14前塵往事
荼蘼坐在梳妝台前，仔細的端詳著自己的面容。用了幾日藥，面上的疹斑已消了許多，雖仍殘存著淺淺的痕跡，但瞧著也不再如前幾日一般觸目驚心。簡單的收拾了一回，她隨手也不戴帷帽，便自走出了門。柳兒恰迎面過來，瞧見她一副要出門的模樣，忙問道：「姑娘這是要去哪兒？」
荼蘼應道：「只是閒來無事，出門走走而已過一刻兒便會回來」柳兒聽了這話，卻也不好再說什麼，只得讓了荼蘼離去。荼蘼在寶親王府多日，早已熟悉了王府環境，離了翠竹軒後，便一路朝南，穿過一條花木叢生的小徑，很快便到了王府的西角門邊。
出了西角門，東拐西繞，走不多時，便見著一條甚是幽靜安寧的小巷。荼蘼左右看了一眼，確定身後並無人跟隨，便逕自入內，在一處略顯陳舊破落的朱漆門外停下腳步，抬手有節奏的輕輕叩了幾下。過了片刻，門很快被人打開了一條恰可容一人通過的縫隙。荼蘼更不猶豫，便即快步入內。
為她開門的卻是一名龍鍾老人，略亂的銀髮，混濁的雙眼，滿是皺紋的臉，瞧著倒像是七老八十的模樣。荼蘼朝他一笑，道：「劉老，我來看看你們」語氣神態親密之中卻又不失恭敬。
那劉老則呵呵一笑，那一臉的皺紋頓然堆在了一起，恰似菊花盛開：「小姐言重了請」他口中說著，便即引了荼蘼直往裡頭走去。這處宅院外表看著似甚破舊，但愈往裡走，卻愈顯出其雅致玲瓏來。二人走不多時，前頭便已到了一處廂房。荼蘼進了廂房，略做盤桓，方才離開。
離開那處宅院後，荼蘼一路緩緩而行，心中卻是不無悵然。宅院裡頭所住之人，正是她在這四年裡頭結識的人之一。劉老一家原先都是武林中人，因緣際會之下與她相識，並得她相助，算是結下了一段善緣。只是他們一家早都已經退出江湖，並有意過一些安寧平靜的生活，所以她回京之後，也沒來找過他們。可是今時不同往日，因著有些事兒，她是不得不來找他們了。
正在她心緒煩亂之時，卻有一輛在街中緩緩行過的黑漆馬車，在路過她身邊時，忽然停了下來。車內隨即傳出一個熟悉的清朗嗓音：「上車」聲音平和，卻又有種不可違拗的寧定。
荼蘼驟然一驚，腳步也隨之一滯，在她猶豫之際，車中那人卻又開了口：「上來，我有話同你說」荼蘼抿了下唇，終是往前邁了一步。駕車之人早已下車，垂手恭候著她。見她有意上車，忙上前一步，打開車廂，從車內取出一張踏腳的錦凳。荼蘼便即默然上車。
車內，光線有些幽暗，但她卻仍能看清端坐在車內的那人——林垣馳車廂內並沒有燃燈，車窗也關的嚴嚴實實的，光線並不明亮，她只能看出他穿了一身深色圓領錦緞長衫。
稍稍整理一下自己的姿勢，好讓自己坐的更端正一些，她開口問道：「什麼話？說罷」
林垣馳顯然有些不適應她淡漠的態度，因微微側了一下臉，車窗處悄然滲入的一抹幽光悄然的映照在他面上，半明半暗，卻襯得他的面容輪廓分明而俊逸：「我想接你進宮住上一段時日」
荼蘼聞言微愕，半晌才道：「你明知道我是絕不會答應的」
林垣馳沉默了片刻，方道：「京城如今並不太平你今兒之所以能來去自如，是因為有人目下還太小看了你我想你該知道，她是個怎樣的人還有，王叔今兒與她約了在狀元樓見面」
他並沒點名口中的那人是誰，但荼蘼知道，他所指的正是嚴婕妤。若有所思的點了點頭，今晨醒來後，她又等了半晌，卻沒等到林培之過來，便喚了柳兒去請林培之。但柳兒走了一趟後，回來卻對她說林培之已然出門有事去了。原來，這就是他的事兒。
「你該知道，他其實並不想要那張椅子的」她抬眼看他，輕聲說道。她很想從他面上的細微表情裡頭揣摩出他的真實心意，但在不甚明亮的車廂內，她卻只能模糊的看到他的面容輪廓。
「荼蘼，人都是會變的」林垣馳答，雖看不到他的面部表情，但荼蘼能感覺出他的悵然。
是呀我怎麼就忘記了，人都是會變的荼蘼有些惘然的想著，眼前這個人，不也變了很多。
「從前……後來……究竟發生了什麼？」她問，等了一刻，沒等到回答，她又忍不住的加了一句：「現在……之前……又是怎麼一回事？」這些問題已困擾了她好些日子，她今兒終於還是問了。
林垣馳默然了片刻，方輕聲道：「荼蘼，我並不知道為什麼會變成這樣。我只知道，既然老天讓我重新來過，那我一定不能讓從前的事兒再次發生。」
荼蘼不語的等著他下面的話，果然，林垣馳稍頓了一下，便又道：「我不瞞你，也瞞不過你。從前的許多事兒，你都是知道的。父皇是多活了一些年，但給我留下的，卻是一個比如今更要不如，幾乎是千瘡百孔的大乾」他永遠不會忘記，當他真正坐在那個位置上時，所面對的那一切。
戶部寅吃卯糧，空耗了許多年，到了他的手上幾乎是空空如也。而他與林垣掣爭鬥了多年，方才以不大的優勢登上了皇位。不論是文官系統抑或是武官一脈，兄弟二人都各有支持之人，朝中儼然便是兩方對峙的局面。而除了這兩方外，南方卻還有個寶親王林培之。他不入京城，也擺明車馬不爭皇位，但卻盤踞於南方，手掌軍政大權，給人一種莫名的威懾，使人不敢輕忽之。
從前，他之所以能夠最終登上皇位，其實在很大程度上依賴了那筆由「照影」匕首之內得來的寶藏以及季家的全力支持。但那一刻，面對空空如也的國庫，他才終於發現何謂杯水車薪。朝廷開支日益捉襟見肘，而與此同時，西南與東北戰事卻又紛至沓來，讓他焦頭爛額。
他一面扶持季家，提拔季竣灝等人，一面卻又不得不廣選妃嬪，以收攏朝臣之心。但也正因如此，他與荼蘼漸行漸遠。不久之後，清平侯府家變連連，段夫人之死，更讓季氏家主季煊萬念俱灰，悄然掛印而去。季竣鄴與季竣廷也因此而丁憂在家。在此同時，他卻又得到了被他堅決奪情重用的季竣灝通敵的確鑿證據。且信且疑之下，他設局打算試探一下季竣灝的忠心。
但他萬萬想不到，季竣灝卻因此而戰死沙場。他一心想要遮飾此事，但這事卻終於被荼蘼知曉。出乎他意料的是，荼蘼既不哭，也不鬧，她以一種冷傲的態度接受了這一切，但自此之後，他的後宮，便變得血雨腥風，再無安寧之日。季家的遠離朝局，讓他失去了最有力的支撐，而荼蘼在後宮的所作所為，又讓他在朝中愈發的舉步維艱……
於是他處處躲著她，並幾次決意賜死荼蘼，但總被她冷冷拒絕，理由是——她還不想死。而他若非要她死，那就親自來走一遭。而他自問，自己做不到。
直到那個夏日的雨夜，她在他遣去的人到來之前，忽然仰藥自盡。在得知這一消息的同時，他曾覺得一陣輕鬆，她解脫了，而他，也終於能夠解脫了。
但這份解脫，並不能解決掉他所面臨的困境。他的後宮之中，美人如雲，但即使沒有了荼蘼從中作梗，他也還是沒能得到任何一個後嗣。而箇中的緣由，他終於從荼蘼口中得到了答案。
荼蘼默然的靠在車壁上，聽林垣馳以一種近乎事不關己的語氣慢慢的說著從前所發生的事兒。過了很久，她才歎了口氣，悵然道：「我從來不知道，原來還有這麼多事兒是我不知道的」
只是，即便是知道了，那又如何呢？難道她能夠若無其事？
林垣馳沒有接她的話頭，只平和道：「你或者並不知道，我死之前，所留的遺詔，便是將皇位傳給王叔」荼蘼聽得一怔，不覺又一次抬頭去看他。
「之所以如此，是因為我實在不願將皇位交給垣掣」林垣馳冷淡道：「你也知道，垣掣是個好權之人，但並非一個能夠掌權之人，皇位若是交給了他，只怕大乾很快便要改而姓高了」
荼蘼聽得心中一跳，半晌也沒說出一句話來。
「人生真是饒富趣味，等我從黑暗中醒來，我卻忽然發現，我回到了許多年以前……那個時候，我的生命裡頭還沒有你、沒有季家……我所擁有的，是一處僻靜的宮殿，幾名宮娥太監，還有，一貫將我忘在腦後的父皇……一切都奇跡般的回到了原點……」
「我在宮中悄沒聲息的待了幾個月，不知道自己該幹些什麼……這個時候，舅舅忽然出現在我面前……他求了許多人，托了許多的關係，費盡千難萬苦才終於見到了我……」
「於是，我決意要振作起來，我深信憑藉著從前的經歷，想要得回一切，並不困難，而我……也的確做到了我縝密的計劃著，藉著中毒一事，引來了父皇，成功喚起了父皇對母后的感情，也趁勢激發了父皇對昔日之事的懷疑……被封肅王之後，我離開皇宮，慢慢的經營著自己的勢力，卻竭力控制自己，不讓自己去找你，我不想再將季家牽連進來，我想靠自己的力量，改變從前的一切……」