百林，你的軍隊準備齊全沒有？」話語中雖然依然是那種稱呼，但語氣卻已經完全不同往昔，薄近塵明白這一點，藍百林同樣如此，往日的情分已經消失無蹤，現在留下的只有完全的公務關係。
「薄相放心，百林既然已經答應顧薄相的要求，自然不會再反悔。也許百林某些事情讓薄相心有餘悸，但這一次薄相大可放心，百林的決定不會有任何改變。只是您也知道弟兄們由於這麼久帝國事實上根本沒有撥付多少經費，兄弟們的訓練和裝備事實上都還停留於當初的情形，往日全靠信仰支撐起來的戰鬥力現在也因為種種原因所剩無幾，所以百林需要一段時間來整肅精簡，以便能夠以一個拿得出手的面貌讓李無鋒不至於太過失望才是。」藍百林早已沒有往日二少師時的風流倜儻，沉重的壓力迫使他不得不適應這個殘酷的世界，沒有師尊和僚屬的，自己親自擔當重任，這種生活的巨變讓他很快就成熟了起來，同時也使得心志變得更加陰沉深邃。
啞然揮手一笑置之，薄近塵嘴角露出一絲說不出味道的笑意，像是譏諷又像是提醒：「百林，薄相一詞今後休要再提，往日太平聖國的武相早已逝去，現在只剩下西疆軍務署的薄近塵，如果百林真的還尊重老朽，不妨叫一聲薄老吧。我還要提醒你，你既然接受了西疆收編的條件。也就算正式成為西疆一員，這李無鋒一詞非你我所能言，秦王殿下方是你我稱呼，否則說順了口，也許秦王殿下大人大量不會在乎。但他手下那幫官員將領可是聽不得這等不敬之語。對你怕是大大不利。」
心中悚然一驚，藍百林臉上雖然神色未變，但內心卻是一震，對方這話說的卻是實在。自己既然已為人下說話行事便再也不能隨心所欲，這方面小節倒是需要注意。「謝薄老提醒，百林受教了。」
「好了，廢話我也不需要多說，百林你也算是萬里挑一的聰明人了，目下局勢如何相信百林心中應該有桿秤，應該稱量得出，該如何選擇，百林已經決定那就不要再磨蹭。客觀原因誰都可以找出一大堆，但要贏得西疆的認同光是口頭應承是不可能的。我還要奉勸百林一句，西疆的強大非百林所能想像，秦王殿下和他麾下的僚屬也非等閒之輩，我一來之初便已經表明了態度，百林盡可回絕。但一旦作出了選擇，便須嚴格遵守，否則恐天下之大亦難有立足之地。」薄近塵的臉色轉為嚴肅，話語語氣也重了許多。
默然不語的點點頭，藍百林自然知道對方話語中的含義，自己這一段時間拖延觀風恐怕的確讓西疆有些不滿，是該作出決定了，無論為自己著想還是兄弟們的前程考慮，再拖下去都會得不償失。
「薄老放心，該準備好的都已經準備好了，也就是說現在十四軍團隨時可以易幟，只等秦王殿下一句話，不過百林以為十四軍團的易幟應該等到一個最合適的機會發動，這樣也許能夠起到更好的效果。」藍百林瞇縫起眼睛，現在不是客氣的時候，該提的都需要提出來，「十四軍團現在經費裝備奇缺，不知道秦王殿下能否先行撥付一些解解急？」
輕輕歎了一口氣，薄近塵下意識的想搖頭，眼前這個傢伙雖然聰明，但內心深處始終還未擺脫自己獨立於西疆之外的這種心態，這恐怕是西疆不能接受的，既然接受了西疆的收編，這十四軍團便是西疆的人馬一切都應當由西疆來決定安排，你可以反映一些實際困難，但何時易幟和經費裝備是應當由軍務署來考慮的問題，你這般急不可耐的表現出這種意圖，恐怕只會為自己招來不必要的麻煩，西疆決不會容忍一個心有二意的軍事團體存在，西疆軍隊從來將來都只能有一個忠誠對象，那就是李無鋒，這是李無鋒什麼都可以放手，唯獨這一點絲毫不能動搖的原則，只可惜眼前這個傢伙似乎還有不在明白，還抱著自己拉山頭投靠大樹的心態。
心念幾轉，薄近塵方才緩緩道：「百林，我最後一次提醒你，不要抱著十四軍團是你個人的軍隊，記住，西疆軍隊只有一個主子，那就是秦王殿下，否則你會後悔，你好生考慮一下。至於何時易幟和軍費裝備問題，軍務署會考慮，你現在需要做的就是精簡壓縮和加強整訓，隨時準備戰鬥！」
螺山的失守在成大猷意料之中，軍力相差懸殊能夠堅持如此之久已經足以讓成大猷為之驕傲了，只是現在還不是驕傲的時候，要真能熬到西疆大軍出五湖自己還未倒下才有機會，成大猷幾乎要懷疑李無鋒是不是有借司徒家族之手削弱自己力量的企圖，但轉念一想，如果李無鋒只有這點小雞肚量，那他也不可能走到今天這一步，何況九江對於整個南部戰局的作用來說李無鋒也不可能不清楚，唯一的解釋就是李無鋒相信自己能夠挺得住西疆也在謀求一個巨大的計劃。
成大猷對於李無鋒的看得起自己只有苦笑和自嘲，現在他只能硬著頭皮挺下去，而西疆究竟會從哪裡出五湖也一直是他關注的。黃岡，似乎司徒彪的駐軍不弱，李無鋒軍力雖強，但要自己熬到拿下黃岡那個時候，那李無鋒真的是太高抬自己了，那是不現實的；巴陵，奪下巴陵固然容易許多，但巴陵離九江遠隔數百里，水道縱橫，陸路交通不便，而西疆水軍也不佔優，自己同樣不大可能堅持得到那個時候，那李無鋒憑什麼來信要求自己堅持下去局勢就會有大變呢？
螺山的突破終於讓金正揚能夠在湘王殿下面前揚眉吐氣了，雖然第六軍團在前期遭遇了可恥的失利，但第六軍團還是用他們的鮮血和身體換回了榮譽。但實事求是的說在螺山爭奪戰中十一軍團兩個師團的表現也還算入眼，至少能夠充分發揮了他們預備隊的作用，在這一點上金正揚不想掩蓋別人的功勞。
但是螺山的佔領並沒有像想像中的那樣十三軍團就一瀉千里了，對方表現出來的頑強堅韌簡直讓人無法想像這會是一支太平軍殘餘組建起來的軍隊，雖然在第六軍團和十一軍團聯軍的輪番衝擊下一步一步向後退縮，但這樣的速度讓本想一口氣直撲九江城下的金正揚希望再次化為泡影。
南線戰事依然不順，縱然有司徒彪的親自督陣，但戰爭卻並不會因為某人的到來就發生質的變化，負責防守南線的是十三軍團第二師團和一個獨立師團，第二師團承擔了主要防禦任務，由於水道破壞情況嚴重，使得佔有絕對優勢的五湖水軍無法充分發揮其機動速度和作用，使得佔有絕對優勢的五湖水軍無法充分發揮其機動速度和作用，不得不和陸軍一樣以龜速前進，而由於十三軍團南線力量遠不如西線，為了保存力量，十三軍團在南線採取的策略是穩步後退尋找機會殺傷敵人有生力量，面對十三軍團的退勢，五湖軍兩次冒進都遭到了失利，更有一次水陸兩軍配合失當，差一點導致水軍被殲，這也迫使南線五湖軍無法快速推進。南線五湖軍就像面對一個鬆軟的棉花包，重拳出擊，卻總是無法尋找到著力之處，那種空蕩蕩又略帶回彈的感覺讓人倍感痛苦。
任憑司徒彪在後方大罵威脅，但推進速度的緩慢始終無法提高，這讓司徒彪忍不住大罵第六軍團簡直就是浪得虛名，早知道還不如把第五軍團抽上第一線也許還能取得更好的效果。
其實司徒彪是誤會了第六軍團，雖然前期推進速度不快，但南線十三軍團卻是實實在在的付出了相當代價的，為了延緩敵人推進速度，十三軍團第二師團不得不採取層層設防阻延戰術，第六軍團在後期也發現了敵人軍團的不足，他們以兩三個聯隊抱成團發起進攻，後面則跟進一個師團作為預備隊，一旦對方企圖包圍圍殲前鋒部隊，他們就死死拖住對方，讓跟進的預備隊撲上，以期聚殲對方，這種策略也起到了一些效果，至少在開初一兩次險些讓十三軍團第二師團吞下鉤餌，幸好獨立師團反應速度夠快迅速反擊打開缺口，才使得第二師團脫困。
但這樣一來南線五湖軍的速度也有所加快，雖然距離湘王殿下的要求還有些距離，但至少湘王殿下的督陣已經起到了一定效果，這也終於讓已經吃住在前線的司徒彪感到一絲欣慰，既然戰事進展加快，司徒彪也自認為沒有必要再在這枯燥無聊的戰陣上呆下去，按照這樣的速度，奪下九江也應該不在話下，至少現在在黃岡和巴陵的邊境還沒有看到西疆的一兵一卒。