虯鬚大漢臉上閃過一絲陰狠，一閃而逝。
「吳王殿下，何必要如此傷懷情動呢？成大事者，要有泰山蹦於面前而不亂的定力和超乎常人的氣度，要沉穩，看你今天這般表現，大大迥異於平常啊！」虯鬚大漢低低道。
李恪默然抬頭，清秀的容顏上漸漸恢復平靜，「本王一時激動，倒讓你見笑了。不過，聽高陽的口氣，父皇已經掌握了我們暗中活動的證據，史那賀頭領，下一步，該如何是好？」
「殿下，史那賀以為，當今之計，我們必須立即停止一切在長安的活動。明日，我跟羽妹啟程離開長安，殿下你呢，秘密進宮去跟皇上表表懺悔之心，然後回府閉門思過，記住，一定要真正做到閉門思過，而不是擺擺樣子。看起來，皇上的耳目不少，殿下要小心了。趁著皇上對殿下還存有父子親情，你必須用實際行動徹底打消他的懷疑。」史那賀沉吟著，「殿下，皇上年邁，據我的消息，恐怕已經撐不了幾年了，只要皇上駕崩，就是我們再次起事之時！」
「你說得雖然有理。可，李治那裡，他不會坐以待斃的，等他坐穩了東宮，我們再想，就難度太大了。」李恪歎了口氣。
「殿下，魏王李泰謀反證據確鑿，皇上也沒把他怎麼著，反而改封了郡王。只要皇上對殿下的親情不斷，李治就動不了你一根毫毛。再說，殿下還掌握著他私通武媚娘的證據。殿下。史那賀一向以為，謀奪李治的太子之位目前來看已經不行了，我們要做地，是積蓄力量。趁亂起事，靠武力奪取江山！殿下放心，史那賀回去會緊密聯繫各處山寨，招兵買馬。擴大勢力，等時機一到，史那賀舉兵起事，殿下在長安拿下李治！大事可成。」史那賀目光炯炯，聲音有些激昂起來。
「史頭領。將來本王登上皇位，你便是開國的元勳。本王一定兌現承諾，裂土封王。不過，據說薛楓要奉旨按察天下了。看樣子是沖各地的綠林勢力去的。此人能文能武，計謀百出，你們回去後千萬要謹慎一點，切莫讓我們多年的心血化為泡影，這可是將來我們立身的根本哪。」李恪望著史那賀。有些凝重地說。
「殿下放心，史那賀經營了十多年的根基，不是那麼容易撼動的。當然。對於薛楓，史那賀還是有一些準備地！無論什麼人，要想破壞我們的大事！他的道路只有一條……」史那賀陰森地說著，拳頭攥起，手指關節咯咯作響，「死！」
「殿下，史那賀告辭了，殿下保重！切記，韜光養晦，內斂鋒芒！」史那賀雙手抱拳，大步離去。
「你說的很對，本王要韜光養晦！史那賀啊史那賀，你是在利用本王，但本王又何嘗不是再利用你？沒有你的財力、武力，本王拿什麼去爭奪江山？你以為，本王就是你緊緊握在你手心的跳蚤嗎，等著吧，好戲還在後頭呢。」李恪坐在空曠的大廳裡，喃喃自語。
……
貞觀20年11月2日，紅日初升，寒風凜冽。長安城門口，李治奉李世民的口諭！率部分朝臣到此為薛楓送行。
一列長長的隊伍整裝待發。隊伍前面是馮越的5000神機營騎兵，中間是一輛龐大的車轎，車轎內寬敞無比，佈置豪華舒適，起碼可以容得下十多個人。這原本是李治出行的車轎，暫時撥給了薛楓。車轎前，有兩名騎兵打著兩面大旗，左邊上書「奉旨巡察」，右邊上書「神機駙馬」。車轎後面，是數十名步行的侍衛、隨從、雜役等一干人等。
按薛楓的意思，不想搞出這麼大動靜！但李治一再強調！奉旨出巡，代替皇上行使威權，切不可失了威嚴和儀仗。薛楓無奈，只得聽之任之了。
長安薛氏商行總行的生意全部交給了李安，李維也隨薛楓出巡。孫延真、泉蓋鶯歌和高忽等人也混雜在隨從中，還有青霞，高陽非要他帶上青霞，豫章和柳湘蘭也同意，就連臥床養傷的長樂都表示贊同，說是出行在外，讓青霞一路隨行服侍他云云。
李治朗聲道，「駙馬，本宮就送到這裡！希望駙馬早日功成回到長安，你我再開懷痛飲。」
「太子殿下，薛楓一定盡心竭力，必不負皇上和殿下所托！」薛楓接過太監端上的一杯酒，一飲而盡。
「好，本宮就不囉嗦了，把時間讓給幾位公主，呵呵。」李治回頭望了望一臉離愁的豫章、高陽和柳湘蘭，微微一笑。
「豫章，府中諸事就交予你了。高陽，你有身孕，行動要注意點，不要動了胎氣，希望我回來的時候，你能給我生個大胖小子。湘蘭，不要讓岳父母回龍門去了，留下來陪陪你……」薛楓望著眼前這三個已經淚花兒在眼眶中打轉轉的媳婦兒，也不覺有些不捨，如果不是不容「規矩」，他真想把她們都帶在身邊，「好了，又不是生離死別，幹嘛搞得悲悲切切的！」
豫章強忍眼淚，低低道，「路上小心，還是那句話，你的安全比什麼都重要！」
柳湘蘭默然上前，為他整理了一下衣袍。而高陽，則早已控制不住抽泣起來了，當著眾人的面，薛楓也只好呆在一邊，溫言軟語地勸解她。
半晌。高陽抬起頭，眼中淚花閃爍，轉過身一把將身後的青霞拉了過來，「青霞！駙馬本宮可就交給你了，這一路上你可給我服侍好了。嗯，還有，給本宮好好看著他。不要讓他在外邊拈花惹草。」
「是！」一身青衣短裙的清霞顯得俏麗精幹，躬身一福，然後就侍立在了薛楓的身後。
薛楓哭笑不得，「高陽。你說的這是些什麼怪話？什麼拈花惹草，我這是奉旨按察天下，不是出門遊山玩水。」
豫章和柳湘蘭竊笑，高陽莞爾一笑。「就是要看住你，這也是豫章妹妹的意思，你別怪我！」
「駙馬大人，吉時已到，可以出行了嗎？」馮越縱馬過來，在馬上躬身一禮。問道。
薛楓點點頭。他柔情的目光一一從豫章、高陽、柳湘蘭身上滑過，轉過身，沖李治等人一拱手，「太子殿下！諸位大人，薛楓這就出行了，告辭！」說罷，他大踏步行去，頭也不回，上了車轎。
金鼓齊鳴。隊伍緩緩開動了，沿著渭水西行而去。站，是歧州。
歧州，是長安以西的一個戰略要地。起碼在初唐時期是如此。對於歧州，薛楓的印象就僅限於詩人吳融的一首詩：安西門外徹安西！一百年前斷鼓鼙。大解人歌曾入唱，馬稱龍子幾來嘶。自從遼水煙塵起，更到塗山道路迷。今日登臨須下淚，行人無個草萋萋。
一路上，隊伍行進緩慢，直到第二天黃昏時分，才到了歧州城外。
寬大的車轎內，薛楓與鶯歌、孫延真談笑甚歡，只有青霞恭謹地坐在一個角落裡，略有些失神的目光時不時掃向車轎之外。一出了長安，薛楓就讓鶯歌和孫延真進了自己奉旨欽差的車轎，經過了一天多的相處，兩女已經很是熟絡！大部分時間都是她們湊在一起說悄悄話，而薛楓只能和青霞大眼瞪小眼。
「駙馬大人，歧州刺史管平率歧州官員，迎候在城外了。」緩慢行進的車轎外傳來侍衛隊長東方巖那低沉恭謹的聲音。
「哦，知道了。」薛楓沖孫延真和鶯歌笑笑，「你們繼續聊，我下去會會這位歧州刺史。」
下了車轎，薛楓放眼望去。腳下，是一條寬闊的官道，直通不遠處歧州那高大的城門，雖然歧州城看起來比長安小了很多，但也算是一座大城。早年，因為要防備突厥人襲擊，城牆建造地格外高大和寬厚！遠遠看去，顯得古樸、厚重、大氣！給人一種飽經滄桑的感覺。
數十名身著各式各色官袍的官員，在一個瘦弱中年男子的帶領下，快步走來。
「歧州刺史管平率歧州官員在此迎接天下都按察使、神機駙馬薛大人！驛館已經備好，請大人進城休息！」管平躬身一禮，朗聲說道，後面，一群等級不一的官僚也一起躬身。
「有勞刺史大人了，本欽差就叨擾了。」薛楓微微一笑，「管大人前頭帶路吧。」
薛楓沒有再上車轎，與管平等眾官員一起步行進了歧州城。或許是官府知道有欽差要來，提前戒嚴了，無論是城門口還是城內的街道上，都鮮有行人，靜悄悄的。
馮越的神機營駐紮在城外露營。跟隨薛楓進城的只是一部分侍衛和隨從，當然少不了鶯歌等女。等到驛館一切安頓下來，天色已經黑了下來。薛楓再三謝絕了管平的宴請，與孫延真和鶯歌，還有青霞，簡單吃了一點東西，自顧進了自己的寢室，在青霞的服侍下洗漱一番便上床倒頭而睡。他太累了，或者說是睡眠嚴重不足。
昨晚，隊伍在野外宿營。鶯歌與孫延真談性正濃，便提議大家就在車轎內秉燭飲酒對月言歡。結果，三位女子談累了，酒意上湧，不管不顧地躺下就呼呼大睡，而薛楓就尷尬無比，他被幾個女子嬌柔的身子擋在最裡面，直挺挺地繃緊著身子，唯恐睡熟了冒犯了旁邊這位如同聖女一般的延真小姐。大半宿，他幾乎是數著星星在艱難地熬著，後來實在熬不住了，才跳下車來，站在車下，望著浩瀚的星空為三女當起了守護神。
夜，漸漸深了。一道黑影流星一般輕盈地穿房越脊！輕輕落在靜寂的驛館內。黑影站在陰影裡停留半晌，身子一滑，向著薛楓入住的寢室閃去。