戚繼光揚聲道：「正是戚某，前面是盧游擊麼？」那隊官兵奔近，一個蓄了兩撇八字須的將官打量二人，訝然道：「參將大人怎的如此狼狽？其他人呢？」戚繼光歎了口氣，將全軍覆沒的事說了。
那盧游擊歎道：「戚參將，這就是你的不對了。明知來的是那毛海峰，四大寇中，以他的這支賊兵最為精悍，你怎麼還追上去呢？若跟大夥兒一樣呆在城裡，豈不甚好。」
戚繼光道：「養兵千日，用兵一時，破賊蕩寇，乃是元敬職責所在。我若守在城裡無所作為，放他過去，豈不是將戰火引到其他城池？更何況，若是任由這幫賊寇一路洗蕩過去，又不知有多少百姓家破人亡，妻離子散。」
盧游擊冷笑一聲，道：「好啊，咱們都是不守職責，就你參將大人了得。嘿嘿，如今鬧了個全軍覆沒，被胡大人知道了，瞧你怎麼交代。」
戚繼光不禁默然，盧游擊幸災樂禍，大搖大擺，帶著一干人馬去了。陸漸不禁怒道：「他這會兒出城做什麼？倭寇都跑得沒影了，難道又是去找百姓，割頭請功。」
「這卻不至於。」戚繼光道，「這人膽子甚小，素來講究無過即是功，雖不擾民，遇上打仗，卻總是落在後面，綽號便叫『鑽地老鼠』，若是瞧見倭寇，就算眼前有條地縫，他也立馬鑽得進去。」
他說得一本正經，陸漸卻聽得忍俊不禁，撲哧笑了出來，繼而又擔心道：「聽他說，大哥吃了敗仗，似乎有些不妙。」
戚繼光笑笑不語，入了軍營，向監軍道明戰況，又讓軍中大夫包紮了傷口。兩人吃過飯，泡了兩杯清茶，在帳中靜坐，戚繼光沉默寡言，手捧茶杯，若有心事。
不多時，便聽帳外腳步聲急，陸漸心有不祥之感，騰地站起，忽見帳幕拉開，大步走進幾個官差，當頭一人厲聲道：「台州參將戚繼光何在？」
戚繼光早已有備，擱了茶，徐徐起身道：「我便是。」那官差厲聲道：「給我拿下。」左右官差「嘩啦」一聲抖出鐵鏈，便要上前。陸漸大怒，搶前一步，雙手分撥，正中兩條鐵鏈，那兩名官差只覺鐵鏈上大力永至，不由得腳下踉蹌，雙雙橫跌出去。當頭的官差哇哇大叫，不料陸漸身形一閃，右手已捏住他後頸，喝道：「你們憑什麼拿人？」
戚繼光不待官差答話，喝道：「陸漸，不得放肆，我喪師辱國，理當接受軍法處分。」陸漸一怔，鬆開那官差，脫口道：「若是這樣也要受罰，以後誰還帶兵打仗呢？」
「兄弟，你有所不知。」戚繼光歎道：「將軍用兵，但求必勝，一旦敗了，便會斷送許多人的性命，我若不受罰，如何面對那些送命的將士？」
陸漸被他兩眼盯著，無可奈何，右手漸自鬆開。那官差原本面無人色，見他氣餒，頓又囂張起來，怒道：「好啊，戚繼光，你竟然率眾拒捕。」
「差爺言重了。」戚繼光搖頭道，「我這義弟不懂官場規矩，還望見諒。」
那官差冷笑道：「要見諒也可以。」說罷將手一伸，喝道，「拿來。」
戚繼光一怔，道：「什麼？」那官差睨他一眼，冷冷道：「你是榆木腦袋麼？非要差爺說透不成？」
戚繼光恍然道：「你要多少？」官差笑道：「你做到參將，官也不小，除了俸祿，平素又時時刮那些老百姓的油水，囊中的積蓄沒有千兒也有八百，我也不要多，百兩即可。」
戚繼光一皺眉，轉身入內，取出一個木箱，打開看時，只有若干碎銀，不禁苦笑道：「戚某手裡就這幾兩銀子，差爺喜歡，盡都拿去。」
官差臉色一變，劈手便將木箱打翻，碎銀撒得滿地都是，他厲聲喝道：「戚繼光，你好大膽子，喪師辱國、公然拒捕不說，竟然還敢賄賂官差，可謂罪加二等，到了南京胡大人那裡，我要你好看……」
戚繼光濃眉一挑，目中湧出怒色，陸漸驀地踏上一步，從桌邊拿起自家包袱，冷笑道：「不就要銀子麼？拿去。」那官差接過包袱，但覺十分沉重，打開一瞧，儘是白花花的官銀，不由得眉開眼笑，遞給屬下，又親自躬身，將滿地碎銀一一拾起，揣進袖裡，呵呵笑道：「好說好說，銀子夠了，什麼都好說。」轉身招呼眾差人道，「將這位參將大人鎖了，別鎖太緊，鬆動一些。」
眾差人哄然應諾，將戚繼光鎖了，拉出帳外，此時帳前聚滿了將士，立在兩旁大瞧熱鬧，見了戚繼光出來，無不指指點點，嘻嘻哈哈。
陸漸見這些官兵恁地沒心沒肺，不由得悲憤莫名，一咬牙，大步隨在官差之後。出了營地，那官差頭目見陸漸仍是尾隨，不由怒道：「你去哪裡？」陸漸道：「我去南京。」那頭目疑惑道：「放屁，我們去南京，你怎麼也去南京。」
陸漸冷笑道：「大路朝天，各走一邊，我走我的，有礙你什麼事了？」那頭目吹起鬍子，叱道：「你若想劫人，那是自找死路。」陸漸道：「我若要劫人，憑你們幾個廢物，擋的住嗎？」
那頭目大怒，欲要喝罵，但想起陸漸的身手，不覺又將滿嘴狠話嚥了回去，瞅了陸漸一眼，頗有些惴惴。但聽戚繼光歎道：「兄弟，你不是說要回鄉麼？就不要跟來了。」
陸漸搖頭道：「我回不了啦，剛才的一百兩銀子，就是我回鄉的盤纏，左右回不去，我就跟你們上南京，沿途還可蹭官爺們幾頓飯吃。」那官差氣得眉歪眼斜，恨不能黑陸漸幾個嘴巴，卻又自忖無此能耐，唯有在心裡想想解氣。
戚繼光卻知陸漸明說沒了盤纏，實則是怕自己傷勢未癒，路上再吃這些官差的暗虧，有意沿途護持。不覺心中感動，長歎一聲，任他去了。
眾人一路走去，沿途但凡吃飯，若要魚肉雞鴨，陸漸便搶先動手，奪給戚繼光先吃，若要喝水喝酒，陸漸便搶過杯勺，給戚繼光享用。
眾官差又氣又急，破口大罵，陸漸笑道：「我不是送了差爺們一百兩銀子嗎？差爺們財大氣粗，不妨再買好菜，再開好房，幹嗎跟做囚犯的一般見識。」
他既非囚犯，武功又高，況且眾官差先前不該收了銀子，拿人的手短，縱然憤怒，卻也不好徹底翻臉。戚繼光卻瞧得皺眉，沉道：「兄弟，你就算跟到南京，也於事無補，何苦跟哥哥受這些罪。」
陸漸道：「大哥和我結拜時，不就說了同甘苦、共患難嗎？這點兒旅途之苦，又算什麼？我去南京，就是瞧那些大人們待大哥你公不公？若是不公，我便闖進牢裡，將大哥劫出來，大家一起到江湖上逍遙快活去。」
戚繼光正色道：「萬萬不可，我戚家自開國以來，六代將門，世受國恩，生為明臣，死也當為明鬼。何況我敗績在前，就算胡大人斷我一個砍頭受剮，也是應當。劫獄逃走之事，休得再提，若不然，你我就此恩斷義絕，為兄再也不人你這個義弟。」
陸漸聽他這話說得如此之重，不覺啞口，心中定下的劫人劫獄的法子，統統派不上用場，情急間不由忖道：「若谷縝在這裡，必然能想出一舉兩得的法子。可他如今也不知到哪兒去了？」想到自己那日因為嬴萬城一面之詞，真相未明，便棄谷縝而去，心中又是後悔，又覺難過。
一行人走走停停。不幾日，已近南京。這一日，忽見前方一座涼亭，亭邊有竹蓬茶社，招待遠客。此刻日高人渴，正是思茶之時，眾官差鬧起來，快步到了亭間，討了茶水牛飲。
戚繼光手足被縛，行動難以自如，陸漸端來兩碗茶水，一碗給他，一碗自飲。正飲間，忽聽轱轆之聲，轉眼望去，但見迎面推來一輛雙輪小車，車上坐著一名青衣文士，長方臉膛，天庭飽滿，丹唇墨須，宛若圖畫中人。
陸漸瞧得心動，但減此人似曾相識，轉念間猛然想起，敢情這人與那祖師畫像上的男子頗有幾分神似，只不過畫中男子臉有疤痕，神采飛揚，較這文士豪邁許多。
推車的是一戴笠男子，麻衣草鞋，與一個老者並行，那老者頭大頸細，臉額之間皺紋密佈，身上本著儒衫，偏又裁去半截，如同僕童常穿的短衣，不士不僕，不倫不類。
陸漸瞧這二人，不知為何，心中隱覺不安，恨不得跳將起來，跑得越遠越好。好容易按捺住這怪異衝動，卻見那三人已走得近了。青衣文士雖俊朗，年紀實已不輕，眼角佈滿魚尾細紋，坐在車上，卻不見雙足著地，唯有長衫飄飄，隨車擺盪。
陸漸瞧得，心中大為感慨：「這人大好書生，竟是個無腿廢人？」忽又聽見嗡嗡鳴響，轉眼再瞧，卻是那大頭老者雙唇翕動，唸唸有詞。唯獨那麻衣人始終藏於斗笠之後，不見面目。
那青衣文士來到亭中，鬆了口氣，說道：「未歸，給我一杯茶水。」那麻衣人自車後取出一對茶壺，均是薄胎白瓷，剔透如玉，傾壺間，翡翠也似的茶水漫入杯中，白者爽淨，綠者清新，令人一瞧，便消暑意。
那文士接過茶，品了一口道：「這碧螺春還是初泡時好，如今涼得久了，餘香已，滋味不再也。」
那大頭老者忽道：「碧螺春，又稱洞庭山茶。唐代陸羽《茶經？八之出》曾有言：」蘇州長州生洞庭山『。據近人《隨見錄》有載：「洞庭山有茶，微似芥茶而細，味甚而香，俗呼為』嚇煞人『，產碧螺峰者尤佳，名碧螺春……」
那青衣文士不待他說完，叱道：「又來胡說，我不過隨口說說茶味，又沒問茶的來歷。」
那大頭老者道：「宋徽宗《大觀茶論》有道：夫茶以味為上，香甘重滑，為味之全。唯北苑壑源之品兼之……」那文士眉間透出不耐之色，冷冷道：「我說的茶味，不是味道，而是香味。」
那大頭老者截口道：「仍衣上文《大觀茶論》：」茶有真香，非龍麝可擬。要須蒸及熟而壓之，及千而研，研細而早，則和美具足。『又本朝朱權《茶譜》所載』熏香茶法『：百花有香者皆可。當花盛開時，以紙糊竹籠兩隔，上層置茶，下層置花，宜密封固，經宿開換舊花。如此數日，其茶自有香氣可愛……「
那文士心知任他揮發下去，勢必將泱泱千年茶經從頭背出，不覺苦笑道：「莫乙，閉口吧，非我有問，不得再吐一字。」
那大頭老者悻悻閉嘴，那麻衣人則忽地房下茶壺，轉身即走，只一步，便在兩丈之外，再一步，已過四丈，初時尚是行走，轉眼便成奔跑之勢，從一個人影，化為一點流光，從濃而淡，倏忽不見。
茶社眾人瞧得傻眼，只疑身在夢中，要麼如何能見這等怪事。陸漸更是震驚，心道自己即便有北落師門相助，也決然無法匹敵如此腳力，此人動將起來，遠非奔跑所能形容，就是空中飛鳥疾翔，也有不及。
那青衣文士不覺搖頭歎氣，打量戚繼光一眼，忽而笑道：「你這將官，瞧著長大威武，怎麼卻被鎖起來了，是犯了軍法，還是貪贓納賄……」
那莫乙不待他說完，又插嘴道：「軍法者，早見於《周禮？夏官司馬第四》，後有《司馬法》曰……」青衣文士皺眉道：「誰問你了？」莫乙撓撓稀疏的頭髮，訕訕低頭。
戚繼光笑笑道：「貪贓納賄不敢，戚某追寇不成，反為倭寇所敗，算是犯了軍法。」
那青衣文士含笑道：「兵法有雲，窮寇莫追……」莫乙忙接口道：「這一句出自《孫子兵法？軍爭篇》，孫子曰，凡用兵之法……」興致正濃，忽聽那青衣文士重重咳嗽一聲，心一驚，慌忙閉嘴。
戚繼光擺手道：「戚某迫的倒也不是窮寇，而是精銳未戰之寇。只因諸將之中，無人敢於出兵迎戰，只是固守堅城，坐看賊焰張天。戚某年輕氣盛，率師追擊，反而落入埋伏，手下兵卒孱弱，被倭寇一鼓擊破，叫人汗顏。」
那青衣文士沉默時許，微笑道：「所謂『銳卒勿攻，餌兵勿食』，你連犯兵家兩條大忌，焉能不敗？」
戚繼光平生好武，但有閒暇，無時不在思索如何用兵，此時城郊野外，竟然遇上如此好事書生，與自己議論兵法，不覺心懷大尉，長笑道：「先生句句不離《孫子兵法》，卻不知《孫子兵法》十三篇，字句雖多，當真中用的，卻不過一句而已。」
那文士啞然失笑，哦了一聲，說道：「照你這樣說，除了這一句，孫武的蓋世兵法，大多都是廢話嗎？」
「戚某豈敢有辱先賢。」戚繼光歎道，「只不過，孫武這兵法寫出來，不是給他自己瞧的，而是給尋常王侯將相看的，這等人用兵的天分並非極高，所以孫武怕他們不懂，言辭務求精祥。若是依照那兵法所載，一板一眼，佈陣行兵，就算是中人之資，也不會大敗虧輸，但如此拘泥呆板，卻也不是常勝不敗之發。自古常勝不敗之法，無不想人之未想，行人之所難行，故而能每戰必克，勝無僥倖，又豈會拘泥於兵法，死與言下？」
那文士笑道：「說得倒好聽，但不知你說的那句兵法，是哪一句？」
戚繼光微微一笑，揚聲道：「能因敵變化而取勝者，為之神！」
文士不及答話，莫乙已接口道：「這是《孫子兵法》第六篇『虛實篇』倒數第二句話。」
「足下好記性。」戚繼光歎道，「當真臨陣決機，生死只在一線，統兵者又哪有工夫去思索什麼兵法，無非是料敵虛實、隨機應變而已；戚某讀兵書無算，但當真記得的，也只有這一句了。」
「好一個『能因敵變化而取勝者，為之神』。」那文士哈哈笑道，「若你不是敗軍之將，這番話說來，倒也動人。」
戚繼光不禁苦笑。那文士笑罷，文道：「怎麼，洩氣了嗎？聽你所言，當是深諳兵法，為何卻不能料敵先機，明知不敵，也要追趕上去，子取其辱呢？」
戚繼光搖頭道：「我與足下所論，不過是兵家小道，而追與不追，卻是國家大義。倭寇橫行東南，所向無敵，並非他們本身如何厲害，而是我大明官兵貪生怕死，望賊風而先遁，見倭形而膽裂。當此諸將束手、萬民哀號之際，戚某倘若愛惜一己性命，守城縱敵，龜縮養寇，豈非豬狗不如嗎？戚某雖不是儒生，卻也知道先聖有言：」子反而縮，雖千萬人無往矣『，千萬人尚無所懼，何況區區數百倭奴？「
那文士聽罷，低眉沉吟，久久也無話說。這會兒眾官差也歇息夠了，嚷著走路，那文士忽從袖間取出一塊碎銀，笑道：「諸位官爺，再歇一歇，敝僕取茶去了，須臾便回，我想與這位將官對飲一杯。」
眾官差拿到銀子，自無不可。戚繼光歎道：「不勞足下破費，舊京非遠，戚某也想快快趕到，是生是死，早作了斷。」
那文士笑笑，一指遠處道：「瞧，他不是來了麼？」
眾人望去，但見道窮處，一點褐影如風掠來，頃刻間形狀可辨，正是那麻衣男子，只見他手提一隻錫壺，轉瞬奔到亭前，倏然止步。他於如此狂奔之際，說停就停，陸漸更覺駭異。
那文士笑道：「斟兩杯吧！」那麻衣人小心放下茶壺，取出兩隻瓷杯，注滿茶水。
戚繼光接過茶，見那茶水碧綠，沸騰未止，尚自吞吐蟹眼細泡，不覺訝道：「這茶是在附近煮的麼？」
麻衣人一言不發，那文士卻笑道：「這茶是回城取來的。」
「窮酸你少唬人了。」一個官差笑道，「這裡去南京城少說也有十里，來回就是二十里，這點兒工夫，從城裡端茶回來，怎麼能夠，就算能夠，這茶怎麼可能還是沸的。」
戚繼光卻笑道：「世間多有奇人，即便如此，也不足為怪。」說罷輕輕吹開茶末，徐徐啜了一口，讚道，「好茶，可惜戚某粗魯，不通茶道，說不出好在何處。」
那文士笑道：「這茶細若雀蛇，乃是洞庭碧螺峰的嫩芽斗品；水質清甘，為無錫惠山寺的頑石清泉。我不善酒，唯好品茶，故以杯茗與君勉之，來日將軍若能脫出囚籠，還請牢記今日之言，千萬不要忘了。」
戚繼光氣宇恢宏，文士既不通名，他也不勉強，洒然一笑，轉身去了。陸漸隨他身後，走得兩步，忽覺背脊生寒，驀得轉眼，但見那麻衣人的斗笠下閃過一道厲芒，有若刀鋒劃過。陸漸眼中刺痛，慌忙轉眼，卻見那莫乙口中唸唸有詞，雙眼卻目不轉睛望著自己。
陸漸心中一陣狂跳，不禁快走兩步，緊緊隨在戚繼光身後。而那背脊寒氣始終不散，直待走出數里，料得那麻衣人與莫乙再也瞧不見他，方才散去。
戚繼光瞧他一眼，奇道：「兄弟，你的臉色怎麼如此難看？」陸漸道：「我也不知為什麼，就覺心裡難受。」戚繼光只當他為自己的事操心，便道：「既到南京，聽天由命而已。」
陸漸默然不答，眼前卻始終閃動著那斗笠下一抹寒光，想著想著，額上忽地流下汗來：「那兩人到底是誰？為何我見了他們，就覺難受心慌，恨不得一口氣逃到千里之外去。」陸漸百思不得其解，思索間已近城池。
一行人從鳳台門入城，果見通衢十里，縱橫棋布，朱門萬戶，滿城星羅；悲風清寒，凋殘舊日宮闕，明湖沉碧，徘徊今時雲影；東有珍怪琳琅之墟，西有四方七海之市，方物畢會，商賈齊集，彷彿江南繁華，盡於此地。
來到總督衙門，差官交割完畢，戚繼光入牢候審。分別在即，陸漸心中難過，不覺握住戚繼光的手，兩眼泛紅。戚繼光歎道：「送君千里，終須一別。兄弟，你送我到此，大哥今生今世，也無法忘記。」
牢頭催促起來，二人無法，只得灑淚而別，陸漸望著戚繼光走入牢門，心也隨之沉了下去，他在總督府前徘徊良久，瞧著拖朱曳紫的官員進進出出，卻不知該求誰幫助才好。來回走了半晌，但覺飢餓，一摸身上，卻無盤纏，方才想起，包中銀子盡已給了官差，一時好不喪氣，轉身走在街上，望著兩旁酒館，嗅著飯香肉味，不由得大吞口水。
正自亂逛，忽覺小腿被人敲了一下。以陸漸的神通靈覺，身入萬眾熙攘之中也是進退自如，被人在小腿敲上一下，覺無此理。驚訝間回頭一看，卻是「金龜」嬴萬城，只見他額頭上貼了一塊膏藥，雙頰頸上各有幾道血痕，陸漸不由驚喜道：「怎麼是你，谷縝呢？」
嬴萬城面色陰沉，怒哼一聲，道：「難道他沒來找你？」陸漸怪道：「他不是被你捉了嗎，怎麼會來找我？」嬴萬城運起「龜鏡」神通，兩眼在陸漸臉上轉了幾轉，嘿嘿笑道：「你這小娃兒很好，比谷縝那兔崽子老實多了。難得咱們有幸再見，去酒摟喝兩盅如何？」
陸漸微感猶豫，但一心打聽谷縝下落，只得答應，忽見嬴萬城走在前面，左腿一跛一跛，竟然瘸了。
陸漸瞧他渾身是傷，心中驚疑：「他武功如此高強，又有『鬼鏡』神通，誰能傷他到此地步？他明明跟谷縝在一起，他在這兒，谷縝卻又上哪兒了呢？」
嬴萬城在十字路口，挑了一座壯觀酒樓，領陸漸上了二樓，大剌剌一坐，招呼夥計道：「老爺點菜。」那夥計見他袍服華麗，心中先敬三分，忙笑道：「老員外請說。」
嬴萬城道：「先來個三白三鮮，一蒸二燉。」那夥計一愣，賠笑道：「老員外請說明白些？」
嬴萬城冷笑道：「虧你還是大酒樓的夥計，三白是太湖三白，小銀魚、白財魚、白蝦，三鮮是長江三鮮，刀魚、鰣魚、河豚。白蝦、河豚均用蒸的，其他四魚都用燉的。」
那夥計遲疑道：「這是六道菜，份量不少。」嬴萬城冷笑道：「怎麼？怕老爺吃不了。老爺吃不了也兜著走。」那夥計只得應了，正要轉身。嬴萬城喝道：「慢著，還有呢。臥龍鳳雛湯一碗……」
那夥計大犯其難，訕訕道：「老員外，這湯沒聽說過，怎麼個做法？」
嬴萬城笑道：「用二兩重的活鮑兩隻，去髒取肉，再將五隻雛雞脯翅的尖兒碎切成絲，這兩樣加上椒料、蔥花、香菜之類，花半個時辰揭成清湯，干的丟掉，只留湯汁。鮑魚是臥龍，雛雞為鳳雛，故有此名，你被跟老爺耍花槍，材料不對，老爺一嘗就知。」
那夥計忙笑道：「我們百年老店，豈敢弄假。」
嬴萬城點點頭，續道：「還要鐵板鵝掌一對，活燒甲魚一隻，糟蹄子筋一碗，破塘筍爆炒瓦楞蚶一碟，蕨粉紅燒江珧柱一碗，瓦楞蚶、江珧柱非台州鮮貨不可，別處的老爺不要。還要浦江的火肉，至於蟹嘛，江蟹老爺吃膩了，山陰的河蟹且蒸四對；漠北駝峰一隻，用蜂蜜蒸煮；遼東熊掌一隻，以山東大蔥爆炒即可，三江的大白蛤，給老爺醉兩對。嗯，老爺怕刑，活吃猴腦就免了。果脯粘牙，也罷了，且煉兩碗西瓜膏解暑，這膏汁裡的西瓜要杭州的，一點點搗得細爛，不得留有一瓤一絲，再去五月桃花汁，以文火煎至八分，攪糖細煉，記得這煉膏的次序，千萬莫要錯了。」
說拔，又點陳年狀元紅一壺，川貴名酒兩壺。他如數家珍，那夥計卻寫得滿頭大汗，待他點完，方哆嗦道：「這裡面許多物事小店也不齊，須得去別的酒樓支借，萬不會錯了老爺的。」
陸漸道：「這麼多物事，吃得完麼？」嬴萬城冷笑道：「吃不完，丟了餵狗。」那夥計見此人如此闊綽，端地喜出望外，一溜煙往櫃檯去了。
一時間，那菜流水般將上來，大半時辰方才上齊。陸漸餓得久了，狼吞虎嚥，吃了三道菜便已飽足，嬴萬城卻這裡拈一箸，那裡取一勺，慢嚼細咽，每菜必嘗，但無論菜也好，湯也罷，均不過一箸一勺，絕不多吃，他吃得考究，那河蟹剝得尤為精細，蟹甲瓦解齊整，八片胸甲，片片巧如飛蝶，若是拼湊起來，大可拼成一隻空殼整蟹。
陸漸瞧得不耐，忍不住問道：「嬴前輩，谷縝到底在哪裡？」嬴萬城正嘗醉蛤，聞言支吾道：「跑了。」陸漸一怔，心中恍然大悟：「原來這老頭滿身的傷，卻是因為谷縝的緣故。」一想到谷縝如何捉弄這隻金龜，陸漸便覺忍俊不禁，低頭暗笑。
嬴萬城怒哼一聲，說道：「我追那兔崽子一直追到南京，幾次差點兒捉到他，都被著兔崽子用奸計擺脫，哼，如今他躲在這滿樓人群裡，老子一時半會兒，倒也抓不住他。」
陸漸心中略頂，忽地想起一件事情，問道：「嬴前輩，我有一事請教，你見多識廣，或許有些法子？」
嬴萬城捧著西瓜膏，徐徐吸啜，睨了陸漸一眼，問道：「什麼事？」陸漸道：「我有一個結拜大哥，打倭寇時吃了敗仗，下在牢裡，有什麼法子能救他出來？」
嬴萬城豎起兩個指頭，笑道：「這個容易，只需兩個字。」陸漸奇道：「哪兩個字？」嬴萬城嘿嘿笑道：「銀子。」
陸漸不解道：「這話怎麼說？」嬴萬城道：「你若有銀子，先往牢頭手裡送五十兩，你那大哥在牢裡，就永無皮肉之苦；再望總督府的門子那裡送一百兩，托他見著府內總管，送總管三百兩；通過總管，再送給師爺三百兩；再由師爺，送給總督二千兩，再通過總督，總給監軍的太監二千兩，嘿嘿，前後只需四千七百五十兩銀子，別說吃了敗仗，就是偷了皇帝老子的親娘，也能遮掩得過去。」
陸漸搖頭道：「要銀子，我可沒有。」嬴萬城笑道：「你沒有，谷縝有啊，你只需找到他，別若四千兩銀子，就是四萬兩銀子，還不是在九牛一毛麼？」
陸漸冷笑道：「你就想讓我去尋他，你好在後面跟著，我可不上當。」
「小娃兒精怪得很。」嬴萬城笑道，「可惜，你不找谷縝，你那位勞什子大哥就得掉腦袋啦。」說罷，放碗抹嘴，徐徐站起身來，那夥計忙上前笑道：「老員外，結帳麼？」
「放屁。」嬴萬城兩眼一瞪，「誰說是老爺結帳？」手一指陸漸，笑道：「這位是財神爺，你找他結帳才是。」
陸漸驚得目瞪口呆，那夥計瞧陸漸衣衫敝舊，心生疑惑，猛地拽向嬴萬城。但嬴萬城身具「龜鏡」神通，料敵先機，不待他抓到，哈哈一笑，縱出丈餘，向酒樓下墜去。落地之時，他竹杖著地一撐，卸去墜勢，然後一跛一跛，跑得飛快，一轉眼便沒了影子。
那夥計臉都綠了，抓不著嬴萬城，唯有死死揪住陸漸，大叫道：「我被你們害死了，被你們害死了……」說著不禁哭起來，陸漸若要掙扎，一百個夥計也揪不住他，但見這夥計一哭，心一軟，站立不動。此時酒樓的夥計聽說有人白吃，紛紛扛了掃把板凳衝上二樓，向著陸漸劈頭便打，陸漸不好還手，唯有傻傻站著。
先前那夥計怕眾人打死陸漸，無人會鈔，忙道：「先別打，讓他給錢。」陸漸苦笑道：「大哥，我一文錢都沒有，怎麼給你？」那夥計聽了，身子忽地癱軟，蹲在地上，號啕大哭。
陸漸心中也難過已極，雖說中了嬴萬城的圈套，但這頓飯自己也確是吃了，只得道：「這位大哥，你先別急，我給酒樓當夥計賺錢賠你。」
忽聽有人冷笑道：「當夥計賺錢？這頓飯足足值五百兩銀子，你就算當八輩子夥計，也還不清。」眾人轉眼瞧去，卻是掌櫃的上來了，一時紛紛讓開，地上那夥計害怕責罵，哭得越發厲害。有人道：「既然給不出錢，就拉他見官去。」
那掌櫃一張方臉，三綹長鬚，不怒自威，聞言冷笑道：「這人窮光蛋一個，見官就能還我銀子嗎？來人，給我綁起來，先拖到地窖關他三天，再讓他做工賺錢。」
眾夥計聞言，抖擻精神，拿麻繩將陸漸捆了，拖到地窖，關了起來。
陸漸坐在地窖裡，不禁苦笑，心想捆他的是麻繩，一掙即斷，那門也是木製，一拳便可粉碎，但若是如此，豈不是與嬴萬城那老賊一般，成了個無恥無信之徒。
可他左思右想，也想不出從哪兒能找五百兩銀子，看來終此一生，只有在這酒樓做夥計還債了。但想到戚繼光，又不覺悲從中來。
光陰漸逝，陸漸慢慢飢餓起來，計算時辰，已是深夜。那酒樓掌櫃大約怒氣正盛，想餓他幾頓，故而也不令夥計送飯來。陸漸又餓又累，靠著一個酒罈，昏昏入睡。
睡得半晌，忽有動靜傳來，陸漸悚然驚醒，循聲望去，忽見一點火光從左邊牆上破壁而出，繼而燈光大亮，一面牆壁翻轉過來，竟是一道暗門。地窖中竟有暗門，陸漸驚奇無比，忍不住一縱而起，卻見暗門中走出一人，藉著***，他瞧清那人面容，失聲叫道：「掌櫃？」
來人正是那方臉長鬚的酒樓掌櫃，他掌著一盞油燈，含笑道：「陸爺受苦了，多有得罪，還望見諒。」陸漸莫名其妙，囁嚅道：「掌櫃的，你，你說什麼，我不明白。」
那掌櫃取出一把小刀，割開繩索，沉聲道：「此地危機四伏，閣下不要多言，快隨我來。」說罷掌燈先行，鑽入暗門之中，陸漸只得尾隨。暗門之內是一個地道，低矮潮濕，僅容一人矮身行走，陸漸心中驚疑，忍不住問道：「掌櫃的，有什麼危險，你又為什麼放我？」
那掌櫃道：「嬴萬城就守在酒樓外面。」陸漸怒道：「好啊，這無恥老賊，我正愁尋不著他。」說罷就要轉身，那掌櫃慌忙拽住他道：「萬萬不可，這南京城不止他一個東島高手，酒樓之外，除了嬴萬城，少說還有三個，東海五尊，便來了兩個。」
陸漸聽得一驚。那掌櫃歎道：「陸爺還不知道，自你入城，便被盯上了，他們不來找你，是想用你作餌，引出那人。」
陸漸恍然道：「谷縝麼？」那掌櫃默然點頭。陸漸道：「如此我更該出去，，跟他們大打一場，好叫谷縝知道對頭來了，可以遠遠躲開。」
那掌櫃笑道：「你小瞧谷爺了，說到武功，或許那些東島高手厲害，但說到鬥智，誰又鬥得過谷爺？」陸漸眉頭一皺，訝然道：「你是谷縝的人？」
那掌櫃點頭道：「要麼嬴萬城怎會選在這酒樓陷害閣下，他也疑心這酒樓與谷爺的干係，是故有意先讓你欠債，然後從旁窺伺，若有蛛絲馬跡，便可順籐摸瓜，找到谷爺。他唯一沒料到的，或許就是這地窖的秘道了。」
陸漸聽得心驚，只恨自身大意，竟成了嬴萬城的棋子，不由問道：「現在我們去哪裡？」
那掌櫃笑笑，道：「去了便知。」說罷躬身前行，陸漸只好尾隨。那秘道又窄又長，曲折難行，抑且多有岔路，令人莫辨方向，走了七八里，前方路盡，出現一面牆壁。
那掌櫃在牆上摸索一陣，向前一推，牆壁應手翻轉，牆後是數級台階，緣階而上，又是一道暗門，那掌櫃推門之時，一股濕冷河風灌將近來。陸漸鑽出門外，驚覺自己身處在一座拱橋下，頭頂磚石拱曲，苔蘚叢生，腳下河水潺潺，帶著濃得化不開的墨色，悠然遠去。
那掌櫃擊掌三次，便見一艘小船從黑暗中鑽將出來，停在橋下，船上立著一人，蓑衣斗笠，悄無聲息。
那掌櫃拱手道：「趙某就送到這裡，陸爺請上船。」陸漸忙道：「掌櫃的，那銀子……」趙掌櫃笑道：「酒樓都是谷爺的，閣下還用擔心銀子麼？」
陸漸略略放心，又道：「那位夥計大哥，掌櫃的也莫要責備他。」趙掌櫃歎道：「閣下真是厚道人，您放心，此事趙某自有分寸。」
陸漸拱手上船，那蓑衣人搖櫓擊水，順流而下。
行出里許，陸漸回頭望去，那座拱橋已湮沒在誨暗夜色中，再也不見。和風陣陣，迎風吹來，兩岸初時***闌珊，漸漸繁密爛漫，勝如星河，***熾亮處，不時傳來琴瑟蕭管，男女笑語。河面上游舫飄然來去，舫中燈燭隨風搖曳，流光如織。
那蓑衣人忽地停櫓，恭聲道：「請上岸。」陸漸一瞧，船邊乃是一排石階，當即告辭，踏階而上，驀地眼前一亮，出現一座壯麗大宅，***輝煌，人聲喧嘩，詫異間，身邊黑暗裡鑽出一個男子，低聲道：「是陸爺嗎？」
陸漸懵懂點頭。那人道：「隨我來。」說罷快步在前，陸漸隨他身後，繞牆而走，來到一道側門前。那人敲開門，門內出來一個中年婦人，衣著華麗，淡施薄粉，雖是半老徐娘，風韻猶在，她開口先笑，脆生道：「陸爺麼？」素手一招，道，「隨妾身來。」
陸漸心中糊塗，只覺今晚之事，處處透著詫異。雖如此想，卻不由自主隨那婦人腳步，亦步亦趨，走了數十丈，也不見人，忍不住問到：「這位大嬸，你怎麼知道我的姓氏？」
那婦人回首一笑，眼中水光流轉，未語含情，陸漸只覺那一雙眸子直有勾婚奪魄之能，心頭大震，慌忙低頭，卻聽那婦人笑道：「原本不該我來接你，只是我想瞧瞧，能得谷爺賞識的人是什麼樣子？」陸漸奇道：「你也是谷縝的人？」
那婦人掩口笑道：「你真人說話真是，什麼叫也是谷縝的人？我倒一百個想做他的人，可惜那小兔崽子眼角高，瞧不上老娘。」
陸漸見他舉止妖嬈，媚態橫生，絕然不類尋常婦人，不自禁紅透耳根，心道：「她怎麼一會兒自稱是妾身，一會兒又自稱老娘，一會兒叫谷爺，一會兒又叫小兔崽子，最後這一個，口氣倒與嬴萬城相似。」想到這裡，不覺狐疑起來，問道：「這是要去哪裡？」
那婦人笑而不答，裊裊前行，陸漸雖然懷疑，但抗不過好奇之心，快步跟上。
兩人上了一條長廊，長廊兩側，紅燈高挑，搖光曳影，間或還掛著鍍金鳥架。方要轉角，前方急匆匆奔來一個女子，她只顧低頭快走，手足不住，一下撞在那婦人身上，手上托盤歪斜，噹的一聲，摔碎一隻瓷杯。
那婦人怒道：「小蹄子，瞎了眼麼？」劈手便是一掌，向來人刮去。
陸漸眉頭大皺，伸手攔住，說道：「罷了，不過一隻瓷杯，也犯得著打人麼？」轉眼一瞧，那摔杯女子正抬起頭來，這一瞧，陸漸不禁駭然，卻不為別的，只為那女子生得太醜，膚色黃腫，嘴角裂開，左眼眉毛也無，歪斜成一條細縫，不見眼白；右臉眉眼雖在，卻生了一顆碩大膿瘡，尚未癒合，抑且背脊佝僂，雙膝彎曲，無法伸直，似乎患了軟骨之症，總而言之，那模樣叫人瞧上一眼，絕不想瞧第二眼。
那女子與陸漸四目一對，右眼若有異彩閃過。陸漸但覺這神采似曾相識，但何處見過，卻又想不起來，正待細看，卻見女子眼中神采一暗，眼皮聳拉下去。
「好啊。」那婦人喝道，「又是你這丑奴兒。你知道麼？這杯兒是官窯的上品，一隻的價錢，頂你十倍的賣身錢。」
那丑奴兒瞧著腳尖，低聲道：「何媽媽，對不住。」聲音如繩鋸木，瘖啞難聽，令人無法相信出自女子之口。
那婦人面露厭惡之色，啐道：「若不是你有這麼一份天上有、地上無的醜模樣，我才懶得留你，不只敗興，更會敗家。」
陸漸瞧那丑奴兒低著頭，雙肩顫抖，似乎正在哭泣，心中大聲憐憫，不忿道：「大嬸說話太刻薄了些，容貌是天生的，誰有願生得難看了？」
那何媽媽哼了一聲，揮手道：「去去，今天遇上陸爺，算你運氣。要不然，我打死你這丑貨。」
那丑奴兒如蒙大赦，飛也似去了。何媽媽笑道：「這小蹄子真是掃興，原來留著她，專為對付那些胡攪蠻纏的客人，不料竟沖犯了陸爺？」陸漸怪道：「怎麼對付胡攪蠻纏的客人？」
何媽媽一笑，答非所問道：「那邊的人想是等得急了。」說罷便走，兩人曲折數轉，忽聽男女笑聲，何媽媽走到一間房前，房門大開，紅光滿室，內有屏風遮擋，因為正當盛夏，故而屏風上臨摹了一幅宋代李成的「雪景圖」，畫中冰雪之氣撲面而至，大減當前暑熱。
忽聽屏風後一個女子嬌聲道：「好弟弟，這盤你輸了，給我什麼好處？」一個男子接口笑道：「姐姐你千金難買一笑，什麼好東西沒有，何苦還來算計我？」陸漸聽這聲音，不覺一愣，敢情說這話的，正是谷縝。
卻聽另一個女子呸了一聲，脆生生地道：「菡玉姐，這小混蛋又想混賴了，這一遭你千萬別心軟饒了他，定要罰他學三聲狗叫。」話音未落，又一個女子「撲哧」笑道：「秋痕你這才叫心軟，你又不是不知他的德性，這小混蛋什麼混帳事不敢做的？別說學狗叫，就算在南京城裡當街學狗爬，怕也難不住他。我來出個題目，這盤若是輸了，就罰他以身相許，今晚誰在菡玉房裡。」
那菡玉啐道：「婉娘你不是害我麼，他家那個母老虎凶得很，你別瞧平素威風八面，心裡怕著呢，上次他灌了幾杯黃湯，不知東西，涎著臉要我賠他，都入了房，躺在床上，結果等我梳洗了回來，哪還有他的影子？都不知道跑到幾百里外去了。」
「有這等事麼？」谷縝似乎頗為吃驚，「我怎麼不記得了？」
「又跟我裝呆？」菡玉冷笑道，「不過這回我有證人，素琴姐姐，那晚你也親耳所聽，親眼所見，是不是？」只聽一個女子嗯了一聲，道：「我也不記得了。」菡玉急道：「姐姐，你怎麼盡護社他？」球痕笑道：「素琴姐姐不護著他，誰護著他？也難怪，他倆一見面，就關在房裡不出來，一關一天，都談論什麼詩呀詞的。」
眾女一聽，都咯咯咯笑將起來，婉娘喘著氣道：「秋痕你這個促狹鬼，素琴的詩詞固然是極好的，但這小混蛋又懂什麼詩呀詞的。素琴，你不說明白，可了不得，你聽秋痕的口氣，醋勁大著呢。」
那素琴淡淡地道：「我跟他是君子之交，你們別以小人之心，胡亂猜度。」秋痕冷笑道：「好好，你是女中君子，我們都是浪蕩小人，你會吟詩彈琴，我們就只會唱唱艷曲。」
谷縝見眾女言辭不睦，咳嗽一聲，正要勸解，何媽媽卻忍不住出聲道：「谷爺，陸爺來了。」
谷縝啊了一聲，笑道：「快請進。」陸漸微一猶豫，轉過屏風，卻見谷縝戴一頂青紗方帽，披一襲青布長袍，神采俊逸，更勝從前。他坐在紫檀桌几前，正與一名美人打著雙陸。那女子貪涼，羅襪盡脫，輕紗半籠，露出兩彎雪臂，兩人身周還坐了三位麗人，其中二女與那打局的女子衣衫相若，一個倚床磕著瓜子，另一個則蹺腿閒坐，雙肩裸露在外，又白又亮，唯獨一女衣飾嚴整，坐姿端莊，大約就是那素琴了。
谷縝含笑推枰道：「四位，這位陸漸，是我朋友。」四女目不轉睛望著陸漸，均有好奇之色。
陸漸何曾見過如此陣仗，不禁面色漲紅，進也不是，退也不是，那打局女子菡玉笑道：「谷縝，我認識你也有四五年了，卻沒聽過你叫過誰朋友，真是奇怪了。」婉娘也笑道：「是呀，難怪了，料是咱們的谷爺，不好女色，專好男……」風字尚未出口，那素琴忽道：「婉娘，這為陸公子是正大之輩，不可亂說。」
那婉娘將手裡瓜子一丟，輕輕哼了一聲，拍手道：「罷了，人家來了朋友，雙陸也不打了，料也不稀罕咱們了，你們怎麼樣，我可走了，文大官人還等著我呢。」說罷一扭腰，當先去了，眾女有的含笑，有的嬌嗔，一忽兒，便都散了。
谷縝待眾女走盡，方才笑笑，示意陸漸坐下。兩人相對無話，好半晌，谷縝才道：「我只當觀海樓一別，便是永訣，每料到你我還有重逢之日。」
陸漸也覺感慨，歎了口氣，他心中雖有無數疑問，卻又不敢貿然開口，只怕這一問，兩人的交情就此決裂，再無絲毫轉圈餘地，忍了半晌，方迸出一句：「這裡是什麼地方？」
谷縝一笑，淡然道：「這裡是萃雲樓，秦淮河上最大的妓院。」陸漸駭然道：「你竟然做這等生意？」
谷縝失笑道：「你會錯意了，這天下的生意，我什麼都做，唯有兩樣不做，第一是賭，第二是嫖。我呆在此間，只為逃避仇敵，這裡的幾為媽媽姑娘，早年受過我的恩惠，交情頗厚，所謂大隱於市，藏在這裡，遠比別處安穩。」
陸漸望著他，不知說什麼才好，此人似正非正，似邪非邪，總是叫人捉摸不透。沉默半晌，忽道：「我求你一件事。」
谷縝笑道：「你也有事求我？真是奇了。」陸漸將戚繼光被囚是事說了，遲疑道：「嬴萬城說要救大哥，須得銀子，你能否借我五千兩銀子？我好去疏通關節，至於銀子，我將來一定設法還你。」
「五千兩銀子算不得什麼。」谷縝沉吟道，「不過這行賄救人，換在兩年之前，官貪吏橫，或許還能成事，如今只怕不成了。」陸漸驚道：「為什麼？」
谷縝道：「去年中，江南明軍換了總督，如今的總督名叫胡宗憲，極為了得。四大寇中，陳東、麻葉先後死在他手裡，剩下的汪直、徐海處境也萬分不妙。以此人的精明厲害，如何會被區區金銀收買？」
陸漸洩氣道：「這麼說，大哥當真沒救了。」谷縝微微一笑，道：「那也未必，這得瞧那胡總督是諸葛亮，還是秦穆公了。」陸漸奇道：「這跟諸葛亮、秦穆公有何關係？」
「關係大了。」谷縝道，「一樣是全軍覆沒，馬謖兵敗街亭，被諸葛亮一刀斬了，結果三國之中，蜀國先亡；而孟明兵敗崤山，不止全軍覆沒，甚至做了晉國的的俘虜，結果秦穆公非但不殺他，然而加以重用，故而能夠先敗晉國、再服西戎，開創秦國六世霸業；若胡大總督是諸葛亮，戚將軍性命休矣，若他是秦穆公，那就恰好相反了。」
他見陸漸愁眉不展，不由笑道：「咱們要不要賭一把，我賭這胡宗憲是秦穆公。」陸漸不禁破顏而笑，歎道：「這我可不賭，若我賭他是諸葛亮，豈不是咒大哥送命麼？」說罷，欲言又止，谷縝瞧他一眼，微笑道：「我瞧你有餓有累，不妨先吃些東西，睡上一覺，有什麼事，待你醒後，再來問我。」
說罷，他叫人送來晚點，陸漸胡亂吃了，默默躺在床上，嗅著滿室熏香，倦意湧上，朦朧睡去，其間迷糊醒了一次，隱約瞧見谷縝伏在桌上，奮筆疾書，桌邊堆了高高一疊帳簿。
第二次醒來，那疊帳簿已不知去向。谷縝負著手，踱來踱去，似乎頗為煩惱，見陸漸起身，轉愁為笑道：「這麼快就醒了麼？」說罷遞給他一襲白緞披風，說道，「我們去河邊逛逛。」
兩人出了門，天色未明，順走廊行了一程，便至河邊，此時殘月西墜，曉星未沉，秦淮河的歌舞歡笑卻已休歇，只有寥寥數點***，在河面上漂泊。谷縝歎道：「如今還亮著燈的，這燈下的女子可不太好過。」
陸漸問起緣由，谷縝道：「若還亮著燈，足見今晚沒有客人，若沒有客人，賺不了錢，必然要挨鴇母的叱罵，龜奴的毒打了。」說罷拍拍手，忽自暗處快步走出兩個黑衣男子，躬身侍立，不見容貌。
谷縝道：「魚傳、鴻書，你二人拿銀子去有等貨的船上，若有姑娘沒客人，便給他五十兩。」那二人應了，躬身退入黑暗之中。
谷縝笑指著遠處一座三層小樓，說道：「高處清寂，正好說話。」陸漸默然點頭，去那小樓只有五十來步，須臾可至，但不知為何，他心裡卻盼著這短短一程，永遠也走不完。
兩人逍遙登樓，憑欄遠望，可見南京城重簷疊字，好比萬千飛鳥展翅高翔，樓下一條墨玉也似的長河，殘月餘照，給河面上抹了一層淡淡的霜色。
谷縝指著那河，說道：「那條是秦淮河，既是流金之河，也是流淚之河。」陸漸奇道：「什麼叫流金？什麼又叫流淚？」
谷縝道：「這裡夜夜笙歌流宴，豪商巨賈、才子官紳，無不一擲千金，是可謂流金之河，而這浮華之後，卻又不知有多少弱女子的血淚，故而又稱流淚之河。」
陸漸皺眉道：「當初是誰在這裡開設這麼多青樓妓館呢？」
谷縝笑道：「若算起來，這始作俑者，卻是本朝太祖朱元璋朱大皇帝，他在這秦淮河邊開設官娼，本意是想天下豪商都來這裡風流快活，他好大賺特賺，以充國庫。卻不料，商賈之輩，錢財來之不易，花銷起來，自也頗多顧忌。倒是他手下那些文武大臣趁之若騖，夜夜來此，至於花的銀子，自然都是國庫中的公銀了。這樣一來無異於朱大皇帝自掏腰包請臣子們荒唐，偷雞不著拾把米，成了這天底下最大的冤大頭。」
「到了他兒子朱棣，因為是奪取侄兒的江山，故而上台之後，便大肆誅除異己，先有『誅十族』、後有『瓜蔓抄』，光是男子便殺了兩萬不止，至於這些男子的妻女姊妹，全部流放到這秦淮河邊，削籍為娼，任由天下男子侮辱。說起來，這位成祖皇帝，也可謂子承父業，將這秦淮河發揚光大了。」
谷縝初時尚且笑著，那笑容卻漸漸變冷，以至於有若寒冰。陸漸聽得驚心，脫口道：「這兩個皇帝，真，真不是……」谷縝瞧他神色，猜到他的後話，笑道：「真不是東西麼？這話卻不然，這兩位皇帝，私德固然差勁，但若論治國才幹，均是一時英主，只不過他們的子孫，倒是一個比一個不是東西，一個比一個荒唐。」
陸漸搖頭道：「皇帝尚且如此，更不用說下面的臣子了。」
谷縝搖頭道：「這昏君佞臣倒也罷了，最讓我思索不透的，卻是這天下逆來順受、任由昏君佞臣擺佈的百姓。唐太宗說：」水能載舟，亦能覆舟『，有什麼樣的水，就有什麼樣的船，有什麼樣的百姓，便會出什麼樣的皇帝。這麼多年，只見載舟的水，卻不見覆舟的浪了。「
陸漸聽了，心生怪異之感，但如何怪異，卻又說不出來，忽聽谷縝又道：「陸漸，我知道你想問我什麼，那些事我今生本不想說，但今夜我說出來，你信也罷，不信也罷，只須記住，這些事，普天之下，我只告訴你一個。」
陸漸吸一口氣，點頭道：「好，你說。」
谷縝笑笑，說道：「我五歲時，我親媽便跟人跑了。故而現在的是繼母，至於妹妹，也是繼來的，小我半歲……」陸漸脫口道：「即便這樣，你也不該……」
谷縝擺手道：「你聽我說完。」陸漸點頭默然。
卻聽谷縝道：「我媽走時，我年紀還小，只知道第二天醒過來，她就不見了，爹說她跟別的男人跑了，然後天天喝得爛醉。如此過了一年，他又娶了一個女人，那婆娘人很美，心機更深，面子上對我很好，骨子裡卻厭惡得緊，她以為我瞧不出她的心思，但我年紀小，心卻明白得很，所以從小我就跟她不和，但她很回偽裝，計謀又多，每次跟她鬥氣，爹爹都是罰我。八歲的時候，有一次，我跟那婆娘大鬧一場，事後挨了爹的打，氣憤不過，就偷偷混上來中土的船，到了江南，想去找我親媽，可是人海茫茫，我一個小孩兒，哪裡找得到她？身上錢用光了，漸漸淪落成一個小乞兒，受盡世人的白眼。
說到這裡，他露出一絲苦笑，歎了口氣：「不過，我最倒霉的時候，卻遇上了一個人。那人見我跟被的小乞丐打架，即便不能力取，也能智勝，便覺得我很聰明，將我帶離那群乞兒，讓我學做生意。那人相貌平平，卻有通天之能，說他富可敵國也不為過，他教我如何斷事，如何用人，如何轉運貨物，逐那什一之利。可他本事雖大，身體卻不好，過了五年，便退隱幕後養病，將一切生意交給我打理，我從一個小乞兒，一變為天底下最大的豪商，一時也忘了天高地厚，返回東島，在繼母妹子面前大大炫耀了一番。我爹見我有了出息，也不覺另眼相看，決意立我為嗣，接任東島之王，可這件事，卻給我帶來莫大的麻煩……」說到這裡，谷縝露出一絲苦笑，聲音也沉了下去：「那一天，是爹的壽辰，我送了他許多珍寶，又喝了許多酒，酩酊大醉。不料，醒來之時，發覺自己竟在妹子的閨房裡，全身赤裸，我那妹子也是一絲不掛，躺在旁邊流淚。我這一驚非同小可，心頭空白一片，只想逃走，便披上衣服，跳下床來，方要衝出門外，我那繼母去突然跑進來，見這情形，尖叫一聲，身手便從袖間抽出一口短劍。我只當她要殺我，驚得傻了，動也不敢動，不料她反手一劍，刺在自己腿上，然後大喊救命。
當時壽筵尚未散去，這一叫，頓時引來了許多人。那婆娘口口聲聲，硬說我逼姦妹子，被她撞破，又提劍殺她。我爹聽了，雖然震怒，卻又覺那妹子與我並無血緣，若要遮醜，唯有將她嫁我，至於弒母，畢竟只傷了她，並未鬧出人命。因此他發怒之後，便想取消我少主名號，重重懲罰一番了事。誰知這時間，他忽又瞧見地上散落了一封書信，上面寫著『縝弟殷鑒，兄汪直拜上』，拆開一瞧，竟是四大寇之首汪直寫給我的親筆信，約我劫掠松江府。東島島規之中，勾結倭寇劫掠乃是死罪，眾人大驚之下，搜我房間，又發現好幾封信，分別是徐海、陳東、麻葉寫給我的，有的信是噓寒問暖，有的信卻是約我侵略洗劫，或是走私財貨。
要知道，當時我有敵國之富，但這財富從何而來，卻始終成謎，只因傳我財富的那人生性沖淡，不許我洩露他的事情，因而我也絕口不提。故此大家一瞧書信，無不恍然大悟，認為這些財富全是勾結倭寇、劫掠所得。更可笑的是，他們不知從何處找來四大寇的筆跡，一一查對，證明這些信是那四人親筆所寫，而信中那些劫掠之事，經過核實，也都曾一一發生。我既不能說出那名恩公，又無法說明這些書信的來歷，如此一來，便犯下了奸妹、弒母、勾結倭寇三大罪行，論理應當處死，當眾人卻覺處死我太過便宜，理當將我囚禁於九幽絕獄，經受那不見天日的折磨，讓我發瘋發狂，孤寂而死。「
這等事匪夷所思，陸漸只聽得發愣，半晌還過神來，皺眉道：「我也不知道你的話是真是假，但若是真的，必然是你那繼母和妹子合謀算計你，你為何不想你爹說明？」
谷縝搖頭道：「她們有備而發，這些陰謀環環相扣，又豈會留下把柄。要知道我素來任性妄為，又跟繼母鬥氣已久，用這等惡毒法子報復她們，也並非全無可能。既然我是如此凶毒之徒，那麼勾結倭寇，肆虐，也就順理成章了，故而一瞧那些倭寇信件，在場的人竟無一個心存懷疑，事後無論我怎樣辯駁，也沒人再肯相信於我。只不過，我那繼母為了將我治死，不惜賠上女兒的清白，這等膽識決斷，我谷縝好生佩服。」
說到佩服二字，谷縝眼中寒光迸出，陸漸瞧得心驚，說道：「你和她母女早有仇怨，那也罷了，但四大寇與你又有什麼仇恨？為何要合謀算計你？」
谷縝淡然道：「我與他們不但有仇，而且這仇結得非同一般。只不過事關他人，說來不妥。陸漸，該說的我都說了，不該說的，我無論如何也不會說。我這條命是你給的，你若不信，一拳一掌，便可取回。」
陸漸盯著他，雙拳緊握，陣陣發抖，好半晌才慢慢鬆開，沉聲道：「你有什麼法子，可證清白？」
「有！」谷縝道，「有兩個法子，第一，就是讓我的繼母妹子當眾說出真相，但一來迫於倫理，我不能逼迫她們，二來全套陰謀出自她們之手，又豈會當眾說出？這個法子，可說難比登天。」
陸漸道：「那第二個法子呢？」
谷縝道：「第二個法子，就是活捉四大寇，只消捉住一個，當中證明他那書信純屬污蔑，那麼其他三人的書信也都不攻自破。再說了，我那繼母既能得到四大寇的書信，足見當真勾結倭寇的是她，只要抓住一個，就能供出她來。到那時，我跟她的境遇，須得掉一個個兒來。」
陸漸道：「若那四個人不肯招供呢？」谷縝森然一笑，冷冷道：「我自有法子叫他們招供。如今首要之事，並非他們招供與否，而是能否捉住他們，即便捉住，怕也未必是活的。」
陸漸皺眉道：「什麼意思？」
「你還記得我說過的話麼？」谷縝長歎道，「陳東、麻葉已被胡宗憲殺了，我原有四次機會洗雪沉冤，如今只剩兩次。別說四大寇中，以汪直、徐海最強，不易活捉，而且現在打他們主意的人，除了我，還有胡宗憲大總督，以及我那繼母。」
陸漸脫口道：「你繼母？」隨即醒悟道，「不錯，她要自保，便須得殺人滅口，除掉四大寇。」
谷縝望他一眼，苦笑道：「陸漸，你當真相信我了？」
陸漸搖頭道：「我也不知該不該信你，但當務之急，便是活捉汪直、徐海，若你果真冤枉，那是最好，若不然，我會親手取你性命。」
谷縝歎道：「若要死，我寧可死在你手裡。但如今我強敵無數，或許未等沉冤昭雪，便已死了。以防萬一，我想求你一件事。」說罷湊近陸漸耳邊，低聲道，「若我死了，你去南京舊皇宮東安門外，從門左的鎮門石獅開始，向東南方走一百二十步，那裡有一株老槐樹，老槐樹有六根老根裸露在外面，從正南邊那跟老根往西數，第三條老根下埋有一個鐵盒。你打開盒子，後面的事自然明白。」
陸漸不悅道：「你別老提這個死字，我陪你去捉汪直、徐海。你我連獄島都能逃出來，還有什麼事做不了嗎？」
谷縝望著他，雙目微微一紅，忽地別過臉去，大笑道：「不錯，你我連獄島都能逃出來，還有雙目事做不了嗎？」
笑聲未落，忽而一陣疾風吹過，從河對岸的屋宇間飛出白茫茫一片，也不知何物，直奔萃雲樓而來。