號炮連響，隔著千米的兩軍步兵開始逐步後撤，雙方兩翼的騎兵比此時更是提高了警惕，帶隊將領目不轉睛的觀察著對方的動靜，稍有異常便會重新爆發一場大戰。在兩軍面前的寬闊地帶一片狼藉，雙方丟棄下的屍體武器旗幟零散的扔在當中，鮮血浸潤過的大地在炎陽的烤灼下已經重新凝固，處處呈現出刺眼的紫黑色。連續幾次的反覆衝鋒纏鬥讓雙方都有些精疲力竭，鏖戰一天的雙方都沒有把握突破對方的防線，改天再戰就成了雙方的共識。
司徒泰有些不豫的站在帳中來回走動，一身戎裝的他此時顯得格外精神，而兩邊側列的軍官們則悄悄交頭接耳，似乎在談論著這幾日來的戰事進展。在帥案旁邊下坐的一名中年男子一身金黃袍甲，正仔細的閱讀著從前線傳下來的戰報。
「成懷，你看咱們究竟有沒有把握在半個月內解決掉雲中府？我怎麼越看越覺得可疑呢？起初勢如破竹，然後頑固抵抗，現在又是這種纏鬥不休，這其中會不會有什麼問題啊？」來回在帥帳轉了幾圈，司徒泰終於忍不住了。
「殿下不必急於一時，這雲中和滄州兩府落入太平教人手中已經這麼長的時間了，再多讓他們佔著幾天也沒什麼大不了，若是陛下那邊催的急，不妨做做樣子，反正咱們已經實際控制了大半個雲中府，軍部那邊也算有個交代了。」中年男子便是帝國北部軍區指揮官趙成懷，一個長期戍守帝國北方邊境的老軍人，與普爾人和卡曼人之間長期戰鬥造就了他一身赫赫戰功，雖然帝國軍隊在北方軍力上一直處於劣勢，但任憑普爾人和卡曼人這十幾年來想盡一切辦法，始終未能在北方漫長的邊境上敢於深入一步。
老成持重是趙成懷最大的特點，多年的戍邊經驗讓他養成了沉穩的性格，面對佔盡優勢的卡曼和普爾大軍，後撤拉大縱深距離，扯開對方間距，堅壁清野，騷擾截斷對方的補給線，集中優勢兵力聚而殲之是他屢屢奏效的常勝法寶。「可是……」司徒泰有些猶豫，沉吟再三才道：「老三已經拿下了錦城府，而其還收編兩萬多精銳太平軍，父皇對此十分高興，若是我們這邊再沒有一點戰績，我怕父皇會起疑心啊。」
「殿下，眼下情況還允許我們向敵人縱深挺進。太平軍經過這麼久的鍛煉已經有不少的部隊的戰鬥力開始成型。臣觀察這幾天太平軍的活動十分可疑，忽進忽退，繞著我們打***，和前期穩步後退的情況有些不一樣，雖然我軍佔有優勢，但也不可大意，只需步步為營，雲中府遲早會落入我們手中，到那時候陛下縱然有些看法恐怕也說不上什麼。何況這樣對我們的有生力量保存十分有利，我們和太平軍不一樣，他們隨時可以得到補充，而我們可是損失一個少一個，要想重新補充起來，還要受到軍部的約束，這對我們很不利。」趙成懷最後幾句話含意頗深，讓司徒泰頓時打消了想要冒險急進的想法。
實力決定一切，這是司徒泰的座右銘。保存實力乃是頭等大事，司徒泰很早就看出自己父皇對自己不很感冒，所以他也預先做了大量準備，早在十年前便開始在陸軍中開始培植自己的勢力，當時的趙成懷不過是一個小小的師團長，再他的大力活動和扶植下，加之趙成懷自己的實力，很快就爬到了帝國四大軍區中最強大的北部軍區擔任指揮官，掌控多達十三個師團，近30萬大軍，而趙成懷手下的2個軍團長以及師團級幹部也大多屬於司徒泰的嫡系，整個北方軍區可以說成了司徒泰的獨大的趨勢，即使是他的父皇司徒明月的幾次調整，依然沒有能夠從根本上改變這個情況，司徒泰對此頗感自豪，這也是他生存的資本。
「嗯，這個問題倒是值得考慮，只是……，唉，」司徒泰欲言又止，最終還是沒有說出來。
「殿下，不必多慮，既然陛下已經將你放了出來，這說明陛下已經沒有讓殿下繼承大寶的意思，我想三殿下和七殿下他們一樣看得很清楚，除非他們能夠做出讓陛下極為滿意的大事讓陛下的觀感大為改觀，否則，嘿嘿，這後面的事情誰也說不清楚。」一絲陰冷的笑容慢慢在趙成懷臉上浮起，捋了捋頜下的幾根短鬚，趙成懷從牙縫裡擠出幾句話，「不要寄希望於陛下會改變主意了，未來的一切都需要殿下您憑借自己的實力去爭取，臣在想三殿下和七殿下恐怕也是這樣想的吧，當然雲中府肯定要收復，一來可以堵住陛下和反對殿下的聲音，而且也可以為殿下贏得一些聲譽，三來雲中本來就是殿下您的勢力範圍，收復它也是必須的，只是我們在策略上需要更講究。」
司徒泰有些疑惑的將目光落在趙成懷的臉上，又瞧了瞧坐在案桌另一邊一直沒有開腔的乾瘦老者，清清嗓子才道：「成懷，我聽你這麼說，好像這裡面似乎還有什麼隱情？」
「呵呵，殿下，這事以後再說吧，總之我們只需要穩步推進，憑借我軍的戰鬥力，太平軍他們佔不到任何便宜，殿下儘管放心好了。」悄悄打了一個眼色，趙成懷迴避了這個問題，打了個哈哈遮掩了過去。
司徒泰會意的點點頭，沒有再問下去，帳中雖然都是自己的心腹，但是有些事情知曉的人不宜太多。
帥帳中只剩下三個人，屏退左右，三人一陣嘀咕，司徒泰忍不住大聲驚問：「你說什麼？此話當真？這怎麼可能？？」
「呵呵，殿下，這世上沒什麼不可能，只要有利益，就會有交易。」一抹冷笑掛在乾瘦老者嘴角，「只要條件合適，交易就可以達成，這也沒什麼不好。」
「只是這也未免太突然了。」司徒泰還有點不敢置信，「他們想幹什麼？目的何在？別讓他們把我們耍了。」
「嘿嘿，主動權掌握在我們手中，他們能幹什麼？即使是他們幹了什麼，至少不會對殿下您的利益構成損害就足夠了，至於其他，臣在想我們還是不要管的太寬了，目前還不是殿下您該過問那些無關大局事情的時候。」趙成懷陰笑著插話。
「冷老，你的意思是……」司徒泰依然有些躊躇不決。
「嗯，這件事情老朽和趙大人已經商量過了，這既能讓我們兵不血刃的達到目的，而且也能夠為我們贏得休整時間，這對我們實在是一舉兩得的事情，至於他們打的是什麼主意，我想不外乎兩種可能，要麼關西形勢吃緊，他們需要南下增援，要麼他們就是在打河朔的主意。」感受老者就是司徒泰的頭號謀士冷謙，瞇縫起的眼睛半開半閉，不時漏出一絲精光。
「哦？打河朔的主意？」司徒泰吃了一驚，立即把目光投向帥帳後方懸掛的大地圖上，「尤素夫這個蠢貨，根本看不到對方的虛實，讓對方牽著鼻子轉，清河府一馬平川，城衛軍團戰鬥力遠強於太平軍，他只需要保持足夠的補給，快速推進直插清河府城，一舉拿下清河府城便萬事大吉，他卻好，和太平軍在野地裡玩起了捉迷藏，敵進我退，敵退我進，這麼一進一退，一退一進，我實在不明白他在打什麼主意。」
「是啊，這個尤素夫按理說不應該有這樣奇怪的舉動啊，難道是清河大捷真的讓城衛軍團損失太過嚴重，還是太平軍在清河部署的軍隊強大到足以牽制城衛軍？」司徒泰也覺得有些奇怪，這尤素夫一直在清河泡著，不在向西推進一步，實在有些不合情理，他也想不出對方一個老練成精的傢伙怎麼會犯這樣的錯誤。
「我們先不管尤素夫的事情，殿下，他們的人已經來了，老朽也見面談過了，我讓他們先撤出雲中我們再說其他，當然我也要求他們後撤速度不要太快，以便我們能夠跟上，當然一些面子上的東西也要做一做，至少不能讓帝國中央看出什麼。」
司徒泰對冷謙的安排素來十分信任，但這件事情他有些猶豫了，畢竟這事情一但揭穿，他恐怕真的就在帝國難以立足了，更不用說其他了，想起父皇那陰冷的眼神，司徒泰就不寒而慄，「冷老，這事是不是緩一緩？我想我們是不是再看看形勢再說？」
歎了一口氣，冷謙和趙成懷交換了一下眼神才道：「殿下，現在已經是開弓沒有回頭箭了，殿下既然打定主意要搏上一搏，就不要存婦人之仁，大丈夫成大事不拘小節，歷史只會書寫成功者光輝的一面，而不會計較成功者的手段，老百姓更是這樣。」
有些迷惘的點點頭，司徒泰沒有做聲，而是緩緩的坐回椅中以手撫額，陷入深深的沉思中。