二月只剩下沒幾日了，天氣一日日轉暖，焦府後院的桃花如今正開得極好。正巧休沐在家的焦芳因為徐勳上門來，也不知道是哪來的興致，索性邀上了人到後院賞桃花，一時興起甚至又吟了幾句句詩。雖只是平平常常的遊戲之作，但徐勳卻不含糊，三兩句話把這首詩捧得天上少有地上全無，一時讓從來自負才學卻不得百官認同的焦芳大為高興。
儘管對於兒子會試落榜大為惱怒，但會試三年一次，今科不中下一次還能再考，因而焦芳忿然歸忿然，兩天下來也就暫且擱下了。反倒是前一次終於威逼利誘拉攏了徐勳讓他志得意滿，這會兒也就毫不吝嗇地拿出了皇帝去年賞賜的茶葉待客，見徐勳捧茗讚歎，他就笑吟吟地說道：「今年春茶應當快要開始採摘了，待到貢茶賜下之日，老夫再請你品茶！」
「固斯願矣，不敢請耳。」
徐勳附和一笑，品過茗之後，他便言歸正傳說起了今日朱厚照微服出宮的事，就連這位皇太子找他拿主意準備皇后千秋節的壽禮也和盤托出。前半截消息靈通的焦芳此前剛剛知道，後半截他卻是才聽說，臉上雖沒怎麼來，心中卻又是驚異又是高興。
驚異的是太子對徐勳的信賴簡直是異數，高興的卻是如此人卻在他手中任意拿捏。於是，他少不得打趣道：「既是太子殿下要給皇后娘娘一個驚喜，那賢侄就不要對我透露了，免得到時候這驚喜沒了效果，我可吃罪不起。」
「世伯言重了，我之前也是沒主意的，可巧去外城逛了一圈，結果給我碰巧生出了點子……」徐勳輕描淡寫帶過了這個話題，便四下裡一看道，「對了，焦世兄眼下如何？」
被人說起兒子，焦芳的臉色一時有些晦暗，但旋即強笑道：「會試失利，他也沒臉出來見人，大約正在書房中苦讀呢。
老夫天順八年三十歲中進士，他如今年近四旬卻依舊磋跑，這都已經幾科了，唉！」
而且，和他天順甲申同科的進士，李東陽位列次輔，劉大夏是兵部尚書，閔圭是刑部尚書，戴珊是左都御史，還有已故禮部尚書傅滴，相形之下，他早就落了人後了！
「年少得志固然意氣風發，但科舉上頭，後進者厚積薄發，未必將來不能居於人前，焦世伯也不用太過擔憂。雛鳳清於老鳳聲，料想是必然的。」
焦芳被徐勳這湯一灌，一時心情暢快了許多，正連連點頭時，他突然瞅見背後門口彷彿有人影晃動，不禁沉聲喝道：「是誰在外頭張頭探腦的？滾出來！」
話音剛落，一個小廝就慌忙閃了出來上前磕頭道：「老爺，大少爺帶著一位狄舉人回來，說是上咱們家賞花的。」
焦芳剛說了兒子在書房苦讀，這邊小廝就稟報說焦黃中竟是出去了，還帶了什麼人回家裡來賞花，令他在徐勳面前出醜，他一時臉色要多陰沉有多陰沉。斜睨了徐勳一眼，見其彷彿絲毫未覺似的正在低頭品茗，他就沉聲喝道：「快去，把他們給我叫來！」
那小廝哪裡敢違逆，爬起身就慌忙一溜煙衝了出去。不多時，他便領著一併一後兩個人進來。焦黃中剛剛在那小廝探頭窺視時其實已經到了外頭，一聽父親徑直叫自己進來，他就以為是事發了，這會兒進來之後垂手行禮，見焦芳正不滿地瞪著他，他幾乎是一閃念就張口說道：「爹，兒子冤枉，您聽我解龘槍龘……」
「解釋什麼！」焦芳見兒子一進來就迫不及待地張口，他不禁更加不快，二話不說打斷了焦黃中的話，又訓斥道，「會試落榜，你就應該自己好好反省，這一味放縱是怎麼回事？不在家裡好好讀書，就知道把光陰虛耗在那些不中用的事情上頭，這就是你的出息？」
徐勳冷眼旁觀，見焦芳每說一句，焦黃中的臉色就難看一分，眼睛卻老是往自己身上瞟，不禁越發相信先頭那事是焦黃中的指使，臉上卻還故作關切地勸道：「世伯也不要太苛責世兄了，這落榜之後心情不佳本就是常有的事，更何況不過一時小小的糊命……」
焦芳先頭那話就已經足夠誤導焦黃中，如今徐勳有意更加含含糊糊，果然，話還沒說完，他就只見焦黃中倏然抬起頭來，竟是滿臉怨恨地衝著他喝道：「徐勳，你今天不就是到父親面前來告我狀的嗎？用不著你假惺惺做好人！」
狄羅這會兒已經漸漸品出了幾分不對勁來，然而，焦黃中喝在了前頭，他一時阻止不及，只得趕緊補救道：「焦兄，徐公子是客，你這主人怎可失了禮數？」
不料想一貫在人前溫文有禮的兒子竟是突然這等失態，焦芳連臉都氣得青了，竟是按著椅子的扶手有些站不起來。而徐勳今日這場戲已經做到了點子上，便站起身來誠懇地對焦芳說道：「世伯，看來是世兄對我有些成見。既如此，今日我就先告辭了。」
焦芳知道徐勳如今難得有空閒，本意留著人多探聽些朱厚照的事，可兒子的無禮發作讓他的這些打算全都泡了湯。一時間，他只得把氣都暫時憋在肚子裡，強自笑著點點頭，旋即就看著焦黃中身後的狄羅道：「今日我還有幾件事要問小兒，只能委屈你先回去了。」
「老大人既是有事，晚生下次再來攪擾！」
儘管很想留下來弄清楚究竟怎麼一回事，可狄羅直覺地感到今日事情不對，思來想去還是決定暫時先走人再說，當即瀟瀟灑灑地舉手一揖就追著徐勳去了。直到他們兩個客人走了有一會兒，先頭那小廝也見機得快溜之大吉了，一時焦芳再也按捺不住心頭怒火，重重一拍扶手喝道：「孽障，你剛剛都在胡說八道什麼！」
「爹，你難道相信外人都不相信我？真不是我幹的，我怎會這樣氣量狹小……」
焦芳本意以為兒子是在外頭受了氣，一時之間抑制不住才發在徐勳頭上，但這會聽到這話，他立時心中一跳，有心想要打斷焦黃中，可思量再三，他還是強耐驚駭冷哼一聲道：「要不是你幹的，你這般緊張做什麼？」
「爹，真不是我幹的！」焦黃中路上已經和狄羅商議停當，決定把事情撇得乾乾淨淨，當即自然是異常順溜地說，「都是那個徐禎卿自找的，人家在路上打架鬥毆，他偏巧在旁邊做什麼，這不是討人打，如今傷著胳脖就胡亂指人暗害，這不是亂咬人的狗麼？」
「你——……你說什麼……」
焦芳簡直是氣得發抖了，一手緊緊按著小圓桌上的茶盞，突然劈手砸了出去。由於猝然力道不足，那茶盞沒砸到焦黃中身上就摔落在地，只潑了焦黃中一身的水。儘管如此，他仍是餘怒未消，指著人劈頭蓋臉地罵道：「你這個蠢貨！徐勳此來只是對你爹我說今日太子來尋他的事，就是提到你也只說了你會試落榜，安慰了你爹幾句，你偏自己送上門說這些！」
眼見焦黃中驟然間呆若木雞，焦芳不禁往椅背上一靠，隔了良久才疲憊地說道：「此事都有誰知道？」
「爹，真不晨……」焦黃中硬著頭皮還想再抵賴，可C接觸到焦芳那冷冷的目光，他只得低平頭去囁儒道，「就是我那書僮安朱，還有狄羅……」
「蠢貨，真真蠢貨，這種事情你竟然敢讓外人知道！你……你氣煞我了！」
見焦芳真個氣得倒仰，焦黃中這才著慌了，趕緊上去拍背撫胸幫忙順氣，最後長跪在焦芳跟前道「爹，都是孩兒一時糊塗，只因那徐禎卿辱我太深，還指摘我的心性家晨」
「不用說了！」焦芳終究是久經滄海的人，一瞬間功夫就已經做出了決斷，「你那個書僮安朱，立時三刻讓李安送走處置了。
至於那個狄羅，快派人追回來！」
焦黃中慌忙點了點頭，旋即就訥訥說道：「那徐勳……」
焦芳只覺得氣不打一處來，瞪著焦黃中惡狠狠地斥道，「你還惦記著他！難道我要對他說，今天那前門大街上那樁匪夷所思的案子，是你支使去做的，讓他放你一馬？」
話雖如此，可焦黃中說自己竟是被區區一個進士辱了，焦芳仍是心頭大怒，繼而就厲聲吩咐道：「從今往後，你把徐禎卿這三字給我忘得乾乾淨淨，你就當不認識這個人，更沒有那些亂七八糟的齟齬！」
倘若徐勳那閒事管的不過是巧合，那區區一個徐禎卿能奈他焦家幾何，他只要略施小計，就能讓徐禎卿這南蠻子一輩子爬不起來！要徐勳管這檔子事別有用心，他也少不得殺雞儆猴，讓那小子看看和他焦家作對的下場！之前那幫人在貢院前頭賭成的事東廠至今還查不出一個所以然，可他就不信小小一個徐禎卿他仍然拿不下來！
徐勳和狄羅才出了焦府大門，後頭便有人追將出來，客客氣氣把後者請了回去。見此一幕，徐勳若有所思地蹩了蹩眉，心裡一時就醒悟到這跟著焦黃中來賞什麼花的中年文士，只怕也應該是知情者之一。
看來，想當初他從焦黃中入手，還真的是打中了焦芳那老傢伙的軟肋。他雖不會現在就拿著這麼一件很難查出首尾的事去難為焦芳，可如今他這一登門，那父子倆不但得慌亂一陣子，而且只要焦芳還是那般性子，少不得又要使出陰狠的老伎倆。如果真的如此，這次他一定要讓這老傢伙狠狠摔一個觔斗！（