「三大爺家又送人過來了，說是可以幫我們搬家、看院子。」才吃過午飯，荷花正在後院的籐椅上休息，小巧就愁眉苦臉地端著茶進來了。
他們怎麼還不死心？
荷花頭疼不已，整整衣服，想了想問：「前面誰在？」
「阿生嫂子叫我來問姐姐的話，如果不要，她就把人給打了。」
「這還用問嗎？當然是不要了！我寧可花錢去買，也不要他們白送的！」荷花氣呼呼地道，「你跟我一起過去看看。」
還沒走到前院，就聽到鬧哄哄的聲音，荷花皺眉，從過道穿進右邊的一間廂房，剛好可以把院子裡的情形看得一清二楚。
三叔公前次送來的基本上青年男女，這次卻是老老少少的都有，至少是三四房人家。
聽說少上一次雞瘟的時候，三叔公家裡還遭了盜，兩個下人夥同外面的無賴捲了一些財物直接跑了。原本住在三叔公家裡的各種旁支近支的親戚也搬出去不少。如今還把整房整房的下人一起遣散掉，看來，三叔公是要清理門戶了。
小巧出去和阿生嫂子咬了一會兒耳朵，阿生嫂子就堆起笑臉對三叔公家裡的一個人道：「季管家，您坐，坐！送這麼多人來，您辛苦了，喝茶，喝茶！」
那季管家也不客氣，擺著老爺譜做下來，端起茶杯深深嗅一口，然後搖頭晃腦道：「阿生家的，你這茶泡得不地道……」
「哎呦！季管家，您也不是不知道，我們家哪裡能比得上三大爺家？喬姑爺和琴姨奶奶隨便喝杯茶，都能抵我們吃喝十來天了！您送這麼多人來，我們可怎生養得起？」
季管家摸摸山羊鬍子：「阿生家的，這些人是送與你們使喚的，同老爹如今大了，家裡連個會泡茶的都沒有，到了縣上豈不是讓人笑話？」
阿生嫂子臉上抽了抽，忍著氣把季管家請到旁邊偏廳，荷花就聽得她神神秘秘對季管家道：「季管家，我家老爹已經找了一個茶博士在縣裡新宅子了。這些人他哪裡看得上？三大爺雖然是好心幫襯同老爹，但如今家裡搬來運去亂糟糟的，少不得就有人手腳不乾淨。你家這會子送這些人過來，到時候短了東西，知道的，只說同老爹管家不嚴，不知道的，還以為是三大爺特意使人來禍害同老爹呢。」
「啪！」的一聲，季管家拍了桌子，連那上面的茶盞也驚得跳了起來。
「阿生家的，你，你竟然敢……我現在就去和老爹與我家三老爺說，你管家時丟了東西要賴到三老爺頭上！」
「季管家！這話可不能瞎說。你擠兌我沒關係，只要三大爺那邊沒有人來過，同老爹就是丟光了家產也鬧不到他身上去！但若是他把這些人送過來了，往後生什麼事，可就不好說了！」阿生嫂子冷笑一聲，然後又放緩了語調道：「季管家，三大爺雖然是好心，但如今這種好事，他卻是辦不得！依我說，你家這樣把人送過來，往後出了事肯定要被人戳脊樑骨。還不如把這些人都賣得遠遠的，一來省事，二來也能得幾個銀子，比得一個照拂晚輩的虛名好多了！」
「這……」季管家猶疑了。
阿生嫂子見他心動，連忙趁熱打鐵：「季管家，三大爺如今最是信任你，這能得銀子的事，你給他說了他肯定不會反對的！」
「是，極是！多謝季管家！您老辛苦了！」阿生嫂子笑嘻嘻送他出去，等到那些人都離開了，「呸」了一聲，吩咐鎖門的道：「今天不管誰過來，都說主人家不在，要他們改日再來！」
改日？
改日他們就搬縣裡去了。
荷花抿嘴一笑，原本她還擔心，她們搬到縣裡去以後，這邊老宅子不知道交給誰。旺財叔雖然不錯，但旺財嬸子嘴巴太碎了，三姑六婆隨便什麼人她都能搭上幾句，把宅子交給他們夫妻兩個，她還真不放心。今天見識了阿生嫂子的手段，她倒是可以安心了。
「阿生嫂子也是個麻利的人呢，我可是又長了見識了！」小巧笑嘻嘻出去黏糊阿生嫂子，荷花也不由惋惜，要是前些天阿生嫂子的兒子沒有生病就好了，有她出面，家裡就不必賠上十幾個人那麼多天的口糧，最後還要打包一份禮物給三叔公。
可是，主人家說話做事的姿態畢竟不能和下人一個樣。季家的宗祠、祖墳在這裡，還有個族長在，他們也不好和三叔公撕破臉。
等到傍晚聽了旺財嬸子得回來的消息，荷花就徹底放心了，知道三叔公家生不出什麼妖蛾子了。
「聽說琴姨奶奶被禁足了，在喬府連內院也不得進出，只在自己房裡敬了個觀音娘娘，整日吃齋念佛呢。」小巧捂著嘴笑道：「在喬府做事的季家人也全部被打回來了。」
荷花聽得有興趣了，忙忙問：「就是說，喬五奶奶大獲全勝？」
「聽說喬五奶奶因為身體不好，把家裡的鑰匙和賬冊交給另一個姨奶奶管了。」
居然是鶴蚌相爭，漁翁得利！
荷花細細一想，也對，喬五奶奶利用三叔公的錯處來打擊琴姨奶奶，可這件事情鬧大了，說出去總歸對喬府聲譽有損，她毀了喬家的臉面只為和一個小妾吃醋，倒是顯得比琴姨奶奶更加下乘了。
唉，也是一個可憐的女人！
不過，琴姨奶奶吃齋念佛？
荷花嗤笑一聲：「小巧，你等著，琴姨奶奶還有翻身的一天呢。」
小巧歪著頭想半天，還是不能明白：「她不是已經被……」
「她還有個兒子呢！」
荷花歎息，世間女子，平日可能會軟弱一些，但做了母親以後，大部分都能迸出無窮的潛力，變得極其堅強。
琴姨奶奶做姑娘的時候，就有手段上位，如今為了，那就更加不可能退縮了。要退，也是以退為進！
只是那個喬五爺……
男兒多薄倖，自己原來的丈夫不也如此嗎？
只可憐了女兒，還不知道她現在怎麼樣了。估計，至少也該上幼兒園了吧？
還是二十一世紀好，女子行動不用受這麼多限制……
荷花想到過往，不由得有些哀傷起來。
小巧還以為她不喜琴姨***話題，忙笑著道：「還有一件事，隔壁大海嬸子家的小寶哥哥回來了，聽說一回家就跪在大海叔床前哭著罵自己不孝呢。」
荷花對這家人也有些無語。
雞瘟一事，知縣老爺是胡亂判的，真相到底是什麼，各家有各家的說法。只不過，三叔公家裡確實病雞死雞都有當好雞賣出去，那一家卻是做批的，背後也是有人撐腰的，出了事哪裡可能吃啞巴虧，拼著一口氣得罪喬府也要拿個說法，三叔公家才散了財還要關人。
大海叔家的糊塗賬卻更加說不清了，荷花個人認為大海嬸子必定也有理虧的地方，過後才要死要活地拚命也不肯承認。好在他們家沒出什麼大事，花點錢最後還是把大海叔好好地撈回來了。
大海叔回家也不說大海嬸子之前做了糊塗事，只說她掉進錢眼裡，寧肯讓他在牢裡被打死也不肯花銀子，兩夫妻已經吵好幾天了。
阿齊被退親，蒙了頭什麼事都不管，也不出來見人，只整天捧著書看，誓死要考取功名出人頭地。
小寶因為對唸書沒什麼興趣，前些天跟著一個親戚出去跑船了。他現在年紀也小，回來也頂不得什麼事。
荷花與小巧胡亂說了幾句，就聽得前面有聲響，估摸著季同該回來了。
走出去一看，季同是回來了，身後還跟著小寶和大海嬸子。
小寶出去兩個月，倒是壯實了不少，比平日也開朗了許多，陪著季同說了許多跑船時的見聞。
大海嬸子卻說是專程過來感謝季同前些日子幫忙的。
大家都是鄰居，沒什麼好客氣的，何況季同只是派了旺財叔兩口子出去給他們幫襯了幾天。
大海嬸子說著說著就念到了他們家在縣裡的兩個鋪子上，先是誇了一陣季同和王掌櫃的眼光好，早早就歇業關門了，省了許多麻煩。然後又問什麼時候鋪子重新開張。話裡話外的意思，是要把她們家的雞賤價賣到鋪子裡。
季同瞅瞅荷花，有些為難道；「大海嫂子，這件事情我卻不是很清楚。當初不過是荷花說她嘴饞，才想著開個鋪子，既解了饞又能賺點零花錢。這鋪子的生意我都不怎麼管的。」
燒雞鋪子剛開張的時候，生意不怎麼好。季同一直以為那兩個鋪子沒啥賺頭，只是既然沒有虧本，就由著荷花去弄了。要不是後來說買房子荷花把鋪子裡的收益拿出來，季同還一直以為荷花是小打小鬧。
如今見女兒打理得好，他也沒什麼私心，只是更加放心把事情交給荷花了。鋪子重新開張的事情，自然也是由荷花說了算。
大海嬸子聽了這話，少不得又誇獎荷花一番，直把荷花讚得天上有、地下無。
荷花聽得一身雞皮疙瘩，只推說自己是個小孩子不懂事，鋪子裡的事情都是王掌櫃打理的。只不過現在燒雞的生意也不好做，他們可能要改行。
「大海嬸子，我們若是還做燒雞，那不用說，一定會按公道價第一個收你家的雞。」
荷花只能給她一個模糊的保證，事實上，這些天已經有好幾戶養雞的來他們家探口風了。
現在外面都沒有人來收購了，養殖戶們一個個都愁銷路。活雞還好，費點糧食養著，過了這個坎慢慢地也就有人願意吃了，可是雞蛋呢？一天好幾百雞蛋堆家裡，多過些日子這雞蛋就會變壞的！
荷花心裡對這些養殖戶們也很是同情，她也想到了要做蛋糕。但是，做蛋糕卻不是這麼容易的，而且，這也是要入口的東西，做起來就得更加小心了。
大海嬸子聽了荷花這話，雖然沒有達到自己想要的結果，但也勉強算是滿意了。兩家人又隨便嘮叨了幾句，大海嬸子就帶著小寶回家了。
只不過，荷花覺得大海嫂子最後看她的眼神有些不對，一個晚上她都有些不安。
這種不安在第二天就化作了現實——大海嬸子居然找了媒婆來給她家小寶說親！
那媒婆姓馬，是隔壁村子裡的，生得一張好嘴。
當初二嬸子家那個有點傻的大柱哥愣是被她說成憨厚老實、會疼老婆、會讓老婆當家做主的好男人。唬得幾十里外的一戶人家動了心，歡歡喜喜收了聘禮把自家姑娘嫁過來。等到新娘子進了門才現，大柱確實是個老實的，卻老實得像個傻子，關起門來他也讓老婆當家作主，可出了臥室，就有一個威名響遍四方的厲害婆婆。二嬸子因為怕自己兒子吃虧，新婚第二天開始就給兒媳婦立規矩，沒幾天就把個十幾歲的新媳婦收拾得服服帖帖，少不得又有人去她那裡探討婆婆經。
馬媒婆進門的時候，荷花剛好從那裡經過。
那馬媒婆是個極會察言觀色的人，荷花穿得雖然普通，但那股子不居人下的氣息一看就和小丫鬟們不同，兼之她雙手蔥白，不像個做粗活的。馬媒婆才打一個照面，就堆起滿臉的笑容道：「荷花姐姐大喜！大喜！」
荷花只注意到了她樸得白白的臉，一笑起來，滿臉皺紋疙瘩，那粉也撲稜稜直往下掉。
倒是小巧，和阿生嫂子對了幾眼之後，抿著嘴把荷花拉到一旁，臉紅紅取笑道：「那馬婆子是來給小姐姐說親的呢。也不知誰家的兒郎有這福氣娶得我家姐姐。」
說親！！！
荷花似被五雷轟頂，雷得外焦裡嫩。
她才十二歲，十二歲！！
放在以前，這年紀的孩子只不過是小學畢業，九年業務教育都還沒完成，這會子居然就有人來給她說親了！
就算這裡的人早熟、談婚論嫁的時間也早，可她，她……到現在連葵水都沒有來過，她還不過是個丫頭片子而已，居然！
知道阿生嫂子領著那馬媒婆是去見季同了，荷花顧不得小巧的取笑，拎著裙子跑到偏廳的屏風後坐著。
小巧一方面覺得荷花膽子太大了，也不懂得害臊一下，一方面也心裡癢癢的，要知道馬媒婆說了什麼，扭扭捏捏一陣以後，貓著身子偷偷地蹭在荷花身邊，伸長了耳朵仔細聽著，生怕漏了一個字。
這些年來荷花家說親的人也不少，季同本來是不待見媒婆的，可聽說是給自己女兒來說親的，他對這個女兒極是寶貝，少不得也要考慮一下。聽得馬媒婆說的就是隔壁的小寶哥，就更加不能坐視不管了。
荷花坐在屏風後，聽那馬媒婆舌燦蓮花，把這門親事的好處直列了一二三四……八九十條好處。
第一重要的，就是小寶和她「青梅竹馬」，從小一起長大，有感情基礎。
第二就是小寶的人品樣貌他們都清楚，知根知底不怕受騙。而且兩家離得近，有什麼事情也好互相照應。荷花受了委屈走十幾步能回娘家搬救兵。
第三就是大海嬸子為人和善，不似二嬸子那般威名在外，荷花嫁過去，不用怕有婆婆打壓。
第四當然就是聘禮。
說到這個的時候，馬媒婆刻意壓低了聲音，「季老爹您可別看這一次他們家散出去兩千多兩銀子，說是娶媳婦的錢都沒了，還鬧得要賣祖屋，那都是大海家的做給別人看的。他們家其實沒犯事，就是別人看上了他們的錢財才惹來這一場禍事！大海家的看得通透，故意哭窮呢。實際上，他們家的金條，至少還有這個數！」
馬媒婆伸出巴掌把五個手指張得大大的。
荷花聽得不以為然，要是連馬媒婆都知道大海叔家床底下還有這麼多的金條，只怕大海叔一家子都要遭毒手了，還能一家人好好地在這裡？不過，他們在外面還有一個田莊倒是真的，大海嬸子應該也還藏有一些銀錢。
反倒是自己家，買了房子後，算上她的三十多兩私房錢，全家可以動用的流動資產就只剩下了不到五百兩銀子。
這樣算起來，大海叔家依然要比他們家富足。
男方人品好、婆婆性格也好、家底富裕，小寶年紀輕輕就在外面跑船，有膽量有見識，以後必定前途無量，就連小時候荷花被他推到小溪裡的事故，都讓馬媒婆說成了是緣分！讓孽緣變福緣的辦法，就是荷花嫁給小寶哥，讓小寶哥好生關愛她！
馬媒婆說得唾沫橫飛，荷花自己聽了，都覺得她和小寶簡直是天造地設的一對，她要是不嫁給小寶，這世上就再沒有這樣的好姻緣了！
季同自然更不用說，小寶就是在他眼皮底下長大的，昨天見了他，也覺得他去跑船之後，有了幾分談吐不俗的味道。大海家兩口子的脾氣他也是知道的，荷花嫁過去，的確不會吃虧。
只是……
季同咳了一聲，有些遲疑地道：「小寶哥這個孩子我倒是滿意的，只是荷花現在年紀還小……」
馬媒婆聽得季同沒有反對，知道事有可為，趕緊解釋：「同老爹，也不是說讓他們現在就成親。我們先把親事定下來，等過幾年他們年紀大了再辦喜事不晚。你也知道小寶哥是個有出息的，要不趁早把他給你家閨女定下來，這好女婿就要便宜了別人家的姑娘了！」
季同忙道「那……」
「啊！」
荷花在小巧腰上捏了一把，小巧痛得立即叫出來。
叫出來才現自己原本是在聽牆根的，捂著嘴見荷花笑瞇瞇看著她，淚花兒就在眼眶打著圈。
阿生嫂子立在一旁，見馬媒婆往屏風那邊看去，忙上前笑罵：「小巧你是不是又做錯事了？早叫你換茶上來，你幹嘛去了？還不趕緊去廚房拿點心上來！馬媒婆，小寶哥雖然好，我家荷花姐姐也是個出挑的。等小丫頭把姐姐拿手的點心端上來，你就知道了。」
「那是，那是！能吃到荷花姐姐做的點心，我也算有福氣的了！」馬媒婆瞟瞟屏風，這卻是荷花為了方便見客特意做的，又大又厚，人坐在後面，前邊是看不出什麼來的。
季同自然已經知道荷花在後面了。想到荷花平素也是個極有主見的，既然把小巧支出來了，應該就是對這門親事有看法。任憑馬媒婆如何明示暗示，他也只是打著哈哈，不敢一口應承下來，實在躲不過了，就端著茶杯不停地灌茶。
荷花在後面見季同抓頭撓耳也講不出一個「不」字，自己也滿頭是汗。
正急得團團轉的時候，阿生嫂子帶了兩個人進來。
「老爹，二舅奶奶來做客了！」
荷花平時最不待見這個二舅媽，今天卻是無比感激她的到來。尤其感激的是，她帶來了一個媒婆，這兩個媒婆居然還是認識的！