帝都中州的初春總是姍姍來遲，當南方諸地已經是綠意滿目、春光明媚時，春之氣息在這裡卻還是躲躲閃閃，欲迎還拒，不過相較於干冷的西北和更北方的北原、燕雲，中州的氣候也還是要適宜許多，至少風沙在這裡還不算猖獗，而有了扇江這條巨大的水帶，來自大東洋溫暖濕潤的季風雖然微弱，但總還是能夠起到一些作用，讓作為帝國首都的中州比起乾燥的內陸地區多了幾許溫濕的氣息。
遇上天氣清朗的日子，帝都的紅男綠女們總會呼朋引伴，三個一群五個一夥的外出踏青郊遊，紅柳湖、龍虎山、白馬寺、龍門石窟這些地方或以自然風景稱勝，或以人文景觀著名，成為帝都普通民眾中最受追捧的地方，每到這個季節都是車山人海，人滿為患。
而貴族富紳們則大多選擇城郊的私家莊園作為休閒踩青去處，幾家相處的抱妻帶妾，幾輛輕車，幾騎健馬，尋個隱蔽安靜去處，消遣休閒，品茗博弈，擺酒清談，倒也逍遙自在。
卡曼侵略者的大潰敗讓一直壓在帝都民眾頭頂上的巨石瞬間消失，這種突如其來的輕鬆讓帝都城中上至官員士紳，下至販夫走卒，無不焚香膜拜，歡呼雀躍，曾經整日噩夢的人們再也不用擔心侵略者的鐵蹄會踏入帝都，又可以重新過上往日雖然並不富足但卻安閒平穩的生活。雖然對於某些人來說，也許西疆的腳步踩到了帝都門口甚至比卡曼人更加危險，但是對於普通民眾來說，他們卻考慮不到那麼多，他們只知道蠻族入侵的威脅已經消失。歷史是如此的驚人相似，驕橫凶悍的卡曼人和普爾人和當年不可一世的羅卑人一樣，在秦王殿下面前碰得頭破血流，丟盔棄甲地狼狽逃回本土，除了給西疆軍留下十幾萬俘虜外，卡曼人和普爾人似乎什麼也沒有得到，甚至連帝國已經有些淡忘了的天下第一關——嘉峪關，卡曼人也只能乖乖的雙手奉上而不敢有半句怨言，這是何等風光而又值得驕傲的光榮？！
相比之下，西疆在南方與南洋聯盟外交上取得的赫赫成果就比北方這些風光無限的戰功完全遮掩了，除了帝國朝中的一些官員們以及一些有心人，似乎沒有人意識到西疆這個巨人已經在嘗試著用兩隻腳走路，雖然一隻腳還只是剛剛長出來，顯得那麼稚嫩。
一綹卷髮無意間滑落下來，擋住了英俊青年的視線，隨手掠起栗色的亂髮，英俊青年臉上總帶著一抹令人愉悅的友善微笑，筆挺的西式燕尾服將頎長的身體襯托得更加優美，白色的絲絹不時在手中擦拭一番，似乎這就是西大陸貴族們可笑的習慣。
任誰也看得出這位卷髮藍眼的青年男子是一名有著相當教養的貴族子弟，雖然他的外表看上去更像是具有白種人的血統，不過這並不重要，他舉手投足表露出來的風範，足以證明他的出身絕非中下層社會家庭能夠培養出來，至於有白種人血統，那並不奇怪，帝國主流雖然是以黃種人為主為尊，但並不排斥其他人種，帝國五大家族中有兩大家族都是有著白種人血統淵源的大世家，至於中小貴族中白種人的數量也並不少，畢竟司徒王朝起家時，有很大一部分助力就來自那些西大陸移民，而帝國的貴族士紳們中娶白種女人為妻為妾者更是大有人在，連皇室中娶白種女人也並不少見。
司徒王朝歷代皇帝後宮中多多少少都有一些來自那些西大陸移民貴族的女子，以平衡各方力量，只不過尚無異族女子生下的皇子成為皇帝的先例，畢竟代表著唐河帝國最保守的唐族貴族在帝國上層依然有相當強大的力量，保持皇帝血統的唐族純正性是他們的底線。
綠蔭如蓋，樹木蔥蘢，竹條編織而成的柵欄混合著常綠的籐蔓植物，將小花園與莊園其他各處隔離開來，形成一個安靜的小天地，卷髮青年懶洋洋的坐在石案旁邊的躺椅上，隨著躺椅搖動著身軀，濃香的咖啡似乎絲毫激不起他的興趣，彷彿手中那卷厚厚的書本才是他心目中的唯一。
「威利先生，您怎麼一個人在這兒看書呢？我還以為您和他們一塊兒去賽馬去了呢。」驚訝的聲音在卷髮青年背後響起，卷髮青年眼中閃過一絲喜色，不過站在他背後的少女卻無法看到。一身棗紅色的長裙，披肩的烏黑長髮下略略有些嫌圓的臉龐，一雙明亮的眸子跳躍著欣喜的火焰，這是情竇初開的早期特徵。如果有人在這裡就能夠發現，卷髮青年有意選擇了一個最容易被人發現的位置，讓從精舍出來的人能夠恰如其分的看到他的背影，如果是有心人，一眼就能通過他的穿著辨認出他的身份。
「噢，明慧小姐，我不太喜歡騎馬，而且這麼多人一擁而上，您不覺得這樣有些太過招搖了麼？」禮貌的站起身來，邀請對方入座，並用手勢示意來往的侍者再送來一杯咖啡，卷髮青年不卑不亢的放下書本，微笑著回答。
「啊，您和我的感覺一樣，我也不喜歡這種一大群人前呼後擁的招搖過市，這給人一種沒有教養的感覺。」對對方的邀請，少女點點頭表示感謝，然後偏身坐下，淡淡的紅暈在臉上若隱若現，看得卷髮青年心中也是一陣微動，不過良好的素養讓他很快就平靜下來，冷靜的思考著自己的下一步計劃。
「哦，明慧小姐，我倒覺得這只是個人的脾性喜好而已，有些人喜歡熱鬧，有些人喜歡安靜，只不過我們更喜歡清靜恬淡的生活罷了。」卷髮青年慇勤的端起糖盅向對方示意，是否加糖，在對方眼神示意下，替對方投放下一塊方糖，「就像您喜歡喝加糖的咖啡，我卻更喜歡這種純正的淡淡苦味。」
「嗯，威利先生您說的也有道理，也許是個人對生活看待的角度不一樣，也就造成了各人對事物的認知不同吧。」少女顯然比較喜歡討論這些對待生活的話題，不過卷髮青年卻不想在這些話題上耽擱更多的時間，他需要切入正題。
「明慧小姐，這兩天怎麼沒有看見您的父親呢？他不是和您一塊兒來的麼？」
「唉，他太忙了，回城裡去了，不知道還會不會再過來。」圓臉少女搖搖頭，臉上有些黯然，「他總是這樣子，每一次都是急匆匆來，急匆匆去，我也很難和他真正呆上一兩天。」
「喔，明慧小姐，您要理解他，你父親在帝都既是一名很受人尊重的紳士，又是一名相當成功的商人，他的事情很多，這是作為一名成功人士所必須要付出的。」卷髮青年替對方父親辯解道。
「您說得不錯，我父親的確很受人尊重，和他打交道的人都是一些帝國很有名望的人。」聽到對方刻意恭維，少女臉上也露出了驕傲的笑容，「原來帝都城中有些與我父親格格不入的人，現在與我父親的關係改善了許多，不少從來不登我家門的人，這段時間也都不時來我家拜訪我父親。」
「噢，這些士紳的態度很難改變的，他們能夠登門拜訪您父親，說明他們是真心實意的把你父親當作朋友了。」卷髮青年漫不經心的道。
「嗯，像莫頓先生和莊立亭先生這段時間都經常來我家，而且還給我買了不少禮物，可是父親似乎並不大樂意，我也不太喜歡那些東西，我更喜歡威利先生送給我的那本《裴多菲詩選》，不知道威利先生還有沒有更多有關西大陸民間詩人的詩集？我總覺得西大陸宮廷詩人的作品雖然華麗堂皇，但總多了一份奢靡的氣息，我更喜歡像裴多菲這樣具有濃郁自由主義的作品。」
圓臉少女的話語中不經意間流露出來的內容卻讓卷髮少年心中一喜，莫頓作為威力斯家族的長子，代表著威力斯家族的走向，現在司徒峻已經敗落，尋找一個合適的靠山已經成了威力斯家族的當務之急，當然這也牽動著諸多勢力的注意力。而莊立亭的地位也非同小可，帝都莊家雖然不在帝都五大家族之內，但作為帝都最大的金融家族，莊氏家族在金融和黃金行業都擁有強大的影響力，掌控著號稱帝國第一的中原錢莊以及在業界中號稱巨無霸的寶德利金行，直屬於帝國財政總署的幾大金礦事實上在很大程度上都受到莊家的控制，無論是現在仍然在帝國中央控制中的中州金礦和龍門金礦，還是已經被北方司徒泰接管的滄州金礦和登州金礦，雖然經歷了掌權者的變遷，但這些金礦仍然牢牢的掌握在莊家手中。由於莊家與帝國中央以及司徒泰之間的特殊關係，莊家的動作事實上已經成為了帝都政治的一個重要風向標。而這位莊立亭雖然只是莊氏家主的堂弟，但卷髮青年卻清楚，他甚至比莊氏許多直系更受莊氏家主的器重。