若不是在這杭州正店巧遇，唐康差點把潘照臨給忘了。
自紹聖以來，潘照臨便如神龍見首不見尾，便是唐康，也只能偶爾見著。當年石府的三大幕僚，司馬夢求早已入仕，如今貴為雲陽侯、兵部侍郎；陳良終究還是不願意做官，石越薦他去了西湖學院，作了教先生，據說南海有好幾個諸侯想請他去左相國，都被他婉言謝絕了；連潘照臨也離開了石府，雖然偶爾在汴京出現，但輕易難以見著。
唐康知道這是石越的避嫌之策，紹聖以後，他權位更高，養一些平庸的幕僚也就罷了，但潘、陳二人，在石府多年，名聲在外，養著這樣名聲過盛的英才，那不僅僅會有國家大事決於私家的譏諷，而且還會招來更加嚴厲的猜忌和攻擊。司馬光就幾次當面要求石越舉薦府中人材出仕，為國家效力。甚至連太皇太后都當殿詢問二人的才具，要賜二人進士出身。石越沒法拒絕，只得遣散潘、陳二人，府中只留了幾個替他寫奏折、的尋常幕僚。又因二人不肯出仕，為了表示無異志，更只能讓二人離汴京遠遠的，這才讓陳良去了杭州，潘照臨則遊歷天下，一年之中難得有幾天會在汴京出現。
唐康再也想不到，竟會在此時此地，遇著潘照臨，這如何不叫他喜出望外？待潘照臨與范翔落了座，店裡的茶酒博士還在茶溫酒，唐康便已迫不及待的向潘照臨行了弟子禮，驚得店中的小廝目瞪口呆的望著潘照臨。
唐康卻也不理會他們，亦無避嫌之意，禮畢落座，便問道：「先生，幾時回的京？」
「昨日方到。」潘照臨笑瞇瞇的喝了一口酒，「路聽說王介甫故了，可歎，可歎。」他口裡說著可歎，神情語氣中卻殊無半分「可歎」之意。
范翔聞言，也歎道：「是啊，寶元、慶歷間的進士，如今也快凋零得差不多了。」
唐康聽得一愣，他知道王安石是慶歷年間的進士，司馬光卻是寶元年間的進士，范翔這句話，似是另有深意。但他此時也無心細究其中含義，又問道：「那先生見過家兄了麼？家兄念叨先生好久了。」
「相公事繁，我過些日子再去。」潘照臨念須笑道，唐康這才發覺，這位石府的第一謀主，如今也是鬚髮花白了。
他看見這時店裡的小廝全都退了出去，因知道范翔是自己人，也不用避諱，便道：「先生還是盡快去見見家兄。」
「唔？」潘臨照也有些訝然，望著唐康：「出何事了麼？」
「倒也沒甚大事。不過……」唐康當下便將他出使遼國回來後發生的事，揀著重要的，對潘照臨又說了一遍。「先生。我本來是一籌莫展，但總算天無絕人之路，若先生去與家兄說，家兄素來信任先生，必能柳暗花明。」
他一面說，一面留心察看二人神色，見范翔神情中頗有驚詫之色，便知他此前並不知道內情。但再看潘照臨，卻一直瞇著眼睛，連一點吃驚的意思都沒有，他心下生疑，不覺又問道：「先生莫不早知道了？」
他這麼一問，潘照臨不由笑了出來，「康時真當我是神仙麼？」
唐康想想，也不由笑道：「先生謀略，亦近於神仙了。」
「那到底還不是。」潘照臨輕輕啜了口酒，又笑道：「康時，此事多與相公再多說亦是無用。」
「為何？」唐康一怔，沒想到潘照臨會斷然拒絕。
「相公有相公的想法。」潘照臨望著唐康，道：「況且此事，其實也用不著唐康來心。」
唐康臉一紅，「只是此事關係重大，讓先生見笑了，我想起此事，實是睡不安寢。」
「潘先生，國家興廢存亡之事，在下也以為不能以位卑而置之度外。」范翔也在一旁說道，「康時這份膽量擔當，令人欽佩。若是我，捫心自問，便絕無膽子在太皇太后面前下此斷語，便憑著這一點，先生也不能不幫著康時想個法子。」
「辦法有的是。」潘照臨瞥了瞥范翔，又瞥了瞥唐康，突然笑了起來。
唐康一聽，顧不得許多，忙不及的抱拳道：「還望先生賜教。」
潘照臨撇了撇嘴，嘿嘿笑了兩聲，半開玩笑半認真的說道：「告訴了你好去拆相公的台？」
「先生言重了。」唐康搖搖頭，認真的說道：「我以為家兄心裡必定也是願意能事先有所防備的，只不過君實相公太執拗。」是麼？」潘照臨反問了一句，卻忽然換了話題，轉頭對范翔道：「我停手皇還親臨了寶相寺弔奠王介甫？仲麟，此事當真麼？」
「千真萬確。」范翔忙回道，「這幾日大伙都在私下議論，只怕待到皇親政，是真個兒要『紹聖』了。」
唐康一面琢磨著潘照臨所說的辦法會是什麼，一面冷笑道：「真『紹聖』才好，如今看來，新黨竟比這些烏煙瘴氣的舊黨要強百倍。以前都說新黨是小人，如今看來，舊黨大半夜不過是偽君子。」
「唔？」
唐康知道這是潘照臨等他繼續解釋，又道：「先生這幾年少宰汴京，故有所不知，此事仲麟當是知道的。去年二月，李敦敏與張商英各了份言事札子，分別請求朝廷改革稅制和官員致仕之法。李敦敏札子說，如今天下，富者阡陌相連，貧者無立錐之地原文缺字，自行填補，一戶人家有萬畝良田，一戶人家不過十畝薄田，同樣都十五稅一，看似公平，實則是天下之大不公，況且富貴之家，還佔著種種特權，想方設法不納稅，將稅賦轉嫁於中戶。中戶之家貧弱，乃是本朝之不如漢唐者。故此他建議朝廷變更稅制：凡農戶，家有產千畝以，十者稅三，不得以官戶免稅，以削勢家而實朝廷；商戶亦同之，家財巨萬的豪商亦不得與街邊販夫走卒同稅，凡每年納商稅過千緡者，每千緡可再增二百緡之稅。」
他頓了頓，又繼續說道：「張商英的札子說的則是官員致仕之法。以往官員致仕，官卑者朝廷一文錢也不給，官高者則令提舉宮觀。小官俸祿不高，致仕之後，若為官時清廉不貪，則往往陷於清貧，是以凡做官之人，總要想方設法，在當官時借用免稅之特權先置辦田產，國家兼併之家，十之由此而來。而官高者，未致仕時已有厚祿，致仕之後，除了提舉宮觀有俸錢，最為得利者，還是宮觀所附之田地收入，全歸私人所有。因有些宮觀田地多達數萬畝，故此許多官員，為了提舉某處宮觀，往往爭得頭破血流。而更有甚至，便是不斷侵吞這宮觀的田產，用種種方法，變為私產。故此張商英建議朝廷，革新致仕之法。官員依品秩之不同，定致仕祿格，致仕之後，仍領俸祿，而不再提舉宮觀，同時取消一切官戶免稅之特權。如此，則可蕩清當今兼併之弊。」
唐康激動的說完，望著潘臨照，道：「平心而論，先生，這李、張二人之策，是不是正好切中時弊？是不是足為萬世之法？尤其是李敦敏所論，實為天下之至公！五口之家，十畝薄田，不過餬口而已；勢家豪強，良田萬頃，錦衣玉食——二者皆十五稅一，如何能不使貧者更貧，富者更富？！」
唐康越說越怒，渾然忘記他唐家其實既是大宋數一數二的大地主，也是數一數二的大豪商，正是他口中的「勢家豪強」。
「可就是這兩份札子，竟被舊黨的君子們攻擊得體無完膚！說李敦敏是不知世務，加勢家之稅，只會令稅賦轉嫁到客戶與佃農身，令其田租更重，結果必致天下大亂；說張商英只會增加朝廷財政之負擔，令冗費更多。結果，他二人倒成了興事言利的小人！李敦敏若非家兄力保，又有范純仁為他說話，連這個太府寺丞都要做不成。他還算幸運，總算是因為人微言輕，保住了。張商英得罪的人太多了，他官位又高，群情洶洶，竟是容他不得。太皇太后為示無他意，明升暗降，把他遠遠的趕到廣南西路做了轉運使，這才算是息事寧人。」
「這些個君子，平日裡高自標榜，滿口仁義道德，可一碰孔方兄，立即便把孔夫子給丟到了九霄雲外。虧得他們還能振振有詞——自古以來，天下事一利必有一弊生，無非是權衡利弊而行，若只要有弊便不能興利，那還有什麼可做？我死也不信，行了李敦敏之策，天下竟然會大亂；用了張商英的法子，國庫便真能有什麼損失——張商英算得明明白白，僅僅是取消官戶免稅特權帶來的稅收，便足以支付官員致仕之費用，他們卻全當沒看見。便是那些潔身自好的真君子，到了這時候，不是講什麼師之義，就是大談什麼老之術，什麼君子不言利……總之他們自己雖然的確算是品行無虧，可要他們主持公義，倒戈相向，那是十無一二，不是和稀泥，就是裝啞巴。」
「先生，我算是看得明白了。」唐康又異常刻薄的說道，「君子是不言利，因為他們早已把利鎖在自家箱子裡了。」
他這一句話，說得潘照臨與范翔都笑了起來。
范翔也笑道：「康時說得極對。這天下熙熙攘攘，不過是利來利往，不肯言利，多半倒是因為言利對自己不利。」
唐康一時也覺得自己太激憤了，也笑道：「便是仲麟嗦說了。故因此，我是一位，皇親政後，紹聖就紹聖，重用新黨也好過……」他說到這裡，忽然腦子靈光一閃，頓時明白了潘照臨為何突然轉變話題。
他抬眼去看潘照臨，卻見潘照臨正笑瞇瞇望著自己。唐康也不由一笑，會意的點了點頭。
三人一直談到華燈初，才終於離開了杭州正店。唐康本欲親自送潘照臨回他寄居的道觀，卻被潘照臨婉拒了。他知道潘照臨寄居的道觀便在這熙寧藩坊附近，兼之心中有事，因此也不堅持，當下辭了二人，便策馬離去。
潘照臨與范翔站在杭州正店門外，一直到目送唐康遠去，范翔才笑道：「先生以為唐康時果真明白了麼？」
「唐康時是個聰明人。」潘照臨冷冷的瞥了范翔一眼，「聰明少恩。」
「但是眼下，蔡元長遠在京東路做他的轉運使，除了他之外，我們這些所謂的『石黨』，也只有唐康時出馬才能做到既不公然違逆石相，又能迫使司馬君實備戰……也幸好先生回來了。」
范翔笑了笑，又說道：「但願他能說服陽信侯——我們實是厭倦了黨爭，王介甫一死，新黨已是難以預料，若再與舊黨交惡，成敗姑且置之不論，朝廷下下，肯定是要亂成一團的。就算石相能得掌大權，也不過是個熙寧初年的王安石，政令一出兩府，便四處受到抵制，然後又是清洗異己，令投機鑽營者有隙可乘。若是掌不了大權，後果更不堪設想……」
「便不提這些，單是想想要在與舊黨交惡的情況下與遼人交戰……」范翔不由得搖了搖頭，「總之無論如何，此時與舊黨交惡，絕非策。」
「是麼？如此你們便可以冠冕堂皇的毀掉田烈武，挑撥皇帝與司馬君實矛盾激化？」潘臨照嘿嘿冷笑了兩聲：「你放心，休說田烈武不知道前面是萬丈深淵，便算是他知道，以他的子，也照樣會跳下去的。」
范翔的臉刷的就紅了，一時默然。
潘照臨卻不想就此放過他，又譏諷道：「不過你們也要小心些，莫叫你們的石相公知道了，他若知道，只怕不會體恤你們的這份苦心！」當天晚，陽信侯府。
七葉樹邊的涼亭內外，都掛滿了燈籠，將整個校場都照映得有如白晝。因為天氣太冷，田烈武吩咐下人在涼亭四周生起火爐，卻被唐康謝絕了，下人只得遠遠的在別處溫了酒菜送過來，但是用不了多久，酒菜便馬又涼了。這麼冷的晚，在這樣空曠的戶外，喝著冷酒，吃著冷菜，可實在談不什麼享受。但唐康卻絲毫不以為意，大口大口的喝著酒，喝得興起，乾脆讓下人把酒杯撤了，換大碗。
事先也沒有人來遞札子，也沒有下人來知會一聲，大晚的就這樣突然的闖來。然後又不肯好好的呆在屋中，偏要拉著田烈武到這涼亭中來喝酒……唐康今日的舉動，處處透著古怪。而且，田烈武也能看得出唐康心事重重、憂心忡忡。
這些，幾乎都寫在了他臉。
「康時……」
田烈武才一開口，便被唐康把話岔開了：「田大哥，趙將軍的信，童貫給你送過來麼？」
「已送來了。」
「那便好。」唐康端起碗來，一口乾了，又給田烈武與自己分別滿，方才又說道：「我這回在雄州，也見著趙將軍了，可惜未能多敘。他甚是惦念大哥。柴貴說，趙將軍很會帶兵，不過他那個副都指揮使是河朔禁軍的人，掣肘甚多。護營虞侯又是個權貴之後，除了死背軍法，半點不知變通……哎！大哥，我這次是對不住你……」
田烈武聽唐康說著趙隆，念起當年與趙隆的袍澤之誼，心裡正暖洋洋的，忽然聽到唐康最後這一句，不由一愣：「康時，此話怎講？」
唐康避開田烈武的眼神，自己給自己又灌了一口酒，苦笑著搖頭。田烈武越發覺得不對勁，半晌，才試探著問道：「莫非趙隆兄弟犯了什麼是？」
「趙將軍能犯什麼事？」唐康澀聲笑道，「大哥相岔了。」
「那……」
「是我好心辦了錯事。」唐康一碗一碗的喝著酒，眼神已經開始迷離了，「不瞞大哥，當初是我設法將趙將軍調到雄州的……」
田烈武不由笑了起來，「這算什麼錯事？他該謝你才是。」
「謝我？哈哈……哈哈……」唐康突然大笑起來，「謝我什麼？謝我把它推鬼門關？」
「康時，這是什麼意思？」田烈武見著唐康痛苦的神情，心裡隱隱有了不好的預感。
「大哥！」唐康又痛又悔的澀聲喊了一聲，眼中已是噙滿淚花，「我當初設法調趙將軍去雄州，全是一片公心，並無私情。可是，絕沒想到會有今日……當年我們在渭南也算是禍福與共，若知今日，我再怎樣也不會將趙將軍調去雄州！」
田烈武幾乎已經猜到唐康為何如此悔恨，但仍然勉強笑道：「你這說的，倒像雄州是什麼……」
「沒錯，雄州如今便已經是鬼門關！」
「你是說？！」田烈武已經明白過來了。
「我說的便是這事，契丹不日便將南犯！」唐康猛的又喝了一口酒。
「這又有何懼？」田烈武不由得笑了起來，「既然已知契丹要南犯，兩府的相公自然有處分。我既有備，懼他何來？趙隆兄弟乃是武人，如今能與契丹打仗，他感謝你還來不及呢——康時你卻想得太多了。」
「大哥……」唐康抬頭望著田烈武，一臉的苦澀，「大哥深知我唐康委任——若是如此，我又怎會效小兒女態？大丈夫忠君報國，縱戰死沙場，亦是求之不得之事！趙將軍縱然在雄州死國，我唐康自會去忠烈祠給他燒香拜祭，犯得著來大哥這唉聲歎氣，沒的辱沒了趙將軍？！」
唐康慨然說了前面一番擲地有聲的話語，卻忽然又重重歎了口氣，沉聲道：「只是如今之事，卻並非如大哥所想。大哥可知——雄州如今幾成朝廷棄卒，趙將軍，趙將軍……」
「這……這是如何說？」田烈武一時竟是驚住了。
「我這幾日，實在無臉來見大哥！我這番使遼，實敢以命擔保，契丹南犯之意已定，故此才不顧一身榮辱，冒死在太皇太后面前下此斷語。只是我終究是人微言輕……」
「難道兩府的相公不信你？」
唐康苦笑搖搖頭，默默的望著田烈武，算是默認了。
「連子明相公也不信你麼？」田烈武幾乎不敢相信自己的耳朵。唐康搖搖頭，「是君實相公不以為然。如今朝中之事，大哥是知道的，太皇太后對君實相公言聽計從。是君實相公認定我所言虛妄，旁人說什麼亦是無用！」
他說著，又苦笑了兩聲，道：「其實他信不信我，原本沒甚打緊。我唐康做事，一向只求問心無愧。只是，北虜即將南犯，朝廷一點準備也不做，如今朝廷又將河朔禁軍重兵集結於大名府防線，北面軍州，兵力空虛分散，又是互不統屬，各自為戰。戰事一起，又有誰能自全？我不僅是陷趙將軍於死地，更愧對河北一路百姓！」
「康時……」田烈武的聲音也沉重起來，「莫要自責過重，再如何說，此事也並非你的責任。」
「我自責又有何用？若我自責有用，我便是死了，也心甘情願！可是……大哥，趙將軍統率著三千不堪一戰的河朔禁兵，還有個處處掣肘的副將，面對的是十萬虎狼之師，若朝廷不事先令沿邊軍州有所準備，便憑我自責，便可就得了他？！大名府以北，還有千千萬萬的百姓，朝廷先是開門揖盜，如今又是掩耳盜鈴，便憑我自責幾句，又可救得他們不受契丹殘害？！」
田烈武頓時也沉默了。他望著唐康痛苦的眼神，腦子裡想起的，是當年石越在環州和他說過的話。
「之責任，是保護百姓。」
「無論是殺敵攻城，還是守禦邊境，歸根結底，都必須是為了保護百姓。」
「惟有愛民護民之將領，方能稱為具有『仁德』的將領。」
石越的話，一句句在他耳邊響起，恍如是剛剛發生不久的事一般。
趙隆還罷了，田烈武雖然與他袍澤情深，但是他畢竟是武人，食朝廷俸祿，忠君死國，乃是本分，無論是何種處境，也不應該有所抱怨。
但是河北一路的百姓又有何罪？！
他沉默了很久，才終於問道：「康時，你又是如何能斷定契丹定然會南犯？」
唐康望了田烈武一眼，但馬又避開了他的眼神。
聽到田烈武這句話，他已經可以斷定，今晚他與田烈武所說的，全都會被轉到皇帝的耳朵裡。為了以防萬一，他還會賄賂幾個內侍，讓皇帝知道他與田烈武今晚會面了，貪了關於契丹即將南犯之事。如此一來，即使萬一田烈武沒說，皇帝也會主動詢問，田烈武自然會將其中的利害，剖析給皇帝聽。更不用說，旁邊還會有個添油加醋的楊士芳……
至於皇帝聽了以後，是繼續忍氣吞聲，還是能如他去寶相寺弔祭王安石一樣公然的有所主張，這就不是唐康能肯定的了。
但至少，他知道，潘照臨也已經很清楚的暗示，小皇帝已經不那麼甘心做個傀儡，他已經敢於在一些事情表達自己的態度。即使他的羽翼並未長成，但他看起來已經迫不及待的想要展翅高飛了！
就算他最終怯懦了，也沒什麼損失。唐康是絕對不會介意離間一下皇帝與司馬光的關係的。更何況，這會在皇帝那裡替他留一個好印象——皇帝會知道他今日的憂國憂民，奮不顧身，會知道他與司馬光，甚至是與石越的不同。
雖然，唐康心裡也很清楚，田烈武肯定會為此付出代價。
然而，論及殺伐決斷、野心勃勃，唐康其實是遠勝於石越的。他受到潘照臨的提點，便立即前來找田烈武，期間沒有半點的猶豫。他並沒有要求田烈武做任何事，也不曾鼓動、暗示他做任何事，他更不曾欺騙田烈武，田烈武可以有自己的選擇。唐康不會對此有任何的愧疚——他只是不曾徹底的坦誠相待，但這個世界，他本就不會對任何人徹底坦誠。即使是對父親、石越、兄弟、妻子……他也不可能徹底坦誠相待，他更不知道世界是不是有這樣的人存在？
但他終究還是有一些不忍的。
因為他也知道，田烈武的格，已經決定了，他起事沒有選擇。
他心裡也無法否認，雖然他對田烈武說的每一句話都大義凜然，並且都是實情，但是這大義的名分之下，本質之下，依然是利用。
而田烈武，無論如何，也算是他的師。