「不，我絕不答應！除非我死了，否則誰也休想讓我一兵一卒退出瀘江！」情緒極度激動的林國雄完全失去了往日的冷靜，猶如一頭憤怒的獅子，胸膛急劇起伏，面膛上泛起陣陣潮紅，在寬敞的議事廳裡來回走動，咆哮如雷：「我林家子弟費盡心血，歷經千辛萬苦，居然想讓我一聲不吭就退出？這簡直是癡人說夢！誰也不行！」
一連串話語從林國雄口中噴出，看得出，這次他是被帝國提出的要求給激怒了，進軍關西一直是他畢生的夢想，因為認為這是林家中興走出的第一步，而現在進入關西的橋頭堡已經拿下，北可俯視關西，西可威脅天南，眼下軍隊士氣正盛，完全可以乘勝前進，即便是要求穩，也大可穩紮穩打，努力經營瀘江，為下一步的進軍打好基礎。現在卻要讓他主動退讓，這如何能夠讓接受得了？
這間議事廳位於瀘江城首府內，原是瀘江城內地方官員重要的議事場所，眼下瀘江已被林國威率領三江第一軍團攻佔，這裡自然就成了三江駐軍的議事場所。
站在下首的林國威和三江第一軍團的其他幾名重要軍官都有顯得有些憤憤不平，帝國的無理要求讓他們都感到難以接受，拋頭顱灑熱血，犧牲了多少兒郎子弟，才換得今天的大好局勢，如今卻要自己活生退出交給無能的帝國軍隊接管，這如何不讓他們義憤填膺呢？
「大人，那幫傢伙，咱們根本就毋須理睬他們！這可是咱們一滴汗一滴血從太平教那裡奪回來的，可不是強佔帝國的，他們有能耐可以去把漢中、錦城這幾個地方奪回來啊，這樣做也未免太狂妄了吧，簡直不把咱們放在眼裡！既然他們不仁，也就別怪我們不義，就他們的特使滾蛋，不服氣就來打上一仗，我倒要看看有誰敢來太歲頭上動土！」聲如洪鐘的是三江第一軍團副軍團長黃華，脾氣暴燥的他一聽到帝國特使的來意便怒從心頭起，惡向膽邊生，恨不能立時將這特使斬殺以洩恨。
「是啊！別太不自量力了！」
「有本事自己奪回來，這算什麼，癡心妄想！」
下列的幾個師團主官也跟這附和吼道，一時間群情激奮，怒罵聲充斥於耳。
倒是素來性格較為沉穩的林國威皺了皺眉，但見其兄長此時處於情緒失控狀態，也不好插言，只是默不作聲的站在那裡，他也對此次帝國的這等要求感到十分不滿，但他想的要遠得多，他也知道自己兄長此時正在氣頭上，但只要冷靜下來，相信會慢慢考慮利害得失的。
任憑下邊諸將鬧哄哄，林國雄的心境卻漸漸平靜下來，當然這並不代表他就會接受帝國的要求，相反，他現在已經在考慮如果拒絕帝國的要求將會產生什麼樣的後果以及給自己一方帶來什麼樣的影響。
眼見得節度使大人臉色依然陰沉惱怒，但表情卻看得出來在思索事情，明顯是在考慮擺在面前的棘手問題，諸將也都知趣的悄悄閉上了嘴，等待節度使大人作出最後裁定。
林國雄思前想後，還是覺得絕不能就這麼放棄瀘江，開弓沒有回頭箭，既然踏出了逐鹿中原的第一步，就沒有什麼值得後悔的了，何況是一個如此順利的開始。雖然有帝國來人這件煩心事，但林國雄並不太擔憂，畢竟今日的帝國在他眼中已經是一個龐大的空架子了，心有餘而力不足恰好可以作為帝國此時的真實寫照，口頭上的要求自己完全可以用其他借口敷衍塞責過去，沒有制衡自己的力量，也就沒有資格來指手畫腳。
眼見自己兄長臉色陰晴不定，林國威有些擔心。他知道自己兄長十分看重此次北上征伐戰役，在自己臨行前還再三叮囑，務必要奪取佔領瀘江，為今後的北上奠定基礎。自己也算不負眾望奪取並控制住了整個瀘江府，一切看來是那麼圓滿，沒想到帝國此時居然會要求收回瀘江的管理權，這使得自己一方頓時陷入了進退維谷的境地。
退讓？不但前期心血白費，也堵死了北進的道路；拒絕帝國要求？那勢必觸怒帝國，不但帝國中央，而且也會引發帝國境內民間勢力的不滿，叛臣逆賊的名是跑不掉的，也許隨之而來的是還有與帝國直屬控制地區的經濟貿易也會受到衝擊和影響，這些也要考慮進去。
也許敷衍推搪是最好的選擇，既可以避免直接和帝國翻臉，也可以不損失實際利益，但帝國真能容忍嗎？這會是最好的選擇嗎？林國威抬起的目光和正望過來的兄長目光一碰，兩人都察覺到了對方眼中的憂色。
有些意態蕭索的揮揮手，林國雄顯得有些疲憊不堪：「大家先下去，加強各自防地內的警戒，別人敵人鑽了空子，這件事情不用大家操心，我自有決斷。」
當諸將都行禮離開時，林國雄卻又喊道：「國威，你留一下。」
偌大的議事廳裡只有兄弟二人，顯得空蕩蕩的，林國雄到這時候才坐回椅中，放鬆自己，長吁了一口大氣，「國威，你怎麼看這件事？」
「大哥，這事情不好處理，我想您也清楚，無論咱們怎麼做，這恐怕都有弊端和難處啊。」林國威也是愁眉深鎖，口氣沉重。
「是啊，沒想到咱們走這第一步就遇上這種麻煩事，嘿嘿，看來咱們林家發展壯大這條路還不好走啊。」林國雄有些感慨，但那雙眼睛依然閃動著信心十足的光芒。
「那大哥您已經決定了？」林國威仍然有些擔心。
「唔，國威，你覺得咱們現在還能退回去嗎？」林國雄反問一句。
一時間林國威也無法回答這個問題，是啊，現在還能退回去嗎？如果要退回去，那麼這次北進的目的和意義又何在呢？可不退的後果自己一方能夠承受嗎？自己一方作好各方面的應對準備了嗎？
他很懷疑，但又不好多說，只好含含糊糊的建議道：「茲事體大，大哥，咱們是不是在好好核計核計，反正這件事情也不急在一時，隨便找個理由也能拖上一陣。另外，我在想，是不是讓月心來這裡商量一下，也許她有更好的主意呢。」
「也罷，你派人去接月心來一趟吧，眼下防務要加緊，這一次我是下定決心不打算退回三江的，咱們好不容易得到這個機會，再失去，也許我這一輩子再也無法踏上中原大地了，那我死也不會瞑目的。」林國雄也知道其弟的擔憂，但他暗中早已經作了決定，即使是自己女兒來也無法改變他，大不了在方法策略上作些調整。
無鋒皺著眉頭的看著手中後後的一疊情報資料，頭也沒抬，揮手示意站在下首的刁肅入座，但對方卻並未按照他的意思執行，只是站在那裡耐心的等待著自己的上司閱讀。
「唔，這個姚蓮已經確定是漢中人？」無鋒慢慢咀嚼著剛剛獲得的信息。
「嗯，應該沒有問題。」刁肅的回答也很簡短明瞭。
「那這份東西說，姚蓮常住金陵乘風樓，極少出門，為什麼有說她這幾年每年夏季都要去江南餘杭和泉州兩府一行呢？」無鋒提出自己的疑問，這一點讓他很是注意。
「屬下也核實過了，這姚蓮的確每年都要去江南，但並沒有瞭解到具體詳情。據說是她喜歡江南山水，所以``````」刁肅也不敢肯定，畢竟時間太短，他無法獲取更多更詳盡的情報資料，而自己的上司有是一個極為精明的主兒，他不敢亂打馬虎眼。
「喜歡江南山水？那為什麼從不去姑蘇還有湖州呢？難道那裡的景色就差了嗎？」無鋒搖了搖頭，「你盡快安排人再仔細摸一摸，我總感覺這個姚蓮不是那麼簡單的人，恰恰在這個敏感時候又來咱們西北，大意不得。」
「大人放心，屬下立即安排人去調查，相信要不了多久就會有回音。」刁肅獨目中閃動著陰冷的光芒。
「另外，注意看有哪些人和她接觸，不過我估計應該沒什麼人和她接觸，這女人架子倒不小。」無鋒也有些疑惑，目標這麼明顯，應該很難做成什麼啊的啊。
「大人，屬下懷疑她的那些個僕從和下人，尤其是其中那個歌舞姬，更是值得懷疑。雖然姚蓮不見客，但那個女人似乎很活躍。」刁肅把這幾天觀察所得情報提了出來。
「哦？」無鋒也來了興趣，「看來真是來者不善，善者不來啊，有意思。」
無鋒一邊琢磨一邊笑了起來。「那就好好關照關照她們吧，來的是客，千萬不要『怠慢』了人家啊。」
「大人放心，屬下明白。」刁肅會意的抽動了一下嘴角，有些發青的臉上單眼中充滿了煞氣。