從常府街東頭出來，漫無目的的徐勳便沿著護城河徐徐往南，也不知道走了多久，他不覺一抬頭，就發現前頭赫然橫著一座熟悉的橋，一時就加快步子上了前去。待到橋上一站，他的腦海中就浮現出了數月之前一頭扎進水裡救人的那一幕，不知不覺就笑了出來，竟雙手扒著欄杆俯瞰水下，漸漸浮想聯翩。
一晃居然就好幾個月了，遙想初來乍到時的不可置信，竟恍若隔世一般。如今的他從外表看去，已經瞧不出還有從前那個世界的痕跡了，再不會有那種夢幻現實的茫然。
「勳小哥！」
隨著這個聲音，徐勳一愣回頭，下一刻，他就只覺得一隻鐵鉗似的手一下子把他從橋欄杆旁拖開了，繼而更是被人二話不說地拽下了橋去。直到站穩了，見眼前赫然是滿臉氣急敗壞的徐良，他這才真正有些茫然地問道：「大叔你這是幹什麼？」
「幹什麼……難道你不是打算跳……」徐良見徐勳的臉色更古怪了，不禁愣在了那兒，好一會兒才醒悟到自己是關心則亂，趕緊尷尬地別過頭去，「啊，那是我會錯了意。我遠遠看你趴在欄杆那兒不動，還老是把頭探到底下張望，還以為你一時半會想不通，要做什麼傻事……咳，我早該知道你這孩子不是那麼死心眼的，都是我瞎操心……」
見徐良說著說著，竟有些語無倫次，徐勳不禁覺得心中一暖。眼看老人轉身要走，他伸手搭住了徐良的肩膀，思量片刻就誠懇地說道：「大叔，你不用擔心我，我又不是三歲孩子，還撐得住，只是一時半會轉不過彎來。這大熱天的，你大概遠遠跟著我在太陽底下走了不少的路，咱們找個蔭涼地方喝杯茶吧！」
「好，好！」
徐良嘴上說瞎操心，但心裡著實是有些擔心徐勳，聽到這話自然是連聲答應。等到和徐勳繞到當初徐家小宅旁邊的一條小巷，就在從前和李慶娘沈悅喝過茶的小茶攤坐了下來，他這才突然醒悟到徐勳剛剛那話語中分明是猜到自己一路跟了過來，頓時又高興又惘然。眼見擺茶攤那有些耳背的老漢提著大茶壺每人倒了一大碗茶，這就笑著退到一邊去看著火去了，他咕嘟咕嘟喝了大半碗，就搶在徐勳前頭說話了。
「勳小哥，我知道你當了徐二爺十幾年的兒子，今天這事兒確實難以接受。實話對你說，前些天傅公公對我提起這一茬的時候，我和你也是一樣的。只不過，我年紀一大把了，本在兒女上頭就沒什麼奢求，心裡自然再樂意不過有一個你這樣的兒子。要知道，那些權貴人家尚且常常養出一窩敗家子來，我要是老夫少妻再得一子，天知道會不會寵出一個混賬來？我可以對你擔保，日後不論如何，承繼家業的都只有你一個。」
見徐勳一下子愣在了那兒，徐良歎了口氣，又把那剩下的大半碗茶一飲而盡，旋即一抹嘴說：「說一句掏心窩的話，我知道你未必就真的相信傅公公陳大人和徐六爺。但這既是傅公公的安排，咱們違逆不得，你要是堅持不認，那就是不識抬舉，到時候別說先前的勞一概抹殺不說，日後還會有不計其數的艱難險阻。你暫且認下來，只消在人前做個樣子，人後老漢我絕不會擺出父親的架子對你指手畫腳……」
「大叔！」
見徐良說得這般誠懇，徐勳終於忍不住了，一下子伸出手去按住了徐良的手背。雖說這些天來徐良不再如從前那般任事都是自己幹，可多年的勞作仍是讓他的巴掌摸上去猶如老樹皮一般粗糙。從最初在大中橋下徐良的救命之恩，到之後那許多天趕車跟他四處奔走，然後沈悅跳河的那一次亦是其最先發現蛛絲馬跡，如今又是這番發自肺腑的話，對於骨子裡的靈魂另一個世界的他來說，要說不感動，那是決計不可能的。
「大叔，謝謝你這一番好意。」
不等徐良說話，徐勳便深深吸了一口氣說：「我當然知道只要認了，也許便能得一個好出身。只是，大叔你想過沒有，就算傅公公對我是好意，但這種事情牽涉到多少人，要花多少力氣，事情萬一敗露又會造成多少麻煩？我敢斷定，若不是京城有人指使，傅公公絕不可能安排到這地步。而且，這樣天大的事做下來，咱們的把柄就算是捏在別人手中了，傅公公也許會因為此番我幫了他大忙就此揭過不提，但京師那一頭的人呢？而且，別人如此安排是何用意？將來用過了咱們這兩顆過河的棋子，會不會用過就扔？」
「啊？」
徐良萬萬沒想到，徐勳已經想得這樣深遠。瞠目結舌的他看著徐勳，簡直覺得腦袋有些打結了，好一會兒才有些結結巴巴地說：「這麼說……這麼說你剛剛……剛剛在傅公公面前……」
「那是裝出來的。」
要說如今真能讓徐勳吐露一兩句心裡話的人，除卻小丫頭，還有六親不認只認他這少爺的瑞生，就只有徐良了。此時，他鬆開了按著徐良的手，兩手一攤，無可奈何地搖了搖頭。
「傅公公都已經打開天窗說亮話了，就像徐大叔你剛剛說的，難道我還能死扛到底？我如今看似還風光，可這風光是哪裡來的，我還有自知之明。大叔，爹離開這麼多年，我最初給他寫過很多信，可日久天長沒人知道他人在哪，信無處寄，時至今日，說句無奈的話，我都不太記得他長什麼模樣了，就算真有血緣，那也淡了，反倒是你救過我幫過我。說句心裡話，我一直把你當成長輩，要說改口叫一聲爹，總比你接受我這個突然冒出來的兒子容易些。」
「你……」徐良原以為徐勳最大的心結在於認己作父，沒想到徐勳在剖析利害之後說出了這麼一番話來，竟是頗有些感動。他不自然地別過頭去，使勁吸了吸鼻子，這才岔過這話題，有些甕聲甕氣地說道，「早在當初傅公公尋我說這事的時候，我就打定了主意。我這人一直都是做事魯莽衝動，今後要怎麼做，勳小哥你儘管明說，我全都聽你的。」
「大叔，都這時候了，你還一口一個勳小哥？」和徐勳倒出了一番心裡話，徐勳已經完全調整了心情，少不得和徐良開玩笑道，「哪怕我回頭見傅公公的時候叫你不改口，大叔你也應該把我叫得親切些，否則回去之後，傅公公興許還會原諒我的少不更事，對今天一路跟到這兒，結果卻毫無進展的你可是要大加責難了。你現如今最應該的是私底下多練習幾遍，怎樣把我叫得更親近更肉麻……」
「呸呸呸，你這臭小子，竟是打趣起老漢我來了！」
徐良冷不丁被徐勳一番話給逗樂了，竟是本能地一巴掌伸出去拍了一記徐勳的腦袋，隨即才一下子醒悟到自己這動作，當即竟是愣在了那兒。好半晌，他才尷尬地乾咳了一聲，卻是再沒了之前相處說話時的那種不自然，長歎一聲苦笑道：「成，我聽你的，勳……勳兒！」
聽徐良這磕磕絆絆的稱呼，徐勳終於忍不住哈哈大笑了起來。笑過好一陣子，他才在徐良那惱羞成怒的目光下停住了，旋即就側過頭去看了看這條少人經過的小巷，又壓低了聲音。
「大叔，事關重大，咱們倆不能硬抗，但不代表就什麼事都做不了。傅公公和京城那邊應該都安排妥當了，但他們能讓官面上過得去，可總不能一手遮天讓朝堂上的清流和民間全都失聲。不是我自賣自誇，我這次在應天府衙吳大人主審趙欽的案子上那麼一露面，再加上褒獎和賞賜，官場上的人物應該有不少都注意到了我。大叔你的身世是少人得知，可咱們一旦去京城，如果你真的成了，那時候無數人都會去挖背後的隱情。與其到了那時候讓人揭開底牌讓咱們萬劫不復，還不如眼下豁出去做點什麼。而且，萬一我爹真的還在人間……」
儘管徐勳沒有把話說完，徐良卻一下子明白了過來。畢竟，傅容的話他是將信將疑，心裡不免存有那種萬中無一的希望，而這一切事實的真相，原本就要著落在徐邊的身上。因而，沉默了許久，他終究輕輕點了點頭。
「好，究竟怎麼做，我聽你的！」
「這件事咱們都不能出面……」
太平裡西北角徐家長房。
當兩個健婦抬著門板進了正房的時候，徐大太太頓時一下子摀住手絹，臉上也說不清是恐懼還是憤怒。好一會兒，她才撲向了股間鮮血淋漓看不出一塊好肉的徐勁，一下子放聲大哭了起來，無數惡毒的詛咒罵聲從她口中迸了出來，直到兒子悠悠醒轉，她才息了聲。
「勁兒……」
儘管重重打點過那些行刑的差役，但人家只是因徐勳不曾開口說要人命稍微留手一些，教訓的意味卻不敢忘記，因而這八十大板結結實實挨下來著實去了徐勁半條命。此時此刻盯著母親看了老半晌，他才突然用盡全身力氣乾嚎了一聲，心裡滿滿當當都是怒火。
憑什麼……憑什麼他要吃這樣的苦頭，憑什麼他居然鬥不過那個沒出息的敗家子！富貴險中求，他做了那麼多，憑什麼還是大敗虧輸！