼？”那少女道：“我叫寧凝。”陸漸笑道：“我叫陸漸。”
寧凝頭也不回，冷然道：“你叫什麼名字，與我有什麼相干？”陸漸羞得無地自容，一時悶著頭，再不吭聲。
寧凝目視燭火，坐了一陣，忽地取出一塊手絹，將桌面上的灰塵拭去，雙手枕著臉頰，睡了起來。不一時，想是漸入夢鄉，呼吸變得輕細勻長，燭光在黑暗中將她的半片面龐勾勒出來，輪廓竟是奇美，長長的睫毛也被燭光染了一層融融的金色，衣領微微後褪，露出半截修頸，瑩白細膩，宛如牙雕玉琢，也被那橘黃色的燈光浸染，有著說不出的溫柔韻致。
陸漸望著這女子睡靨，只覺心中和馨安寧，倏爾燭火搖晃，卻是晚風清涼，破門而來，陸漸怕寧凝著涼，微微挪身，擋住風勢，那女孩兒睡夢中若有所覺，蛾眉輕顰，更是堪憐。
咻，一只白羽短箭忽地破門而入，直奔陸漸面門。陸漸大吃一驚，未及躲閃，那羽箭波的一聲凌空粉碎，碎片化作點點火光，墜落於地。
陸漸轉眼望去，卻見寧凝已然醒轉，俏立桌邊，雙眼注視門外，一掃茫然，亮若冰雪。
卻聽門外嘻的一聲，沈秀笑道：“好凝兒，你什麼時候也學壞啦？方才裝睡騙我出手，是不是？”寧凝道：“是又怎樣？你若再來胡攪蠻纏，當心我的‘瞳中劍’。”沈秀干笑兩聲，語調忽而轉柔：“凝兒，你越是這個樣子，我心中便越疼。你這麼清靈如水的女孩兒，正當摘花為簪，斗草前庭，何苦做出這麼一本正經、凶神惡煞的樣子，不但辜負了大好韶光，更傷了天下男兒的心。”
寧凝默默聽著，目光漸漸柔和起來，悠然坐下，輕歎道：“你走吧，別在這裡甜言蜜語的，我不想聽。”沈秀幽幽地道：“也罷，我不說了。好妹妹，能不能讓我陪你坐一會兒，看一看你的樣子，就算，就算一句話不說也好。”
“免了。”寧凝冷冷道，“你的好姐姐好妹妹不計其數，你大可挨個兒瞧去，又看我做什麼？你若踏入門中一步，左腳進來，我傷你左腳，右腳進來，我傷你右腳。”
“好狠的心。”沈秀嘻嘻笑道，“不過我倒是明白了，你這麼恨我憎我，不為別的，敢情是吃醋。”寧凝道：“呸，誰吃你的醋，你就算找一千個一萬個女人，我也不希罕。”
沈秀歎道：“那些女人就算再多，也不過是朝雲暮雨、落花流水，又怎及得上你我青梅竹馬之情？就算有一千一萬，也及不上你一個的。”
寧凝聽了這話，不覺蛾眉緊蹙，沉吟不語。陸漸瞧她神色，似乎被沈秀的言語說動，不由得心頭暗急，脫口道：“寧姑娘，你別信他的花言巧語，他根本就是個大奸大惡之徒。”
寧凝也不瞧他一眼，冷冷道：“我信與不信，他是好是壞，又與你什麼干系？”陸漸不禁語塞，卻聽沈秀拍手笑道：“說得好，這廝真是討厭，死到臨頭，還多管閒事。”頓一頓，又笑道：“凝兒，我可進來了……”話音方落，忽然悶哼一聲，沈秀驚怒道：“凝兒，你、你用‘瞳中劍’傷我？”
陸漸又驚又喜，轉眼望去，但見寧凝秀眼大張，青色的瞳仁在燭光中流轉不定，朱唇輕啟，緩緩道：“我不是說過麼？你敢進門，我便傷你。”
沈秀恨恨地道：“好狠心的妮子。”這時間，忽聽遠處傳來細碎的腳步聲，沈秀輕哼一聲，破風聲起，向遠處去了。
寧凝輕輕吐了一口氣，闔上雙眼，臉上流露出幾分倦容。那腳步聲越來越近，須臾便見一個小丫環挑了盞氣死風燈，引著商清影進來，商清影瞧見寧凝，訝然道：“凝兒，舟虛讓你照看他麼？”
寧凝站起來，點了點頭，商清影將她摟入懷裡，歎道：“這個舟虛，真不曉事，深更半夜的，怎麼能讓一個女孩兒家來看守囚犯？”說罷撫著寧凝的面頰，眉間流露憐愛之色。寧凝臉一紅，輕聲道：“夫人，還有外人在呢，別讓他笑話。”
商清影瞥了陸漸一眼，笑道：“怕什麼？你雖不是我的女兒，但也跟女兒沒什麼分別？做娘的疼愛女兒，也會有人笑話麼？”寧凝低眉不語，商清影注視她半晌，歎道：“我真想你永遠留在我身邊。”寧凝點頭道：“我也想終生伺候夫人。”
“是麼？”商清影笑道，“那我上次跟你說的事……你想好沒有？”寧凝雙頰漲紅，低聲道：“什麼事？”商清影笑道：“害羞什麼？男婚女嫁，天經地義。你不記得了，我提點你一下，就是，就是你和秀兒的親事……”
寧凝螓首垂得更低，輕輕道：“我是劫奴，他卻是少主，主奴之間，豈能婚配？”商清影道：“話雖如此，但主奴通婚，西城中並非沒有先例。你若配了秀兒，就能長伴我左右呢。”
陸漸聽得心中狂跳，想那沈秀梟獍之性，倘若這女孩兒嫁給他，只怕備受苦楚，欲要出聲阻止，卻又覺他人家事，自己階下之囚，怎可妄加評斷，一時間欲言又止，好生氣悶。
忽聽寧凝道：“夫人恕罪，寧凝此身已為劫奴，乃是天譴之人，豈能再連累少主。凝兒情願孤獨一生，終生不嫁……”商清影慌忙捂住她嘴，眼圈兒一紅，淒然道：“你別這麼說，你若不嫁人，舟虛的罪孽豈不是更大？他當年喪心病狂，將你煉成劫奴，已是罪孽深重，若因此害你終生，我，我……”說到這裡，已是淚如雨落。
寧凝淒婉一笑，攢了袖，給她拭淚道：“這事再議不遲，夫人你深夜來，有事麼？”商清影止淚道：“你若不說，我都忘了，我想了好半天，還是覺得，放了這孩子的好。”
陸漸吃了一驚。寧凝也奇道：“主人知道麼？”商清影搖頭道：“他已睡了，你先將人放了，舟虛問起，一切由我擔當。”寧凝稍一遲疑，取出鑰匙，將陸漸的鐵鎖解開。
此事太過突兀，陸漸枷鎖雖解，卻愣在那裡，回不過神。商清影歎道：“你這孩子，看相貌，也不像是什麼凶惡之徒，怎麼就任性妄為，欺負秀兒呢？經過這次，望你好好做人，莫再逞勇斗狠，惡意害人？”
陸漸聽得哭笑不得，起身一揖，卻不知說什麼才好。商清影道：“凝兒，相煩你送他出府去。”
寧凝嗯了一聲，向陸漸點頭道：“隨我來。”陸漸隨她走了十來步，轉眼望去，但見商清影立在門首，形容依稀，不知怎的，他心中竟覺一陣酸澀，只想立在當地，多瞧這女子幾眼，但此情此景，終究不容他心願得償，不得已輕歎一聲，隨在寧凝身後，曲曲折折走了一程，忽見前方透來光亮，定眼一瞧，竟是莫乙、薛耳提了燈籠迎面走來。
四人狹路相逢，八只眼睛兩兩對視，均有驚色。僵持有頃，莫乙忽道：“豬耳朵，你且看看，前面有人麼？你也曉得，我是個青光眼，天一黑，便瞧不見東西？”
薛耳怪道：“你是青光眼，我怎沒聽你說過……”話未說完，忽被莫乙一腳踩在腳背，薛耳負痛咧嘴，倏爾有悟，忙道：“不巧的很，你是個青光眼，我卻是個近視眼，前面有沒有人，也瞧不真，那兩個東西直愣愣的，倒像是兩根死木頭。你說嘛，這看園子的怎麼這樣不小心，把兩根死木頭矗在路上，撞著行人怎麼得了？”
他一口一個“死木頭”，寧凝聽得氣惱，啐道：“你罵誰？你才是死木頭呢。”
莫乙側起耳朵，假意道：“奇怪了，豬耳朵，死木頭好像在說話呢。你耳朵好，聽到沒有？”薛耳笑道：“沒聽見，料是耳屎太多，你聽到了什麼？”莫乙道：“我也聽不清楚，嗡嗡嗡的，像蚊子一樣。”薛耳道：“晚上就是蚊子多，也不曉得是公是母，只盼別要叮我才好。”
兩人一唱一和，氣得寧凝秀目瞪圓，兩人卻裝聾做瞎，一邊說，一邊笑嘻嘻繞過二人，迤邐去了。陸漸始終憋著，待二人去遠，忍不住笑出聲來。寧凝冷冷瞥他一眼，道：“有什麼好笑，你才是死木頭，是臭蚊子。”陸漸忍笑道：“是啊，我既是木頭，又是蚊子，姑娘卻是天上的仙子，跟這些髒東西毫不相干。”
寧凝盯著他，冷冷道：“瞧你老實巴交的，怎麼也會耍貧嘴？看起來，但凡男子，就沒一個好東西。”說著露出輕蔑嫌惡之色，轉過頭去。
陸漸不覺苦笑。兩人走了一程，來到府邸後門，寧凝取了腰牌，對守衛道：“我是沈先生的屬下，出門公干。”守衛驗了牌，放二人出門。
宅後是一條悠長巷落，寧凝將陸漸送到巷口，說道：“你去吧，走得越遠越好，若不然，夫人救你一次，也救不了第二次。”說罷娉娉裊裊，轉身去了。
陸漸欲要稱謝，但見她神氣孤高，宛然對自己不屑一顧，一時自慚形穢，出聲不得。望她背影消失，方才打起精神，走了幾步，忽聽頭頂上傳來細微響聲，不由得縮身簷下，屏息望去。但見一道黑影從總督府牆頭一掠而過，飄然落地，卻是一個黑衣蒙面之人，背扛一只布袋，走得飛快。
陸漸心中暗驚：“誰人如此大膽，竟敢在總督府裡盜竊？總督府內外均有天部高手守護，又怎會如此疏忽？”他既生義憤，又覺好奇，忍不住施展身相，遙遙尾隨，那黑衣人轉過兩條巷道，見四周無人，方才放下布袋，解開繩索，布袋中鑽出一人，陸漸遠遠瞧見，不覺吃驚，敢情那人正是徐海的軍師陳子單。
陳子單探出頭來，拱手道：“足下是誰，為何營救陳某？”那黑衣人嘿嘿一笑，扯去面罩，陸漸、陳子單均是大驚，這蒙面人不是別人，正是沈秀。陳子單尤為錯愕，失聲道：“怎麼是你？”
沈秀笑道：“子單兄受苦了。”陳子單神色一變，寒聲道：“你又有什麼詭計？”沈秀笑道：“詭計不敢當，只是有個消息，承望子單兄傳與令主。”
陳子單冷道：“什麼消息？陳某不希罕。”沈秀笑道：“明日凌晨，胡宗憲將親自提兵出城，前往沈莊剿滅令主徐海。這個消息，你也不希罕？”
陸漸聞言大驚，他雖知沈秀輕薄無行，但沒料到此獠竟不顧國家大義，出賣重大軍機，一時憤怒已極，恨不得縱身上前，但轉念又平定下來，立意聽二人說些什麼。
陳子單聞言也吃一驚，皺眉道：“你叫我怎麼信你？”沈秀笑道：“這個消息不是白給，我賣你十萬兩銀子。”陳子單望著他，獨眼中冷光閃爍，良久徐道：“我怎麼相信這消息是真的？”
沈秀笑道：“你若不信，那也罷了。”說罷轉身就走，陳子單脫口道：“且慢！”沈秀止步笑道：“怎麼？”陳子單沉吟道：“你知道胡宗憲的行軍線路麼？”沈秀笑道：“我自然知道，但要我說，須得先見銀子。”陳子單道：“你給我行軍線路，我給你銀子。只是十萬兩太多。”
“十萬兩也算多？”沈秀哂道，“你得了這個消息，便可在行軍路上設下伏兵，一舉除掉胡宗憲。只消此人一死，放眼江南，誰還是令主的敵手？屆時你們一氣攻破幾座大城，別說十萬兩銀子，一百萬兩也輕易賺回去了！”
陳子單搖頭道：“但陳某不明白，你好端端的，為何要出賣胡宗憲。”沈秀笑道：“你還不知我這個人麼？若是銀子足夠，就是皇帝老子，親生爹媽，我也照賣不誤。”
陳子單狐疑不定，半晌道：“既然如此，你為何又要抓我傷我？”沈秀笑道：“若不用這種苦肉計，怎麼騙得了胡宗憲親自出征？”
陳子單心亂如麻，驀地咬牙道：“好，給我三個時辰籌措銀兩。三個時辰後，仍是燕子磯相見。你拿行軍圖來，大家一手交錢，一手交貨。”
沈秀拍手笑道：“成交，子單兄果然爽快。”又道，“我須得早早回去，牢裡丟了囚犯，我若不在府中，家嚴勢必疑到我身上。”說罷蒙了面，飛縱上房，踏瓦去了。
陳子單微一沉吟，四面望望，拔步疾走，陸漸心道：“半夜三更，城門緊閉，他又去哪裡取銀子？莫非城中還有他的巢穴。”一念及此，縱身跟上，卻見陳子單三步一回頭，曲折走了一程，在一扇朱門前停下，陳子單一輕一重，扣環十下，那朱門洞開，有人低聲道：“陳先生麼？”
陳子單一點頭，閃身入內。陸漸抬頭一看，隱約瞧見朱門上一塊漆銀匾額，上寫“羅宅”二字，陸漸度那圍牆高矮，展開跳麻之術，躍上門前石獅，再一縱，已至牆頭，他沿屋脊疾走，只見陳子單被一名僕人挑燈引路，急匆匆繞過影壁，來到一座大廳，廳上燃著火把，端坐三人。
陳子單一膝拜倒，沉聲道：“拜見主公。”
陸漸雷震一驚，心道：“他的主公不是徐海麼？”定眼望去，但見廳中正面一人高鼻長臉，須發濃密，戴一頂飛魚八寶攢珠冠，著一身白緞紋龍繡金袍，五尺倭刀光華流轉，橫放膝上，聞言皺眉道：“你怎麼來了？咦，你的眼睛怎麼了？”
陳子單恨聲道：“被沈秀那小畜生壞了？還被他關在總督府裡。”那白袍人吃了一驚，挺刀而起，厲聲道：“你被捉了？怎麼又逃出來？”陳子單慘笑道：“卻是沈秀那小畜生放出來的。”
白袍人臉色陰沉，徐徐道：“這就怪了，他既然捉了你，怎麼又放你出來？莫不是欲擒故縱？”陳子單道：“我已留了心，並無跟蹤之人，本也不想來此面見主人，但軍情緊急，不能不來。”
白袍人哦了一聲，稍稍放下心來，道：“你說。”陳子單道：“胡宗憲已然中計，決意明日凌晨，親自提兵偷襲沈莊，擒拿主人。”
白袍人目光閃動，徐徐落座，笑道：“是麼？那是再好不過了。這消息你從何得來？”陳子單道：“那姓沈的小畜生貪得無厭，放我之時，告知於我。還與我做了一筆交易，開價十萬兩銀子，出賣胡宗憲的行軍路線，嘿嘿，但他萬沒料到，主人就在南京城中。”
白袍人拍手大笑道：“妙極，妙極，我讓你去貢獻詐降，就是要慢其心，驕其志，讓胡宗憲以為我徐海只會固守山寨，坐以待斃，然後率軍出城，去圍那個沈莊或是乍浦，萬不料老子早已潛入南京城中，只待胡宗憲兵馬出動，城內空虛，咱們就四面縱火，血洗此城，屆時就算胡宗憲不死，但這失了南京的大罪，也足以讓他丟了腦袋。”眾倭寇均是狂笑。
徐海又轉向一人道：“霍老六，汪老在城外的人馬埋伏好了麼？”那霍老六道：“埋伏好了。”徐海道：“屆時城中火起，你便率人搶到三山門外，殺光守軍，打開城門，將汪老的人馬放入城來，裡應外合，盡情燒殺。”霍老六大聲應命。陸漸聽得心跳如雷：“好險，沒料到這賊子恁地狡詐，若非我無意知曉，豈不斷送了這一城百姓。”
卻聽徐海又道：“子單，你本是此次我放出去的死間，原以為此去有死無生，不曾想你還能活著回來。可見上蒼眷顧，不忍分離你我兄弟。”陳子單哭拜道：“主公對我恩重如山，屬下唯有以死報之。”
徐海歎一口氣，溫言道：“你這一日一夜裡勢必受了許多苦楚，徐某全都記在心裡，待得城破之日，我必然擒住沈家父子，千刀萬剮，給你報仇。但沈秀那邊還需你走一趟，先拿銀子買下行軍圖，饜其貪欲，以免此人起了疑念，叫我功敗垂成。”
陳子單道：“此事屬下義不容辭。”徐海頷首道：“這次你帶幾個好手去，若有必要，殺掉那姓沈的，也無不可……”
陸漸聽到這裡，忽生警兆，繼而一股疾風自後襲來，疾風中夾著一股淡淡的腥甜腐臭之氣。陸漸躲避不及，急使一個‘雀母相’，身子縮如雀卵，讓過要害，卻被那一掌擊在肩胛，掌力雖被變相卸去許多，陸漸仍覺劇痛徹骨，急變“神魚相”，貼著屋瓦滾出丈余，眼前驀地一陣昏黑。
來人一掌未能將之擊斃，咦了一聲，猱身縱上，又是一掌，來如雷轟電至，陸漸翻身抬手，向上迎出，二掌相交，鼻尖那股腐臭之氣倏爾變濃，巨力如山，壓得陸漸百骸欲散，足下嘩然巨響，屋瓦皆碎，身不由主墜了下去。
陸漸未料徐海手下竟有如許高手，自他練成十六相以來，從未在掌力上落此下風。身在半空，忽覺頭頂風響，那人竟沉身追來，凌空擊下。陸漸不敢硬接，左手變“多頭蛇相”，繞過那人掌勢，纏他手腕。
那人哼了一聲，右掌後縮，左掌擊出，陸漸欲抬右掌拆解，忽覺右臂麻木，竟然不聽使喚，情急間疾疾縮身，使“大自在相”貼地翻出，不待那人落地，翻身站起，大喝一聲，左掌使一個“壽者相”，忽變“猴王相”。那人乃是高手，一見陸漸出手氣勢，便知厲害，一旋身飄開數尺，方欲順手反擊，不料陸漸忽又從“猴王相”變“半獅人相”，一拳送出，轟隆巨響，牆壁應手坍塌，露出一個大窟窿。
那人不料陸漸出掌乃是虛招，本意卻是揮拳破壁，驚覺之時，陸漸已鑽垣而出，發足狂奔。奔跑間，但覺右肩中掌處麻木之感漸漸擴散開去，須臾間擴至半身，他張口欲呼，卻覺舌頭僵硬，叫不出來，也不知跑了多遠，驀地雙腿一軟，向前跌出，驟然失了知覺。
昏沉之際，忽覺周身刺痛，陸漸未及張眼，便聽有人道：“不要妄動。”陸漸努力抬眼望去，但見沈舟虛雙眼若不波深潭，靜靜望著自己，數百根蠶絲自他袖裡吐出，半數蠶絲將自身懸在半空，剩余蠶絲則刺入自己周身穴道，一反雪白晶瑩，漆黑沉暗，有如墨染。
沈舟虛見他醒來，頷首道：“醒了？”陸漸驚懼交迸，方欲掙扎，沈舟虛搖頭道：“別動，你中了‘屍妖’桓中缺的‘陰屍吸神掌’，天幸遇到老夫，若不然，就算你是劫奴之身，也要送命。”
陸漸望著他，心中疑惑不定，又望著那些黑色蠶絲，更覺駭異。沈舟虛瞧出他的心意，微笑道：“我用‘天羅’神通，將蠶絲刺入你經脈之中，吸取‘陰屍吸神掌’的屍毒，這些蠶絲變黑，正是屍毒離體的征兆。”
陸漸體內毒質減弱，身子漸漸有了知覺，但覺那蠶絲入體，如百蟻鑽動，癢麻無比，一時咬牙苦忍。忽聽有人怒哼一聲，道：“父親，此人壞了咱們的大事，你干麼費力救他？”
陸漸聽出是沈秀的聲音，舉目望去，但見他立在沈舟虛身側，怒目而視。沈舟虛歎道：“這宅邸中到底有何玄虛，咱們都沒瞧見，此人既被‘妖屍’打傷，必是瞧見了什麼緊要之事。”
陸漸聞言，定神一瞧，但見自己身處之地，正是那“羅宅”的正廳，不由吃驚道：“你們，你們怎麼在這裡？”沈秀怒哼道：“這話當由我來問才是。”
沈舟虛淡淡一笑，撤去蠶絲，說道：“我早已疑心倭寇在南京城內設有巢穴，窺探我軍動靜。是以此番假意讓秀兒劫牢，正是欲擒故縱，讓那陳子單逃來此處，然後縱兵合圍，抓住這撥間諜。不料你貿然跟蹤陳子單，打草驚蛇，我等進來時，這所宅邸已是人去樓空了。”
陸漸聽得羞慚，但覺身子已能動彈，只是兀自酸軟，當下起身道：“陸漸愚鈍，誤了閣下大事，如何懲戒，悉聽尊便。”
沈舟虛搖頭道：“你先說說，在這屋內瞧見什麼？”陸漸將所見所聞一一說了，在場眾人無不變色，沈舟虛也露出幾分訝色，說道：“我真小瞧這徐海了，不料他膽識恁地了得，竟敢親身犯險，奇襲南京？”
陸漸道：“但那埋伏城外的汪老是誰，他卻沒有說明。”沈舟虛冷笑道：“還有誰？自然是汪直汪五峰了，很好，該來的都來了，也省得我天涯海角一個個去尋他。”
這時忽見燕未歸、薛耳、莫乙帶著一眾甲士，走入堂中，燕未歸道：“宅子裡和附近民宅盡都搜過，並無一人。”薛耳道：“這裡的梁柱牆壁、地板灶台我都聽過了，沒有地道，也沒有夾層。”
沈舟虛皺眉道：“如此說來，這伙賊子逃得好快。”他自來算無遺策，但一夜之間，兩度失算，不由得沉吟良久，方才問道：“莫乙，這座宅子是誰的？”
莫乙道：“這個宅子曾是紹興武舉陳三泰的私邸，四年前以三千兩銀子賣給一個名叫羅初年的鹽商。”
“不消說。”沈舟虛道，“這羅初年必是倭寇的化名。”沉吟片刻，他眉頭一舒，徐徐道：“沈秀，你去義莊裡尋一具屍首來，服飾、體態與這陸小哥相若，再將面孔染成青黑，放在當衢之處。”
沈秀怪道：“這是做甚？”沈舟虛道：“而今第一件事，須得讓那些倭寇以為，這位小哥中了‘陰屍吸神掌’，奔跑未久，毒發身亡，死在當街之處。”
沈秀恍然大悟，應命退下。沈舟虛又道：“未歸，你附耳過來。”燕未歸移近，沈舟虛在他耳邊低語片刻，燕未歸一點頭，撒開雙腿，一陣風去了。
沈舟虛喝退眾甲士，轉過頭來，含笑道：“陸漸，你方才說了，誤我大事，由我懲戒，對不對？”陸漸點點頭。沈舟虛道：“很好，如今我要你更衣易容，留在我身邊，寸步不離。”
陸漸吃了一驚，但有言在先，無法回絕。當下沈舟虛命薛耳拿來一套衣衫，給陸漸換過，又取了張人皮面具，給他罩上，說道：“無論見到什麼，聽到什麼，你只管裝聾作啞，待我破了汪直、徐海，自然放你。”
陸漸心性樸直，雖猜不透其中玄奧，但聽如此能破倭寇，也就聽之任之了。
卻聽沈舟虛道：“推我回府。”薛耳應聲上前，沖陸漸咧嘴一笑，便推著沈舟虛出了宅邸，陸漸無法，只得尾隨。
此時天色已明，行不多時，便見燕未歸大步流星，趕將回來，躬身道：“主人吩咐，均已辦妥。只是應天府今早遇上一件奇案，迫不得已，來請主人相助。”
沈舟虛道：“什麼案子，竟能難住應天府的差官？”燕未歸道：“聽說閱馬校場的旗斗上掛了三具屍體，那旗斗離地二十丈，也不知怎麼掛上去的？應天府的差官既無法取下屍體查驗，又害怕那凶手太過厲害，故而只有請主人出馬。”
沈舟虛道：“確有幾分奇處，你去府裡叫凝兒來。”燕未歸應了一聲，轉身去了。
“天時尚早。”沈舟虛笑了笑，“薛耳、莫乙，咱們去校場瞧瞧熱鬧。”
車輪轱轆，沈舟虛閉目觀心，行了半晌，忽聽薛耳道：“主人，到了。”
沈舟虛張眼望去，但見近處曠地冷清，黃塵不起，遠處閣樓崢嶸，托起半輪紅日，一竿杏黃大旗凌風招展，直入霄漢，旗下掛著三具屍首，隨著高天罡風，搖晃不定。
陸漸見那屍體，暗自心驚，尋思天下間誰有這般能耐，竟能攜著數百斤的屍首，攀到如此高處。此時早有捕快上前相見，寒暄兩句，一名老捕快道：“今早天亮，喂馬的老軍出來鍘草，抬頭瞧見屍首，是以來報。可恨小人能耐低微，無法取下屍首。沈先生手下能人眾多，屢破奇案，必有法子取下屍首，捉拿凶手……”
談論間，燕未歸與寧凝聯袂而來。沈舟虛便道：“凝兒，你放屍首下來；未歸接住屍首，別要摔壞了。”
寧凝一點頭，微闔雙目，向著那旗斗凝神片刻，驀地睜開，陸漸只瞧她雙眼玄光流轉，若有實質，只瞧旗斗上火光一閃，屍首頸上繩索頃刻燒斷。要知道那些屍首拴成一串，一繩斷絕，三具屍首有如隕石，齊齊墜落。
燕未歸覷得真切，如風掠上，雙足一頓，騰起三丈，左手接下一具屍首，左足凌空探出，勾住旗桿，疾如車輪般呼地一轉，右手又將第二具屍首抓住，此時第三具屍首才到他眼前，燕未歸手中兩具屍首左右一合，將之夾住，縱身落地，嚓的一聲，雙腳入地近尺。
陸漸瞧得心跳神馳，這三具屍首本有數百斤重，加上墜落之勢，何止千鈞，燕未歸不但一一抓住，更以無儔腳力，將千鈞墜力引入地下。換了他人，就算有能為接住屍首，落地之時，也勢必雙腿齊斷，腰身扭折了。
燕未歸放下屍首，躬身退到一邊，沈舟虛又道：“莫乙，你去瞧瞧，這三人如何死的？”莫乙上前翻看一遍，回道：“這三人外表無甚傷痕，但淚腺微腫。《內經》有言：‘微大為心痺引背，善淚出’，足見這三人是心髒麻痺而死，但何以心髒麻痺，奴才卻瞧不出來。不過，這三人我都在官府文書上見過。”他指著一個五官俊秀、身著黃衫的年輕人道，“此人名叫竺森，綽號‘玉黃蜂’，乃是崆峒派棄徒，采花無數，在京城也犯下好幾件大案，刑部懸賞八千兩花銀捉拿。”又指著一個黑臉猙獰、體格魁梧大漢道，“此人名叫路仲明，江西巨匪，嘯聚山林，無惡不作，曾有大員矢志拿他，卻被他率眾闖入官邸，滅了滿門，如今刑部懸賞一萬兩花銀捉拿。”
說到此處，那些老少捕快，均露驚色，莫乙語氣一頓，望著那具道士屍首，遲疑道：“至於這個道長，來歷卻有些不同。他本是當朝國師陶仲文的大弟子，道號元元子，特奉皇上旨意，來江南物色秀女，送往京師，不想竟死在這裡？”那些捕快聽了這話，無不面如土色。
沈舟虛移車上前，審視那具屍首，那些捕快忽地紛紛跪倒，磕頭叫道：“沈先生救命，沈先生救命……元元子道長是欽差，死了欽差，我等如何交代？”
沈舟虛望著屍首，沉吟半晌，搖頭道：“這些人外表均無傷損，乃是心髒麻痺而死，但如何麻痺，卻叫人想不明白；至於這旗桿，離地二十來丈，誰又有能耐將屍首送上去呢？故而只有兩種可能。”
眾捕快忙問道：“有哪兩種可能？”
沈舟虛歎道：“殺人的要麼是鬼怪，要麼是神仙。元元子道長乃是國師高足，他家就是神仙，神仙又怎麼會殺他呢？所以說，這三人多半是遇上鬼怪，嚇得心髒麻痺而死，然後又被那鬼怪送上旗桿高處。”
眾捕快初時聽得發愣，但聰明的轉念就明白過來，沈舟虛這話，正是教自己如何編造故事，敷衍朝廷。此事本就不可思議，若說是鬼怪作崇，那是再也恰當不過了。一時間，眾人紛紛點頭稱是，均說是鬼怪殺人。
沈舟虛微微一笑，推車出了校場，寧凝忍不住道：“主人，真是鬼怪作崇麼？”沈舟虛見她神色不安，不禁笑道：“傻丫頭，恁地膽小？我說鬼話騙那些蠢材，你也信了？”
“如此說沒有鬼怪了？”寧凝輕輕舒了一口氣，“那麼這三個大惡人是誰殺的呢？”沈舟虛道：“自然是人殺的。”他揮了揮手，道：“未歸，你去城中的酒肆中瞧瞧，若有什麼奇聞怪事，便來報我。”燕未歸答應一聲，一溜煙走了。
不多時，燕未歸飛步趕回，促聲道：“昨晚玄武湖畔的‘吟風閣’上有人喝了一夜酒，如今正在打架鬧事。”
沈舟虛不覺啞然失笑，歎道：“罷了，你推我過去。”