漢水南岸，曹沖和荀文倩款款道別，下了車來和龐統等人又說了幾句，然後特別來到荀悅面前，躬身行禮：「從伯長者，沖豈敢有勞從伯前來送行，折殺曹沖。」
荀悅笑著擺擺手：「倉舒，有吉醫匠的照料，又有華大師的五禽戲，好吃又喝的照料著，你看我的精神比來時好多了呢，來送送也不妨事，就當出來散散心吧。你此去要小心些，不可貪功冒進，早日得勝歸來，我還等著你討論大道呢。」
曹沖哈哈一笑，荀悅這些天的身體確實好得多了，臉色也紅潤了起來，天天吵架的聲音也洪亮了好多，在襄陽書院裡把宋仲子那樣的大儒都訓得一愣一愣的，精神頭十足。他也不再多說，扶著荀悅的手勸他好好將養身體，來日方長。
「時辰不早了，上船吧。」兩人並肩走到碼頭邊，荀悅笑著推開曹沖的手，揮了揮手道。
曹沖衝著眾人拱了拱手，看向了遠處的大喬夫人和孫尚香，正拉著孫尚香的手說話的大喬夫人見了，笑著推了孫尚香一把：「好了，虎妞，去吧，曹將軍正等著你出發呢。」
「嫂嫂——」孫尚香不好意思的拉長了聲音，低下了頭。她在襄陽城已經成了一害，每天無事帶著她的二十個女衛要麼在襄陽城裡亂轉，要麼就到軍營裡找人打架，所到之處雞犬不寧，背後被人稱作為母老虎。不僅劉巴頭疼，就連大喬夫人都有些吃不消了，乾脆稱她為虎妞。這次聽說曹沖又要出征，托劉巴來說讓他把孫尚香帶走，不能再由著她在襄陽城裡瞎玩了，影響名聲。曹沖也聽到了孫尚香的英雄行徑。只得答應了大喬夫人地要求。帶著孫尚香去房陵。
「走吧走吧。」孫尚香大步流星的上了船，連聲招呼曹沖，一彎腰就鑽進了他的座艙。
曹衝下令起帆，又再次和岸上的人道了別。等船離了岸好遠他才鑽進船艙。孫尚香正端坐在他的席上，煞有其事的指著案上地地圖指指點點：「左翼前突佯攻，中軍退後，右翼包抄，起左飛陣……」
「什麼左飛陣？」曹衝撲哧一聲笑了起來，走到孫尚香身邊，屁股一歪將她擠到一邊：「這個位置也是你坐得地？一邊去。」
「小氣鬼，坐坐怎麼了。」孫尚香白了他一眼。往旁邊挪了挪，緊挨著曹沖坐好。曹沖也不嫌棄，正樂得享受她越來越成熟的身體，他笑著看了看孫尚香：「我說你們孫家的人真是薄情啊，你嫂嫂那麼照顧你，你走的時候居然不打個招呼？」
「誰說我沒打招呼。」孫尚香趴在地圖上，頭也不回地說道：「再說了，她哪裡照顧我了，她是嫌我壞了她的好事。所以特意把我趕到房陵去的。本來就沒安什麼好心。」
「好事，什麼好事？」曹沖有些意外的問道。
「你不知道嗎？」孫尚香回過頭看了他一眼：「你那個心腹劉大人三天兩頭往我嫂嫂那兒跑。你連這都不知道，也真夠糊塗的。」
「子初先生？」曹沖真有些意外，劉巴往大喬那兒跑幹什麼？
「跟你說了也白說，小孩子不懂大人的事。」孫尚香撇了撇嘴，扭過頭繼續看地圖：「劉大人估計是看上我家嫂嫂了，有事無事去獻慇勤，就算是前些天忙成那樣，他也沒少去，我嫂嫂看我在他們眼前不方便，所以才讓劉大人跟你說，要你帶我去房陵打仗的。我正好也覺得在襄陽無聊，還不如跟你去房陵轉轉，看看你是怎麼練兵的。」
「哦——」曹沖恍然大悟，原來這裡面還有這回事，怪不得劉巴來說地時候，有些吞吞吐吐的，敢情是覺得孫尚香是個電燈泡啊。他想著想著，笑了起來：「這個劉子初，膽子不小啊，居然在我眼皮底下玩這麼一手。」
「這關你什麼事啊。」孫尚香頭也不抬地說道：「劉大人是你的屬下，又不是你兒子，他喜歡誰關你什麼事啊。他是單身，我嫂嫂也是單身，他們願意好是他們的事，你可管不著。」
曹沖微笑不語，他看著聚精會神看地圖的孫尚香，打量了半天笑道：「你這麼喜歡打仗？」
「喜歡。」孫尚香應道：「我從小就想和大郎一樣做個將
「這麼說你嫂嫂叫你虎妞也沒冤枉你，你父親號稱江東猛虎，你大兄號稱小霸王，都是威名赫赫，不知道你這個虎妞有沒有這方面的天份。」曹沖一邊開著玩笑一邊招呼鄧艾拿過幾張地圖來鋪在案上：「這是上庸的防務圖，如果讓你領兵，你準備從哪裡出發，要用多少人馬，用什麼方法，多長時間可以拿下上庸？」他又招呼鄧艾道：「士載，你也別忙活了，一邊坐下看看孫大將軍調兵遣將。」
鄧艾笑著應了一聲，手腳麻利的收拾好了案上的文書，屈腿跪坐在一側，眨巴著眼睛，在曹沖和孫尚香臉上掃來掃去，含笑不語。
「小屁孩，看什麼看。」孫尚香虎起臉瞪了一眼鄧艾，轉過頭對曹沖討好地笑道：「我如果說好了，你讓我帶兵去打上庸，行不行？」
「說好了再說。」曹沖擺了擺手：「先讓我聽聽你這幾個月有沒有長進，別再搞什麼左飛陣右飛陣地假把式來騙人。」
「喂，你別這麼說好不好，左飛陣右飛陣是我從雁行陣裡變化出來的，怎麼在你地嘴裡一文不值啊。」孫尚香不高興的撅起嘴，捏緊了拳頭，要不是她知道自己不是曹沖的對手，說不定就要撲上去揍他兩下了。
「我知道你地左飛陣右飛陣。不就是左右開弓的組合拳嗎，何必搞那個玄乎玄乎的名字嚇唬人，我可告訴你，名字好聽的一邊都不實用，越是簡潔明的越有效果。」曹沖不屑的擺擺手，指著地圖說道：「快說你打算怎麼攻上庸。從軍糧運輸開始。」
孫尚香被他一眼看出玄機。喪氣了嚥了口唾沫，咳嗽了一聲，仔細打量著地圖，掰著手指頭計算了一陣。開始謹慎地講述自己地預想，緊張得就跟臨場考試一樣，而且是一個學生兩個考官。
見曹沖的大船漸行漸遠，消失在水天之間，荀文倩將荀悅請上了車，調頭回城。荀悅看著路邊行色匆匆的路人，微笑不語。荀文倩看著他臉上的氣色漸好，也是喜不自勝。招呼著荀小青將車上溫著地樗酒取了出來，斟了一小杯遞給荀悅：「從伯。喝點酒竄竄身子，這天氣冷了，你可得注意點身體，別聽倉舒的到處跑，等開春了再看也不遲吧，反正你要在襄陽住上幾年。」
荀悅笑了，意味複雜的歎了口氣：「倉舒這車確實是舒服啊，又寬敞又平穩。這兩匹拉車的馬也是神駿。只怕天子看了也要眼饞。」
「他啊，最相信聖人的一句話就是食不厭精。膾不厭細。」荀文倩故意板著臉，眼中卻露出一絲掩蓋不住的笑意：「聖人取義，他卻是先取利。在從伯面前居然還那麼振振有辭，說得天經地義似的，我說他是言偽而辯，他還不服呢。」
荀悅搖著頭笑了，他放下酒杯，品味了一番清香，這才說道：「文倩，他在我面前振振有辭，其實是因為他沒把我當外人。這些話都有違背聖人經義的，要是外人聽到了，自然有損他地聲望，他沒瞞著我，說明他是真的想實現他地宏願，可又覺得糊塗，這才要跟我論個明白。」
荀文倩有些詫異的看了一眼荀悅，彷彿有些不認識他似的，和曹沖爭論的時候，這老頭吹鬍子瞪眼睛的，辭鋒尖銳，咄咄逼人，在他的嘴裡，曹沖簡直就是個要謀權篡位的強臣，怎麼在背後卻對他評價這麼高，看老頭這樣子，似乎很開心啊。
「你不要這麼看我，我們並不是水火不容，而是求同存異。」荀悅笑道：「其實我們的目標是想同地，只是選地路子不一樣而已。」
荀文倩來了興趣，整了整衣衫，向荀悅靠了靠說道：「那你跟我說說，你們怎麼個求同存異。」
荀悅饒有趣味的看著荀文倩，打量了她半天才笑著說道：「文倩，倉舒說得對，你在經國權謀地實務上很得你父親的真傳，但在思辯的虛務上還有點局限。」
荀文倩嫣然一笑：「所以才要向從伯請教啊。」
荀悅點點頭，看著外面在晨光中如煙似霧的樹枝，微微的皺起了眉頭，聲音飄渺得如幻夢一般：「文倩，你還記得埋在我荀家祖墳中的何伯求嗎？」
荀文倩想了想，點了點頭：「記得，不過父親從來不跟我說這個人。我一直覺得奇怪，這個何伯求怎麼會埋在我荀家的祖墳中，隱約聽兄長們說過，他是個黨人，具體的情況兄長也不說。」
「何伯求是個黨人，是個名士，是個劍俠。他是南陽襄鄉人，少時遊學洛陽，與郭林宗、賈偉節等人交好，顯名太學。熹平九年第一次黨錮之禍起，李元禮等人被誣入獄，何伯求領太學生請命，援救李元禮。永康元年，孝靈桓帝即位，李元禮、陳仲舉除奸不成，反為所害，何伯求逃出洛陽，隱變姓名，聯絡汝穎名士，就是那時候和你父親成為至交，你父親不惜傾盡家財，資助何伯求……」
荀悅眼神迷離了，他從桓帝年間的第一次黨錮之禍開始講起，把荀家如何在陳的引導下，由一個地方豪強一躍成為士族精英，並成為如今舉足輕重的世家大族，講他們當初如何受宦官迫害，如何對漢家王朝失望，在暗中保護被朝庭通緝的黨人，荀爽在京城和何等人密謀刺殺董卓。這些事情荀文倩有的是偶有耳聞，有地是根本不清楚。聽得她驚駭莫名，她沒想到自己的家人居然也做過這麼多大逆不道的事情，那個遍注群經的從祖荀爽居然在注易經時鼓吹改朝換代，並與黃巾張角有過學術上的交流。
「這……」荀文倩不知說什麼才好，挺直了身子，緊張的看著侃侃而談地荀悅。覺得眼前這個從伯一下子陌生起來。她張了幾次口。都又閉了起來，她實在不知道如何說才好。
「你從祖慈明先生隱居漢水之濱十幾年，就在這襄陽向西地武當，當年的草廬不知還在不在。」荀悅長歎了一聲：「當然我跟著他隱居。除了你父親，誰也不知道我們在哪兒，連張角來拜訪，都是你父親帶著來的。誰又會想到三十年後，張角成了幾乎顛覆大漢的罪人，而我們荀家卻成了大漢忠臣，為了這搖搖欲墜地大漢江山費盡心機。天意，真的不可捉摸嗎？」
「那……從祖歷次辭官不就。董卓亂政他卻接受了司空之位，是不是……」荀文倩說了半。有些不敢往下說了。荀爽是荀氏八龍中最有才學的一個，多次被舉薦為官，但他都沒有接受，一心著書做學問，董卓廢少帝，立當今天子，他去接受了董卓的任命，作了甘陵相。在上任的路上又接到改任光祿勳的詔命。到洛陽沒幾天就任了三公之一的司空，他前後的變化一直讓荀文倩不解。今天終於有機會問一問這個和荀爽走得最近地從伯的看法。
「不錯，當時是對董卓有所希望，可惜他只是個只知殺戮地凶人，不僅沒有振興大漢的希望，反而在病入膏肓的大漢身上狠狠斬了一刀，險些將大漢的社稷就此斷送，生靈塗炭，民不聊生，所以你從祖才振衣而起，與鄭議郎（鄭泰）、種侍中（種緝）、伍越騎（伍瓊）、何伯求還有公達等人密謀除奸，可惜舉事之前你從祖病卒，伍越騎刺殺董卓失手身死，鄭公業（鄭泰）脫身東歸袁公路，公達與何伯求被捕，如果不是王子師（王允）相救，只怕公達現在已經……唉，好險啊。」
荀悅想起當年的險情，感慨萬千，當年他正當壯年，跟隨荀爽起事，失敗後間行歸鄉，隨後見識了關東連綿十數年的戰亂，看著一個個當年為理想奔走的人開始為了私利廝殺，特別是四世三公的袁家兄弟不顧天子在長安被李等欺凌，只想著爭權奪利，妄圖建立他們地袁氏江山。年輕地熱血冷了，衝動少了，慢慢的回想當初地所作所為，他覺得很迷茫，不知道他們這麼做是在救大漢，還是在毀大漢？
「建安元年，天子東歸，我們曾以為天子在曹操的輔佐下，大漢又有機會再一次中興，所以我奉天子之命寫了漢紀，想為大漢再次中興提供點借鑒，沒想到建安十年袁紹身死，河北平定，曹操的舉動就有了變化，對天子也不那麼恭敬了。前年他平定柳城，北方初定，看起來是大漢又恢復了生機，其實我知道，大漢的火已經快熄了，快要被那撲天蓋地的黃土壓熄了。孔文舉死了，其實他的心早就死了，我的心也死了，所以寫完了申鑒之後辭官還鄉，你寫信讓我到襄陽來，我也只是學一學聖人，知其不可而為之罷了。」
荀文倩默然無語。
「倉舒說我的書前後不一致，正是一語中的。時過境遷，人的思想怎麼可能一致呢，當年的熱血，早就冷啦。」荀悅長歎一聲，結束了他的講述。荀文倩適時的將酒杯遞到他的手中，荀悅舉起酒杯一飲而盡，老淚縱橫。
「那從伯覺得，你和倉舒的分歧能有解決之道嗎？」
「當然會有，因為我們的目標一致。」荀悅肯定的說道，他指著路邊一間草屋前抱著孫兒笑著的老嫗：「我們都是要讓百姓能這樣開心的生活下去，有了這個共同目的，其他的手段不同都是可以協商的，倉舒說得對，再好的想法如果不能實現，那都是一句空話。」
荀文倩抿著嘴笑了：「從伯，我請你到襄陽來，是希望你能幫我說服倉舒，沒想到你卻被倉舒說服了。」
荀悅也含著淚笑了：「這不是誰說服誰，是誰說得有理。就聽誰的。」
劉巴和龐統坐在一輛車裡，跟在荀文倩地車後不遠處，兩人有滋有味的喝著酒，談笑風生。龐統瞟了一眼身後大喬夫人的馬車，打趣道：「子初，你好大的膽子。這大喬夫人可是丞相大人的。你可別玩火。」
劉巴皺著眉頭，苦著臉：「她去了一趟鄴城，連丞相大人的面都沒見，丞相大人又不是那種不開通地人。應該明白她地意思了吧。他能夠一聲不吭的放她回襄陽，公子還是對她這麼客氣，我覺得應該不會有問題的。」
「那你也不能暗渡陳倉啊，總得先跟公子說一聲，將來就是有些麻煩，也好由公子幫你緩和一下。萬一風聲傳到丞相大人耳中，公子卻還蒙在鼓裡，就是想幫你也幫不了啊。」龐統好意的提醒道。
劉巴點點頭。得意地一笑：「所以我勸公子把孫虎妞帶走了。」
龐統一愣，立刻輕聲的笑了起來。指著劉巴怪笑道：「原來我白替你擔心了，你早有打算，這一招投石問道用得好。」
「好說好說。」劉巴拱手笑道：「我們還是別說這個了，你過些天又要出發了，對這位仲豫先生，你可想好對策了？別讓他把公子的心說亂了，壞了公子的大事。」
龐統搖搖頭：「你過慮了，公子什麼時候被人說亂過。再說了。荀仲豫也不是迂闊之人。你看他說的那些話，跟那些整天埋首經文的酸儒有哪一點相似？他罵宋仲子等人是狗屁不通。只知咬文嚼字卻不通世務，搞錯了聖人的本意。荀慈明遍注群經，他卻著漢紀，不正和公子常說的以史為鑒暗通嗎？」
「嗯，說起來也是。」劉巴笑了，「還是你想得透，我是白擔心了。」
「呵呵呵……」龐統也笑了：「你和公子正相反，公子是大事不糊塗，細務上要我們提醒一二，你呢，最近卻是細務辦得極好，大事上卻有些糊塗了，莫不是美色當前，一心二用了吧？」
「慚愧慚愧。」劉巴有些尷尬地一笑。
龐統和劉巴開了一陣玩笑，收住了笑容：「子初，關中的戰事還沒起，這大批地糧草已經起運了，荊州今年的收成雖然不錯，但也不能無限制的交給他們糟蹋，這些可是公子的家當，還要留著打益州、打江南用，你這個管家可不能大意。公子有些事情不好出面，你要抓緊，曹子平這手腳是不是也太大了些，當真不是自己的東西不心疼嗎？」
劉巴瞟了龐統一眼：「這個我心裡有數，曹子平在襄陽呆不了多長時間了，暫且讓他快活一時。倒是你們取上庸、西城，務必要小心從事，時間上要把握好，不能太早了，也不能太遲了。」
龐統哈哈大笑，拍了拍劉巴的肩膀：「只要子初的糧草軍械不短缺，什麼時候取漢中全在我等掌握之中，我說子初，取了西城之後公子要搞什麼招標，你可別把價格提得太高，搞得我們沒得賺頭。」
劉巴沒好氣的看了他一眼，舉起酒杯了一口：「你好好打你地仗就是了，我什麼時候這麼做過，公子都說了要雙贏，只要你們信守承諾，能富且仁，公子就保你們和氣生財，平平安安。價格多少又不是我隨口說地，都要根據實際情況來測算，最後還要公子點頭，你要想撈點便宜，跟公子直接說不是更好，何必在我們面前哭窮。」
龐統搖搖頭，擺了擺手道：「就知道是這個答案，說了也白說。別的不說了，拿下上庸，安排我家兄長去做上庸長吧，這個不難為你吧。」
「這個你放心。這次交賦稅，你龐家和蔡家一樣，起了很好地帶頭作用，公子已經吩咐過了，要有來有往，既要有雷霆之威，也要有雨露之恩。山民兄論能力、論資歷都是上上之選的，做個上庸長綽綽有餘。」劉巴點點頭說道：「什麼時候上任，就看你們什麼時候拿下上庸了。」