季家村十日游結束了。荷花藉著這個機會做了一次野丫頭，也指點著院子裡的小池塘把關於桑基魚塘的一些要點和馮姨娘說了。馮姨娘則是正式見了村裡的長輩親族和鄰居，收穫了無數恭維和白眼，對桑基魚塘很感興趣卻還是有些畏手畏腳。荷花也想要做得穩妥一點，少不得又商量說回縣裡叫季均請他那個朋友到家裡坐坐。
那一家是姓徐的，人家都稱徐二爺。徐二爺在縣裡有一個綢緞鋪，據說有上萬兩銀子的本錢。徐二爺在外風光無限，在家卻是個懼內的。三十九歲才得了一個寶貝兒子，後來又得了一個女兒。徐二爺老懷欣慰之下，不免對兒女有了大期望，毅然決然不顧後院倒了無數次的葡萄架，鼓起勇氣橫眉冷對老妻一哭二鬧三上吊的戲碼，終於取得了對兒女的絕對養育權，誓要把兒子培養成堂堂正正的男子漢，把女兒教導成溫柔嫻良的大家閨秀。
奈何徐二爺期望太大，矯枉過正，徐大少爺理所當然自然而然逆反了，從小就上房揭瓦、下地打滾、在家掀小丫鬟的裙子、在外逃學打架鬧事，整個一不學無術的小霸王。徐二爺不得已，請了先生在家單獨教，更親自物色了一把戒尺，送到先生手裡，當著先生和他的面道：「犬子就倚仗先生教誨了！」然後囑咐先生怎麼嚴格怎麼來，該罰就罰，該打就打。那先生得了徐二爺的指示，好幾次把徐大少爺的手打得跟血饅頭一樣。徐大少爺吃了幾次虧，也學乖了，背地裡倒騰，整走了好幾任先生。一來二去，那些名聲好、學問好的先生也不肯到徐府任西席了，只歎息說可惜二小姐不是男兒身。
徐大少爺重新回歸學堂的大懷抱，倒也老實了許多，雖然學業並不出眾，上課也不認真，但也只是小打小鬧，沒生出什麼大事來，學堂裡的先生自然睜一隻眼閉一隻眼。徐二爺望子成龍，又被一些自詡為才子、某某知府、某年狀元的先生騙過幾遭後，更是氣不打一處來，對兒子的「小小進步」極為不滿，連帶的對二小姐更上心了，巴巴地指望她能嫁一個德才兼備的翩翩狀元郎。
季均是新換的學堂，徐大少爺對唸書不感興趣，對結交朋友、吃喝玩樂卻很在行。季均豐富多彩的鄉下生活無疑比他在自家院子裡撒野要有趣得多，對季均的爹爹不打兒子板子、不逼兒子唸書更是羨慕不已。因此，一聽季同邀他上門去玩，他滿口就應了。可惜這少爺雖然知道身上的綾羅綢緞有桑葉蠶子的功勞，卻並不知道家裡的桑樹和魚塘到底有什麼玄機，只知道池塘裡現在還養著蓮藕。
季均只得在他家池塘打主意，先說些自己釣魚或者直接下水抓魚的樂趣，再吟些什麼聽取蛙聲一片、映日荷花別樣紅、泛舟採蓮子的詩，徐大少爺被勾得心癢癢的，立即就道：「我家去給我爹說，到別院辦個詩會，他一准同意！」
季均則表示可以包辦當天的點心，荷花又做了個大約八寸的奶油蛋糕，上面點綴些綠的葉、紅的花，十分應景。再找些水果和餅乾點心，讓徐大少帶回去，只說是送給二小姐的。
只過了一天，徐府就送過來兩張帖子，一張給季均，一張是徐二小姐給荷花的粉箋，雖然用了不同的名義，卻是同一天同一時刻要他們兄妹去徐府別院作客。
「這大少爺動作可真快。不過，我真的可以去應約嗎？」荷花看著寫了一筆娟秀字體的粉箋，有些不確定地問季均。
「你在季家村還不是到處亂竄的？這徐二小姐聽說也是念了書，極其聰明的人，你剛好和她去比一比。」季均也是興致勃勃。
念了書識了字也不一定和自己有共同語言啊！
可是，貌似在這裡她也找不到一個年紀相近而又有共同語言的吧？馮姨娘、阿生嫂子等的經歷倒是還能和她扯上幾句，可這些人，只把她當成一小姑娘看，根本就不會和她走在一起。
這人世，寂寞如雪啊！
也罷，既然是用的是女眷互相交往的名頭，也不算太出格，就去一下吧，看看真正的大家閨秀是什麼樣子。當然，最主要還是去看他們家的桑基魚塘到底整成啥樣了。
敲定了帶著小翠、小碗和小巧一起去，荷花又犯愁了，那個徐大少爺狐朋狗友什麼樣的都有，保不齊那天邀請的人裡就會有登徒子。而他們這種陣仗，也明顯是戲文裡一見鍾情、調戲與被調戲、英雄救美等狗血段子生的高危地帶，她要不要把搗衣棍或者擀面杖隨身帶著呢？
這一天卻是天氣大好，萬里無雲。
荷花一早起來，穿了件粉色的儒裙再套個碧綠的煙紗，抹上些胭脂水粉，描了眉，再把飾拿出來，挑些貴重而式樣輕巧顏色明麗的戴上，手裡那個扇子。站起來轉了個圈，自覺很符合小家碧玉、清麗淡雅的形象。反正她家也沒辦法和徐家比富貴、比華麗，稍微打扮一下，不要讓人看輕了她這個鄉下丫頭就好。
小書在一旁看呆了眼，小巧也笑道：「姐姐這一打扮，差點就認不出來了。」
馮姨娘居然也早早地趕了過來，見了她這一身打扮，也不免有些驚訝：「那些飾和胭脂平日裡只見你拿著玩，我還以為……徐家可是大戶，這樣子可能還是素了點，要不要換個頭花？」
荷花笑道：「聽說徐二奶奶可是出門就要帶插戴婆的，我們怎麼比也比不過人家，不會丟人顯眼就是了。」
吃些早點，荷花收拾了點心水果和一些小物件，季均那邊也著人準備了酒水和下酒菜，著稱砣稍後送過去兩桌席面並清熱消暑的蓮子羹、綠豆湯之類的，荷花坐著轎子，一行人十來個就奔著徐府別院而去。
到了那家門口，就有爽利的小廝、丫鬟上來，將荷花與季均迎了進去。一進門兄妹倆就分開了，荷花被直接帶到後面。一路走去，雕樑畫棟、小曲迴廊、竹木掩映，倒有幾分休閒園林風格。再往前走，終於看到一個大約十畝左右的池塘，其中東南一個角上大約兩畝左右的地方都種著荷，但已經過了荷花開放的日子。中間架一座橋，橋上有廊、有欄杆，還有立於水中的亭子，水波蕩漾下，亭台樓閣也搖曳生姿。池塘另兩邊倒真的是種的桑樹，一大片鬱鬱蔥蔥直到院子的盡頭。
季同他們已經在池塘中間的亭子裡擺好了桌子，還有人笑鬧著要把船划過來。荷花遠遠地一瞥眼，大約有十多個人的樣子，她則在丫鬟的帶領下繞過一片荷池，到了一個小院子。
小丫鬟到裡面去通報，過得片刻就出來道：「我們二奶奶請小姐。」
二奶奶？
荷花一愣，不是姑娘家之間的邀約嗎？怎麼有個二奶奶？
跟著丫鬟低著頭走進去，也沒注意路，就聽到丫鬟道：「二奶奶，二小姐，季家二小姐到了！」
這一排的二聽得荷花頭暈，但也不敢造次，低眉順眼福身，然後道：「見過二奶奶、二小姐。」
「是個好姑娘，來來來，坐坐！」徐二奶奶笑瞇瞇讓她坐下。
荷花謝過，挨著邊上坐了，微微抬頭看去，入眼就是一張圓圓胖胖的大餅臉和亮晶晶、光閃閃、臉盆大的一顆頭。
徐二奶□上黃的、紅的、綠的、白的、紫的、翠的珠花、簪子不知有多少斤，豎的、橫的、斜的插了個滿滿當當，把頭撐得像開屏的孔雀尾巴一樣。一笑起來真的是花枝亂顫，稍微動動，就有珠子釵子什麼的掉下來，然後馬上就有人彎腰去拾——這個就是徐二***插戴婆了。聽說她出門時轎子都坐不下，要把頭飾拆了才能鑽進去，到點了叫插戴婆插好了再進客人門，席間插戴婆也是要站在她身後隨時準備著的。
徐二奶奶旁邊坐了個年輕姑娘，應該就是徐二小姐了。穿戴倒沒有徐二奶奶這麼誇張，但也盡顯徐家富貴就是了。徐二小姐見荷花看她，眼睛眨了眨，露個笑臉，走過來拉著她的手道：「奴家名喚詩瑗，今年十三歲，二小姐怎麼稱呼呀？」
荷花曾聽得她是個才女，據說是極守規矩的，又親眼見她小腳尖尖，走起路來都一步三搖，還以為是個恪守女訓女戒的深閨女子，不想她先是俏麗一笑，然後又上趕著過來套近乎，一點也不像個呆板的人，心裡就有了幾分歡喜，也笑著道：「奴家荷花，今年才十二歲。」
「那我可就是姐姐了，以後我就叫你妹妹了。」徐詩瑗眉開眼笑，扭頭對徐二奶奶道：「娘，我與荷花妹妹出去了。」
荷花被她拉著，也不敢推開，怕這位嬌小姐一個不留神沒站穩，那可就罪過了。只得匆匆向徐二奶奶行禮告退，丫鬟們簇著她們到了一個叫「清香閣」的地方。
門口一個小丫鬟見了她們，立即就掀起了簾子，清脆叫道：「二小姐回來了！」
一些細碎的笑聲之後，五個環肥燕瘦、神態不一的小姑娘也站到了門口，徐詩瑗興沖沖把荷花介紹給了她們。
這些也都是縣裡數得上號的人家家裡的小姐，年級都在十二到十五歲之間，平日也和徐家有來往的，幾個人的母親更是經常走動。今天她們其實是徐詩瑗鼓動徐二奶奶請了戲班子邀那幾家的夫人來看戲，然後順便把小姑娘們拉出來聚一聚。荷花家沒有主母，馮姨娘又是上不得檯面的，故此才邀了荷花一個。
小姑娘們整天無所事事，就免不了沒事惹事。果然荷花的名字一說出來，就有一位小姐拿扇子掩著嘴巴吃吃笑起來道：「這會子園裡的荷花已經都開敗了。」
荷花偏過頭，這裡的窗戶都是打開的，抬眼就能看到池塘裡的荷葉，荷花一般六月開得最盛，這時候已經開始凋謝了，不那麼好看，長出了一些嫩綠的蓮蓬。遠處小橋上的亭子被一個迴廊巧妙的攔住了，是以季同他們那邊的動靜根本就看不真切。
徐詩瑗見荷花沉默不語，忙撅起嘴道：「吳姐姐，蓮，清遠溢香，花謝後有蓮蓬、蓮藕，來年又能開花。現在凋謝了，還能化作春泥更護花呢？」
荷花聽得徐詩瑗東拼西湊地引經據典，這才想起這個「清香閣」應該就是取自周敦頤的《愛蓮說》了，徐二小姐大抵是個喜歡吟詩、又愛荷……蓮花的人吧。
唉，爹娘給她取的這名字實在是……
像人家徐二小姐就不一樣了，詩瑗詩瑗，詩，可以代表有文采學識，瑗，可以代表品性賢良，這才叫大家閨秀的名字嘛！就連那個尖酸的吳小姐，也取了吳馨玲這麼一個婉約大方的名字。
第一回合，輸！
第二回合，大家就衣服飾胭脂水粉的各自炫耀一番。荷花穿得雖然素雅，但她們家裡有做綢緞生意的，自然能看出來用的都是中高檔料子，再加上她皮膚好，整個搭配效果擺在那裡，倒也沒輸陣勢。
第三回合，自然是讀書識字了。這幾個裡頭，文采最好的是「出口成章」的才女徐二小姐。徐詩瑗會背詩，也能寫一點，雖然比不上名家，但在她們幾個面前還是拿得出手的。荷花自然沒有這等功力，老老實實道：「奴家只是識得幾個字，哪裡敢和姐姐比？平日裡最多也是猜猜燈謎、胡亂對個對子罷了。」
猜燈謎是小姑娘們都喜歡的，於是徐詩瑗眾望所歸出題，眾人猜謎底。嘻嘻哈哈一陣，荷花倒是和每個人都搭上了幾句話。
休息的時候，端上了她帶過來的點心和水果。當加大號蛋糕拿出來時，徐詩瑗立即就奔著蛋糕去了。一打開食盒，鬱鬱香氣就撲鼻而來，奶油做的小胖人，清翠葡萄點綴的蓮花座，看著就挪不開眼。
徐詩瑗更是顧不上自己的形象，幾乎要趴到蛋糕上面去了：「說起來，還是荷花妹妹家的如意點心鋪最先做出了蛋糕呢。我們家也派了廚娘去學，但這種樣子的，值二十兩銀子，她們可做不出來！」
有好吃的東西，大家的注意力立即就被轉移了。徐詩瑗捨不得切開憨厚可掬的小胖人，只能整個給她。看著她一幅不忍吃掉、其他人也極力忍著羨慕的樣子，荷花少不得給她們指點了如何用奶油把這些裝飾做出來。可別院裡沒有奶油，徐詩瑗居然叫小丫頭去池塘邊挖了塘泥回來，興致勃勃就要荷花現做。
荷花被她的「豪放」與「隨機應變」的能力嚇得一愣一愣，其他五位小姐似乎習慣了這個名不副實的大家閨秀，但也有些不滿徐詩瑗冷落了他們，沒有一個肯加入的，有兩個還說要和夫人們一起去看戲，直接走了，其中就包括吳小姐。
剩下三個雖然不肯玩泥巴，但對零食卻是來者不拒的。於是乎，她們就分成了兩派，一派吃，一派玩。
眼看著時間慢慢過去，荷花想到季均他們還不知道會喝成什麼模樣，心裡有些放不下。說著說著就把話題繞到了她們穿的衣服、戴的手帕、用的娟紗、徐家的綢緞鋪上，最後終於繞到了他們家的桑樹。
「徐姐姐，我聽說蠶子都是吃了桑葉才吐絲結繭的，你們家這麼多桑樹栽在池塘邊，難道不怕蠶子或蠶繭被風吹到水裡嗎？」
徐詩瑗咯咯笑起來：「荷花妹妹，還從來沒有這麼大的風可以把蠶子吹到水裡的。再說了，蠶子是要養在屋子裡的。」
「荷花妹妹竟然連這個也不知道嗎？」另一個小姐也捂著嘴笑起來。
荷花裝作一臉茫然無知的樣：「我真的不知道。也從來都不敢去桑樹下玩，生怕蠶子掉身上呢。」
徐詩瑗已經笑得直不起腰，許久才道：「我聽下人們說，桑樹種在水邊，再建些小房子養蠶，一來方便清掃蠶沙，直接推到池塘就是，然後池塘在這裡也好給桑樹澆水。」
徐詩瑗看來還是知道一些的，荷花笑著道：「我就不懂這些，我姨娘倒是會一點，改天叫她在家裡挖個池塘種些桑樹，我也好學著織布。」
「妹妹要是喜歡，我叫人去說一聲，我們去看看那邊的桑樹。」徐詩瑗竟然一下子就不玩泥巴了，忙忙地叫人進來道：「荷花妹妹要去看桑樹，她第一次來，我自然是要帶她一起去的。你們去通報一聲。
那三個吃飽了也說要出去走走，徐詩瑗安排一番，五個人並十多個丫頭就說笑著就往桑樹林那邊走去。
荷花不動聲色地跟著徐詩瑗走，轉了一個圈她就知道這些人為什麼這樣興奮了——到桑樹林那邊可以看到大池塘中的亭子！
因為徐詩瑗提前打過招呼，桑樹林那邊也清了道，過去的時候就有幾個小廝長工打扮的人立在一旁等候。荷花覺得有些不對勁，微微扭身，現徐家一個長工竟然直勾勾盯著她看！