轉眼聊到了天色近午劍客肚子竟然咕咕做響。b111.net鐵肩王奇怪地看過來，這功夫都練到飛天遁地了怎麼還是會肚子這樣響。不過大天師就笑著解釋，天師一門以符菉入道，對身體自然不如修內丹入道的強，基本上還是以平凡人身體為基準。
大師認為是不是找個地方去弄點吃的。老樹王並沒有挽留三人，只介紹說木魚坪有個小旅館的老闆胡九道是個好酒的老頭兒，去他那裡吃的小菜還不錯。於是，三人就摸去了木魚坪小鎮。這個本來是深山中的小鎮本來罕有人至，現在倒是成了一個旅遊的基地，雖然是深秋了，這裡邊還是有不少旅客。沿著公路三人走進去。
木魚坪小鎮是沿著一條木魚溪的河谷而建，成了一長條，一街走得通。水的一邊是小鎮，對面倒沒有什麼，是茶園。從哪邊看去，都是大山。大師和劍客是前幾年到過，所以熟門熟路地直奔地頭而去。胡九道的旅館就在一個通往對面茶園的索橋頭上，面前就是公路，路另一面是木魚溪。溪水清澈卻湍急，老頭這時正坐在自家門前悠閒地吃著小酒叨著煙。
大天師打量過去時，見這老頭頭髮差不多全白了。長得高額窄頰，一張三分歪的大嘴微張，看得到裡邊的牙稀疏產，還有黑黃的煙垢，眼睛不大還瞇斜著，不知是不是酒力作用，老臉上倒是容光煥發，連鼻子尖也冒著紅光。上穿著一身不甚乾淨的深藍布的中山裝，下面一條草軍綠，正蹲坐在台階邊上，面前放了一個小方凳。
凳子上面放了一碟花生，一碟小銀魚和一個沒有商標的半滿酒瓶，老頭右手抄著筷子，左手食中二指挾著一支過濾嘴兒香煙，無名指和拇指扣著一隻小酒盅，剛滋了一口老酒得意洋洋地哼著什麼俚俗小調兒。連三人過來者沒有注意。
「是胡九道大叔嗎？」劍客笑問。三個人裡就他話多，平時沒有事時，交易和招呼的事都由他來。老頭聞聲眼一睜，「啊，是我，哎喲，是不是來住店的客人？」說著就站了起來，劍客笑道：「不是啊，我們是神農壇王老樹介紹來你這裡陪你喝酒的。」鐵肩王敢情也不是個清修的主兒，有時也會溜出來和他摸摸杯底的，不過就用的假身份。
「哦哦，敢情好。老婆子。快去加幾味好菜來。」胡九道樂了，衝門裡吆喝了一聲，當下擱下酒杯，「嘿嘿，老王還好嗎？有兩個月沒見他來陪我喝酒了，正想著他呢。」忙著就去裡邊搬了一張八十公分直徑的小圓桌，劍客和大師也不閒著，去幫他提了四張小圓凳出來。
四個人就在這公路邊上就坐下來了。大天師還沒試過在這樣的地方吃飯，很是新鮮。還有小鎮上機動車並不多，就算是旅遊車也只在鎮外停車場了。這裡人大多步行，只是當熟人走過時，還會和胡老漢打個招呼。胡老漢的老伴手腳很麻利著，接二連三就端出幾盤小菜來，味道雖然不是很出色，卻很地道的。這樣的吃飯法實在很有意思。
酒是村釀的老酒，雖淡味卻醉。酒過三巡四人天南地北的聊開了。胡九道這名字倒是很特別，也很貼切，老頭兒一沾酒就像打開了話匣子，比胡說八道還多了一道。不過，他倒是原來是林場的工人，在這山裡開路多年了。是個老地頭。聊到山裡有什麼奇聞怪事時，他對野人一說倒沒什麼見解，只是隨便一個沒見過就搪過去沒有多談。
不過，胡老漢醉眼迷斜中說起奇聞怪事時，他就認為深山大澤必生龍蛇。話說他年輕的時候參加過林場修路，就在神農架最高的一個山頭燕子埡那裡見過一口山洞，洞中不知深淺不說，還有腥臭隨著陰風向外冒，洞口的石頭象銼刀打磨過的一樣滑不說，還有種發光的透明粘液，詭異非常。
他們修路隊的有十幾個膽子大的扛了小型發電機，架了五支大號探照燈和長短五支槍進洞去探險。胡九道當時可沒那膽，就在洞口張望。進去的人半天後，沒什麼動靜，後來洞裡突然發出驚恐的慘叫聲，還然後聽到長短槍悶悶地乒乓作響。接著就是有人驚叫奔跑的聲音，外邊的人不知裡邊發生了什麼事情，焦心不已地在外邊等。
奔跑的響聲一直持續了過了兩個小時後，進洞裡的人才逃出來了。十二條精壯的漢子竟然只出來了七個，而且是個個鼻青臉腫，還有一個手都摔折了。什麼發電機和探照燈和槍支全都丟了，衣服也蹭得破爛不堪。不知是經歷了什麼可怕的事。
事後聽七個幾乎虛拖的幾個漢子回過神後訴說，他們這一路進去發現洞裡邊的石頭光滑和洞口一樣，還帶著粘液不說，越向裡走腥氣越重。洞倒是越走越寬。其中一個這次發動者之一，又是見多識言廣的退伍老兵（他沒出來）說，這情形象是蛇巢。
他的話讓所有人不寒而慄，不過，為了不半途退出讓人取笑。加這班人以為帶有幾支槍在手天不怕地不怕（扯到這裡老胡說起，當年和日本人打仗的八路軍平均十個兵才有四支槍呢，還不一樣照打？），這撥人還有三個是上過戰場的老兵，自認槍法了得，所以的還是壯著膽兒向裡一路探了進去。誰也沒想會是這樣結果。
走了四個多小時後，前後隊的人拉開了近三十多米，突然聽到前面的人大驚失色的叫起來，然後，就聽到槍聲大作，前面的三盞燈一下子全滅掉。聽到叫聲太磣人，都慌了，還聽到慘叫中在含糊不清地夾著：「比水桶還大……（大蛇）」的字樣。這下可好，後面的先撒丫子跑了。什麼發電機探照燈還有槍支都給丟光了。
萬幸的是這口洞深是深點，長是長點，竟然沒有岔路！更萬幸的是，這洞裡沒有什麼突石掛石什麼的障礙物。就算是沒有了燈，這麼黑的情況下，這夥人連滾帶爬地逃出來最倒霉的就撞斷一條膀子，其他人竟然最多只是蹭破點皮肉，至於鼻青臉腫的就不算什麼事了。還有五個是生不見人，小~說就來wＡ〕ｐ〕,２~５８ＯO~,死不見屍的那才是真的慘。
等到傍晚，剩下的五人也沒再出來。洞裡出奇的什麼動靜也沒有。只是吹出來的陰風裡腥臭味更濃了。不過，這還不是讓外邊人驚恐的，打那天起，這個修路隊的營地裡就老是有人說看到怪物了，有的見到臉盆大的發光的眼珠，有人看到山一樣大的身軀，還有人說看到像人這麼大的巨牙。一夜天亮總有一兩號人被嚇得胡言亂語。
最後，修路隊的不堪折磨，最後調來了六車水泥，就著山石，從洞口往裡走二十米起。給用水泥和石頭把洞填堵砌了個結實。不想這一來，就再沒有人說見到怪物。不過，進洞逃出來的七個漢子就有一個過後嚇瘋了，還有兩個過後一病不起，還在年富力壯時就去世了。這一次經歷是所有參與者一生的夢魘，說起來胡老頭臉上的肉還在抽搐。
這一頓酒喝得很有意思，四人從中午喝到傍晚。天南地北地扯得遠了，最後，大師要給錢時，胡九道還沖三人急。三人也不受老頭的挽留，沒在他家的小旅店過夜，就匆匆告辭了。出了木魚坪後，劍客問：「今晚去哪兒玩？」大天師嘿嘿笑道：「還用問？當然是去驗證胡九道是不是少了一道。」三人相視一笑，駕風而去了。
神農架燕子埡，是神農架風景最佳處之一，得名於山石上有大量的燕子築巢，從木魚坪到林場的公路就叢埡中過。景區就在公路兩邊，還用一條鐵索橋從公路兩邊的山崖上跨過連接起來。位於九龍林場的南邊，三十公里，神農頂板壁巖之北十數公里。這裡山石嶙峋，奇樹在石間生起。這裡已是近山頂，山風凌冽，而且常蒙在雲霧裡。
燕子埡自開發成旅遊區後，倒也有很多遊客來玩，只是這裡並沒有旅店賓館，遊客都是租車子往返的，當日來回，不過夜。連公路邊的小賣部也是旅遊公司派的店員來上班，下班時間一到，店員也都坐車回去了。自從國家禁伐後，林場運木車再不打這裡過，入夜的公路上也難得一輛遲歸的旅遊車疾馳而過。天一黑就人跡杳然了。
三人到燕子埡時，天已全部黑了。本來三五十公里駕冰獸飛行也用不了十多分鐘。可惜這三人沒一個認得路的，只是一路照著公路在跑。所以曲折了一點，花了近大半個小時才到。這時，站在燕子埡景區橫過公路的那個鐵索橋上時，天色已全黑了。卻一點星光也看不到。
在夜風松濤聲中，大天師深吸了一口氣，「這胡九道還真的沒有胡說八道。」大師指著山崖下說：「劍客，你感覺得到嗎？那裡有點不對。」劍客點頭：「是道場，很濃重的道力場。」大師感應了一會兒說：「這是妖怪嗎？我怎麼沒有覺得妖氣，這氣勢蠻神聖的呢。」大天師神色有點怪異地說：「下去看看吧。」
三人跳上冰駕後向山崖中緩緩降下去。要知道，這摸黑裡飛是最怕快的，不然撞在山上樂子就大了。就是這樣，這五六百米的山崖也不過用了三幾分鐘就下到了底。崖下寸草不生，有一條細細的山澗，流水無聲地從左側山崖的一個黑黑的山洞裡淌出向外流去。只是道力場越來越明顯了，好像這水裡還伴著一陣陣的腥膻味。
大天師手一擺：「停下來，不能再下去了。」大師會意拿出玉管狼毫筆，做出一付符法攻擊的準備來：「嗯，好像是有怪物在附近在看著我們了。」劍客舉起手來：「我最討厭被人窺伺在側的感覺了。要不要用狂雷震它出來？」自從和九天雷錘融合之後，劍客的掌心雷就和天雷差不多了，幾乎是意到雷發，力量還狂猛得很。
劍客話音剛落，就聽到左側山洞有一道粗曠的聲音發出：「上仙手下留情，這邊不敢造次，小的只是好奇有什麼人能下到山崖下而已。千萬不要發雷劫打這邊啊。」劍客嚇了一跳，四面張望了一下，卻什麼也沒看到。「嗯？你是何物，快快現身出來。」他跳下冰駕落到了那個黑色的洞口，手上挽起一團足以轟塌半個山頭的雷火。
「上仙，不要怪小的失禮。你站在這邊的口中了。」聲音是從洞中夾著極濃重的腥風向劍客噴來的。劍客嚇得向外跳出，用飄浮訣在空中看下去，只見黑洞慢慢地合起。在洞邊慢慢亮起兩個比臉盆大的亮斑，看時，中間是兩個豎著花紋很特別的瞳孔，老天，這是什麼啊。這頭就一間房子那麼大了，比大卡車還大！
然後整個山崖都搖動起來。天啊。這一片難怪寸草不生，這根本就是一盤巨大的蛇身。只是大得讓人沒法注意，以為是石頭。三人嚇得把冰駕升起來，劍客站在冰虎上手中的雷光更盛了，「妖蛇，你老實點。不然我招九天神雷來轟你。」那巨蛇把頭都縮到地上了：「上仙，這邊老實得很，修行四千年來從來就沒有害過人。」
看樣子這巨蛇還是很老實的，大師嘿嘿笑：「不是吧，你有說的這麼老實？那五十年前這裡的修路隊進你的洞去怎麼少了五個人沒出來？是不是被你吃掉的？」
巨蛇的兩眼有兩塊瞬膜從兩側向中間一合，像拉簾子一樣從外邊眼角拉到內側眼角，馬上又打開來，這就是它的眨眼的動作了，用可憐巴巴的口氣說：「怎麼可能呢？人家對人都是很友善的。那次人家正在睡覺，突然那夥人闖進這邊洞府的後門，然後用一種會噴雷火的法器的發難。這邊只是把他們的火把打滅了，一個人也沒加以傷害啊。」
劍客奇怪了：「那怎麼會少了幾個人？」
巨蛇又眨了下眼：「那是他們後面的幾個人把法寶亂打時誤傷了前面的五個人，這邊還花了近百年的功力去救他們了。可是只救醒了一個，就是那個一醒過來看到人家，也狂叫狂跳傷口迸裂失血而死了。人家好不傷心啊。後來這邊還去看了幾次那夥人。那些人也真是的，竟然用法術把我洞府的後門口給堵上了。後來聽他們在山上不知用什麼法寶搞得雷聲驚天動地，這邊嚇壞了，就再沒有敢上去看過。」說完巨蛇大眼眨個不住形狀好像甚是可憐。
劍客和大師只覺得哭笑不得。胡九道說的都是真的，只是其中竟然有這麼大的誤會在。這五個失蹤的人竟是被自己人驚慌失措下亂槍打死的。妖怪不但沒有傷人意，還想救人，可惜救活的人看到它也被生生嚇死了。為真真是天大的笑話啊。
巨蛇見大師和劍客的表情奇怪，瞳孔驚惶地聚在劍客手上的那團雷火：「上仙，你手上的雷火很是可怕，是不是先收起來？」劍客笑著說：「不行，只有拿著這個我才有膽子和你說話啊。」大天師點頭：「上天有好生之德。劍客你收起來吧。我看了許久，它確是沒有害。好像它以前還是某個仙家的護山神蛇吧。你有名字嗎？」
巨蛇連忙點頭不迭：「有的，主人給我起的名字就叫赭鞭，赭鞭是條好蛇，赭鞭不害人的。赭鞭是主人最好的僕人，會給主人辨藥，主人教赭鞭吸日明月精華。」
暈，大師他們當場有暈倒的感覺。這巨蛇竟然叫作這邊，剛才還以為它妖怪語言不利索有點表達不清呢。不對啊，這邊，赭鞭？這裡是神農架，莫不就是傳說中神農氏用來辨別藥的那條神鞭？這條蛇自稱叫赭鞭，難不成就是那條鞭子，蛇身本如鞭，傳說中訛傳成鞭倒也不是不可能，原來如此？這蛇還真是神農遺寶？
連大天師也嚥了一口口水：「你就是赭鞭？神農氏用來辨百草的那條赭鞭？」巨蛇點頭：「是啊，四千年前我十五歲時碰到了主人，一直幫主人辨藥，直到五十歲那年，因為一時貪玩走開了幾天，沒想到回來時，主人已經誤食斷腸草中毒仙去了。都是赭鞭不好……」巨蛇陷入了無邊的悔恨之中，口中喃喃不已。
三人面面相覷，還真是它啊。大天師問：「赭鞭，你知道鐵肩杉王嗎？」巨蛇點點頭：「褚鞭知道，那是主人的隨身護衛，在搭架時失足跌死的魂附樹上的那個。最近這四千多年來一直在這裡睡覺，沒有離開過這個山谷，不知道他現在怎麼樣了。是他叫你來殺赭鞭嗎？當年赭鞭失職，一直都不敢見他，怕他見面就要殺了赭鞭。」
大天師搖頭：「杉王倒沒有提起你。好像他並不在意這事吧。」赭鞭有點傷感的點頭：「好想主人啊，都是赭鞭不好。」大師好奇地問道，「你就在這裡睡了四千年？你就沒有想過出去？」Z